Xiao Lian Ju, căn phòng bí mật.

“Nàng nhỏ ơi, hãy ăn thêm trái cây đi…” Lạc Kỳ đang ở bên cạnh Nguyễn Đường. Vì Vệ Lan vẫn chưa từ bỏ ý định xấu, đã lén vào dinh họ Tỳ vào ban đêm, nên Thích Nguyên rất lo lắng cho Nhàn Nhàn, và luôn yêu cầu Lạc Kỳ ở lại cùng cô bé trong căn phòng bí mật này.

“Nhàn Nhàn…”, giọng nói dịu dàng ấy vang đến tai cô gái nhỏ đang trò chuyện với Lạc Kỳ.

“A Yuen!”, cô gái nhỏ lập tức ôm chặt lấy Thích Nguyên với tình cảm nồng nhiệt.

“Mẹ sẽ ở bên con đây,” Thích Nguyên âu yếm vuốt ve mái tóc của cô bé.

“Thưa ngài, Lạc Kỳ xin phép rời đi trước,” Lạc Kỳ nói với ánh mắt buồn bã rồi rời khỏi căn phòng bí mật.

“Ngày mai gặp lại nhé, anh trai Lạc Kỳ…” cô gái nhỏ cười duyên dáng.

“Ngày mai gặp lại nhé, nàng nhỏ ơi…” Lạc Kỳ nghĩ thầm trong lòng.

“Nhàn Nhàn… Chỉ vài ngày nữa thôi, Vệ Lan sẽ rời khỏi Lương Châu. Con hãy kiên nhẫn một chút nữa nhé, đừng sợ… Vân Lâm đã mời Thần Y Quý Bác đến Lương Châu rồi; ông ấy đang trên đường đến đây…” Thích Nguyên từ từ vuốt tóc cho cô bé.

“Ừm, con không sợ đâu. A Yuen đã cứu con, và có mẹ ở bên, con sẽ không sợ Vệ Lan kia nữa đâu,” cô gái nhỏ gật đầu.

Bắc Yīng, Dương Thành

Nguyễn Vĩnh Ninh nhận được lá thư báo tin tốt lành do Nguyễn Đường viết gửi cho mình, biết rằng con gái mình đã được kẻ đội lốt danh tính Sĩ Thanh Viễn – thực ra là gián điệp của Nam Việt Thích Nguyên – cứu thoát, liền thở phào nhẹ nhõm. “Trong thư, Đại Bảo cũng đề cập đến việc Thích Nguyên thậm chí còn mời Thần Y Quý Bác đến chẩn trị bệnh chân cho con gái ta…” Nguyễn Vĩnh Ninh thở dài.

“Thưa ngài, cô bé đó sẽ trở về vào lúc nào ạ? Chúng ta có nên đi đón cô ấy về không?” BàNguyễn lo lắng cho con gái mình; đã vài tháng rồi, không biết cô bé có khỏe không.

“Theo thư của Đại Bảo, kẻ đó muốn cô bé chữa lành chân xong mới trở về…” Nguyễn Vĩnh Ninh nhíu mày nói.

“Chắc hẳn họ không muốn giữ chị gái chúng ta lại, không muốn cô ấy trở về phải không?” Nguyễn Lạc lo lắng.

“Không sao đâu, tôi sẽ báo lên hoàng đế. Nếu ông ấy không để cô ấy về, chúng ta sẽ cử người đến đón Đại Bảo…” Nguyễn Vĩnh Ninh thì thầm.

“Kẻ đó có tốt với cô bé không?” BàNguyễn hỏi một cách sốt ruột.

“Đại Bảo rất thích anh ta. Ban đầu, chính vì muốn cứu anh ta mà Đại Bảo mới… Nếu anh ta dám bạo hành Đại Bảo, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn, kể cả kẻ tên Vệ Lan kia nữa…” Nguyễn Vĩnh Ninh nói một cách hung hãn.

“Thưa phu nhân, Tiểu Bảo ơi, hãy chuẩn bị đồ đạc đi. Thời hạn một năm sắp đến rồi; hoàng đế sẽ sớm ban chỉ thị cho chúng ta trở về Thương Thành…”

“Cha ơi, chị gái chúng ta sẽ ra sao đây? Không thể để cô ấy ở lại Nam Việt một mình được…” Nguyễn Lạc nói.

“Chúng ta sẽ cử người đến đón Đại Bảo trở về. Yên tâm đi. Trước hết, hãy để Thích Nguyên mời Quý Bác đến chữa lành chân cho Đại Bảo…” Nguyễn Vĩnh Ninh nói một cách quyết tâm.

