“Ngài Vệ, tại sao lại phải huy động đông người như vậy, xâm nhập vào nơi cư ngụ của tôi?” Thích Nguyên nói bằng giọng trầm thấp.

“Đừng lãng phí lời nữa, giao ngay cô gái kia ra đây, cô ấy là nô lệ riêng của tôi,” Vệ Lan nói một cách không hề mỉm cười, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ngài Vệ đang đùa rồi… Cô gái kia là ai vậy?” Thích Nguyên trả lời một cách bình tĩnh.

“Chính là Nguyễn Đường! Đừng giả vờ không biết, các người đều biết cô ta mà, lại dám đưa người đến xâm nhập vào nơi cư ngụ của tôi vào ban đêm và bắt đi người ta,” Vệ Lan nói.

“Tôi không biết cái gì gọi là Nguyễn Đường, cũng chưa bao giờ đến nơi cư ngụ của ngài vào ban đêm… Đừng đến nhà tôi mà gây rối,” Thích Nguyên trả lời lạnh lùng.

“Ha, không thừa nhận à, Thích Nguyên? Ngươi sắp kết hôn với em gái ruột của tôi rồi mà, dám cướp nô lệ của tôi… Ý ngươi là gì!” Vệ Lan cười man rợ.

“Tôi không hiểu ngài đang nói gì,” Thích Nguyên vẫn giữ được bình tĩnh.

“Thời Dục, hãy kiểm tra cho kỹ…” Vệ Lan không quan tâm đến những người xung quanh và ra lệnh.

Lúc này, người của Thích Nguyên cũng đã tiến lại để ngăn cản những vệ sĩ của Vệ Lan. Cả hai bên đều rút vũ khí ra, cuộc đánh nhau dường như sắp bùng nổ.

“Mọi người hãy dừng lại!” Xí Bách Xuyên và Thích Nguyên cũng đến nơi; họ nghe nói Vệ Lan mang theo vệ sĩ xâm nhập vào nơi cư ngụ của Thích Nguyên và cũng rất ngạc nhiên. Còn Thích Nguyên thì đến chỉ để tham gia vào cuộc ẩu đả này; bất cứ việc gì có thể gây rắc rối cho anh trai mình, ông ta đều sẵn lòng làm.

“Thưa ngài Xi, con trai ngài đã cướp đi nô lệ của tôi,” Vệ Lan là người đầu tiên lên tiếng.

“À, Tướng quân Vệ ạ, chắc chắn phải có sự hiểu lầm… Làm sao con trai tôi có thể cướp nô lệ của ngài được? Chẳng bao lâu nữa, hai gia đình Xi và Vệ sẽ kết hôn với nhau… Một người nô lệ nhỏ bé như vậy, Bác Ngư chắc chắn có rất nhiều…” Xí Bách Xuyên nói.

“Cha ơi, Tướng Việt đang nói nhảm thôi; con chưa bao giờ cướp đi nô lệ của ông ta đâu,” Thích Nguyên vẫn giữ nguyên giọng điệu lạnh lùng để nói trước mặt mọi người.

“Anh trai, cũng đáng lắm… Cách đây vài ngày, công tử Việt đã mất một nô lệ; vừa đúng lúc em mang một cô gái về nhà ở Tiểu Liên Cư… Thật là trùng hợp quá,” Thích Nguyên nói một cách đùa cợt, khuôn mặt tươi cười khiến Thích Nguyên muốn đánh anh ta một trận.

“Con trai út, ngươi đang nói cái gì vậy?” Xí Bách Xuyên liếc nhìn đứa con trai út của mình.

“Xí công tử ạ, ngươi còn có gì để nói nữa không?” Vệ Lan cười man rợ, trong lòng nghĩ rằng “Thích Nguyên thật là thú vị”.

“Chỉ là một người phụ nữ thôi… Mọi người, đưa cô ấy lên đây,” Thích Nguyên đã chuẩn bị sẵn từ trước; người hầu mang lên một cô gái gầy yếu, khoảng 18–19 tuổi, dung mạo khá xinh đẹp. “Cô ấy đã ngất xỉu trên đường vài ngày trước; tôi tình cờ đi qua, thấy cô ấy thật đáng thương nên mới đem về nhà… Sao lại không được chứ?” Thích Nguyên nói một cách bình tĩnh.

“Ôi… Anh trai cuối cùng cũng hiểu ra rồi à? Nhưng ít nhất cũng nên chọn một người đẹp một chút chứ… Người này trông thật xấu xí… À, biết đâu anh lại thích kiểu này đấy… Rất phù hợp với địa vị con trai cả của anh mà…” Vệ Luân cười chế giễu.

