Chỉ một tiếng “Anh trai”, chỉ một câu nói đó thôi, Tiểu Chi đã khóc không ngừng được nữa.

Phía sau hàng rào sắt, Dư Nguyên Kiều từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cô gái đang khóc nức nở phía trước: “Tiểu Tiêu Chi?”

Giọng anh ta khàn đến mức giống như một quả bóng sắt thô ráp rơi xuống đất, vang lên một cách ầm ĩ và nặng nề.

Tiểu Chi gật đầu, rồi lại bắt đầu khóc: “Anh trai… sao anh lại bị nhốt ở đây được?”

Dư Nguyên Kiều nhìn về phía Nhược Tị đứng bên cạnh Tiểu Chi, cười đắng cay rồi lắc đầu, không nói gì.

Anh ta không nói ra lời, khiến Tiểu Chi càng thêm lo lắng; mũi cô ta tê dại, giọng nói run rẩy và đầy nỗi buồn: “Anh hãy nói đi, anh trai!”

Nhược Tị nhìn hai người trong tù với biểu cảm khác nhau, vỗ vai Tiểu Chi: “Cô Tiểu Chi, em sẽ đợi em ở bên kia.” Nói xong, cô ấy chỉ về phía cửa ra, nơi mà ánh sáng tối và sáng giao nhau, cũng là ranh giới giữa tiếng người và sự yên tĩnh.

“Ồ…” Tiểu Chi chớp mắt, mới nhớ ra rằng bên cạnh mình còn có Nhược Tị đang ở đây; lúc ban nãy khi nhìn thấy Dư Nguyên Kiều và Bạch Giản, cô quá sốc đến nỗi quên mất người đã dẫn mình vào đây.

Cô vội vàng đẩy Nhược Tị một cái, muốn nở nụ cười thân thiện và biết ơn, nhưng trong hoàn cảnh này, Tiểu Chi không thể cười nổi; cuối cùng, cô chỉ nhẹ nhàng nói: “Em hiểu rồi, cảm ơn em, em đi đi.”

Nhược Tị bị đẩy một cái, hơi choáng váng; cô không hiểu tại sao mối quan hệ giữa họ lại tốt đến mức có thể tiếp xúc thân mật như vậy? Cho đến khi cô quay đi, cô vẫn tự hỏi: “Chẳng lẽ cô Tiểu Chi này là kiểu người tự nhiên thân thiện sao? Nhưng cô ấy lại không giống với những gì cô ấy đã thể hiện trước đây…”

Mu Nhược Tị, người đã học cách quan sát và đánh giá người khác suốt hơn mười năm, bỗng nhiên bắt đầu nghi ngờ về khả năng của mình.

Dư Nguyên Kiều liên tục theo dõi Nhược Tị; khi thấy cô ấy đi xa vào một góc khuất, anh mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn cô gái nhỏ trước mắt mình và nói một cách bất đắc dĩ: “Sao em lại đến đây được?”

Em gái nhỏ của anh, lẽ ra phải ở nhà hàng Duyệt Lai ở Yán Líng để tính tiền và tận hưởng cuộc sống thoải mái chứ? Sao lại bị kẻ đó bắt vào đây được? Lúc Nhược Tị ở đây, anh không dám thể hiện quá rõ ràng, chỉ có thể âm thầm quan sát cô ấy; khi thấy trên người cô ấy không có vết thương nào rõ rệt, anh mới yên tâm.

Tiểu Chi mở miệng, đôi mắt trong sáng của cô bỗng trở nên u ám: Phải bắt đầu từ đâu

**“**

Tất nhiên, Tiểu Chi biết rằng người đó ở đó chính là Bạch Giản, nhưng kể từ khi cô ấy bước vào đây, cô ấy luôn cúi đầu, chỉ có lúc nói chuyện với Nhược Tị thì mới nhanh chóng ngẩng đầu lên nhìn cô ấy một cái. Lúc đó, Tiểu Chi không hiểu Bạch Giản đã trải qua điều gì, liệu cô ấy có hối tiếc về những tháng ngày vừa qua hay không, liệu cô ấy có oán giận cô ấy hay không… Vì vậy, khi Bạch Giản không nói gì, cô ấy cũng giả vờ như không thấy gì, chỉ tập trung nói chuyện với anh trai mình. Thực ra, ánh mắt của Tiểu Chi luôn không thể kiềm chế được mà liếc về phía Bạch Giản.

