Cậu bé nhỏ Mido Ro vừa chán ghét Lian Lian lại không thể cưỡng lại được sự muốn tiếp cận cô ấy; ngay cả Tố Á cũng phải thốt lên rằng điều này thật đáng ngạc nhiên. Trong giáo hội Thánh, Mido Ro là một người nổi tiếng với vẻ lạnh lùng như tảng băng, không ai có thể tiếp cận được anh ta trừ Chúa Tử Đạo; anh ta từ chối mọi người và mọi thứ xung quanh mình. “Hóa ra vẫn là một đứa trẻ… Có một đứa trẻ cùng tuổi, hơn nữa lại là một cô gái, quả thực đã có thể mở lòng Mido Ro”, Tố Á thở dài.

Tố Á và Chúa Tử Đạo đều rất mong muốn thấy Lian Lian và Mido Ro sống hòa thuận với nhau; điều đó khiến Mido Ro trở nên giống một đứa trẻ thực sự, dù chỉ trong chốc lát thôi.

“Chú Tố Á, chúng ta sẽ đến kinh đô của nước Tây Lăng vào lúc nào vậy? Ngồi thuyền mãi cũng buồn chán quá”, cô bé nhỏ đặt hai chân trần lên thành thuyền, nói một cách buồn chán.

“Lian Lian, hãy mang giày dép vào đi, làm sao có thể tỏ ra đàng hoàng được như vậy? Con gái phải biết giữ gìn mình một chút”, Tố Á nhắc nhở.

“Ồ, vì nóng mà…” cô bé nhỏ lẩm bẩm, rồi lê thê mặc giày vào.

“Lian Lian, hãy làm theo lời chú Tố Á đi… Con không được bị cảm lạnh, cơ thể con yếu đuối mà”, Chúa Tử Đạo cũng đến khuyên nhủ.

“Được thôi”, cô bé nhỏ vui vẻ mang giày vào và cười nhìn sư phụ Lian.

“Hừ, đứa bé gái nhỏ này… Chưa even thấy mặt Chúa Tử Đạo đã bắt đầu mê mẩn rồi à”, Tố Á chế giễu cô bé một cách không khoan nhượng.

“Trên người sư phụ Lian toát ra một hương thơm thiêng liêng, trong sáng… Người ấy yêu thương tất cả mọi người… Dù con không thể nhìn thấy, nhưng con vẫn có thể cảm nhận được điều đó… Chú Tố Á~, giống như hương thơm của chú – bề ngoài mạnh mẽ, nhưng bên trong lại ấm áp… Mido Ro cũng vậy… Bề ngoài lạnh lùng, nhưng bên trong lại khao khát được yêu thương và sự ấm áp”, cô bé nhỏ nói một cách tự tin, đồng thời ngực ngực cái.

Hai người bị nói đúng – Tố Á và Mido Ro – đều giật mình trong lòng; không ngờ một đứa bé gái nhỏ lại có trực giác nhạy bén đến thế.

Lian Hoa Tinh Tiến gật đầu, khen ngợi: “Lian Lian có duyên với Phật… Là một đứa trẻ tốt bụng.”

“Con không còn là đứa trẻ nữa đâu… Mido Ro mới là đứa trẻ thực sự”, cô bé nhỏ nũng nịu với Lian Hoa Tinh Tiến một cách vô thức.

“Quay lại khoang thuyền đi… Và đừng nũng nịu với Thánh Tử Điện nữa!” Tố Á ôm lấy eo Lian Lian và kéo cô ấy trở vào khoang thuyền.

“Này, chú ơi, làm gì thế này? Hãy thả tôi xuống đi, tôi vẫn chưa nói xong đâu…” Giọng nói bất mãn của cô bé ngày càng nhỏ dần.

Tố Á Thật không công bằng… Anh ta mới chỉ 27 tuổi mà thôi, làm sao có thể được gọi là “chú” được?

“Thật là một cô bé quyến rũ…” Mido ro tự hỏi trong lòng. “Sư phụ yêu thích những cô bé như vậy, phải chăng đó chính là Liên Liên?” Mido ro đặt ra câu hỏi đã lâu ấp ủ trong lòng trước Lian Hoa Tinh Tiến.