Thích Nguyên chẳng buồn để ý đến những lời khiêu khích của em trai mình, vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng như tảng băng.

“Con trai út, đừng nói nhiều quá; người ta sẽ cười cho đấy,” Xí Bách Xuyên ngăn cản Thích Nguyên tiếp tục nói.

Vệ Lan không tin: “Thích Nguyên ạ, hãy giao ra Nguyễn Đường đi… Đừng dùng một người phụ nữ vô danh này để lừa dối cha… Ngày hôm đó, cha đã nhận ra cô ấy, phải không?” Vệ Lan nhìn thẳng vào mắt Thích Nguyên và hỏi.

“Xí vẫn luôn nói rằng… Con không quen biết ai tên là Nguyễn Đường cả.”

“Thời Dục, hãy làm ngay đi!”, Vệ Lan nói, không muốn dính líu đến chuyện này với Thích Nguyên.

Người nhà họ Xí vừa định ngăn cản thì Xí Bách Xuyên – kẻ nhỏ tuổi nhưng kiêu ngạo – đã không tôn trọng mình; trong khi đó, Thích Nguyên lại thích thú đứng xem cuộc ẩu đả này. Thời Dục không hề xông vào phòng ngủ của Tiểu Liên Cư, mà đi thẳng đến giết người phụ nữ đang quỳ gối đó, đâm một nhát vào lồng ngực cô ta. Thích Nguyên không hề chớp mắt, chỉ hỏi: “Tướng quân Vệ, ông muốn làm gì vậy?”

“Chẳng phải ông đã cố tình cứu cô ta về sao? Tại sao lại nhìn cô ta bị giết mà không hề có phản ứng gì cả?”, Vệ Lan đáp lại.

“À, đã chán rồi…”, Thích Nguyên nói một cách thờ ơ.

“Ha ha, anh trai ơi, công tử Vệ, các ngài đang làm trò gì vậy nhỉ?”, Thích Nguyên cười nói.

“Đủ rồi, tướng quân Vệ! Sớm thôi hai gia đình chúng ta sẽ thành thông gia; cháu trai đừng làm cho mọi chuyện trở nên không thể thu hồi được. Chỉ là một nô lệ nhỏ thôi mà… Cha tôi sẽ tặng cháu vài chục người như vậy là xong, đừng để người khác cười nhạo chúng ta,” Xí Bách Xuyên nói.

“Đúng vậy, cha Xí nói đúng… Nhưng nô lệ nhỏ của tôi là duy nhất. Cô ấy thuộc về tôi… Bất cứ ai dám cướp cô ấy, tôi sẽ không tha cho họ! Cha Xí cũng phải giải thích rõ cho tôi biết!” Vệ Lan nói.

“Nô lệ nhỏ của hắn đang ở nhà bạn à?”, Xí Bách Xuyên hỏi Thích Nguyên.

“Không, cha ạ…” Thích Nguyên trả lời một cách bình thản.

“Chỉ nói suông thôi… Cha Xí, tôi cần phải sai người đi tìm mới tin được,” Vệ Lan kiên quyết nói.

“Nhà tôi, Tiểu Liên Cư, các ngài muốn tìm thì cứ tìm đi!” Thích Nguyên cũng bắt đầu lập luận một cách gay gắt.

“Các ngài cũng đã hai lần đột nhập vào nhà tôi vào ban đêm mà…”, hai người bắt đầu tranh cãi gay gắt.

“Có bằng chứng không?”

……

“Tất cả chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi, cháu trai Hồng Bào ơi, chúng ta sẽ đưa cháu đến nhà Tiểu Liên Cư của Bác Ngư để ngồi nói chuyện; những người của cháu có thể đợi bên ngoài,” Xí Bách Xuyên nói một cách điều đình.

“Chú Từ quá lịch sự rồi,” Vệ Lan dẫn theo Thời Dục bước vào sân trong của nhà Tiểu Liên Cư; tuy nhiên, Thời Dục đã kiểm tra khắp nơi nhưng không tìm thấy bóng dáng của Nguyễn Đường.

“Chú Từ ơi, Hồng Bào xin phép rời đi, sẽ quay lại thăm sau này,” sau khi ra khỏi đó, Vệ Lan kìm nén giận dữ và mang theo mọi người rời đi.

“Bác Ngư, thành thật mà nói, người mà Vệ Lan muốn có ở đây không? Nếu có thì hãy gửi trả lại; chỉ là một nô lệ nữ thôi… Cháu muốn bao nhiêu thì cha sẽ mua cho bao nhiêu,” Xí Bách Xuyên nói.