Dù Yu Nguyên Kiều chủ động nhắc đến Bạch Giản, nhưng việc Tiểu Chi cố tình tránh né cũng chẳng ích gì. Cô ấy gãi đầu, đang suy nghĩ xem nên nói gì để bắt đầu cuộc trò chuyện với Bạch Giản, thì bỗng nhiên thấy người đó ở góc phòng gật đầu rồi ngẩng đầu lên, khuôn mặt vẫn nở nụ cười, giống hệt như lần đầu tiên cô ấy gặp anh ta.

Lúc đó, anh ta mặc một chiếc áo choàng màu xanh nhạt, đứng giữa ánh nắng mặt trời, nở nụ cười và hiển thị hai hàng răng trắng đẹp.

“Lâu lắm rồi không gặp, Tiểu Chi.” Giọng nói lúc đó và giọng nói bây giờ hòa quyện lại với nhau, như thể nơi này không phải là địa ngục, mà là một cánh đồng hoa rực rỡ.

Có vẻ như mọi thứ vẫn không thay đổi, chàng trai trước mắt cô vẫn là chàng trai ngày xưa, người thanh niên mà nụ cười của anh ta có thể so sánh với ánh nắng mặt trời.

Dù anh ta đang sống trong địa ngục, với những vết thương cũ chồng chất lên nhau, không một tấm vải nào tốt đẹp trên người, nhưng chỉ cần Bạch Giản mỉm cười, bốn chữ “oai phong lớn lao” lại sẽ hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Tiểu Chi chớp mắt lia lịa, không muốn những giọt nước mắt trong mắt mình rơi xuống. Cô ấy đã tưởng tượng ra rất nhiều tình huống khi gặp lại anh ta, nhưng lại không bao giờ nghĩ đến tình huống này: chàng trai trước mắt cô, giữa màn độc hại và bẩn thỉu, lại nở nụ cười quen thuộc với cô, như thể mọi thứ chưa từng xảy ra, như thể tất cả những gì đang diễn ra chỉ là một giấc mơ… Khi tỉnh dậy, họ vẫn sẽ là ông chủ lớn và ông chủ nhỏ đang cãi nhau tại quán rượu Duyệt Lai ở Yán Lăng.

“Bạch Giản…” Cô ấy thì thầm, giọng nói như một viên kẹo táo đã để lâu, lớp vỏ vàng óng bám đầy bụi bặm.

Bạch Giản đáp lại một tiếng, gãi đầu và cẩn thận hỏi: “Kinh doanh của quán rượu Duyệt Lai đã mở rộng đến

**Yu Yuánqiáo:**

**Bạch Giản:**

“Hàng vài tháng không gặp Tiểu Chi rồi, không ngờ cô ấy vẫn còn lơ đãng như vậy… Thật là an tâm quá.”

Tiểu Chi ngượng ngùng che miệng lại, liếc nhìn Bạch Giản một cái, trong lòng nghĩ: “Nếu không phải vì cô ấy nói những lời vô nghĩa kia, mình sao lại xấu hổ đến thế này chứ…”

May mà Nhược Tị ở xa, có lẽ chỉ có Bạch Giản và anh trai của cô ấy mới nghe thấy tiếng khóc ấy. Tiểu Chi cúi đầu, buồn bã nghĩ: “Cũng coi như may mắn thôi… Không ai biết chuyện này cả.”

Nhưng vẫn thật sự rất ngại ngùng…

Trong lòng, Tiểu Chi rên rỉ không ngừng.

Tuy nhiên, sau sự việc này, nỗi buồn xoay quanh Tiểu Chi dường như đã giảm bớt đi phần nào. Cô hít một hơi thật sâu và hỏi họ: “Các bạn ở đây sống được không?”