“Và nhất định phải đón cô bé trở về trước khi cô ấy đến tuổi thành niên… Đó là lời dặn của thiền sư Lai Nguyên…” BàNguyễn vẫn lo lắng.

“Ừm.”

Nam Việt, dinh Vệ Phủ, Khu Cư Trú Chim Ưng.

“Tốt lắm, tốt lắm… Kẻ đó thật là đáng ghét, luôn âm mưu chống lại tôi từ sau lưng…” Vệ Lan cười khinh miệt.

“Đợi đấy! Cướp đi nô lệ nhỏ của tôi, lại còn đuổi tôi rời khỏi Lương Châu nữa…” Vệ Lan nhận được sắc lệnh của hoàng đế Nam Việt; không lâu nữa, ông ta sẽ phải đến đóng quân ở biên giới Tây Lăng. Ông ta đã sai Thời Dục đi thăm nhà họ Tịch vài lần vào ban đêm, bản thân mình cũng đã đến đó, nhưng không tìm thấy Nguyễn Đường đâu cả… Chắc chắn là kẻ đó đã giấu cô ấy đi, còn Thích Nguyên kia thì cố tình để cô bé tàn tật xuất hiện trước mặt mình khi người phụ nữ ngu ngốc kia đến… Rõ ràng là muốn cho tôi thấy mà thôi.

“Tướng quân trẻ, chúng tôi đi đây, còn Nguyễn Đường…” Thời Dục có vẻ lưu luyến khi hỏi.

“Cứ để cô ấy ở bên cạnh Thích Nguyên trước đã, để Thích Nguyên giúp chăm sóc cô ấy; rồi ta sẽ mang cô ấy trở về, và lúc đó sẽ tính sổ với hắn một cách nghiêm túc!” Vệ Lan nói.

“Tướng quân trẻ, nghe nói Thích Nguyên đã tìm được thầy thuốc thần kỳ Qi Bo để chữa trị chân cho Nguyễn Đường… Nếu cô gái nhà chúng ta kết hôn với Thích Nguyên, thì số phận của Nguyễn Đường sẽ…” Thời Dục lo lắng cho hoàn cảnh khó khăn của Nguyễn Đường. “Chắc chắn cô ấy sẽ bị bắt nạt…”

“Hmph, kẻ què kia liệu có chịu đựng được việc làm người vợ bé nhỏ không? Ha ha, đợi đến lúc đó xem sao… Nếu hắn có gan thì cứ ly hôn đi; còn không thì kẻ què kia sớm muộn gì cũng sẽ trở về thôi!” Vệ Lan tự tin nói. Nhưng dù ông ấy đoán đúng phần đầu câu chuyện, thì lại không biết được cái kết… Bởi vì Nguyễn Đường dù thực sự rời xa Thích Nguyên, cũng sẽ không bao giờ quay lại tìm Vệ Lan đâu…

Cuối cùng, thầy thuốc thần kỳ Qi Bo cũng đã đến nhà họ Xí. Đó là một vị lão nhân tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, có vẻ ngoài uy nghi như một nhân vật tiên trong thế gian này. Không hề giống như những gì Nguyễn Đường tưởng tượng – không hề có chuyện chỉ chữa trị cho những người mà ông ấy ưa thích, hay từ chối cứu ai đó chỉ vì lý do riêng… Thực ra, ông ấy là một vị thầy thuốc thực sự giỏi, chỉ là sống ẩn dật nên khá khó tìm thôi.

Lần này, Thích Nguyên cũng đã phải mất rất nhiều công sức mới tìm được ông ấy. Ban đầu, Hoàng đế Bắc Yên Vũ Văn Kỳ cũng đã tìm đến ông ấy, hy vọng rằng sau một năm, ông ấy sẽ đến Thành Sương để chữa trị căn bệnh chân cho một cô gái nhỏ… Ai ngờ hai người lại cùng tìm đến cùng một vị thầy thuốc.

“Thật là duyên phận,” Qi Bo thốt lên. “Cô gái nhỏ này dường như được ánh sáng Phật che chở; cô ấy là một người may mắn… Nhưng cuộc đời cô ấy lại đầy rủi ro và khó khăn, giống như những thử thách mà con người phải trải qua… Chúa trời thật là thương xót cô ấy, và cũng có rất nhiều người tốt đã giúp đỡ cô ấy,” Qi Bo nhìn thấu nhưng không nói ra.

“Bác sĩ thần kỳ ơi, chân con có thể khỏi được không ạ? Con có thể chạy nhảy bình thường như trước đây nữa không? Chân con đã gãy gần một năm rồi…” Nguyễn Đường lo lắng hỏi, ánh mắt đầy nỗi buồn.

