Cuốn sổ đó gần như ghi chép đầy đủ mọi thông tin về Hoàng tử thứ hai, từ việc đầu tiên ông ta làm để giành lấy ngai vàng cho đến mọi kế hoạch chiến lược được triển khai, thậm chí cả những cuộc gặp gỡ với các tay sai bí mật và những lời nói đã được ghi lại rõ ràng trong đó.

Nhìn thấy cuốn sổ chi tiết đến thế này, Hoàng tử thứ hai còn có điều gì không hiểu nữa chứ? Ông ta gần như lập tức hiểu ra vai trò mà người em trai luôn tỏ ra yếu đuối của mình đã đóng trong tất cả những chuyện này.

Khi nhận ra điều này, khuôn mặt Hoàng tử thứ hai lập tức trở nên u ám. Anh ta thở hổn hển và nhìn chằm chằm vào Hoàng tử thứ ba đang đứng đó với vẻ bình tĩnh như thường lệ, và hỏi: “Làm sao anh có thể vào đây được?”

Đây thực sự là một câu hỏi ngớ ngẩn. Nhưng Hoàng tử thứ hai buộc phải hỏi, bởi vì hôm nay Hoàng tử thứ ba bước vào đây một cách thoải mái như thể đang ở trong sân nhà mình vậy. Dù ông ta đã thua cuộc trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng và bị tước bỏ danh hiệu Thái tử, nhưng dù sao đây cũng là lãnh địa riêng của mình, và những người hầu cận cần thiết cũng đều có mặt. Làm thế nào mà Hoàng tử thứ ba có thể vào đây mà không làm động đến bất kỳ người hầu nào? Điều này thật sự quá khó hiểu.

Hoàng tử thứ hai nhìn chằm chằm vào Hoàng tử thứ ba đứng sau ánh nến, trong khi người em trai vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ, chỉ mỉm cười và nói: “Anh trai chưa bao giờ nghĩ rằng chính em sẽ là người làm điều này, phải không?”

Làm sao có thể nghĩ đến điều đó chứ?

Hoàng tử thứ hai cười đắng. Nếu nói về mức độ đe dọa, thì Hoàng tử thứ ba có lẽ sẽ được xếp sau cả đứa con trai của Hoàng hậu vẫn còn đang nằm trong nôi. Bởi vì Hoàng tử thứ hai luôn không được cha mình ưa chuộng, và ông ta cũng hiếm khi nào nịnh hót cha như những người anh em khác; suốt năm, ông ta chỉ sống trong những chuyến du ngoạn. Người ta từng cử người theo dõi Hoàng tử thứ hai trong một thời gian, và kết quả là họ nhận ra rằng, ngoại trừ việc ông ta thích tiêu xài phung phí, học hỏi cùng các anh em hoàng gia, và có xu hướng thu thập nhiều phi tần mà không quan tâm đến đạo đức, thì không cần phải theo dõi ông ta nữa.

Và bây giờ, người em trai mà ông ta đã từng coi là kẻ thất bại ấy, lại bỗng nhiên trở thành người nắm quyền lực cao hơn, trong khi ông ta thì như một con chó thất bại, sống trong lãnh địa của mình, uống rượu và sống qua ngày một cách tàn tạ.

Nhớ lại những kế hoạch mà mình tưởng là đã được tính toán kỹ lưỡng, nhưng lại bị người em trai này phát

Chẳng lẽ người ta chỉ chọn những thứ “mềm yếu” để bóp nặn sao?

Nhưng giờ đây, anh ấy đã không còn gì có thể mất nữa; dù muốn giết hay làm gì đi nữa cũng tùy ý họ thôi. Anh ấy không tin rằng em trai mình sẽ vì loại bỏ những trở ngại mà sẵn lòng giết cả con cái của mình. Nếu Hoàng tử thứ ba thực sự thiếu suy nghĩ đến mức đó, thì cũng chẳng cần phải tranh giành ngai vàng làm gì nữa. Ngay cả khi giành được ngai vàng, cũng sẽ không có một quan lại nào sẵn lòng phục tùng một hoàng tử có thể sẵn lòng giết cả những đứa trẻ vô tội và những người phụ nữ trong cung đình.

Khi hiểu rõ điểm then chốt này, Hoàng tử thứ hai cảm thấy mình có chút hy vọng. Mặc dù không hiểu rõ mục đích xuất hiện của Hoàng tử thứ ba, nhưng anh ấy có thể đoán rằng bản thân mình cùng vợ con sẽ không bị giết vào tối nay, vì vậy anh ấy bắt đầu đối xử với người đối diện theo thói quen thông thường, hoàn toàn không hề nghĩ đến khả năng mình sẽ trở thành tù nhân.

