“…Nữ hoàng bị phế, họ Ngọc, xin hãy chuyển đến cung lạnh; còn Hoàng tử thứ hai, xin ngài ẩn mình suy ngẫm về những sai lầm của mình…” Xin Khuê lặng lẽ đọc to lệnh hoàng gia.

“Các ngươi dám làm vậy sao? Những con cáo rừng! Các ngươi đã giả mạo sắc lệnh hoàng gia, ta muốn gặp Hoàng đế…” Nữ hoàng họ Ngọc la lên với giọng điệu chói tai, chỉ vào Thái tử.

“Mẫu hậu, hãy bình tĩnh lại,” Hồ Trung Tuyết vội vàng nâng đỡ nữ hoàng đang đứng trước nguy cơ ngã xuống.

“Quan công Xin có thể làm chứng cho ta, sắc lệnh hoàng gia không thể bị giả mạo được,” Hồ Thái tử cười lạnh và nói, “Người đây, hãy đưa nữ hoàng bị phế đến cung lạnh!”

“Vâng, Thái tử.”

“Các ngươi dám làm vậy sao? Đồ con gái hèn mọn, cũng muốn tranh giành ngai vàng với con trai ta à? Ta sẽ không tha cho ngươi đâu… Toàn bộ gia tộc họ Ngọc cũng sẽ không buông tha ngươi…” Tiếng la hét điên cuồng của một người phụ nữ vang lên từ xa.

“Dù đã bị phế, cũng nên giữ gìn phẩm giá của hoàng gia… Gia tộc họ Ngọc thật sự thiếu chuẩn mực, khiến người khác phải cười nhạo,” Hồ Bá Sương nói một cách chế giễu.

“Anh trai cả thật là khôn ngoan… Mặc dù mẫu hậu đã bị phế, nhưng quyền lực của gia tộc họ Ngọc vẫn còn đó… Anh đừng quá tự mãn nhé,” Hồ Trung Tuyết nhìn chằm chằm vào lưng Thái tử.

“Không vội đâu… Chúng ta sẽ từ từ… Gia tộc họ Ngọc và Hoàng tử thứ hai… Những gì các ngươi đã làm với ta, ta sẽ trả lại từng chi tiết… Đó mới là công bằng, phải không?” Hồ Bá Sương lau tay bằng khăn lụa, rồi vứt nó xuống đất và rời đi một cách thoải mái.

Hồ Trung Tuyết vẫn tiếp tục nhìn theo bóng lưng của Thái tử, không nói một lời nào.

“Thái tử, xin chúc mừng ngài đã loại bỏ phe cánh của nữ hoàng…” Xin Khuê nói một cách nịnh hót.

“Cũng cảm ơn Quan công Xin đã giúp đỡ… Hãy lo lắng cho Hoàng phụ một chút… Đừng để ông ấy quá mệt mỏi… Tốt nhất là để ông ấy nghỉ ngơi trên giường,” Hồ Thái tử nói một cách nhẹ nhàng.

“Vâng, Thái tử,” Xin Khuê cung kính đáp lại.

Sau khi đưa nữ hoàng họ Ngọc vào cung lạnh, tâm trạng của Hồ Bá Sương không hề tốt đẹp hơn chút nào… Trái lại, anh ta càng cảm thấy bực bội… Khao khát bao năm nay của anh ta chẳng phải là loại bỏ những kẻ cản trở mình sao? Thực ra, việc luôn giữ vai trò Thái tử cũng không tồi chút nào… Mọi lời chỉ trích, mọi gánh nặng đều do Hoàng phụ gánh vác, trong khi bí mật thì do anh ta điều khiển thông qua Đông Hồ

“Chắc không lẽ sau này mình sẽ theo An Thế Khai trở về Tây Lăng đâu nhỉ… Cô ấy là người Bắc Yên mà, Ồ, có lẽ An Thế Khai vẫn chưa đi…” Hồ Bá Sương nhận ra rằng hình ảnh khuôn mặt kiêu ngạo của cô gái nhỏ ấy luôn hiện lên trong đầu mình – cách cô ấy nói chuyện thẳng thắn và tỏ ra khinh thường anh, cái ôm và lời an ủi mà cô ấy đã dành cho anh trong tình huống nguy nan ấy… Mặc dù lúc đó anh đang trong trạng thái mơ hồ, bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng, nhưng anh vẫn luôn cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy bên cạnh mình, và ngửi thấy mùi hương hoa sen từ người cô ấy – giống như ánh nắng mặt trời cuối cùng cũng chiếu rọi vào thế giới u tối này.

