“Con biết mình đã sai rồi, Thái hậu bệ hạ…”, Nguyễn Đường cúi đầu xin lỗi, “Người ta thường nói rằng kẻ giỏi bơi sẽ không chết đuối; cô ấy quả thực đã quá sơ suất”. Nhưng Thái hậu cho rằng mạng sống của Cui Bình chẳng đáng giá gì, chỉ là một tên nô lệ hèn mọn mà thôi; cô không đồng ý với quan điểm đó, nhưng cũng không dám phản bác. Nơi này không giống xã hội hiện đại và hòa bình mà cô từng sống – nơi đây có nô lệ, có sự phân biệt giai cấp rõ ràng, có sự bóc lột và bị bóc lột… Cô không thể đứng nhìn Cui Bình chết đuối mà không làm gì cả.

“Thái hậu, cũng là lỗi của thiếp… Thiếp đã làm hoảng sợ cô bé ấy”, Vương thị quỳ xuống xin lỗi.

“Điều đó không liên quan đến người bảo mẫu đâu; Thái hậu bệ hạ đừng trách móc người bảo mẫu hay Cui Bình”, Tiểu Nhãn Đường van nài, đôi mắt long lanh nhìn Thái hậu Lưu thị, tựa như một chú chó con đang muốn được nuôi dưỡng.

Lưu thị lòng trở nên mềm lòng; bà nghĩ, “Giống hệt cái người kia vậy… Ngay cả con kiến trên đường cũng không dám giẫm lên, thật là nhẹ nhàng mà lại khiến người ta bực mình…” Rồi bà nói: “Thôi được, Vương thị đứng dậy đi. Hãy chăm sóc cẩn thận Nhậm Bảo… Bác sĩ đã khám cho cô bé chưa?”

“Ôi, may mà Thái hậu bệ hạ không trách móc người bảo mẫu hay Cui Bình…” Nguyễn Đường trong lòng thầm mừng.

“Báo lời với bệ hạ, cô bé không sao cả; bác sĩ yêu cầu phải uống thêm canh nóng để giữ ấm cơ thể”, Vương thị trả lời.

“Nhậm Bảo, hãy ở lại cung vài ngày trước; khi khỏe rồi mới về nhà”, Thái hậu nói một cách không cho phép từ chối.

“À, được ạ”, Nguyễn Đường đáp. Dù sao thì cô cũng thường xuyên ở lại cung qua đêm; trong cung có rất nhiều món ăn ngon… Chỉ là cuộc sống ở đây quá nghiêm ngặt và nhàm chán thôi… Không được làm này, không được làm kia… Và cũng không có ai để cùng cô trò chuyện… “Ái…” Cô gái nhỏ thở dài.

“Nhậm Bảo, đi tắm đi; Vương thị hãy giúp cô ấy thay đồ”, Thái hậu ra lệnh.

“Vâng, Thái hậu bệ hạ.”

Khi hai người rời đi, Thái hậu hỏi bà Zhao: “Ai là người cứu Nhậm Bảo?”

“Là các vệ sĩ bí mật do Hoàng đế sắp xếp…”

“Ừm, làm tốt lắm…” Thái hậu cảm thấy mãn nguyện.

“Người bảo mẫu ơi, Cui Bình thế nào rồi?”

“Các thầy y đã khám bệnh cho cô ấy chưa?” Cô gái nhỏ vừa ngâm mình trong bồn nước nóng đầy hoa, vừa hỏi người phụ nữ bận rộn kia. Cô rất lo lắng cho cô hầu gái chăm sóc mình.

“Cô ấy không sao đâu, uống vài liều thuốc là khỏi thôi, Nhậm Bảo… Sau này, bạn phải tự bảo vệ bản thân trước; mạng sống của chúng tôi không đáng để cô cứu đâu,” Vương thị nói một cách nghiêm túc. Trước mặt Thái Hậu, cô hiếm khi gọi Nguyễn Đường hay Nhậm Bảo bằng tên thật; nhưng trong lòng, cô coi họ như con gái ruột của mình.

