“Hừ, thì sao nữa chứ? Rồi cũng sẽ có lúc Liên Hoa Tinh Tiến bị cô ta làm mê muội và mất đi vị trí của mình làm Thánh Tử thôi… Lúc đó, Phạn Âm ơi, vị trí Thánh Tử sẽ thuộc về em đấy,” Shè Fólér khẳng định. “Hôm nay, em cũng đã thấy rõ Liên Hoa Tinh Tiến quan tâm đến cô ta như thế nào rồi… Cô ta chỉ là một con yêu tinh nhỏ, chuyên dụ dỗ những người trong giáo phái Phật mà thôi,” Shè Fólér tiếp tục nói.

Phạn Âm chỉ đồng ý với nửa đầu câu nói của sư phụ; còn việc dụ dỗ người khác ư… Chỉ cần cô bé đó đứng đó thôi, cũng đủ để thu hút sự chú ý của mọi người rồi… Có lẽ, những bông hoa sen nở rộ vào đêm đó… chính là vì sự xuất hiện của cô ấy mà thôi… “Chỉ khi tâm không yên bình, việc tu luyện không đủ chăm chỉ, mới khiến con người dao động… Phạn Âm sẽ không bao giờ như vậy đâu,” Phạn Âm nói với sư phụ, như thể đang tự nhắc nhở bản thân mình vậy.

“Tên cô ấy là Liên Liên phải không… Không biết đôi mắt cô ấy ra sao nhỉ…” Phạn Âm nhắm mắt lại, thì thầm.

Tại Tây Lăng, mọi tín đồ đều tự hào khi được gọi là Thánh Sư hay Thánh Tử, họ tôn thờ và kính trọng họ… Bởi vì họ chính là người đại diện cho Đức Phật… Nhưng tại Tây Lăng, địa vị của hoàng gia, đặc biệt là của Bạch Yên, lại không cao bằng các Thánh Sư hay Thánh Tử… Giáo đường và hoàng gia luôn tranh giành quyền lực với nhau, và cuộc đấu tranh này vẫn chưa có kết thúc…

Thánh Tử Liên Hoa Tinh Tiến là người thuộc hoàng gia (con trai của Nữ Hoàng Đại Công Chúa), và từ lâu đã bị các bậc trưởng lão trong giáo đường e ngại… Khi Thánh Sư trước đây còn sống, mọi chuyện vẫn ổn thôi… Nhưng sau khi ông qua đời, các bậc trưởng lão cùng với Thánh Sư hiện tại đều có những ý kiến không tốt về anh ta… Họ thậm chí mong muốn loại bỏ anh ta khỏi vị trí Thánh Tử… Vì vậy, cuộc sống của Liên Hoa Tinh Tiến không hề dễ dàng như bề ngoài… Người trong giáo đường xa lánh và không tin tưởng anh ta… Còn người trong hoàng gia, đặc biệt là mẹ anh ta và chú của anh ta (Hoàng Đế Bạch Yên)… vừa muốn kéo anh ta về phe mình, vừa sợ anh ta sẽ quay lưng lại với giáo đường… Họ cũng không thực sự tin tưởng anh ta lắm…

“Anh ấy giống như một kẻ đáng thương bị cả hai bên ghét bỏ vậy…” Khi Liên Liên nghe Tố Á kể về tình hình hiện tại của sư phụ mình, cô ấy nghĩ như vậy… Tố Á đã dặn cô phải tránh xa Thánh Sư, học trò của ông ấy là Phạn Âm, cũng như các bậc trưởng lão… Đừng để bị bắt quả tang và gâ

Mido ro cười một cách kín đáo; cô bé mù không thể nhìn thấy nụ cười ấy, nhưng Tố Á lại nhận ra ngay lập tức.

