Việc chờ đợi một cách thụ động thường sẽ không mang lại kết quả gì cả; điều này đã được Tiểu Chi chứng minh một lần nữa bằng hành động của mình.

Mặc dù cô vẫn bị kiểm soát chặt chẽ, nhưng Tiểu Chi biết rằng cách sống như vậy không thể tiếp tục được. Tương lai còn rất dài, và cô phải tìm cách thay đổi.

Có lẽ, bức thư này chính là cơ hội để thay đổi.

Vào buổi tối hôm đó, Thời Diệu thực sự lại mang theo hộp đồ ăn đến. Trước đây, Tiểu Chi hoặc là coi như anh ta không tồn tại, tự mình ăn uống mà không hề để ý đến những lời anh ta nói; hoặc là ngồi yên lặng không nói một lời nào, chỉ bắt đầu ăn sau khi anh ta rời đi.

Nhưng hôm nay, Thời Diệu cảm nhận rõ ràng rằng Tiểu Chi đã khác so với trước đây… Có lẽ cô đang chờ đợi anh ta? Phải chăng là vì có bức thư từ gia đình? Anh ta âm thầm quan sát Tiểu Chi, chờ đợi xem cô sẽ làm gì tiếp theo.

Đầu bếp Phương đã ép Tiểu Chi viết hai bức thư, và nội dung chi tiết của chúng đã được truyền đạt đầy đủ cho anh ta. Bức thư gia đình do nhà họ Dư gửi đến, mặc dù bề ngoài vẫn được niêm phong, nhưng thực ra người gửi đã mở ra và xem qua nội dung trước khi đưa đến. Vì vậy, anh ta có thể chắc chắn rằng sự thay đổi trong thái độ của Tiểu Chi hôm nay không liên quan đến nội dung trong thư. Vậy thì, nguyên nhân là gì đây?

Trong lúc Thời Diệu lặng lẽ quan sát Tiểu Chi, cô cũng đang âm thầm theo dõi anh ta. Cô đã quyết tâm phải thay đổi, phải trở nên tích cực hơn… Và con đường duy nhất để làm điều đó chính là thông qua Thời Diệu. Cô đã mất rất nhiều thời gian để thuyết phục bản thân che giấu cảm giác ghét bỏ sâu sắc mà mình dành cho anh ta, cố gắng tỏ ra như một người không có mong muốn, không cảm xúc, không biết gì cả.

Nếu đột nhiên thay đổi thái độ từ ghét bỏ sang thân thiện, thì quả thật sẽ trông rất giả tạo và không tự nhiên. Và Tiểu Chi cũng rất hiểu rõ về khả năng diễn xuất “tầm thường” của mình; việc thực hiện điều đó sẽ rất khó khăn, và cô chắc chắn sẽ gặp phải sai sót. Thà rằng cô nên kiềm chế bản thân một chút… Như vậy, không chỉ Thời Diệu có thể nhận ra sự thay đổi của cô, mà điều đó cũng sẽ không quá rõ ràng, không gây ra nhiều suy nghĩ.

Bây giờ, chỉ có mình cô mới có thể chiến đấu… Kẻ thù thì không biết là ai và cực kỳ mạnh mẽ… Vì vậy, mỗi bước cô đi đều phải được suy nghĩ kỹ lưỡng… Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến cô gặp rất nhiều rắc rối.

Nghĩ đến đây, Tiểu Chi hít một hơi thật s

Hai người đều im lặng, ánh mắt không hề giao nhau; mỗi người đều chỉ tập trung vào “lãnh địa” của mình, và có vẻ như bầu không khí giữa họ đã êm đềm hơn nhiều so với trước đây… Ít nhất là về mặt bề ngoài thì vậy.

