“Đúng rồi, có Mật Đa Lạc với võ nghệ cao cường bên cạnh, cô ấy sẽ không sợ đâu. Dù Phó Lý có mạnh đến đâu thì cũng chỉ là một kẻ lăng nhăng mà thôi; nếu cần thiết, cô ấy và Mật Đa Lạc có thể chạy trốn về Tây Lăng,” cô gái nhỏ nghĩ trong lòng. “Mật Đa Lạc, em phải luôn ở bên cạnh anh nhé,” cô gái nhỏ bất ngờ ôm lấy tay cậu bé và nhìn lên mặt cậu với đôi mắt long lanh đầy ưu phiền.

Cậu bé bỗng ngẩn ra, mặt đỏ bừng và nói: “Ừm… Thôi đi, trà của em đã bị làm hỏng rồi,” cậu nói một cách bực bội, như muốn che giấu đi cảm xúc của mình, rồi quay người bước đi.

“Được rồi, được rồi… Mật Đa Lạc, hãy đợi em nhé,” cô gái nhỏ cầm chiếc cốc trà và bước chân nhẹ nhàng theo sau bước chân chậm rãi của cậu bé.

“Ồ, con cáo hoang kia đã đi mất rồi à?” cô gái nhỏ hỏi Tố Á và Tiểu An.

“Liên Liên, đừng gọi nó là con cáo hoang trước mặt nó… Bây giờ đây là Đông Hồ chứ không phải Tây Lăng nữa,” An Thế Khai nói với cô gái nhỏ vốn chưa nhận thức được mối nguy hiểm đang rình rập. Trong lòng, ông nghĩ: “Liên Liên không biết rằng Hoàng tử Đông Hồ này – kẻ hung ác và bất định tính cách – chính là công tử Phó Lý… Nhưng thôi, cũng tốt hơn; để cô ấy không phải sống trong sự e dè trước mặt hắn… Cô ấy nên được sống tự do.”

“Ừm, em hiểu rồi,” cô gái nhỏ cũng biết rằng khi ở đất đai của người khác, mình cần phải kiềm chế bản thân, không được phô trương hay ngạo mạn.

“Khi mọi chuyện kết thúc, An Thế Khai sẽ đến đón em và Mật Đa Lạc đấy… Đừng gây rắc rối, cũng đừng đi lang thang ngoài đường vào buổi tối… Và đừng ăn kẹo vào ban đêm…” An Thế Khai nói như một người mẹ, lo lắng cho từng việc nhỏ.

“Em biết rồi… Em sẽ tự chăm sóc bản thân mình mà… Em đâu còn là đứa trẻ nữa… Tiểu An, em nhất định phải đến đón chúng ta nhé… Chúng em sẽ luôn chờ đợi em đấy…” Liên Liên có vẻ lo lắng.

“Chắc chắn rồi,” An Thế Khai ôm lấy cô gái nhỏ và an ủi cô.

Không ai biết được đây là lần cuối cùng họ gặp nhau… Khi gặp lại nhau lần sau, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn… Liên Liên cảm thấy lo lắng, còn An Thế Khai dù rất tiếc nuối khi phải chia tay cô gái nhỏ, nhưng vì Tây Lăng và lời nhắc nhở của Hoàng đế, ông đành phải chịu đựng và tạm thời xa cô… Dù ông đã dự đoán được những nguy hiểm trên chiến trường Nam Việt, nhưng ông không hề biết được rằng Liên Liên cũng

May mắn thay, cô vừa mới thay đồ xong.

“Chàng trai đã sai tôi đến tìm cô, sao cô lại đi mà không báo trước vậy?” Lạc Kỳ hỏi, nhìn chằm chằm vào cô gái nhỏ chỉ mặc áo trong và mái tóc rối bù. “Trông như thế này làm sao có thể để người ngoài thấy được… Cô đã 15 tuổi rồi…” Lạc Kỳ không khỏi lo lắng.