Đó là một câu hỏi ngốc nghếch… Ai cũng biết rằng họ không sống tốt chút nào, nhưng Tiểu Chi vẫn không thể không hỏi. Cô luôn hy vọng rằng tất cả những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là giả dối… và cũng lo lắng rằng đây có phải là khoảnh khắc tốt đẹp nhất mà họ đã trải qua trong vài tháng vừa qua hay không.

Yu Yuánqiáo và Bạch Giản nhìn nhau, rồi đồng loạt giấu tay lại phía sau lưng. Sau đó, Bạch Giản tiến lại gần hơn một chút, để Tiểu Chi có thể nhìn rõ khuôn mặt mình, rồi cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng: “Chúng tôi sống rất tốt đấy. Chẳng có chuyện gì cả.” Anh ta lắc đầu, nụ cười vẫn không hề giảm bớt chút nào, tiếp tục nói một cách thoải mái: “Dù ở đây thiếu thốn đủ thứ, nhưng ít ra chúng tôi cũng được tự do… Không cần phải lo lắng về những rắc rối ở quán rượu Ngọc Lai nữa. Hàng vài tháng không phải đối mặt với những cuốn sổ kế toán nữa… Ôi, thật là lâu lắm rồi… Thật là nhớ quá.”

Khi nói đến bốn từ cuối cùng, ánh mắt Bạch Giản nhìn chăm chú vào mắt Tiểu Chi; nụ cười trên môi anh ta cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Tiểu Chi nhận thấy họ đã giấu tay lại phía sau, và lòng cô lại se lại, muốn khóc. Cô vội vàng mở to mắt ra, cố gắng kiềm chế cảm xúc ấy lại và nói: “Các bạn đừng giấu nữa… Cho tôi xem đi.”

Chỉ khi được nhìn thấy, cô mới thực sự yên tâm được.

Yu Yuánqiáo không còn cách nào khác, cuối cùng cũng đưa tay ra ngoài hàng rào. Dưới ánh sáng mờ ảo, Tiểu Chi nhìn thấy trên tay họ có những vết roi, nhưng hầu hết đã đóng vảy, thậm chí một số đã trở thành những vết sẹo màu đỏ thịt nổi bật… Và còn có một số vết bầm chưa tan hết. Nhìn thấy vậy,

Cô ấy lập tức nắm lấy cánh tay của Bạch Giản. Bạch Giản vô thức muốn tránh né, nhưng đã kịp bị Tiểu Chi nắm chặt lại. Cô ấy cuộn chiếc vải mỏng manh đang dính trên cánh tay Bạch Giản lên. Khi nhìn rõ tình hình, cô ấy thở dài lạnh lùng; một giọt nước mắt rơi thẳng xuống cánh tay Bạch Giản.

So với Dư Nguyên Kiều, cánh tay của Bạch Giản mới thực sự là nỗi thảm hại. Những vết thương mới chồng chất lên những vết thương cũ, tạo thành một mớ hỗn độn máu me và thịt da. Thậm chí còn có vài vết roi đánh xâm phạm vào những vết sẹo cũ, khiến làn da đã đầy vết thương càng trở nên tồi tệ hơn.

Bạch Giản cố gắng rút cánh tay mình ra, nhưng không thành công. Anh chỉ có thể dùng cánh tay còn lại để gãi đầu và cười khổ: “Một người đàn ông thực thụ, những vết thương này có gì đáng sợ chứ? Hồi tôi theo Ông Dư học võ, những vết thương tôi phải chịu còn nặng nề hơn nhiều, nhưng tôi vẫn sống sót được mà. Hơn nữa, nhìn thì có vẻ dữ dội thôi, thực ra thì sắp khỏi thôi.”

“Anh nói dễ dàng quá…” Tiểu Chi nắm chặt cánh tay anh, nước mắt rơi liên hồi. “Tại sao họ không bôi thuốc cho anh chứ? Vết thương nặng như vậy mà không bôi thuốc thì sao được? Nếu bị uốn ván thì sao đây?”