“Cha ạ, không có đâu… Họ vu oan tôi, có lẽ họ không muốn em gái mình kết hôn với tôi…” Thích Nguyên đáp trả.

“Cuộc hôn nhân giữa con và Vệ Luân đã được quyết định rồi, không thể thay đổi được,” nói xong, Xí Bách Xuyên liền bỏ đi.

“Hehe, anh trai ơi, cái nô lệ nhỏ tên là Nguyễn Đường kia đẹp biết bao… Anh dám cướp cô ấy khỏi tay Vệ Lan nữa chứ,” Thích Nguyên nói một cách đùa cợt.

“Cái đó có liên quan gì đến em?” Thích Nguyên không hề để ý đến anh ta.

“Hmph… Rồi em cũng sẽ biết thôi,” Thích Nguyên ngậm ngụi, thì thầm với bản thân, “Nguyễn Đường ư? Có lẽ cô ấy chính là điểm yếu của anh trai em đấy…”

Trên đường trở về, Thời Dục hỏi: “Thiếu tướng ơi, Nguyễn Đường không ở nhà Tiểu Liên Cư sao?”

“Đã được giấu đi rồi… Thích Nguyên đã dự đoán trước; người phụ nữ bị em đâm chết kia chỉ là cái bẫy mà thôi,” Vệ Lan tỏ vẻ không hài lòng.

“Thời Dục ạ, vài ngày nữa chúng ta sẽ đến nhà của Thích Nguyên chơi một chút thôi; vậy thì chúng ta không thể đến nhà của anh ấy được sao? Nếu đến mà không quay lại thì thật là không lịch sự…”

“Đúng vậy,” Thời Dục lo lắng cho Nguyễn Đường, không biết liệu Thích Nguyên có bắt nạt cô ấy hay không.

Thích Nguyên đã tự mình đến căn phòng bí mật để đón Nhàn Nhàn ra ngoài và dặn dò: “Nhàn Nhàn ạ, sau này đừng bao giờ ra khỏi nhà của Thích Nguyên một mình; Vệ Lan sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

“Con biết rồi, A Yuen ạ… Anh ấy không làm gì con đâu phải không?” cô gái nhỏ lo lắng hỏi.

“Không đâu, Nhàn Nhàn đừng lo lắng,” Thích Nguyên vuốt đầu cô gái nhỏ và cười nói.

“A Yuen ạ, thư của con đã đến tay ông cha chưa? Ông ấy có trả lời không?” Nguyễn Đường hỏi với hy vọng.

“Chưa đâu, Nhàn Nhàn ạ. Tôi đã sai người đi gửi rồi, phải vài ngày nữa mới trở lại; em đừng vội vàng…” Thích Nguyên trả lời.

“Ừm…”

Từ đó về sau, ban ngày Nguyễn Đường có thể hoạt động trong nhà của Thích Nguyên, còn ban đêm thì trở về căn phòng bí mật để ở. Tất nhiên, Thích Nguyên cũng luôn ở bên cạnh cô ấy vào những lúc cô ấy sợ bóng tối và cảm thấy cô đơn.

Thông tin về việc Vệ Lan xâm nhập vào nhà của gia đình Vệ Luân và bắt cóc người đã lan truyền nhanh chóng. Vệ Luân cũng nghe được chuyện này và chạy đến sân nhà mẹ mình, hỏi: “Mẹ ơi, kẻ đó là người của anh trai con phải không? Tại sao Xí công tử lại bắt cóc cô ấy…” Vệ Luân lo lắng hỏi Liễu thị.

“Không thể nào đâu… Xí công tử làm sao lại bắt cóc người khác được, huống chi lại là một cô nô lệ chẳng quen biết gì cả…” Liễu thị an ủi cô bé.

“Không được, tôi phải đi hỏi anh trai xem sao, Xí công tử mới không bị con cáo chân khập khiễng kia quyến rũ ngay từ lần đầu tiên gặp mặt”, Vệ Luân nói xong liền vội vàng bước ra khỏi cửa phòng của Liễu thị.

“Tiểu Bạch, đừng làm phiền anh trai em nhé!”, Liễu thị vội vàng la lên.

Nhưng Vệ Luân đã đi mất từ lâu rồi…

“Anh trai, để em vào, em muốn nói chuyện với anh…”, Vệ Luân quát lớn, đẩy những người hầu can ngăn mình ra.

