Cô ấy có ba phần điểm tương đồng với Lianhua Jingjin; Bì Cơ cao ráo, xinh đẹp nhưng thiếu sự mềm mại và yếu đuối. Đối với một người phụ nữ mà nói, cô ấy có vẻ hơi cứng rắn một chút. Trong mắt gia tộc Bì của hoàng gia Tây Lăng, chồng, con trai, vợ, con gái đều chỉ là những công cụ có thể được sử dụng một cách triệt để, miễn là điều đó có lợi cho họ. Hôn nhân và quan hệ huyết thống đều có thể bị hy sinh vì mục đích củng cố quyền lực hoàng gia và vị trí của bản thân họ. Khát vọng quyền lực của cô ấy rất mạnh mẽ; đó cũng là lý do tại sao từ nhỏ Lianhua Jingjin không hề thân thiện với mẹ mình. Lianhua Jingjin giống cha cô ấy đã qua đời hơn nhiều, cả tính cách cũng vậy.

“Nghe nói cô gái ở sân sau kia rất xinh đẹp, Thánh Tử Điện thường xuyên đến thăm cô ấy cùng với ông Mật Đa La, thậm chí còn dẫn cô ấy đi dạo trong Thánh Tử Điện nữa,” một nô tì đang tưới nước cho hoa nói. “Đúng vậy, theo lời Tiểu Lý kể, đêm trước khi cô ấy đến Thánh Tử Điện, tất cả các bông sen trong ao sen đều nở rộ trong một đêm; có lẽ chính Phật tổ cũng đang chào đón cô ấy,” một nô tì khác nói.

“Thật đấy, tôi đã chứng kiến bằng mắt mình. Những bông sen trong ao sen vốn đã qua mùa nở rộ, nhưng lần này lại nở bất ngờ như vậy… Cô gái đó chắc chắn không phải người bình thường; mọi người trong các cung điện khác đều đang bàn tán về chuyện này, suýt nữa thì ngay cả Thánh Sư cũng bị thu hút, may mà Thánh Tử Điện đã kịp ngăn chặn,” nô tì thứ ba nói một cách bí ẩn.

“Chẳng lẽ đó không phải là do Thánh Tử Điện sao?” ai đó nghi ngờ.

“Nhưng Thánh Tử Điện đã sống ở đây được 15 năm rồi, chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra trước đây,” nô tì trước đó phản bác.

“Các bạn đang nói gì vậy? Nhanh lên làm việc đi, muốn bị trừng phạt à?” Người quản lý Thánh Tử Điện tên Túc đã đuổi những nô tì đang tụ tập bàn tán đi. Chính ông cũng đã chứng kiến cảnh tượng những bông sen trong ao sen nở rộ trong một đêm; đó là cảnh tượng hiếm có mà ông, người đã sống được 50 năm, chưa bao giờ gặp phải. Ngay lập tức, ông đã báo cáo sự việc với Thánh Tử Điện, và Thánh Tử Điện đã yêu cầu ông giữ bí mật, không được tiết lộ ra ngoài. “Liệu đây có phải là một lời tiên tri không?” Thánh Tử Điện đã cấm tất cả các nô tì trong cung điện không được lan truyền thông tin này, nếu không sẽ bị đuổi khỏi đây… Nhưng tất cả những điều này dường như không liên quan gì đến ông cả…

Lúc này, Liên Liên đang cùng với Liên Hoa Tinh Tiến và Mật Đa La trò chuyện trong khu vườn. Liên Hoa Tinh Tiến vừa mời đến bác sĩ giỏi nhất ở Thành Phố Thánh để chữa bệnh cho cô bé; người bác sĩ này có tay nghề cao hơn nhiều so với những bác sĩ lơ là được mời trước đó, và đã soạn thảo một kế hoạch điều trị chi tiết cho cô bé, kết hợp cùng các loại thuốc bí mật của Hoàng gia Tây Lăng. Liên Hoa Tinh Tiến và những người khác tin rằng bệnh của Liên Liên chắc chắn sẽ khỏi; đôi mắt cô bé bị nhiễm độc, và bác sĩ đã bôi thuốc lên mắt cô, sau đó quấn băng gạc trắng xung quanh.