Hoàng tử thứ hai nhìn người anh trai cũ kia – người đang nhìn chằm chằm vào mình và thở hổn hển – và không mấy quan tâm đến ánh mắt đầy sát khí kia. Thay vào đó, anh ta thoải mái kéo một chiếc ghế đến, lấy một ly rượu, đổ hết rượu cũ ra, rót lại một ly mới và nhấp một ngụm, sau đó thở dài mãn nguyện.

Hành động này thật sự rất khó hiểu...

Phải chăng đây là một cách để bày tỏ thiện chí? Hoàng tử thứ hai nắm chặt ly rượu, tự hỏi một cách cẩn thận. Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ lung tung, Hoàng tử thứ ba đối diện bỗng nói: “Anh trai, hôm nay tôi đến tìm anh thực sự là có một việc quan trọng muốn cùng anh thảo luận.”

Dưới ánh trăng, trong ánh nến, Hoàng tử thứ hai nhìn kỹ người đối diện. Ánh mắt nồng nhiệt trên khuôn mặt người đó không hề giả tạo; dưới ánh trăng, nó càng trở nên chân thành hơn. Trong chốc lát, Hoàng tử thứ hai cảm thấy như mình đã trở lại thời tuổi trẻ. Lúc đó, chính người thanh niên này cũng đã từng nhìn anh ta bằng đôi mắt chân thành như vậy.

Năm đó, anh ta vẫn chỉ là một học sinh nhỏ, xung quanh luôn có vô số người hướng dẫn. Mỗi khi rời khỏi cung điện, anh ta luôn được vây quanh bởi một đám người, trông rất oai phong. Những người được gọi là “người hướng dẫn của Thái tử” kia, thay vì dạy anh ta học vấn, thì thực ra chỉ là những bạn chơi và những người hỗ trợ tương lai do cha mẹ anh ta sắp xếp cho anh ta mà thôi.

Lúc đó, người em trai này rất ngưỡng mộ anh ta, luôn e ngại trốn ở góc tường và nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ. Cậu bé rất muố

Quanh năm suốt tháng, chẳng những không bao giờ đến cung điện ngủ qua đêm, mà ngay cả khi Hoàng đế đi ngang qua khu vực đó cũng hiếm khi xảy ra. Còn vị Thái tử thứ ba này, chỉ mang danh nghĩa hình thức mà thôi, cũng ít khi ra khỏi cung; bởi vì anh ta luôn bị người khác bắt nạt, thậm chí còn bị các eunuch và tôi tớ của các hoàng tử, công chúa khác quấy rối. Vị Thái tử thứ ba này lại quá yếu đuối, đến nỗi không dám lên tiếng trách móc ai cả.

Lúc bấy giờ, anh ta vẫn ấp ủ ước mơ về việc hành động nhân ái, bảo vệ kẻ yếu. Đôi khi, khi gặp em trai cùng cha khác mẹ này, anh ta cũng sẽ can thiệp để bảo vệ anh ta, bởi vì anh ta là con ruột của Hoàng hậu và được Hoàng đế phong làm Thái tử. Hầu như không ai dám đối đầu với anh ta; ngay cả những đứa trẻ non nớt cũng sẽ cân nhắc kỹ trước khi gây rắc rối với vị Thái tử nhỏ bé này.

Dù sao thì, sinh ra trong gia đình hoàng gia, có rất nhiều điều mà bạn phải hiểu và tuân theo từ khi còn nhỏ; nếu không, việc sống sót và lớn lên một cách an toàn cũng sẽ rất khó khăn.

Vị Thái tử thứ ba yếu đuối này rõ ràng đã hiểu rõ điều đó. Tuy nhiên, vị Thái tử thứ hai – người luôn tỏ ra yếu đuối – không thể cứ mãi nhường nhịn như vậy được. Việc cứ mãi nhún nhường chỉ khiến người khác coi bạn là kẻ yếu đuối và dễ bị bắt nạt. Khi sức mạnh của phe mẹ mình còn yếu, thì càng không thể nhường nhịn được nữa; nếu không, họ sẽ càng ngày càng tự do bắt nạt bạn.

Một ngày nọ, khi anh ta lòng tốt, ra lệnh cho tôi tớ của mình giúp vị Thái tử thứ ba đang nằm trên đất, đầy bụi bặm đứng dậy, anh ta đã nghiêm túc nói với anh ta những lời đó, mà không quan tâm liệu đứa trẻ nhỏ bé kia có hiểu hay không. Sau đó, anh ta bỏ đi mà không nhìn lại đôi mắt sáng lấp lánh của vị Thái tử thứ ba đằng sau lưng mình.