  Sau đó, Tố Á đã cố tình soi gương để kiểm tra xem trán mình có nếp nhăn hay không. Sau khi quan sát một hồi, anh ta phát hiện ra vài nếp nhăn khá mờ nhạt. Anh ta tự hỏi làm sao cô bé kia, người chẳng thể nhìn thấy gì cả, lại biết mình có nếp nhăn được… Điều này khiến anh ta tức giận đến mức hai ngày liền không nói chuyện với cô bé ấy. Anh ta luôn cẩn thận trong lời nói và hành động, giống như vị Thánh Tử vậy – không bao giờ để lộ cảm xúc trên khuôn mặt. Làm sao một cô bé nhỏ bé lại có thể làm cho anh ta xao nhãng đến thế? Anh ta thực sự tức giận và liên tục than phiền rằng “Liên Liên thật độc ác”.

  Khi nghe tin này, Liên Hoa Tinh Tiến chỉ cười một cái thôi. Mido ro nghĩ rằng, không chỉ mình anh ta mới bị xáo trộn tâm trí…

  Sau một tháng điều trị, cô bé mù Liên Liên đã tháo bỏ chiếc dải lụa trắng trên mắt; đôi mắt của cô bé giờ đây đã có thể nhìn thấy được thứ gì đó, dù vẫn còn hơi mờ ảo. Chắc chắn sau thêm một thời gian nữa, cô bé sẽ hoàn toàn bình phục. Độc tố trong cơ thể cô bé cũng gần như đã được loại bỏ hết. Cô bé vô cùng vui mừng và tự hào khi nhìn vào gương: “Ôi, mình trông thật đẹp đấy! Đặc biệt là đốm ruồi son nhỏ ở giữa trán mình – đỏ như máu, kết hợp với làn da trắng như tuyết và đôi mắt to tròn màu hồng tím, cùng mái tóc đen óng ả… Thật là một cô gái xinh đẹp!” Cô bé tự nhủ và ngắm nhìn bản thân trong gương.

  Mido ro, người đang nghe hết mọi lời cô bé nói, lạnh lùng đáp lại: “Chỉ là một vẻ ngoài đẹp thôi mà… Khi vẻ đẹp ấy tan biến, ngay cả người đẹp nhất cũng chỉ là một bộ xương trắng thôi.” Mido ro buồn bã nói.

  Liên Liên quay đầu lại và nhìn thấy Mido ro. Cô bé nghĩ: “Wow, một chàng trai đẹp quá! Trông có vẻ như nhỏ hơn mình một hai tuổi, nhưng cao hơn mình một chút. Các đường nét khuôn mặt vẫn chưa phát triển đầy đủ, nhưng phong thái của anh ấy thật lạnh lùng và ít nói…” “Mido ro… Anh chính là em trai của mình phải không? Dù anh không cao lắm, nhưng không sao đâu… Sau này anh chắc chắn sẽ trở thành một chàng trai điển trai và lạnh lùng đấy.” Liên Liên cười rạng rỡ, đôi má lấp lánh.

  “Chớ nói như vậy… Em gái nhỏ ạ,” Mido ro đỏ mặt và quay đi.

  “Lại gọi mình là ‘em gái nhỏ’ à… Vậy thì mình chắc chắn là chị gái của anh rồi

“Không được, không được… Mido đang e thẹn mà, haha,” cô bé nhỏ cười vui vẻ, không hề ngần ngại tiếp cận chàng trai nhỏ được mọi người gọi là “Đứa trẻ ma của tảng băng”. Lý do gọi anh ta là “Đứa trẻ ma của tảng băng” là bởi vì Mido còn rất trẻ (13 tuổi), võ nghệ lại cao cường, tính cách lạnh lùng đến mức cực đoan; vẻ ngoài lạnh lẽo khiến người ngoài khó có thể tiếp cận được. Mặc dù anh ta gọi Liên Hoa Tinh Tiến là sư phụ, nhưng thực ra anh ta không tin vào Phật giáo, và thậm chí sẵn sàng ra tay giết hại những ai không hài lòng với mình. Tên đầy đủ của Mido là Bạch Thị Lý Mido – con trai bị cha ruột bỏ rơi, không được yêu quý; anh ta và Liên Hoa Tinh Tiến thực ra chỉ là anh em họ. Nhưng những bí mật về xuất thân này, Liên Liên hoàn toàn không hề biết gì cả.