Lúc này, cô bé mặc bộ đồ trắng thông thường thường được mọi người trong đền thờ mặc, trên áo vẫn in hình hoa sen, cổ tay có biểu tượng “Nhất” của Phật Giáo; rõ ràng bộ đồ này cao cấp hơn nhiều so với đồ của người hầu. Bộ đồ này giống hệt với bộ đồ của Liên Hoa Tinh Tiến; nếu cô bé nhìn thấy, chắc chắn sẽ ngạc nhiên và nói rằng họ đang mặc đồ đôi.

“Bác sĩ ơi, liệu tôi có thể lấy lại trí nhớ không ạ?”, cô bé hỏi bác sĩ đang chữa bệnh cho mình.

“Cái đó phụ thuộc vào việc liệu đó có do nhiễm độc gây ra hay không. Nếu là do nhiễm độc, có thể sẽ lấy lại được, cũng có thể không”, bác sĩ nhìn vào đôi mắt xinh đẹp và khuôn mặt duyên dáng của cô bé, thầm nghĩ rằng những lời đồn đại bên ngoài quả thực là đúng; Thánh Tử Điện rất yêu thích cô bé và đã chăm sóc cô một cách tỉ mỉ.

“Liên Liên, đừng lo lắng, mọi chuyện sẽ theo ý muốn của trời. Trí nhớ sẽ được lấy lại thôi. Hãy chữa khỏi bệnh mắt trước, loại bỏ độc tố sau”, Liên Hoa Tinh Tiến an ủi cô bé khi thấy cô có vẻ buồn bã.

“Ừm, em hiểu mà, Sư phụ Liên ạ. Dù Liên Liên có không thể nhớ lại quá khứ nữa, nhưng em sẽ mãi mãi nhớ Sư phụ, cùng với Mật Đa La và Chú Tố Á ạ”, cô bé cười, xinh đẹp như một đóa hoa sen đang nở rộ, khiến tất cả những bông hoa khác đều trở nên kém sức hút.

Mật Đa La quay đầu đi, má anh hơi đỏ lên; Tố Á mỉm cười nhìn cô bé, trong khi Liên Hoa Tinh Tiến bề ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an, trái tim anh đập mạnh không thể kiểm soát được vì những lời nói của cô bé.

“Thánh Tử Điện ạ, Đức Thánh Sư đã đến rồi”, một người hầu báo cáo.

“Sư phụ Shéfule? Tại sao ông ấy lại đến đây?” Liên Hoa Tinh Tiến thắc mắc. Kể từ khi Sư phụ Shémi qua đời, Shéfule đã trở thành Đức Thánh Sư mới; mối quan hệ giữa họ khá phức tạp, bề ngoài

“Mido, hãy dẫn Lian Lian vào trong nhà trước,” Liên Hoa Tinh Tiến chỉ đạo.

“Vâng, sư phụ,” “Đi thôi nào, cậu bé nhỏ.”

“Ồ,” Cô gái nhỏ tự nguyện nắm lấy tay cậu bé và không dám hỏi bất cứ điều gì trên đường trở về.

“Mido, việc sư phụ Liên dẫn em về có khiến ông ấy phiền lòng không?” Mặc dù không thể nhìn thấy, nhưng cô gái nhỏ cảm nhận được rằng sự xuất hiện của vị thiền sĩ này đã làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng.

“Em không cần lo lắng về chuyện đó, sư phụ sẽ giải quyết mọi thứ thôi,” Mido an ủi cô.

“Sư phụ Schaeffer, tại sao hôm nay ngài lại đến Thánh Tử Điện vậy?” Liên Hoa Tinh Tiến hỏi.

“Liên Hoa Tinh Tiến, tôi nghe nói em đã dẫn một cô gái nhỏ về Thánh Tử Điện. Chúng ta là người trong Phật giáo, phải sống trong sự thanh tịnh và kiềm chế dục vọng. Dù không giống như những người theo đạo Phật ở Bắc Yên, nhưng chúng ta cũng cần biết giới hạn của mình; không thể vì lợi ích cá nhân mà làm xáo trộn quy tắc của đền thờ, làm tổn hại đến danh tiếng của nó… Hậu quả của việc đó thậm chí cả hoàng gia cũng không thể gánh vác nổi…” Schaeffer nói một cách nghiêm túc.