“Là do anh đột nhiên xông vào đây mà thôi,” cô gái nhỏ liếc anh ta một cái. “Tôi cũng buộc phải đi thôi… Hôm đó, Tiểu An đã kéo tôi đi; tôi không kịp chia tay A Vân nữa… Hơn nữa, liệu các bạn có đang truy sát chúng tôi không?” cô gái nhỏ hỏi một cách nghiêm túc.

“Không đâu… Chàng trai muốn bảo vệ cô mà… Nhưng Hoàng đế lại muốn bắt cô… Khi chàng trai đến nơi cô ở để cứu cô, cô đã bị An Thế Khai đưa đi trước rồi…” Lạc Kỳ vội vàng giải thích, sợ rằng cô sẽ hiểu lầm ý định của chàng trai mình.

“Được rồi… Tôi tin anh rồi,” cô gái nhỏ nói. Cô đã biết từ trước rằng A Vân sẽ không làm hại mình… Mặc dù cô không nhớ lại những ký ức giữa hai người, nhưng trực giác của cô cho biết chắc chắn không phải A Vân là người báo tin.

“À… Có phải anh đến đây chỉ để giải thích cho tôi nghe không?” cô gái nhỏ hỏi Lạc Kỳ.

“Chàng trai muốn đưa cô trở về Nam Việt… Anh ấy sẽ bảo vệ cô không để Hoàng đế bắt được… Hiện tại, chàng trai không thể tự mình đến… Nên mới cử tôi đến đây…” Lạc Kỳ trả lời.

“Ôi… Nhưng tôi đã hứa với Tiểu An sẽ đợi anh ấy trở về ở Đông Hồ… Tôi không thể đi theo anh được…” cô gái nhỏ do dự.

“Cô tin tưởng anh ta à?” Lạc Kỳ hỏi, quan sát kỹ từng biểu cảm trên khuôn mặt cô gái nhỏ.

“Tất nhiên là tin tưởng rồi… Tiểu An đã cứu tôi… Và anh ấy rất tốt bụng…” cô gái nhỏ trả lời một cách không chút do dự.

“Tiểu Ngọt… Hãy theo tôi về đi… Chàng trai rất nhớ cô…” Lạc Kỳ nói nhỏ.

“Nhưng Tiểu An…”

“Cô ấy sẽ không đi theo anh đâu…” Giọng nói lạnh lùng của một thiếu niên vang lên, đồng thời một vật đâm lao về phía Lạc Kỳ.

“Ah… Mido Luo… Đó là Lạc Kỳ… Không phải kẻ xấu đâu…” Cô gái nhỏ vội vàng la lên.

Lạc Kỳ đã tránh được những vật độc nguy hiểm; cậu bé đứng ra bảo vệ cô gái nhỏ, nói: “Nếu muốn bắt cóc cô ấy đi, hãy hỏi tôi trước đã.” Mido ro nhìn chằm chằm vào người đàn ông một mắt kia.

  “Tôi và Nguyễn Đường là bạn bè; làm sao có chuyện bắt cóc được?” Lạc Kỳ thì thầm.

  “Các người đang có ý đồ gì, các người tự biết rõ mà. Bây giờ Nam Việt đang trong tình trạng hỗn loạn; nếu để cô ấy đi, liệu có an toàn không? Hơn nữa, ban đầu Hoàng đế Nam Việt còn muốn bắt cô ấy đi giết nữa đấy… Các người muốn cô ấy rơi vào tay kẻ xấu à?” Mido ro hiếm khi nói nhiều lời như vậy.

  “Thưa ngài, tôi và ngài sẽ bảo vệ cô ấy thật tốt,” Lạc Kỳ đáp, ánh mắt không dám nhìn thẳng vào cô gái nhỏ. Thực sự, cả hai đều không muốn cô ấy ở bên cạnh An Thế Khai.

  “Lạc Kỳ, tôi không thể cùng ngài trở về Nam Việt được… Ít nhất là cho đến khi Xiao An trở lại. Tôi sẽ đợi anh ấy đến đón tôi, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau quay về. Hãy thông báo cho A Yuan biết nhé,” cô gái nhỏ nói một cách kiên quyết.