“Tất cả những ai thành tâm tin theo Phật giáo, tôi đều yêu thích,” Lian Hoa Tinh Tiến trả lời.

“Ai biết nói ra cũng chẳng ích gì…” Mido ro thầm nghĩ.

Thực ra, Lian Hoa Tinh Tiến luôn cảm thấy mình và Liên Liên có duyên phận với nhau. Cô bé luôn thu hút sự chú ý của anh ta một cách vô thức; đôi khi, việc tập trung niệm kinh hay thiền định cũng trở nên khó khăn vì điều đó. Vì vậy, một thời gian, anh ta cố tình tránh xa cô bé và nhờ Mido ro chăm sóc cô ấy thay mình. Nhưng rồi, anh ta lại không thể kiểm soát được bản thân và muốn tiếp cận cô bé hơn nữa. “A Di Đà Phật… Phải chăng số phận của tôi đã đến rồi sao?” Lian Hoa Tinh Tiến không hề muốn loại bỏ Liên Liên khỏi cuộc đời mình, mà thay vào đó, anh ta quyết định đối mặt trực tiếp với cô bé. Liên Liên hoàn toàn không hề biết những suy nghĩ ẩn sau lòng người đàn ông này.

Liên Liên và Lian Hoa Tinh Tiến mất tổng cộng 7 ngày để trở về Thành phố Thánh của Tây Lăng, và đã vô tình bỏ lỡ nhóm người do Thích Nguyên cử đi tìm cô ấy…

Dù trước khi mất trí nhớ hay sau khi mất trí nhớ, đây đều là lần đầu tiên Liên Liên đến Tây Lăng. Cô ấy cảm thấy như mình vừa bước vào một thế giới mới… Thành phố Thánh này hoàn toàn khác với Liang Châu; các công trình kiến trúc, trang phục của người dân trên đường phố đều mang đậm phong cách Phật giáo. Khắp nơi đều có những vị sư mặc áo cà sa và những ngôi chùa uy nghiêm, với rất nhiều tháp Phật. Toàn thể người dân Tây Lăng đều tin theo Phật giáo, và bầu không khí tín ngưỡng tôn giáo ở đây rất sâu đậm. Tuy nhiên, tình trạng của nô lệ ở đây cũng giống như ở Liang Châu – họ vẫn có địa vị thấp kém… Có lẽ, mọi quốc gia đều có những mặt tối của nó.

Đối với cô bé mù này, những điều đó vẫn còn khá mơ hồ, nhưng cô ấy có thể cảm nhận được rằng bầu không khí ở đây khác biệt so với ở Liang Châu… Dù từ khi còn nhớ chuyện gì, cô ấy chỉ sống trong chiếc thuyền đỏ để dưỡng thương mà thôi…

“Phải làm sao đây, Mido ro… Tôi không tin theo Phật giáo đâu… Sẽ bị đuổi đi ch

“Cậu không thể chăm sóc bản thân mình được, lại còn phải phục vụ sư phụ nữa… Một con chim non vụng về thật đấy!” Midoro nói một cách không kiêng nể.

“Đừng gọi tôi là chim non nữa, bây giờ tôi tên là Liên Liên,” cô bé nhỏ bé biện hộ cho cái tên mới của mình; đó là tên mà Sư phụ Liên đã đặt cho cô.

“Còn sợ nước nữa à? Ở Tây Lăng có rất nhiều sông hồ, cẩn thận kẻo ngã xuống đấy. Khi vào Đền Thánh, hãy luôn đi theo tôi và Sư phụ, hoặc Tố Á… Trong Đền Thánh có vị Thánh Tăng, ông ta không dễ dàng để người khác tiếp cận đâu,” đúng vậy, kể từ khi Liên Liên bỗng nhiên tỏ ra từ chối việc tắm rửa, Liên Hoa Tinh Tiến và Midoro, Tố Á đã biết rằng cô sợ nước; họ nghĩ rằng đó là do cô từng suýt chết khi ngã xuống nước.