“Nghe thấy chưa, cô chủ muốn gặp thiếu gia, các ngươi dám cản trở à? Mù mắt rồi đấy!”, Xing Hua quát lớn, chỉ những người hầu câm lặng đang canh giữ cổng nhà. Những người này trung thành với nhiệm vụ, không cho phép cô chủ Vệ nhập vào dinh thự Chính Điểu Cư.

“Ngoài kia ầm ĩ cái gì vậy, Thời Dục đi xem thử”, những ngày gần đây, Vệ Lan cảm thấy rất bực tức; hoàng đế có ý định điều anh ta đến biên giới canh gác, muốn đưa anh ta ra khỏi Lương Châu… “Chắc chắn là Thích Nguyên kẻ đồi bại kia đang âm mưu phía sau, để anh ta rời xa Lương Châu, nhằm chiếm đoạt cô bé chân khập khiễng kia một mình”, Vệ Lan tức giận nghĩ.

“Thiếu tướng, cô chủ đang rất sốt ruột muốn gặp ngài, hiện đang đứng bên ngoài cổng dinh thự Chính Điểu Cư…”, Thời Dục báo cáo.

“Đuổi cô ta đi! Dinh thự Chính Điểu Cư này là nơi cô ta muốn đến là đến, muốn đi là đi sao?”, Vệ Lan vừa nói vừa nghĩ đến cuộc hôn nhân sắp tới giữa cô ta và Thích Nguyên, rồi lại thay đổi ý định: “Khoan đã, Thời Dục… để cô ta vào.”

“Anh trai, những tin đồn bên ngoài là thế nào vậy… Con cáo chân khập khiễng kia…” Thấy ánh mắt dữ tợn của Vệ Lan nhìn mình, Vệ Luân đổi câu hỏi: “Nô lệ nhỏ của anh thật sự bị Xí công tử cướp đi rồi sao… Ồ không, là mang đi luôn à?”

“Đúng vậy, em yêu quý của anh… Người hôn phu tương lai của em đã để mắt đến nô lệ nhỏ của anh, và lén lút cướp cô ấy đi vào ban đêm”, Vệ Lan nói với giọng điệu đáng ghét, thấy vẻ mặt tái nhợt của Vệ Luân, anh ta còn tiếp tục vuốt ve: “Có lẽ là muốn hủy bỏ hôn ước với em đấy.”

“Không thể được đâu, anh trai ơi… Cô ấy chỉ là một nô lệ nhỏ bé, lại còn bị què nữa… Anh trai yêu thích cô ấy mà, phải không?”, Vệ Luân mất bình tĩnh và nói lớn lên.

“Ồ, trước đây tôi đã cố gắng đưa cô ấy về rồi… Nhưng Thích Nguyên đã giấu cô ấy quá kín đáo, khiến tôi không tìm thấy được… Vì muốn giữ mặt cho cả hai bên, tôi mới không tiếp tục hành động. Vệ Luân à, với tư cách là bạn gái sắp cưới của anh ta, em có thể yêu cầu anh ta đuổi cô ấy đi chứ… Dù sao thì cô ấy cũng không xứng đáng ở trong nhà họ Từ… Cô ấy chỉ là nô lệ của tôi mà thôi”, Vệ Lan nói, định lợi dụng Vệ Luân để đạt được mục đích của mình.

“Tôi sẽ đi tìm Xí công tử ngay bây giờ… Anh trai ơi, hãy giết cô ấy đi… Cô ấy chỉ là một gánh nặng mà thôi!”, Vệ Luân nói với ánh mắt đầy hung ác.

Vệ Lan nhìn cô ấy bằng ánh mắt lạnh lùng: “Em là cái gì chứ… Nô lệ của tôi, em có quyền ra lệnh giết chóc hay gì đâu?”, ông nói giọng trầm thấp, không hề biểu hiện cảm xúc nào trên khuôn mặt.

“Vâng, anh trai… Em chỉ là… Vậy thì em sẽ bảo Xí công tử đuổi cô ấy ra khỏi nhà này…” Nói xong, Vệ Luân và Xing Hua liền bỏ chạy.

“Thiếu tướng, liệu cô ấy có thành công không nhỉ?”, khi nghe Vệ Luân nói muốn giết Nguyễn Đường, Thời Dục gần như muốn đâm cô ấy một nhát… Kiềm chế cơn giận, cô hỏi.

“Tất nhiên là không… Ngược lại, cô ấy sẽ bị coi thường thôi… Nhưng ít nhất cũng sẽ gây rắc rối cho Thích Nguyên… Ha ha… Thích Nguyên ơi, nếu tôi không thoải mái, thì em cũng vậy thôi!” Vệ Lan nói với giọng u ám.