Thích Nguyên đứng phía sau cô bé, đặt hai tay lên vai cô để an ủi cô.

“Chắc chắn là có thể khỏi thôi, đừng lo lắng nhé. Để bác kiểm tra xem,” Qi Bo tiến lại và nhìn vào chân cô bé. “Chân cô bé bị người ta bẻ gãy một cách dữ dội, sau đó không được điều trị nên xương đã bị cong vênh…” Qi Bo giải thích.

Thích Nguyên, vốn từng làm bác sĩ, hiểu rõ nguyên nhân vết thương của Nhàn Nhàn. Lúc đó, cô bé chắc hẳn phải đau đớn vô cùng; đó là nỗi đau mà cô chưa bao giờ trải qua trước đây. Nhìn thấy cô bé như vậy, lòng Thích Nguyên cũng rất đau lòng.

Nguyễn Đường dường như nhận ra tâm trạng của Thích Nguyên và an ủi cô: “Không sao đâu, chỉ là lúc đó đau một chút thôi, bây giờ đã không đau nữa rồi.” Thực ra, mỗi khi trời mưa, cô vẫn cảm thấy đau nhức, giống như bị viêm khớp vậy… Nhưng cô không nói ra.

“Nếu muốn chữa khỏi hoàn toàn, thì phải gãy xương lại và nối lại…” Qi Bo nói.

“Nhàn Nhàn…” Thích Nguyên do dự.

“Được thôi, con biết mà,” cô bé nhìn vào mắt Thích Nguyên và nói: “Con muốn chữa khỏi cho chân mình, con không muốn trở thành kẻ què nữa đâu.”

“Ừm, Nhàn Nhàn sẽ trở lại bình thường như trước đây thôi,” Thích Nguyên ôm lấy cô bé và an ủi.

“Xin hãy giúp đỡ con với, bác sĩ thần kỳ ơi,” Thích Nguyên nói một cách chân thành.

“Yên tâm đi, tôi cam đoan rằng cô bé này sẽ trở nên nhanh nhẹn và vui vẻ như mọi người khác thôi,” Qi Bo vuốt râu và nói.

Và thế là Nguyễn Đường bắt đầu quá trình hồi phục chân mình. Ngày Thích Nguyên phải gãy xương lại cho cô bé, ông sợ cô bé không chịu đựng nổi nên luôn ôm chặt lấy cô, để cô bé có thể cắn vào cánh tay ông trong lúc đau đớn… Vì vậy, cánh tay Thích Nguyên cũng xuất hiện những vết cắn sâu.

“Xin lỗi nhé, A Viễn,” cô gái trẻ nói với vẻ áy náy khi nhìn thấy những dấu răng sâu in vào da mình.

“Đau đớn của em chẳng bằng một phần vạn so với những gì Nhàn Nhàn đã trải qua lúc đó,” Thích Nguyên ngồi xuống để đối diện với cô gái.

“A Viễn…” Nguyễn Đường xúc động đến nỗi suýt nữa bật khóc.

“Đừng thể hiện tình cảm yêu đương trước mặt ông già này,” Qi Bo ngắt lời cuộc “đối thoại đầy tình cảm” giữa hai người.

“Không, không có đâu… Bác sĩ thần kỳ ơi, chúng tôi chỉ là bạn bè thôi,” Nguyễn Đường đỏ mặt, e thẹn nói.

“A Viễn chưa bao giờ nói ra tình cảm của mình… Cô ấy cũng không biết liệu việc anh ấy chăm sóc mình chỉ xuất phát từ lòng áy náy, hay cũng là tình yêu thực sự giống như những gì cô ấy cảm nhận,” Nguyễn Đường tự hỏi trong lòng.

Thích Nguyên không nói gì, chỉ nhìn những góc tai đỏ hồng của cô gái trẻ.

“Tôi hiểu rồi… ‘Núi có cây, cây có cành’ mà,” Qi Bo buồn bã nói, nhìn cô gái e thẹn và người đàn ông lạnh lùng kia, rồi thở dài.

Trong lòng Thích Nguyên, mọi thứ không hề yên bình như vẻ bề ngoài… Anh ta cũng không thể phân biệt được tình cảm mình dành cho Nhàn Nhàn là bạn bè, là sự thương hại, là áy náy… hay là tình yêu… Anh ta không biết; hoặc có lẽ anh ta biết nhưng không dám nghĩ đến điều đó. Điều duy nhất chắc chắn là anh ta không muốn cô gái này phải đau khổ nữa… Ngay cả bản thân mình cũng không thể làm tổn thương cô ấy.