  “Xiao Nuan Tang… Cô không sợ họ có ý xấu sao?” Lạc Kỳ do dự hỏi.

  “Chính các người mới là những người có ý xấu mà! Ai là người khiến cô ấy bị thương và rơi xuống nước? Ai là người không bảo vệ cô ấy đúng mức?” Mido ro phản pháo.

  “Mido ro… Lạc Kỳ…” Ánh mắt cô gái nhỏ tràn đầy quyết tâm, ý của cô rất rõ ràng.

  Biết rằng không thể ép buộc cô ấy đi cùng mình, Lạc Kỳ thở dài và nói: “Xiao Nuan Tang, vậy thì tôi sẽ đợi cùng cô ấy đây… Dù sao thì ngài cũng giao nhiệm vụ bảo vệ cô ấy cho tôi, và không có hạn chót nào cả.”

  “Thật sao? Cảm ơn ngài Lạc Kỳ!” Cô gái nhỏ vui mừng nói. Không hiểu sao, với sự có mặt của Lạc Kỳ, cô cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

  Vào buổi tối hôm đó, hai con chim bồ câu bay về hướng Nam Việt để mang theo những bức thư. Một bức do Lạc Kỳ gửi cho Thích Nguyên; bức còn lại do Mido ro gửi cho An Thế Khai. Cả hai bức thư đều liên quan đến cô gái nhỏ. Phản hồi của Thích Nguyên cho Lạc Kỳ là “Hãy bảo vệ cô ấy thật tốt”; và phản hồi của An Thế Khai cũng giống hệt vậy.

Hai tảng băng lạnh lùng ấy, theo một nghĩa nào đó, lúc này dường như đang thông cảm với nhau.

Sau vài ngày yên lặng, Phật Lý lại đến tìm Tiểu Hồng Điểm. “Tiểu Hồng Điểm, hôm nay rảnh không? Anh sẽ đưa em đi ăn những món ngon đặc sản của Đông Hồ đây,” dường như đã hiểu rõ sở thích ẩm thực của cô gái nhỏ, Phật Lý luôn biết cách làm hài lòng cô.

Bên cạnh Tiểu Hồng Điểm có Mật Đa La – vệ sĩ lạnh lùng luôn theo sát cô, trong khi Lạc Kỳ thì ẩn mình ở nơi khuất. Khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo đỏ đó, Lạc Kỳ nhíu mày, nghĩ rằng: “Anh ta chắc chắn phải là người giàu có hoặc quyền quý; vẻ ngoài của anh ta thật quyến rũ… Nhưng ánh mắt anh ta nhìn Tiểu Hồng Điểm khiến Lạc Kỳ cảm thấy khó chịu – đó là ánh mắt tham lam, muốn chiếm hữu… Dù được che giấu đi, nhưng vẫn đủ để Lạc Kỳ nhận ra.”

“Không được đâu, Tiểu An không cho em đi lang thang đâu,” Tiểu Hồng Điểm từ chối, vì cô đang luyện viết chữ.

“Không phải là đi lang thang đâu; anh sẽ đi cùng em mà. Hơn nữa, em chưa bao giờ thử những món đặc sản của Đông Hồ đâu, đều là hàng chuẩn bản đấy… Thế Giới Khai cũng đã nhờ anh chăm sóc em…” Hồ Phó Lý nói một cách kiên nhẫn.

“Vậy thì… Mật Đa La?” Tiểu Hồng Điểm bắt đầu rung động trước lời mời này, không nhịn được mà hỏi người bạn bên cạnh.

“Tùy em thôi,” người bạn đó đáp, vì biết rằng khi nhắc đến ẩm thực, Tiểu Hồng Điểm chắc chắn sẽ không thể cưỡng lại được… Hơn nữa, việc cô luôn ở trong nhà cũng thật nhàm chán; có mình anh ở đây, Phật Lý cũng không thể làm gì được cả… Vì vậy, anh đáp một cách lạnh lùng nhưng thoải mái.