Chính vì vậy, cô bé mới có thể tiếp cận anh ta một cách tự nhiên, không hề e ngại gì cả; có lẽ nếu biết, cô bé cũng chỉ cảm thấy thương xót cho số phận gian truân của anh ta mà thôi.

Mido không rõ liệu đó là do sư phụ yêu cầu anh ta chăm sóc Liên Liên, hay bản thân anh ta thực sự không ghét việc cô bé tiếp cận mình… Dù sao đi nữa, anh ta cũng không từ chối sự thân thiện của cô bé nhỏ bé, không biết gì nhiều ấy; hai người cùng nhau nô đùa, tiếng cười của cô bé vang vọng khắp khu vườn mát mẻ.

Khi Liên Hoa Tinh Tiến và Tố Á đến, họ thấy hai người trẻ đang nô đùa với nhau… Cô bé cười vui vẻ, còn chàng trai trẻ dù có vẻ bất đắc dĩ, nhưng cũng dường như khoan dung trước những hành động của cô bé.

“Ồ, Mido, Liên Liên… Đây là cách cư xử nào vậy? Thánh Tử Điện không thể để các bạn tự do như vậy được,” Tố Á nói.

Bỗng nhiên, Mido sử dụng công phu bay lượn để rời xa Liên Liên. Liên Liên ngạc nhiên khi nhận ra rằng sư phụ mình thực sự đẹp trai, lạnh lùng… nhưng cũng rất dịu dàng, toát lên vẻ oai nghiêm của một nhà sư; cô chạy đến bên ông, ngước nhìn lên và nói: “Sư phụ Liên, mắt con đã khỏe lại rồi, cảm ơn sư phụ!” Đôi mắt long lanh của cô trông thật trong sáng và đáng yêu.

Liên Hoa Tinh Tiến vuốt ve đầu cô bé, mỉm cười một cái… rồi nhanh chóng im lặng lại và nói: “Ừ.”

“Ahh… Sư phụ Liên cười thật dịu dàng và đẹp trai quá!” Trong lòng Liên Liên, nhân vật “Q-version” của cô đang reo hò mừng rỡ. “Hehe, à… Tố Á chú trông trẻ hơn tôi tưởng đấy,” cô bé nói.

“Tố Á cũng cao lớn, đẹp trai, các đặc điểm khuôn mặt đều rất chuẩn mực… Nhưng sao ba người lại đều có vẻ lạnh lùng như những tảng băng hàng nghìn năm

“Mới bây giờ em mới biết à, em mới chỉ 27 tuổi thôi mà, đúng là một ‘đứa trẻ gây rắc rối’ đấy”, Tố Á nói đùa.

“Đó cũng tại vì giọng nói của anh trầm ấm và chín chắn mà”, cô bé tự nhủ.

Tố Á nghe thấy liền nói: “Vậy thì đó là lỗi của anh sao?”

“Không đâu, không đâu… Anh Tố Á lớn… Ồ không, anh trai tôi ơi, với sự chín chắn và ổn định của anh, anh sẽ có thể chăm sóc Thầy Liên tốt hơn mà”, cô bé nói một cách nịnh nọt.

Liên Hoa Tinh Tiến nhìn Tố Á một lát, rồi anh ta nói: “Hừm, tha thứ cho em đi.”

“Uff… Anh Tố Á lớn, tôi không ngờ anh lại là người khó chiều nhất trong ba người này…” Cô bé nghĩ thầm.

“Liên Lian ạ, năm ngày nữa là ngày 7 tháng 7 (sinh nhật Phật Tổ tại Đại lục Hồng Liên), tại Quảng trường Hồng Liên sẽ diễn ra Hội nghị Phật pháp hàng năm. Lúc đó, tôi cùng các vị Thánh Tăng và các bậc trưởng lão đều sẽ tham dự. Em cũng có thể đến xem nhé”, Liên Hoa Tinh Tiến nói.

“Thật sao? Tuyệt quá!” Cô bé reo lên vui mừng. Dù Thánh Tử Điện rất hoành tráng, nhưng cô bé luôn không được ra ngoài và cảm thấy buồn chán; bây giờ khi mắt đã khỏe lại, cô bé cuối cùng cũng có thể ra ngoài và thăm thành phố Tây Lăng rồi.