Nhưng Vân Lâm và Lạc Kỳ thì biết rõ… Vân Lâm cảm thấy họ không có tương lai… Chàng trai kia đã có hôn ước với Vệ Luân và không thể hủy bỏ nó… Dù có ghét đến mấy, họ cũng không thể đến với nhau được… Sự khác biệt giữa Nam Việt và Bắc Yên khiến điều đó trở nên bất khả thi… Nguyễn Vĩnh Ninh cũng không thể cho phép họ ở bên nhau… Dù Lạc Kỳ có không cam lòng đến đâu, cô ấy cũng hiểu rằng tình cảm của mình dành cho chàng trai kia là rất rõ ràng… Và chàng trai kia cũng vậy… “Người trong cuộc thường mù quáng; người ngoài mới thấy rõ mọi thứ.”

“Được rồi, Tiểu Đường… Trong ba tháng tới, trước khi xương lành hẳn, em không được đi lại bình thường… Phải nằm nghỉ và uống thuốc đúng giờ… Sau đó mới từ từ tập luyện lại,” Qi Bo dặn dò.

“Ôi, ba tháng à… Sinh nhật lần thứ 15 của tôi sẽ đến đúng ba tháng nữa; tôi vẫn phải trở về Bắc Yên để kỷ niệm mà,” Nguyễn Đường lo lắng nói.

“Chân quan trọng hơn hay sinh nhật quan trọng hơn? Dù sinh nhật ở đâu cũng có thể kỷ niệm được mà,” Qi Bo vuốt ve mái tóc rối bù của cô bé nhỏ và nói.

“Nhưng đó là lễ trưởng thành mà… Mẹ và cha đã hứa sẽ tổ chức cho tôi một lễ trưởng thành long trọng mà,” cô bé lẩm bẩm.

“Nếu thực sự không kịp trở về, ta sẽ tổ chức cho em một lễ trưởng thành không kém gì hoàng công đâu,” Thích Nguyên hứa, anh hy vọng cô bé có thể ở lại nhà họ Tích lâu hơn nữa… Anh đã bắt đầu không muốn cô bé rời xa mình nữa…

“Vậy thì… cứ xem sao đã,” Nguyễn Đường do dự nói.

“Ồ, chắc cô bé đang bận rộn chuẩn bị cho việc kết hôn phải không? Sau khi qua lễ trưởng thành thì có thể lấy chồng ngay mất,” Qi Bo đùa cợt.

“Không đâu ạ, bác sĩ thần y ơi…” Nguyễn Đường e thẹn đáp. “Sư Phụ Đại Nguyên đã dặn dò cô ấy phải ở lại Bắc Yên; cô ấy cũng nhớ Sư Phụ lắm… Vị sư cao tu có tính cách giống A Viễn ấy…” Cô bé nghĩ trong lòng, “Thôi, cứ để mọi chuyện diễn ra theo tiến trình của nó đi.”

Trong khi đó, Vân Lâm lại lo lắng rằng ba tháng sau sẽ là ngày công tử kết hôn với cô Vệ… Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ…

Kể từ lần cuối cùng rời khỏi nhà họ Tích một cách không vui vẻ, Vệ Luân lại bị Vệ Thanh Hải cấm đi lại… Lý do là Vệ Lan không hài lòng… “Anh trai tôi đã bị Hoàng đế triệu hồi khỏi Liang Châu rồi…” Vệ Luân vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ… Cuối cùng cũng không cần phải đối mặt với anh ta nữa… Khi biết Xí công tử đã mời danh y Qi Bo đến chữa chân cho cô gái kia, Vệ Luân tức giận đến mức cả ngày không thể ăn uống được.

“Hạnh Hoa, em nghĩ đàn ông có phải đều thích kiểu con cáo nhỏ bé như cô ta không? Anh trai tôi thích, và Xí công tử cũng vậy…” Vệ Luân buồn bã nói.

“Cô chủ, dù họ thích thì sao chứ? Cô sẽ là vợ chính thức của Xí công tử… Con cáo kia cuối cùng cũng chỉ có thể làm thiếp thân mà thôi… Khi đó, nếu chồng cô không ở đây, chính cô mới là người quyết định mọi chuyện… Hãy xử lý cô ta cho thỏa đáng…” Hạnh Hoa an ủi cô.

“Đúng rồi… Tôi là vợ chính thức… Cô ta là cái gì chứ? Chỉ là một nô lệ nhỏ bé thôi… Dù chết đi cũng chẳng ai quan tâm đâu… Anh trai tôi cũng không cần cô ta nữa… Chắc