Khi biết rằng “Điểm đỏ” có thể đã phát hiện ra điểm yếu của mình, thay vì giết chết cô ta để giữ bí mật như mọi khi, Hồ Bá Sương lại muốn biến cô ta thành người của mình… Như vậy, cô ta sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật đó… “Nên đi gặp ‘Điểm đỏ’ một chút,” Hồ Bá Sương thì thầm với bản thân, nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài.

Cùng lúc đó, trên mái nhà, Liên Liên bất chợt hắt hơi… “Liên Liên, sao vậy? Hãy mặc thêm quần áo đi, đừng bị lạnh nhé…” Hai người đang ngồi trên mái nhà; anh đang cùng cô gái nhỏ ngắm bầu trời đêm… Bởi vì cô bé bỗng nhiên muốn được nhìn thấy bầu trời đêm của Đông Hồ, vì vậy vị “Tiền Thánh Tử” đầy yêu thương ấy đã không do dự gì mà đưa cô bé lên mái nhà, ôm cô bé thật nhẹ nhàng… Sau khi nói xong, An Thế Khai liền cởi áo khoác của mình ra và đắp lên người cô bé… Liên Liên cảm nhận được hơi ấm còn sót lại trên áo khoác, và mỉm cười với anh… Dưới ánh sao, nụ cười của cô bé in sâu vào trí óc của An Thế Khai…

“Bầu trời thật trong xanh… Những vì sao dường như chỉ cách chúng ta vài bước chân thôi…” “Chắc đây chính là cảm giác có thể ‘nhặt lấy những vì sao’ phải không?” Cô gái nhỏ giơ hai tay lên cao, nói với anh.

“Liên Liên, cả bầu trời đêm này cũng không sánh bằng ánh sáng trong đôi mắt em…” An Thế Khai bất ngờ nói ra những lời tình cảm… Cô gái nhỏ đỏ mặt, tai cũng ửng hồng… Trong mắt An Thế Khai, cô ấy trông thật đáng yêu… “Liên Liên, không lâu nữa, anh sẽ phải rời xa em một thời gian… Hoàng đế đã sai anh đến Nam Việt… Nơi đó có nhiều nguy hiểm…” An Thế Khai e ngại nói ra… Lần này anh đến Nam Việt là để đại diện cho Tây Lăng tấn công Bắc Yên… Anh không dám nói ra sự thật, bởi vì Liên Liên là người Bắc Yên, và cha cô ấy chính

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn,” cô gái nhỏ không hề biết chuyện nói.

“Hãy đợi thêm một lát nữa,” nơi đó rất nguy hiểm; An Thế Khai muốn để Lian Lian ở lại Đông Hồ trước, bởi vì nơi này vẫn chưa bị chiến tranh ảnh hưởng đến. Tây Lăng cũng sắp tham gia vào cuộc chiến, và mục tiêu chính là Bắc Yên…

“Ôi, Tiểu An, đừng bỏ rơi tôi nhé… Tôi chẳng quen biết gì ở đây cả,” cô gái nhỏ nũng nịu nói.

“Chỉ là tạm thời thôi, Lian Lian… Tôi sẽ để Mido Luo ở lại bên cạnh em…” An Thế Khai an ủi cô bé. Dù Lian Lian biết rằng cô ấy là người của Bắc Yên, nhưng dưới sự che giấu có chủ đích của An Thế Khai và Thích Nguyên, cô gái nhỏ vẫn không hề hay biết rằng gia đình mình đang liên tục tìm kiếm cô, cũng không biết về địa vị của cha cô – Nguyễn Vĩnh Ninh tại Bắc Yên. Họ chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm Nguyễn Đường, chỉ là vì chiến tranh mà họ không kịp thu thập được thông tin về cô…

Còn Thích Nguyên thì cũng vì bận rộn với cuộc chiến Nam Việt-Bắc Yên mà không thể dành thời gian đi tìm Nhàn Nhàn; gia đình Ruan (bao gồm cả Nguyễn Vĩnh Ninh) cũng vậy.