Dù vị Thái tử thứ hai có trưởng thành đến đâu, vào thời điểm đó, anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ. Sau khi nói và làm xong việc đó, anh ta đã quên mất nó, không hề để tâm đến nó. Bởi vì hàng ngày anh ta phải học rất nhiều, thậm chí không có nhiều thời gian để chơi đùa; làm sao có thời gian để quan tâm đến vị Thái tử thứ ba – người không được yêu mến và hiếm khi ra ngoài – được chứ?

Cho đến khi lần này, khi anh ta cùng các thầy giáo của mình đi chơi cầu long cầu ngoài trời, và nhìn thấy đôi mắt nhỏ bé, run rẩy như của một con cừu non, anh ta mới bỗng nhiên nhớ lại chuyện xưa này.

Lúc đó, vị Thái tử thứ hai vẫn thích kết bạn với mọi người; ông không quá rõ ràng về khái ni

Vào lúc này, ngay cả Hoàng tử thứ hai – người luôn giữ thái độ kính trọng phân biệt rõ ràng giữa các tầng lớp và giả vờ là người trưởng thành – cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Sau vài trận bóng đá đầy sự hăng hái và mồ hôi, Hoàng tử thứ hai cảm thấy vô cùng thích thú và đã hẹn với Hoàng tử thứ ba về cuộc chơi bóng đá tiếp theo. Anh ta trở về cung điện với nụ cười trên mặt và kể cho Mẫu hậu nghe tất cả những gì đã xảy ra hôm đó. Anh ta nghĩ rằng Mẫu hậu sẽ như mọi khi, vuốt đầu anh ta và khen ngợi anh, nhưng không ngờ Mẫu hậu lại nổi giận dữ, mắng anh ta không hề có chút phẩm giá hay ý thức gì với tư cách là Thái tử, lại đi chơi với đứa con của kẻ hèn mọn như vậy… Điều đó thực sự làm bà thất vọng. Nếu sau này anh ta vẫn tiếp tục như vậy, thì thà rằng anh ta từ bỏ việc làm Thái tử còn hơn; bà cũng sẽ không công nhận anh ta nữa, và sẽ thu dọn đồ đạc để cùng đứa con của kẻ đó sống trong cung lạnh.

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng Hoàng tử thứ hai không hề ngu dại. Sau khi lo lắng và xin lỗi Mẫu hậu, anh ta mang theo những người hỗ trợ tương lai của mình trở về phòng ngủ của mình và mới hiểu tại sao hôm đó Mẫu hậu lại nổi giận đến vậy. Anh ta mới nhận ra rằng, trong cung điện này, quan hệ huyết thống quả thật rất quan trọng… Mất đi một người bạn để chơi bóng đá cũng không sao cả; dù sao anh ta cũng là Thái tử, chỉ cần ra lệnh là sẽ có người sẵn lòng thay thế anh ta trong những trận đấu đó.

Tuy nhiên, mỗi khi nhìn vào ánh mắt ướt đẫm, đầy tình cảm của Hoàng tử thứ ba, anh ta lại cảm thấy không nỡ… Nhưng chỉ trong chốc lát thôi; sau đó anh ta lại giả vờ như không thấy gì cả.

Nỗi thương hại đối với Hoàng tử thứ ba này kéo dài rất lâu, cho đến khi Mẫu hậu qua đời… Lúc đó, nỗi thương hại đó mới hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự ghét bỏ.

Mẫu hậu là người duy nhất trong cung điện này thực sự che chở anh ta. Những người hỗ trợ tương lai của anh ta dù luôn nghe theo lời anh ta, nhưng Hoàng tử thứ hai cũng biết rằng họ chỉ làm vậy vì anh ta mang danh hiệu Thái tử mà thôi… Nếu một ngày nào đó danh hiệu Thái tử đó được trao cho người khác, họ cũng sẽ theo người đó mà đi, tìm chủ mới.

Mẫu hậu qua đời vì bệnh… Nhưng nói rằng cái chết của bà là do bệnh tật thì không đúng lắm… Thực ra, người gây ra cái chết của bà chính là Ngài Cha lạnh lùng và vô tình đó. Khi Mẫu hậu sinh em gái, bà không được chăm sóc tốt, bị sẩy thai, và từ đó sức khỏe của bà liên tục suy yếu, khu