“Ừm ừm, tôi sẽ luôn theo sát Midoro đấy… Nói thật, vị Thánh Tăng ấy có nghiêm khắc lắm không?” Liên Liên hỏi một cách tò mò.

“Chắc chắn là nghiêm khắc rồi; Sư phụ cũng luôn yêu cầu mọi người phải tuân thủ nghiêm ngặt, dù là đối với người khác hay chính bản thân mình. Nhưng hiện tại, vị Thánh Tăng Shefuer có vẻ không hài lòng với Sư phụ lắm…” Midoro nói một cách e dè.

“Vị Thánh Tăng ấy không thích Sư phụ Liên sao? Sư phụ Liên thông thạo Phật pháp và rất tốt bụng… Làm sao ông ấy có thể không thích được chứ?” Cô bé nhỏ bé tự hỏi.

“Con chim non ngốc nghếch ạ, cậu chỉ cần biết một điều thôi: đừng để vị Thánh Tăng nắm được điểm yếu của Sư phụ và dùng nó để công kích Sư phụ… Trong Đền Thánh, đừng đi lung tung…” Midoro nhắc nhở cô một cách cẩn thận.

“Được rồi, Midoro, cảm ơn bạn nhé…” Midoro thì quả là nói nhiều quá; cô bé mù này biết đi đâu được chứ?

“Liên Liên, khi đến Đền Thánh, đừng đi lung tung, hãy theo tôi hoặc Midoro nhé,” Liên Hoa Tinh Tiến nói nhẹ nhàng với cô bé và vuốt đầu cô.

“Được ạ…” Cô bé gật đầu liên tục.

“Tch… Vừa thấy Sư phụ là thay đổi thái độ hoàn toàn rồi… Không còn chê Midoro nói nhiều nữa đâu…” Midoro trong lòng buồn bực.

“Vuốt đầu ư… Thật là hạnh phúc quá…” Cô bé vui sướng trong lòng và mỉm cười.

“Con chim ngốc ơi, đi thôi… Sư phụ đã ra ngoài rồi,” Midoro gọi cô bé đang say sưa trong niềm vui.

“Ồ, đúng rồi… Midoro, hãy dắt tôi đi nhé…” Cô bé nói một cách nhẹ nhàng.

“Biết rồi… Một gánh nặng thật đấy…” Midoro vừa nói vừa không hài lòng, nhưng vẫn dắt tay cô bé vào Đền Thánh.

Đền Thánh lộng lẫy và tráng lệ; khắp nơi đều có tượng Phật của các vị Thánh Tăng qua các th

“Cô bé nhỏ ơi, lát nữa sư phụ sẽ đưa em đến nơi nghỉ ngơi, nó rất gần nơi ở của sư phụ và tôi đấy. Lúc đó sư phụ sẽ sắp xếp cho có cung nữ chăm sóc em,” Midoro nói với vẻ quan tâm rõ ràng đối với cô bé nhỏ.

“Cảm ơn Midoro và sư phụ Liên, nếu mắt tôi khỏe lại, tôi chắc chắn sẽ báo đáp công ơn các người,” cô bé nhỏ nói một cách chân thành.

“Nghệ thuật y khoa ở Tây Lăng không hề kém cạnh Nam Việt đâu, con yên tâm đi, mắt con chắc chắn sẽ được chữa khỏi thôi. Kẻ buôn người đã bán con cho chúng ta chắc chắn không hề chăm chỉ chữa trị…”, Midoro an ủi cô bé.

“Ừm, con tin tưởng,” Liên Liên gật đầu nói. Cô ấy đã gặp được những người tốt, và chắc chắn sẽ báo đáp ân tình của họ.

Sự xuất hiện của Liên Liên không hề gây ra nhiều tranh cãi trong số những tôi tớ của Liên Hoa Tinh Tiến – ít nhất là trước mặt mọi người. Họ đều e ngại trước uy nghiêm và lòng kính trọng dành cho Thánh tử; mặc dù trước đây ông ấy chưa bao giờ tiếp xúc với bất kỳ người phụ nữ hay tín đồ nào, nhưng lần này ông ấy mang về một cô bé nhỏ với danh tính bí ẩn và còn là người mù nữa. Họ tò mò nhưng cũng không dám thiếu tôn trọng đối với Liên Liên. Midoro và Tố Á đã yêu cầu họ phải chăm sóc cô bé một cách chu đáo. Vì vậy, mọi người đều đối xử với cô bé mù tên Liên Liên như đối với một vị khách quý.