“Đừng chạy lung tung nhé, ngày hôm đó sẽ có rất nhiều tín đồ đến tham dự, còn có các vị cao tăng từ những nơi khác cũng sẽ đến thảo luận về Phật pháp. Con trai của Thánh Tổ sẽ không có thời gian để coi chừng em đâu”, Tố Á nhắc nhở.

“Biết rồi, anh Tố Á trai ơi… Vậy còn Mật Đa La thì sao?” Cô bé muốn Mật Đa La cũng đi cùng mình.

“Anh ấy cũng không thể đi được; anh ấy cần phải bảo vệ sự an toàn cho Thánh Tử Điện vào ngày hôm đó, vì lúc đó sẽ có quá nhiều người”, Tố Á giải thích.

“À, vậy nếu không có các bạn, em sẽ không quen ai cả… Làm sao đây? Không thể ra ngoài chơi được rồi…” Cô bé nói với vẻ buồn bã.

“Liên Lian ạ, tôi đã sắp xếp cho A Su Lan đi cùng em. Cô ấy sẽ dẫn em đến tham dự Hội nghị Phật pháp đấy. Đừng cứng đầu, phải nghe theo lời cô ấy nhé”, Liên Hoa Tinh Tiến dặn dò.

“Ừm, biết rồi…” Nghĩ rằng mình sẽ không thể tham gia Hội nghị Phật pháp, cô bé vẫn rất vui mừng và nghĩ thầm: “Ngày hôm đó chắc chắn sẽ có rất nhiều thức ăn ngon và hoạt động thú vị đây… Ha ha.”

A Su Lan là một người phụ nữ hơn 30 tuổi, hiền dịu và thân thiện; trông cô có vẻ lớn tuổi hơn Tố Á một chút, nhưng khuôn mặt cô rất thanh tú. Cô rất tốt bụng với Lian Lian, khiến Lian Lian liên tưởng đến chị gái Thủy Nô ở miền Nam Việt Nam và chị gái Lục Phù.

  “Cô Lian Lian, tôi được lệnh của Thánh Tử Điện phải đưa cô đến dự Hội nghị Phật pháp vào lúc đó; cô nhất định phải đi theo sát tôi nhé…”

  “Ừm, chị A Su Lan ơi,” Lian Lian nói một cách dễ mến.

  Điều này khiến Tố Á phải nhướng mày, lo lắng: “Cẩn thận một chút nhé, đừng để ai bắt cóc cô đi…”

  “Vâng, anh Tố Á ạ…”, Lian Lian biết rằng Tố Á nói khó nhưng lòng lại rất dịu dàng.

  Trong khi đó, Bắc Yên Hộ Quốc Tự cũng đã cử các nhà sư đến Thành phố Thánh ở Tây Lăng để tham gia Hội nghị Phật pháp. Mặc dù giáo lý của hai quốc gia không hoàn toàn giống nhau, nhưng vẫn thuộc cùng một tôn giáo; mỗi phái đều có những đặc điểm riêng, nhưng mục tiêu cuối cùng đều là khuyên người ta làm điều thiện, tích lũy phúc báo, và chuẩn bị cho kiếp sau…

  Thường thì các nhà sư không đến Thành phố Thánh trong những năm trước, nhưng lần này, do việc Nguyễn Đường mất tích ở miền Nam Việt Nam, có tin tức truyền về Bắc Yên rằng cô ấy đã được một thương nhân ở miền Nam Việt Nam cứu thoát và có thể đã đến Tây Lăng. Vì quyết tâm tìm kiếm đứa bé đó, cô ấy cùng các nhà sư khác đã lên đường. Ông ấy cảm thấy có linh cảm rằng có thể sẽ gặp lại đứa bé đó… Ít nhất là đã mười năm rồi kể từ lần cuối ông ấy rời Bắc Yên; ngày đó (ngày 7 tháng 7) cũng chính là sinh nhật lần thứ 15 của đứa bé đó.