Bạch Giản không biết phải làm sao, anh nhìn Dư Nguyên Kiều một cái, sau đó rút cánh tay kia lại, không cho Tiểu Chi nhìn thấy. Những vết thương kinh hoàng như vậy, tuyệt đối không được để cô bé này thấy, nếu không cô ấy sẽ sợ chết mất.

Bạch Giản phải mất khá nhiều công sức mới làm cho Tiểu Chi yên tâm lại, không còn khóc nữa. Khi rút cánh tay đã tê dại ra, anh không khỏi thở dài: Rốt cuộc ai mới là người phải chịu những vết thương này chứ… Tại sao Tiểu Chi lại buồn hơn cả anh, người bị thương này chứ… Phụ nữ thật sự rất phiền phức…

Dù nghĩ như vậy, trên môi Bạch Giản vẫn nở nụ cười dịu dàng nhất.

Thật tuyệt vời khi lại được gặp lại cô bé nhỏ này.

Bạch Giản thầm nghĩ, rồi đột nhiên ngồi thẳng dậy và nhìn Tiểu Chi một cách lo lắng: “Tại sao em lại đến đây chứ? Em không phải đang canh gác tại quán rượu Ngọc Lai sao? Sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây? Kẻ khốn nạn Thời Diệu có làm gì em không?”

Nghe thấy điều này, Dư Nguyên Kiều cũng nhìn Tiểu Chi một cách nghiêm túc và hỏi: “Em gái nhỏ, em đến đây như thế nào vậy? Nhanh nói đi, đừng giấu giếm.”

Đối mặt với ánh mắt tò mò của hai người, Tiểu Chi hơi ngượng ngùng và rút cổ tay lại, nhưng Dư Nguyên Kiều đã nhận thấy ngay

Cái cổ tay thon dài và mịn màng hiện ra trước mắt; dù đã qua một thời gian khá lâu, lớp vảy máu mỏng manh kia cũng đã rụng hết. Vì ánh sáng quá mờ, Yu Yuanqiao không thể nhận ra sự khác biệt về màu sắc giữa làn da mới mọc và làn da xung quanh.

Thấy Yu Yuanqiao vẫn bình thản như mọi khi, Tiáo Chi vội vàng thu lại cổ tay và giấu nó đằng sau lưng: “Các bạn đừng hỏi tôi làm thế nào mà có mặt ở đây, hãy nói về các bạn trước đi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Các bạn không phải đã đến Đạo Quán Bạch Vân sao? Tại sao lại bị bắt đưa đến đây? Chẳng lẽ Đạo Quán Bạch Vân đã gặp phải chuyện gì đó không?”

Cô nói nhanh và vội vã, sợ rằng Yu Yuanqiao sẽ tiếp tục hỏi thêm về bản thân mình. Cô không muốn Yu Yuanqiao hay Bạch Giản biết rằng mình từng bị Thời Diệu nhốt trong phòng, nên cô chỉ còn cách cố gắng che đậy điều đó.

Bạch Giản nhíu mày, muốn tiếp tục hỏi những câu mà Yu Yuanqiao vừa đặt ra, nhưng Yu Yuanqiao liền nháy mắt với anh và lắc đầu, tiếp tục trả lời những câu hỏi của Tiáo Chi một cách thoải mái.

Anh không quan tâm liệu Nếu Tịch đang đứng ở xa có nghe thấy không; dù sao thì nếu Nếu Tịch dám đưa Tiáo Chi vào đây, chắc chắn cô ấy cũng biết họ sẽ trao đổi những gì với Tiáo Chi… Những chuyện đó không cần phải giấu giếm, đều là những sự thật đã rõ ràng.

Tuy nhiên, khi kể chuyện, Yu Yuanqiao vẫn cố tình che giấu một số chi tiết, chỉ kể những điều êm đềm và bình yên nhất mà thôi.

Qua những lời kể của Yu Yuanqiao, Tiáo Chi dần dần hiểu được những gì họ đã trải qua trong những tháng vừa qua.