“Vâng, lời dạy của sư phụ là đúng. Cô gái nhỏ đó chỉ là một đứa trẻ không may mắn mà thôi. Tôi chỉ giúp đỡ cô ấy vì lòng từ bi của Phật… Tôi có thể cứu rỗi tất cả mọi sinh linh, cũng có thể cứu cô ấy; điều đó không vi phạm giáo lý đâu…” Liên Hoa Tinh Tiến trả lời một cách bình tĩnh.

“Tốt lắm, nếu em biết như vậy thì tốt rồi. Hãy đưa cô gái đó ra đây,” Schaeffer nói với giọng điệu ra lệnh.

“Sư phụ Schaeffer, cô gái đó bị bệnh mắt và nhiễm độc nặng; e rằng cô ấy không thể ra gặp được,” Liên Hoa Tinh Tiến trả lời.

“Chính xác là vì vậy mà chúng ta cần sự giúp đỡ của vị thiền sĩ để loại bỏ những tai họa đó,” một thuộc hạ của thiền sĩ nói.

Thấy thiền sĩ kiên quyết muốn gặp Lian Lian, Liên Hoa Tinh Tiến không còn cách nào khác, liền nói: “Tố Á, hãy dẫn Lian Lian đến gặp thiền sư.”

“Vâng, thưa thiền tử.”

Thực ra, Schaeffer không hề có ý định thực sự giúp đỡ đứa trẻ mà Liên Hoa Tinh Tiến mang về. Chỉ là gần đây, ông nghe nói rằng kể từ khi cô bé đó đến Thánh Tử Điện, những bông hoa sen vốn đã héo úa đã bỗng nhiên nở rộ vào ban đêm… Ông muốn xem liệu có con yêu tinh nào đang gây rối tại Đền Thờ Tây Lăng hay không; đồng thời, nếu có thể tìm ra sai lầm của Liên Hoa Tinh Tiến, ông cũng sẽ lợi dụng cơ hội đó để gây rắc rối.

“Tất nhiên là vì vị Thánh Tăng kia luôn tìm cách gây rắc rối cho sư phụ Liên, nên sư phụ Liên mới chẳng hề quan tâm đến những cuộc tranh quyền đó,” cô bé nghĩ. Vì vậy, cô hoàn toàn không hề cảm thấy ngưỡng mộ vị Thánh Tăng được mọi người kính trọng đó chút nào.

“Đừng lo lắng, Liên Liên, Thánh Tử Điện sẽ bảo vệ em sau này,” nhận thấy vẻ e ngại trên khuôn mặt cô bé, Tố Á đã âu yếm an ủi cô.

“Ừ.”

Thánh Tăng Shefuer năm nay cũng đã 45 tuổi. Ông và vị Thánh Tăng tiền nhiệm, Shemi, đều theo học cùng một vị sư phụ, và họ là anh em đồng môn. Trong suốt thời gian sống, Shemi luôn giữ vị trí cao hơn Shefuer, về mọi mặt: địa vị, uy tín, việc tu luyện Phật pháp, và cả sự tin tưởng của sư phụ. Vì vậy, tính cách hiếu thắng của Shefuer khiến ông không phải là lựa chọn hàng đầu để trở thành Thánh Tăng. Dù vậy, Shefuer vẫn không chịu khuất phục trước anh trai mình, cho rằng họ đang áp bức ông; do đó, ông cũng không hề có thiện cảm gì đối với đệ tử của Shemi – Liên Hoa Chính Tiến. Ông muốn đệ tử của mình, Phạn Âm, mới là người trở thành Thánh Tử.