“Bạn và Cui Ping đối với tôi đều không hề tầm thường đâu… Dĩ nhiên, Cui Ping không thể so sánh được với người dì nuôi; người dì nuôi không phải là nô lệ, mà là người thân thiết nhất của tôi, sau cha mẹ, em trai nhỏ, Thái Hậu và Hoàng đế,” cô bé nhỏ nói một cách nghiêm túc không kém.

Vương thị không hề cảm thấy buồn vì cô gái chủ nhân xếp mình ở vị trí thứ sáu; ngược lại, cô cảm thấy rất tự hào. Nhậm Bảo là một đứa trẻ tốt bụng, không giống những cô công chúa nhà giàu khác – kiêu ngạo, bướng bỉnh và không đáng yêu; ngược lại, cô ấy rất dễ thương và đáng được yêu thương… Vương thị nghĩ rằng “cô ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì cô chủ nhân”.

“Gì cơ? Đại Bảo rơi xuống hồ sen rồi à? Các ngươi ăn cái gì mà không thể chăm sóc tốt một người như vậy?” Người hầu trở về nhà họ Ruan bị Nguyễn Vĩnh Ninh mắng nhiếc. “Quản gia Ruan, bán họ đi cho tôi đi! Cần gì giữ họ lại nữa!”

“Vâng, thưa chủ nhân,” Quản gia Ruan vỗ tay, và ngay lập tức có người kéo những người hầu đang khóc lóc ra ngoài để bán đi. Họ sẽ không may mắn được bán đến những gia đình tốt bụng như nhà họ Ruan nữa; họ chỉ có thể trở thành nô lệ hạng thấp, và khuôn mặt hoặc cơ thể họ sẽ bị khắc chữ “nô”.

“Thưa chủ nhân, phải xử lý Cui Ping thế nào đây? Nếu không có cô ấy, cô chủ nhân đã không bị đuối…” Quản gia Ruan hỏi.

“À…”, ông chủ nhân nhà họ Ruan vừa định nói “bán họ đi”。

“Cha ơi, Cui Ping là cô hầu riêng của chị gái tôi; cô ấy đã chăm sóc chị gái suốt 5 năm rồi… Chị gái tôi sẽ không đồng ý đâu… Nếu chị gái tôi không quan tâm đến cô ấy, thì cô ấy cũng sẽ không được cứu…” Nguyễn Lạc nói.

“Hừ! Đã tiện lợi cho con đĩ kia rồi… Nó xứng đáng được Baby cứu sao?” Bà chủ nhân nhà họ Ruan nói, không còn dịu dàng như khi ở trước mặt Nguyễn Đường nữa.

“Vậy thì chờ cô ấy trở về rồi phạt 10 đòn roi và tịch thu một tháng lương của cô ấy đi,” Nguyễn Vĩnh Ninh suy nghĩ một hồi rồi nói.

“Con gái tôi đã phải chịu khổ rồi,” bàNguyễn thay đổi thái độ nhanh như lật trang sách; lúc nãy còn tức giận với Cui Bình, bây giờ lại bắt đầu lau nước mắt.

“Đại Bảo không sao cả mà, chỉ là hoảng sợ một chút thôi, phụ nữ mà khóc làm gì,” ôngNguyễn nói.

“Cha ơi, người cứu chị gái con là các vệ sĩ bí mật phải không?” cậu bé nhỏ tuổi đặt câu hỏi một cách thông minh.

“Đúng vậy, đó là các vệ sĩ bí mật do Hoàng đế cử đến để bảo vệ chị gái con. Con trai yêu, sau này cha cũng sẽ tìm người bảo vệ cho con nữa, không cần vội đâu,” ôngNguyễn nghĩ rằng cậu con trai út cũng muốn có người bảo vệ.