Tiểu Chi vẫn ăn uống như mọi khi, trông rất ngon miệng, khiến người ngồi cùng bàn với cô không khỏi thèm thuồng. Món ăn rất ngon, và Tiểu Chi cũng nhận ra rằng những món mà Thời Diệu chuẩn bị cho cô đều là những món mà chính cô – hay nói đúng hơn là nguyên chủ của cô – thích. Dù mỗi bữa ăn đều diễn ra trong không khí uể oải, và không còn tiếng nhạc nền từ các chương trình ẩm thực nữa, nhưng những món này vẫn rất phù hợp với khẩu vị của cô. Vì đã quyết định hòa giải mối quan hệ với Thời Diệu, nên khi ăn uống, cô cũng không cần phải tỏ ra cau có nữa. Dù bị giam cầm và không thoải mái, nhưng ít ra cô cũng không còn sử dụng những biểu cảm cũ để đối mặt với những món ăn này và Thời Diệu nữa.

Sự thay đổi này của Tiểu Chi cũng được Thời Diệu, người luôn quan sát cô một cách lặng lẽ, chứng kiến rõ ràng. Anh nhìn xuống, và Tiểu Chi ngồi đối diện anh không thể nhìn thấy ánh mắt đầy kinh ngạc và phức tạp trong mắt anh.

Trong suy nghĩ của Thời Diệu, Tiểu Chi giống như một chú thỏ yếu đuối, mềm mại; ngay cả lần duy nhất cô dám mạo hiểm – đề xuất việc bỏ trốn cùng anh đến Yán Lăng – cũng nằm trong tầm kiểm soát của anh. Dù sao đi nữa, đó cũng là kết quả của những lần anh khéo léo thuyết phục cô. Cô là một cô gái truyền thống, thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp… dù không thể nói là rất giỏi, nhưng cũng đủ thành thạo trong mọi lĩnh vực. Về mặt phép lịch sự, cô còn xuất sắc đến mức không thể chê vào đâu được, giống như một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp về một thiếu nữ thanh lịch, yên bình, kín đáo và đẹp đẽ… Điều quan trọng nhất là cô không hề phô trương, rất dễ dàng để kiểm soát… Đó chính là lý do cơ bản khiến Hoàng tử thứ ba chọn cô làm “quân cờ” trong kế hoạch của mình.

Nhưng hôm nay, cách Tiểu Chi ăn uống đã gần như phá vỡ định nghĩa mà Thời Diệu từng có về cô… Làm thế nào để mô tả đây? Giống như bức tranh thủy mặc đó bỗng nhiên trở nên sống động; vô số màu sắc xuất hiện và va chạm với nhau, khiến bức tranh vốn yên bình bỗng trở nên sinh động hẳn lên.

Và sự thay đổi này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Thời Diệu. Không hiểu tại sao, anh lại rất sợ hãi trước sự thay đổi này… Có lẽ anh cả

Sau khi ước lượng được mục đích của hai người Bạch Giản và Dư Nguyên Kiều, ông ta đã nhanh chóng biến Đạo quán Bạch Vân thành lực lượng hoàn toàn thuộc về mình. Những kẻ tuân lệnh thì được sử dụng, còn những kẻ không nghe lời thì hoặc bị giết để răn đe người khác, hoặc thì chết một cách oan uổng dưới gậy đập. Thời Diệu từng nghĩ rằng những người sống trong đạo quán này dù có ngốc nghếch, nhưng cũng không đến mức sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Với việc vừa áp đặt uy tín vừa sử dụng sức mạnh, ông ta tin rằng mình sẽ dễ dàng đạt được kết quả mong muốn, nhưng không ngờ lại phải mất khá nhiều công sức mới thành công.

Sau khi sử dụng đạo quán để kiểm soát Bạch Giản và Dư Nguyên Kiều, Thời Diệu ban đầu dự định coi họ là những công cụ quan trọng để đàm phán với gia tộc Dư, buộc họ phải tự nguyện phục vụ mình. Dù sao thì sự ra đời đột ngột của Hoàng hậu Tạc cũng đã làm xáo trộn tất cả các kế hoạch của họ, và gia tộc Dư chính là lá bài then chốt trong tay ông ta. Mặc dù ông ta đã khiến Dư Nguyên Kiều và cha của cô ta từ chức và trở về nhà, nhưng thực tế thì nền tảng của gia tộc Dư vẫn chưa bị lung lay; hơn nữa, sự sống sót bất ngờ của cha và con trai Dư Nguyên Kiều còn khiến cho Hoàng đế, người vốn đã muốn từ bỏ gia tộc này, lại có thêm một lựa chọn khác.

