“Đây là chuỗi hạt Phật à? Trông thật quý giá… Hoàng Thái Hậu, đây là dành cho con sao ạ?” Nguyễn Đường hỏi, ánh mắt lấp lánh vì vui sướng. Không hiểu tại sao, cô lại yêu thích hai hạt chuỗi này ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Ừm, đây là dành cho con đấy. Mong rằng Nhậm Bảo sẽ luôn bình an và hạnh phúc suốt đời,” Hoàng Thái Hậu nói một cách âu yếm.

“Chị Nhậm Tiểu ơi, hai hạt chuỗi này là Hoàng Thái Hậu đã tự mình tìm kiếm được từ Hộ Quốc Tự và được Thiền sư Lai Nguyên trực tiếp tặng cho chúng ta…” Chị Zhao nói với cô bé đang vui vẻ đeo chuỗi hạt Phật bên cạnh. Hai hạt chuỗi tinh xảo và đơn giản; khi đeo trên cổ cô bé, làn da trắng muốt kết hợp với chiếc chuỗi uy nghi ấy tạo nên một sự hòa hợp tuyệt vời – giống như sự giao thoa giữa đầu xuân và cuối thu.

“Vậy thì cảm ơn Hoàng Thái Hậu nhiều lắm! Bà thật tốt bụng với con,” cô bé nói rồi hôn vào má trái của Hoàng Thái Hậu, sau đó bay lên vì vui sướng.

Chị Zhao không kịp ngăn cản; đang định khuyên can thì bị ánh mắt của Hoàng Thái Hậu ngăn lại. “Nhậm Bảo thật là một đứa trẻ nhỉ…” Hoàng Thái Hậu cười nói.

“Con cũng chỉ mới 10 tuổi mà thôi…” Nguyễn Đường nói một cách ngây thơ (nếu không tính đến 15 năm sống trong kiếp trước).

“10 tuổi cũng không nhỏ nữa rồi… Vài năm nữa là đến lúc phải đính hôn rồi đấy… Đồ ngốc ạ…” Hoàng Thái Hậu vỗ nhẹ lên mũi Nguyễn Đường và nói. “Ai mới xứng đáng với Nhậm Bảo chứ… Cô bé vẫn còn quá trẻ.”

“Hoàng Thái Hậu ơi, chị Nhậm Tiểu vẫn còn nhỏ mà… Có thời gian để bà chọn chồng cho cô ấy mà,” chị Zhao an ủi.

“Còn sớm mà…” Nguyễn Đường đáp. Trong thời cổ đại, người ta kết hôn rất sớm… Cô hoàn toàn không muốn phải kết hôn ngay từ bây giờ. Cô vẫn muốn đi du lịch khắp nơi, khám phá đất nước Red Lotus, trải nghiệm phong tục tập quán của bốn quốc gia, đi khắp các dãy núi và sông hồ, thưởng thức những món ăn đặc sản… Cô không muốn phải giam mình trong một căn nhà nhỏ suốt đời.

Đúng vậy… Kể từ khi đôi chân cô không còn bị tật nữa, Nguyễn Đường thực sự rất thích ra ngoài đi dạo hàng ngày. Nhưng sau lần suýt bị bắt cóc lần trước, cha mẹ cô và cả những người hầu trong viện đều theo dõi cô rất chặt chẽ, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì nữa… Thậm chí cả con chó nhỏ cũng không còn thân thiện với cô nữa, thậm chí còn khuyên cô đừng chạy lung tung nữa… “Thật là phiền phức… Một lần b

“Thái hậu bệ hạ, con muốn đi dạo quanh hồ sen trong cung của ngài, bây giờ hoa đang nở rất rực rỡ,” Nguyễn Đường năn nỉ.

“Đi đi, Cui Bình sẽ theo cùng cô gái; nếu có chuyện gì xảy ra với cô gái, ta sẽ không tha thứ cho ngươi đâu, Vương thị cũng phải đi theo…”

“Thái hậu bệ hạ…” Nguyễn Đường cảm thấy bối rối; cô chưa kịp ra ngoài mà đã nghĩ đến những rủi ro có thể xảy ra… Cô cũng đâu phải là đồ vật dễ vỡ đâu; vết thương của Cui Bình lần trước vẫn chưa khỏi hẳn.

“Vâng, Thái hậu bệ hạ.” Vương thị và Cui Bình đáp lại một cách kính cẩn.

“Thái hậu bệ hạ, con sẽ rất cẩn thận đây,” Nguyễn Đường nói, đồng thời gật đầu. “Nhưng có quá nhiều người đi theo thì thật không thoải mái… Bình thường thì con chỉ để Cui Bình đi cùng thôi.”

Khi đến hồ sen trong cung của Thái hậu, Nguyễn Đường thấy những bông hoa sen đang nở rộ rực rỡ, và có những con cá chép đang bơi lội trong hồ. Cô lấy thức ăn mà Cui Bình đưa cho để nuôi chúng. “À, buồn thật… Hoàng đế anh trai bận rộn với công việc, không có thời gian dành cho con; còn Thái hậu bệ hạ thì cũng không thể chơi cùng con được…”

Bỗng nhiên, Nguyễn Đường nhìn thấy những quả sen; có vẻ như chúng có thể ăn được… Cô muốn kiểm tra xem liệu có thể hái được quả ở dưới lá hay không.