“Thưa công tử, thật sự không mang Lian Lian đi cùng sao?” Tố Á hỏi.

“Nam Việt rất nguy hiểm… Tôi không muốn cô ấy phải đối mặt với nguy hiểm…” Một lý do khác mà An Thế Khai không nói ra là vì Thích Nguyên đang ở Nam Việt.

“Thưa công tử, gần đây Đông Hồ Thái tử luôn đến tìm Lian Lian… Liệu ông ta có ý xấu gì không…” Tố Á lo lắng.

“Nữ hoàng của Đông Hồ đã bị giam lỏng trong cung, Hoàng tử thứ hai phải ẩn mình suy ngẫm, quyền lực cũng bị tước đi… Chính vì vậy mà Hồ Thái tử mới có thời gian quấy rối chúng ta,” Mido Luo nói một cách khinh thường.

“Tôi thực sự muốn ngăn cản anh ta tiếp cận Lian Lian… Nhưng nếu Lian Lian tạm thời ở lại Đông Hồ thì không nên để mối quan hệ giữa họ trở nên quá căng thẳng…” An Thế Khai thở dài, không biết phải làm thế nào.

“Mido, hãy bảo vệ Lianlian thật tốt, đợi chúng ta trở lại…” An Thế Khai nói.

“Thưa công tử, con sẽ bảo vệ cô bé ấy thật tốt… Chỉ cần cô ấy không gây rắc rối là được,” Mido trả lời một cách lạnh lùng.

“Thưa công tử—” Tố Á thực ra vẫn còn lo lắng cho Lianlian, nhưng vì đã “hồi sinh” cho Hồ Thái tử và cũng đã đáp ứng yêu cầu của họ bằng cách cung cấp quân sự cho Tây Lăng, nên công tử không có lý do gì để tiếp tục ở lại Đông Hồ nữa. Hoàng đế Tây Lăng cũng đã nhiều lần kêu gọi công tử trở về, muốn ông tham gia vào cuộc chiến chống lại Bắc Yīng. Những chuyến đi sắp tới của công tử sẽ rất bận rộn và đầy nguy hiểm; Lianlian thì có thể sẽ không chịu nổi những khó khăn trên đường đi… Ngoài ra, quê hương của cô ấy – Bắc Yīng – cũng khiến công tử phải suy nghĩ rất nhiều… Nhưng điều Tố Á– thực sự lo lắng nhất, chính là thái độ của Hồ Thái tử đối với Lianlian: từ ban đầu chỉ là những trò đùa giỡn, sự quan tâm, đến bây giờ dường như họ đã coi Lianlian là mục tiêu cần phải đạt được… Tố Á– nhìn thấy điều này nhưng không thể nói ra thành lời… Công tử sẽ không vì Lianlian mà từ bỏ Tây Lăng đâu…

“Xiao An, các người thực sự muốn đi sao? Không thể mang em theo được sao? Em sẽ không làm gánh nặng cho mọi người đâu…” Lianlian nói một cách lo lắng, “Em… em muốn ở bên cạnh anh.”

“Lianlian, hãy nghe lời đi… Mido sẽ luôn ở bên cạnh em, không ai dám bắt nạt em đâu… Con sẽ nhờ công tử Phó Lý chăm sóc em…” An Thế Khai xoa đầu cô bé nhẹ nhàng để an ủi cô.

“Ai cần cái ‘con cáo hoang dã’ đó chăm sóc chứ? Nó cứ hay phiền phức, làm việc lung tung, lại luôn ‘bắt nạt’ em… Em không cần sự chăm sóc của nó đâu… Có Mido là đủ rồi…” Cô bé nũng nịu nói.

“Ôi, Tiểu Hồng Điểm… Ai là người phiền phức, làm việc lung tung vậy?” Lúc này, Phó Lý bước vào phòng, trông rất vui vẻ, như thể gần đây có chuyện tốt đẹp gì đó đã xảy ra.