Khi nhìn thấy cô bé mặc áo trắng đang tiến lại gần, Shefuer cảm nhận được điều gì đó khác biệt ở cô. Cô bé chỉ khoảng 14–15 tuổi, mặc bộ đồ trắng đồng bộ của Thánh Tử Điện, trên áo có in họa tiết hoa sen tượng trưng cho sự cao quý, giống hệt với trang phục của Liên Hoa Chính Tiến – điều này cho thấy sự quan tâm đặc biệt mà Thánh Tử dành cho cô. Đôi mắt cô được che bởi một sợi dây lụa trắng, nhưng vẫn không thể che giấu vẻ đẹp tinh xảo của đôi lông mày và đôi mắt, đặc biệt là đốm đỏ nhỏ ở giữa lông mày, càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ của cô. Cô bé đang cẩn thận bước đi phía sau Tố Á.

Mặc dù việc tu luyện Phật pháp của Shefuer không sâu rộng bằng anh trai mình, nhưng thực ra ông cũng không hề yếu kém. Ông cảm nhận được rằng cô bé này toát ra ánh sáng Phật pháp, là một người có duyên phận lớn. “Có lẽ Liên Hoa Chính Tiến cũng không phải tùy tiện mà chọn cô bé này về Thánh Tử Điện đâu… Nếu không, sao trong số vô số nô lệ và người dân thấp cấp bên ngoài thành Uwan, lại không thấy ông ta cứu ai về cả?” Shefuer nghĩ.

Cô bé nhỏ bé nắm lấy tay áo của Tố Á phía trước, cẩn thận bước đi; Mitharo đứng phía sau cô để bảo vệ cô.

“Liên Liên, Thánh Tăng hiếm khi đến để giúp em loại bỏ những điều xui rủi… Hãy mau đến chào hỏi Thánh Tăng đi,” Liên Hoa Chính Tiến nói với c

Liên Liên cảm thấy mình chẳng hề thay đổi gì cả, cũng không cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút nào. Cô nghĩ rằng vị “thánh tăng” kia có lẽ chỉ là người giả vờ tu hành mà thôi, nhưng lại không dám nói ra, chỉ giấu suy nghĩ ấy trong lòng.

  “Được rồi, thiện nữ, có thể trở về được rồi,” Shefler nói một cách lạnh lùng, bắt đầu thúc giục cô bé đi.

  “Chỉ vậy thôi sao? Thật là qua loa quá,” cô bé tự nhủ trong lòng, “Ừm, anh ta cũng đâu phải là bác sĩ đâu; lẽ ra anh ta nên tặng cho tôi vài loại thuốc tốt mới đúng… Chết tiệt, keo kiệt thật.”

  “Chúng ta đi thôi, Phạn Âm,” Shefler gọi người đệ tử của mình, người suốt quá trình đó chưa hề nói một lời nào và vẫn đang nhìn chằm chằm vào “cô bé yêu quái” kia.

  “Xin chào thánh tăng!”

  Trên đường trở về đền thánh tăng, Shefler hỏi Phạn Âm: “Con có nhận ra điều gì về cô bé kia không?”

  “Báo thầy, cô bé ấy toát lên vẻ chính trực, phúc khí dày đặc, và có mối liên hệ sâu sắc với Phật Pháp… Không giống như những kẻ xảo quyệt hay gian ác đâu,” Phạn Âm nói. Anh ta rất ấn tượng với Liên Liên; từ khi 10 tuổi bắt đầu theo học Shefler, đến nay đã 11 năm trôi qua, và tuổi tác của anh ta cũng bằng với Lian Hua Jing Jin – người bạn đồng hành trong con đường tu hành. Ngoại hình của Phạn Âm cũng cao lớn, đẹp trai; tuy nhiên, đôi mắt dài hẹp của anh ta khiến người ta cảm thấy anh ta không giống Lian Hua Jing Jin hay Shemi – những người có vẻ ngoài gần gũi hơn với hình ảnh mà người thế tục thường hình dung về các vị thần Phật.

  Shemi và Shefler, Phạn Âm và Lian Hua Jing Jin… Giống như hai mặt của cùng một đồng xu vậy; sự hiện diện của một người luôn khiến người kia bị so sánh và che khuất, giống như ánh sáng và bóng tối – không thể tồn tại song song với nhau được.