“Cô gái ơi, đừng lại gần mép nước quá, nguy hiểm đấy!” Cui Bình vội vàng nói, khi thấy cô gái của mình đang vươn tay đến phía dưới lá sen.

“Biết rồi, con biết tự kiểm soát mình mà,” Nguyễn Đường không quan tâm lắm, bởi vì cô biết bơi – cô đã học qua kiếp trước.

“Nhậm Bảo! Đang làm gì thế? Ngay lập tức rút tay lại!” Nữ gia sư Vương thị bất ngờ la lên; cô mới đi xa một chút thôi mà cô gái đã tự đặt mình vào tình huống nguy hiểm… Cô không khỏi lo lắng và hét lớn.

“Ái cha, cô gái này bị giật mình, trượt chân và rơi xuống hồ rồi…”

“Cô gái ơi!” Cui Bình luôn ở bên cạnh để bảo vệ cô gái mình; khi thấy tình hình này, cô vội vàng kéo tay cô gái, nhưng không may là cả hai đều trượt xuống hồ… “Plong!”

“Cứu người đây! Cứu cô gái đi!” Vương thị hét lên trong tuyệt vọng; cô không biết bơi… Nếu biết thì đã nhảy xuống cứu Nguyễn Đường từ lâu rồi… Những người hầu trong cung trước đó đều đã bị cô gái này dùng đủ lý do để đuổi đi hết rồi… Thật là phiền phức… May mắn thay, Nguyễn Đường biết bơi; cô nhanh chóng nắm lấy tay Cui Bình và cố gắng kéo cô ấy về phía bờ hồ…

“Nhậm Bảo ơi, đừng quan tâm đến Cui Ping nữa, cô lên bờ trước đi, ôi trời ạ…” Vương thị hét lên từ bờ biển. Thấy Nguyễn Đường đang xử lý mọi chuyện một cách dễ dàng, cô cũng thở phào nhẹ nhõm; chỉ tiếc là Cui Ping khiến mọi việc trở nên phiền phức… Nếu không có cô ta, cô chủ đã đến sớm hơn rồi.

Khi Nguyễn Đường đang cố gắng giúp Cui Ping lên bờ, đột nhiên cô ta bị chuột rút chân và hoảng sợ: “Bảo mẫu ơi, cứu tôi với…”

“Nhậm Bảo ơi!”, khi Vương thị kéo Cui Ping lên bờ, cô chủ có vẻ không ổn; cô vội vàng buông tay để cứu cô chủ. Đúng lúc cô chuẩn bị nắm lấy tay cô chủ, một bóng đen lao qua và dễ dàng đưa Nguyễn Đường lên mặt nước, cứu cô gái nhỏ đó như một anh hùng thực thụ. Người này nhẹ nhàng đặt Nguyễn Đường xuống bờ, vỗ lưng cô và khoác chiếc áo đen lên người cô, sau đó gật đầu với Vương thị rồi biến mất khỏi tầm mắt họ.

Cui Ping cũng được các người hầu đến kịp thời cứu lên bờ. Nhậm Tiểu – con vịt kia – suýt chết đuối và đang ho khan; tầm nhìn của cô mới vừa trở nên rõ ràng, nhưng cô không thể nhìn rõ khuôn mặt người cứu mình, chỉ thấy một bóng đen và chiếc áo đen không mang bất kỳ dấu hiệu nào.

“Ôi trời ạ, Nhậm Bảo yêu dấu của mẹ, để mẹ xem con sao rồi…” Vương thị lo lắng đến nỗi suýt khóc. “Nhanh đưa cô chủ đi nghỉ ngơi và báo cho Hoàng Thái Hậu biết ngay, gọi bác sĩ đến ngay!” cô ra lệnh.

“Bảo mẫu ơi, con không sao đâu… Hãy xem Cui Ping thế nào đi,” cô chủ nói. “Con không biết bơi, cô ấy mới là người chịu khổ nhiều hơn.”

“Không sao đâu, ôi trời ạ… Sao con lại đến gần bờ biển như vậy?” Vương thị trách móc.

“À, bảo mẫu ơi… Con muốn ăn sen đấy… Con lạnh lắm… Ai vừa cứu con vậy?” Cô gái nhỏ vẫn còn bận tâm đến việc ăn sen và run rẩy; mặc dù là mùa hè, nhưng thể trạng của cô khá yếu.

“Nhanh trở về cung của Hoàng Thái Hậu đi… Con sẽ bị cảm đấy!” Vương thị nói một cách nghiêm túc.

“Chết tiệt rồi… Chắc Hoàng Thái Hậu sẽ không cho con ra ngoài nữa… Và cha mẹ con cũng vậy…” Cô gái nhỏ nghĩ trong lòng.

Hoàng Thái Hậu vội vàng đến bên giường của Nguyễn Đường và nhìn cô với vẻ trách móc: “Nhậm Bảo… Nếu con muốn ăn sen, có người khác sẵn sàng hái giúp con mà… Con không nên tự đặt mình vào tình huống nguy hiểm như vậy… Hơn nữa, con biết bơi mà lại đi cứu Cui Ping… L