“Hừm… Sao anh lại đến nữa vậy?” Cô bé tỏ vẻ không hài lòng.

“Lianlian, đây là công tử Phó Lý… Con phải lịch sự với anh ấy nhé…” Vì muốn Lianlian có người bảo vệ trong thời gian ở Đông Hồ, An Thế Khai buộc phải để cô bé chịu đựng một chút.

“Xiao An… Anh ấy thật sự rất phiền phức…” Cô bé than phiền.

“Ôi, Tiểu Hồng Điểm… Có lẽ con đang hiểu lầm tôi rồi… Thế Kỷ, nghe nói con sắp đi Nam Việt phải không? Khi nào con xuất phát vậy?”

“, Hồ Phó Lý cố tình hỏi như vậy.

  “Sắp xong thôi, công tử Phó Lý ạ, Liên Liên sẽ ở lại Đông Hồ một thời gian, xin ông quan tâm đến cô ấy nhiều hơn”, An Thế Khai nói với giọng điệu ôn hòa.

  “Tất nhiên không thành vấn đề, tôi cũng rất thích Tiểu Hồng Điểm; cô ấy là bạn của bạn, cũng chính là bạn của tôi… Thế Quý, cứ yên tâm đi đi”, Hồ Phó Lý cười nói.

  “Ai là bạn của anh…”

  “Liên Liên!”, An Thế Khai ra hiệu cho cô bé im lặng.

  “Công tử Phó Lý ạ, Liên Liên còn nhỏ, chưa biết phép tắc, nhưng cô ấy là đứa trẻ tốt, xin ông thông cảm”, An Thế Khai nói khẽ.

  “Không sao đâu, Thế Quý… Nếu bạn thực sự không muốn đưa cô ấy đến Nam Việt, thì chính bạn đã nhờ tôi chăm sóc cô ấy mà”, Phó Lý nhấn mạnh điều này một cách từ tốn.

  “Công tử Phó Lý, mong ông giữ lời hứa và đừng bắt nạt Liên Liên”, An Thế Khai cũng nhấn mạnh hai từ “bắt nạt”.

  Ánh mắt của hai người giao nhau, không ai nhường bước.

  “Ha ha, cái gì mà bạn nói vậy… Tiểu Hồng Điểm dễ thương như vậy, làm sao tôi có thể bắt nạt cô ấy được chứ”, Hồ Phó Lý cười lớn; tuy nhiên, những suy nghĩ thật sự trong lòng anh ta thì không ai biết được.

  “Tiểu Hồng Điểm, để thể hiện sự chân thành, hôm nay tôi mời bạn ăn bữa mà lần trước chúng ta chưa kịp thưởng thức, được không?”, Hồ Phó Lý hỏi.

  “Không! Lần trước suýt nữa tôi không trở về được… Anh thật là không may mắn, kẻ thù của anh rất nhiều mà”, cô bé thẳng thắn từ chối; dù là món ăn ngon thì cũng phải có mạng sống mới thưởng thức được mà.

  “Đừng lo lắng, tất cả kẻ thù đều đã bị tôi loại bỏ rồi”, Hồ Phó Lý nói một cách ám chỉ.

  “Anh thật là xấu tính… Làm sao lại có nhiều kẻ thù đến thế, và họ còn sẵn sàng đánh nhau nữa chứ”, Liên Liên nói một cách không kiêng nể.

  “Liên Liên, đi pha cho tôi một tách trà về đây”, An Thế Khai hiếm khi yêu cầu cô bé làm việc như vậy.

  “Ồ, được thôi”, trước khi đi, cô bé còn liếc nhìn Phó Lý – người luôn theo dõi mình – và nghĩ: “Hừ, chẳng qua là anh ta sợ tôi tiết lộ bí mật về chứng sợ hãi bị giam cầm của mình thôi… Ngày nào cũng đến gây rắc rối cho cô ấy… Nếu Tiểu An đi mất, liệu anh ta có bắt nạt tôi không nhỉ?” Cô bé bỗng cảm thấy lo lắng.

  “Chuột