“Được thôi, nhưng nhớ nhé: nếu lần này lại bị ai đuổi theo, anh sẽ không cứu em đâu, Mật Đa La cũng vậy…” Tiểu Hồng Điểm nói một cách kiêu ngạo.

“Không đâu đâu,” Phật Lý cười nói, trong lòng nghĩ: “Chắc chắn sẽ không xảy ra nữa đâu… Họ không còn cơ hội nào để giết tôi nữa.”

“Hừm… Nếu món ăn không ngon, hay trò chơi không thú vị, thì em sẽ không đi chơi với anh nữa đâu,” Tiểu Hồng Điểm bổ sung thêm.

“Được rồi, cô gái nhỏ ạ,” Phật Lý cười nói… Chưa bao giờ Văn Thái thấy một vị hoàng tử nào lại tỏ ra nịnh hót đến thế trước mặt một cô gái… Nhưng lại sống thoải mái và tự nhiên đến thế.

Quả nhiên, Hồ Phó Lý đã dẫn Tiểu Hồng Điểm đi ăn những món ngon nhất, chơi những trò vui nhất…

“Tiểu Hồng Điểm, ngày nào cũng mặc những bộ đồ đơn sơ thế này, chẳng bao giờ thay đổi gì cả,” trong lúc ăn uống, Phật Lý vô tình hỏi.

“Không có đâu, quần áo màu trắng rất đẹp mà, Tiểu An lại thích em mặc màu trắng lắm,” cô bé trả lời.

“Chắc là anh ta thích màu trắng thôi… Em mặc màu khác chắc cũng rất đẹp đấy, ví dụ như màu đỏ chẳng hạn,” Phật Lý nói một cách ám chỉ.

“Ừm, dù em mặc màu gì cũng đều đẹp mà,” cô bé nghĩ trong lòng, rồi liếc nhìn những người phụ nữ mặc đầm màu hồng trên đường.

Phật Lý hiểu ý của cô bé và nói: “Lát nữa chúng ta đi mua vài bộ đồ màu khác nhau đi, anh sẽ tặng cho em.”

“Đừng đâu, em đã có rất nhiều quần áo rồi, Tiểu An mới mua cho em đấy,” cô bé vẫn từ chối.

“Tất cả đều là những bộ đồ màu trắng kiểu như các nữ tu mặc đấy,” Phật Lý cười nhạo, “Anh đâu bao giờ để người phụ nữ của mình mặc loại đồ như vậy đâu.”

“Em mặc quần áo gì thì liên quan gì đến anh chứ,” cô bé cảm thấy bị xúc phạm và nói, “Em đi đây, cảm ơn anh đã mời em ăn uống.”

Khi cô bé đang định rời đi cùng Mật Đa La, Phật Lý nói: “Dừng lại đi, Tiểu Hồng Điểm… Không đến mà không đi thì coi như thiếu lịch sự đấy; lần sau thì đến lượt em mời anh ăn uống nhé.”

“A, được thôi, lần sau đi…” Cô bé nghĩ trong lòng, “Người này sao lại khó tính thế nhỉ, còn muốn được đáp lại nữa.”

“Vậy thì Phật Lý sẽ chờ tin tức từ Tiểu Hồng Điểm đấy,” người đàn ông mặc áo đỏ cười nói.

“Ôi, thật là… Ban đầu anh ta mời ăn uống một cách miễn cưỡng, bây giờ lại công khai yêu cầu em đáp lại nữa,” cô bé lẩm bẩm, quên mất rằng khi cô quay lưng đi, luồng gió lạnh đã thổi vào lưng mình.

“Tiểu Nhã Nha, sau này đừng tiếp xúc nhiều với anh ta nhé,” Lạc Kỳ xuất hiện từ nơi khuất và nói.

“Lạc Kỳ ư? Em tưởng anh đã ra ngoài rồi… Anh đã theo dõi chúng ta suốt đấy à?” cô bé ngạc nhiên hỏi.

Lạc Kỳ gật đầu.