“Cha ơi, con không có ý đó đâu… Con không cần ai bảo vệ cả; con cũng biết võ đạo mà. Ý con là, nếu người đó đã thấy cơ thể chị gái con trong tình trạng ướt át như vậy, nếu không phải là vệ sĩ bí mật, thì lẽ ra họ đã xử lý anh ta từ lâu rồi…” Ngay cả Nguyễn Vĩnh Ninh – người luôn khôn ngoan và quen xử lý mọi tình huống – cũng bị những lời nói của cậu bé làm cho sững sờ.

“Xiao Bảo, sao con lại nghĩ như vậy?” bàNguyễn cũng hỏi.

“Cha mẹ ơi, chị gái con cũng đã 10 tuổi rồi… Làm sao có thể để người đàn ông ngoài nhìn thấy cơ thể chị ấy được? Dù là vì việc cứu chị ấy đi nữa, cũng nên giết hắn đi…” Những lời nói lạnh lùng ấy xuất phát từ miệng cậu bé 8 tuổi; khuôn mặt non nớt ấy ẩn chứa những suy nghĩ sâu sắc.

“Ha ha, quả thực là con trai của Nguyễn Vĩnh Ninh… Chỉ có Đại Bảo mới còn nghĩ đến việc cứu cái đĩ kia… Gia tộcNguyễn cuối cùng cũng có người kế thừa rồi,” Nguyễn Vĩnh Ninh cười nói.

“Xiao Bảo, đừng nói như vậy trước mặt chị gái con nhé,” bàNguyễn nói.

“Con biết mà… Chị gái con quá dễ thương; chỉ có ở lại gia tộcNguyễn, ở lại Bắc Yên thôi, cô ấy mới không bị người khác làm hại được… Nếu không, cô ấy sẽ bị hủy diệt hoàn toàn,” cậu bé nhỏ tuổi, người đã sống cùng chị gái mình suốt 8 năm, hiểu rõ tính cách của cô ấy. Bắc Yên có bậc thang xã hội rất nghiêm ngặt; Nam Việt còn tồi tệ hơn nữa… Sự chênh lệch giữa nam và nữ ở đây rất lớn… Tây Lăng thì xa xôi, không thể can thiệp được… Vào độ tuổi nhỏ như thế này, cậu bé đã bắt đầu lo lắng cho tương lai của Nguyễn Đường… Thật là mệt mỏi… Nguyễn Lạc thở dài.

Thực ra, ông c

Vì vậy mà người xưa không hề đơn giản như Nguyễn Đường nghĩ; tâm trí con người thời đó rất phức tạp, ngay cả trẻ em cũng vậy. Thời cổ đại, cuộc sống không hề dễ dàng chút nào; ngay cả khi cô ấy sở hữu những suy nghĩ tiên tiến và kiến thức hiện đại, thì bản chất con người vẫn luôn khó lường. Lợi thế duy nhất mà cô ấy có so với người xưa có lẽ chỉ là tư duy của mình mà thôi.

“Dì Vương ơi, cô chủ thế nào rồi?” Cui Bình đã uống vài liều thuốc và giờ đã khỏe lại hoàn toàn. Cô bé bắt đầu chăm sóc cô chủ từ khi mới 8 tuổi, và giờ đã 13 tuổi rồi. Với khuôn mặt xinh đẹp và thân hình cao ráo, cô bé rất biết ơn cô chủ vì đã cứu mình; hơn nữa, cô chủ còn biết bơi lội nữa – điều mà họ chẳng hề ngờ tới.

“Cô chủ không sao cả. Cô hãy suy nghĩ kỹ xem sau này sẽ giải thích thế nào với gia chủ nhé,” Vương thị ném chiếc bánh mà cô chủ giao cho Cui Bình, nói một cách lạnh lùng, “Cô chủ tốt bụng quá… Đây là phần thưởng dành cho cô; hãy tự lo cho bản thân mình đi. Làm một nô tì mà lại được cô chủ cứu…”, nói xong, người đó liền đóng cửa bỏ đi.

“Cảm ơn cô chủ… Nô tì không biết phải đền đáp thế nào…” Cui Bình rơi nước mắt, quỳ xuống và cúi đầu ba lần về hướng cung điện của Hoàng thái hậu.