Liên Hoa Tinh Tiến đã đến cung điện của Công chúa Bạch Kỳ, nữ hoàng đại công chúa của Tây Lăng.

“Mẹ ơi, sao mẹ vội vàng triệu tập con về thế? Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Liên Hoa Tinh Tiến vẫn mặc bộ áo sư sĩ giản dị, rất khiêm tốn, hoàn toàn không giống như con trai của một công chúa; so với Nữ hoàng đại công chúa Bạch Kỳ, người luôn mặc quần áo lộng lẫy và có vẻ mặt khắc nghiệt, thì Liên Hoa Tinh Tiến thực sự rất khác biệt.

“Con trai yêu, chú của con muốn con giúp đỡ ông ấy. Con đã làm Thánh tử được 15 năm rồi, đến lúc con nên quay trở lại với vai trò của một thành viên trong hoàng gia rồi đấy,” Bạch Kỳ nói.

“Mẹ ơi, con vẫn không muốn dính líu vào những tranh chấp đó. Con chỉ muốn tập trung nghiên cứu Phật pháp mà thôi. Vai trò Thánh tử ban đầu cũng không phải là điều con mong muốn,” Liên Hoa Tinh Tiến nói một cách bình thản.

“Làm Thánh tử có gì tốt đâu? Ngày nào cũng ăn chay niệm Phật, sao bằng cuộc sống trong hoàng gia được? Tất cả chỉ vì cha của con mà thôi…” Giọng nói không hài lòng của người mẹ khiến tai Liên Hoa Tinh Tiến đau nhức.

“Nếu không có gì khác, con xin ph

“Chỉ là một đứa trẻ tội nghiệp thôi; may mắn thay, ta đã cứu được nó,” Liên Hoa Tinh Tiến nói một cách bình thản, không hề có chút biểu hiện gì trên khuôn mặt.

“Nó là nô lệ sao? Tại sao lại ở trong nhà của ngươi… Hãy đưa nó đi sống với những người nô lệ khác đi,” Bạch Kỳ nói bằng giọng sắc bén.

Liên Hoa Tinh Tiến cảm thấy tức giận vì mẹ mình coi thường Lian Lian một cách vô lý. “Cô ấy không phải là nô lệ… Mẹ xin đừng can thiệp vào chuyện của con nữa; con xin phép rời đi trước,” cô nói và bỏ đi một cách nhanh chóng, không để Bạch Kỳ kịp níu giữ.

Bạch Kỳ cảm thấy mất mặt, liền ném chiếc cốc trà xuống đất và nói với giọng tức giận: “Hừ! Chỉ là một đứa nô lệ nhỏ bé thôi… Dù không phải nô lệ thì cũng chỉ là một kẻ mù… Thế Khởi vì cô ta mà dám đối đầu với ta…”

“Công chúa, Ngài không muốn Thế Khởi từ bỏ cuộc sống tu hành để phục vụ Đức Vua sao? Việc Thế Khởi tiếp xúc với một cô gái cũng là điều tốt… Tại sao Ngài không để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên?” một nữ tì cận thân của công chúa khuyên.

“Đúng vậy… Khi Thế Khởi hiểu được cái hay của phụ nữ, hắn sẽ không còn say mê Phật pháp nữa đâu,” Bạch Kỳ nói. “Hãy theo dõi tình hình kỹ lưỡng… Kẻ sư sãi chết tiệt kia luôn gây rắc rối cho hoàng gia chúng ta, thậm chí còn muốn tranh quyền với Hoàng đế… Rồi sẽ đến lúc chúng ta đối phó với hắn thôi!” Bạch Kỳ nói với vẻ u ám, miệng phủ đầy son đỏ.