Việc đưa mọi thứ trở lại đúng hướng không hề khó. Mặc dù ông ta có chút tình cảm với Tiểu Chi, nhưng tình cảm đó không đủ để làm thay đổi quyết định đã được đưa ra từ trước. Hơn nữa, Tiểu Chi chỉ là một trong số rất nhiều phụ nữ mà ông ta có thôi; ông ta hoàn toàn có thể kiểm soát được cảm xúc của mình, bởi đây chính là điều mà ông ta luôn phải rèn luyện hàng ngày trong suốt những năm qua.

Nếu không có sự cố đó...

Vào một ngày nọ, tại dinh thự của ông ta, bỗng nhiên xuất hiện một cô hầu gái hoảng loạn, tự xưng là người phục vụ bà lão chủ nhà. Khi người hầu đến báo tin, mặc dù ông ta không tin lời, nhưng vì cô ta đã đề cập đến danh tính của mẹ mình, ông ta vẫn quyết định đi xem thử.

Khi gặp cô hầu gái, Thời Diệu lập tức nhận ra rằng cô ta thực sự là người phục vụ bà lão, và cũng chính là người mà mẹ ông ta đã nhắc đến khi ông ta trở về nhà. Nhìn thấy cô ta, ông ta nhớ lại những lời mẹ mình đã nói, liền nhướng mày và giảm bớt áp lực xuống, sau đó nhẹ nhàng hỏi cô ta lý do đến đây.

Nghe thấy câu hỏi của Thời Diệu, cô hầu gái không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, đặt tay lên mặt và quỳ xuống khóc nức nở. Nghe thấy tiếng kh

Mặc dù đã kịp thời mời các thầy lang đến, nhưng tình trạng sức khỏe của bà lão vẫn luôn thất thường, lúc tốt lúc xấu. Tất cả những người hầu trong nhà này đều biết rằng không ai trong gia đình này đáng tin cậy; để chữa khỏi bệnh cho bà lão một cách triệt để, họ vẫn phải dựa vào Thời Diệu ở ngoài đó. Nhưng những kẻ đó dường như biết trước ý định của họ, luôn tìm đủ lý do để ngăn cản họ, khiến họ không thể rời khỏi nhà được.

Nhưng không hiểu sao, chỉ trong một đêm ngắn ngủi, tình trạng bệnh của bà lão lại đột nhiên trở nên nghiêm trọng hơn: sốt cao, mặt đỏ bừng, toàn thân đẫm mồ hôi, và không thể tỉnh dậy dù được gọi bao nhiêu lần; hơi thở cũng trở nên yếu ớt.

Tất cả mọi người đều hoảng loạn. Khi họ muốn mời các thầy lang trong nhà đến, họ lại được thông báo rằng chủ nhân cũng cần các thầy lang, bảo họ phải chờ đợi; khi họ muốn rời khỏi nhà, lại bị từ chối với đủ lý do khác nhau.

Cô gái hầu bé ấy cuối cùng cũng thoát ra khỏi nhà và sau nhiều lần hỏi han, mới tìm đến nơi Thời Diệu đang ở bây giờ.

Sau khi nghe xong lời kể ngắt quãng của cô gái hầu, Thời Diệu không suy nghĩ gì nữa, lao ra ngoài như một cơn gió. Lúc đó, anh chỉ có một ý nghĩ duy nhất: anh phải trở về, phải mang theo các thầy lang đến gặp mẹ mình.

Thời Diệu không còn quan tâm đến việc che giấu sức mạnh của mình nữa. Anh điều động những thầy lang giỏi nhất của mình, cưỡi ngựa về nhà họ Phán thật nhanh. Nhưng từ xa, anh đã nhìn thấy hai chiếc đèn lồng trắng to lớn đứng trước cổng nhà họ Phán.

Trái tim anh bỗng nhiên đau thắt lại; anh gần như không thể ngồi vững trên lưng ngựa, suýt nữa thì rơi xuống đất. May mắn thay, một thầy lang bên cạnh đã giúp anh giữ thăng bằng trở lại.

Nhà họ Phán… Mẹ anh…