Tại biệt thự Tiểu Liên Cư của thiếu gia Thích Đại, bỗng nhiên có một cô gái nhỏ đến đây. Điều này không hề thu hút sự chú ý của Xí Bách Xuyên, nhưng lại khiến em trai ông ta – Thích Nguyên– rất quan tâm. “Ồ, người anh trai kia của tôi, vốn luôn kiêng khắc, cổ hủ và giả tạo, hóa ra lại lén lút giấu một cô gái nhỏ trong biệt thự Tiểu Liên Cư”, Thích Nguyên nói một cách thích thú.

“Vâng, thiếu gia thứ hai. Thiếu gia Thích Đại đã ra lệnh cho người hầu may quần áo cho cô gái đó ngay trong đêm, và còn yêu cầu phải giống hệt loại vải và kiểu dáng quần áo của mình; giày dép cũng vậy…” người hầu trả lời.

“Ha ha, thật là kín đáo… Ai mà khiến anh trai tôi quan tâm đến thế chứ”, Thích Nguyên nói. Anh ta có ngoại hình giống hệt Thích Nguyên đến năm phần trăm; điểm khác biệt duy nhất là Thích Nguyên có vẻ ngoài phóng khoáng và đa tình hơn, nhưng cả hai đều là những người sâu sắc và thông minh.

“Tôi không biết…” người hầu trả lời.

“Nếu không biết thì hãy đi tìm hiểu đi! Đứng đây chờ bị trừng phạt à? Tôi là một chủ nhân tốt mà!” Thích Nguyên nói một cách nửa đùa nửa thật.

“Vâng, xin phép lui.”

Biệt thự Tiểu Liên Cư…

“Nhàn Nhàn, đến lúc bôi thuốc rồi đấy”, Thích Nguyên đến thấy cô gái nhỏ đã viết xong lá thư và đang mơ màng.

“A Văn ơi, lưng em đã sẵn sàng rồi; em có thể để các cô hầu giúp bôi thuốc được mà”, Nguyễn Đường nói một cách bất đắc dĩ.

“Họ có thể sẽ làm tổn thương em đấy… Nếu ai đó đối xử tệ với em, hãy báo cho anh biết nhé”, Thích Nguyên nói.

“A Văn bây giờ khác trước rồi… Anh ấy luôn cẩn thận với em… Trước đây, anh ấy thực sự là người lạnh lùng như tuyết trên núi cao mà”, Nguyễn Đường nghĩ.

“A Văn ơi, chuyện về đôi chân của em… Đó là quyết định của riêng em, không liên quan gì đến anh cả… Anh đừng cảm thấy có lỗi…” Nguyễn Đường nhìn thẳng vào mắt Thích Nguyên và nói một cách nghiêm túc.

“Anh chỉ muốn tốt cho em mà thôi…” Thích Nguyên ôm lấy cô gái nhỏ và thì thầm, “Tất cả những chuyện này đều do chính mình gây ra… Nếu lúc đó anh không cố tình tiếp cận cô ấy, không phản hồi những tình cảm mà cô ấy dành cho mình, thì cô ấy vẫn sẽ là cô công chúa được mọi người yêu thương, thuộc tầng lớp quý tộc Bắc Yên… Làm sao có ai dám bắt nạt cô ấy được chứ… Chỉ cần cô ấy không bắt nạt người khác thì đã tốt lắm rồi…” Thích Nguyên nghĩ trong lòng.

“Nhàn Nhàn ăn nhiều vào nhé, em yên tâm ở đây đi, chị sẽ gửi bức thư đó cho Bắc Yến,” Thích Nguyên nhìn thấy dòng chữ trên phong bì mà mỉm cười vui vẻ, nghĩ thầm, “Chữ viết này giống hệt ghi chú của mình; có lẽ Nhàn Nhàn đã rất chăm chỉ luyện tập để viết được như vậy… Cô ấy không bao giờ quên mình, cũng không hề oán trách mình…”

“Sao không ăn bánh vậy? Chị đã làm riêng cho em đấy,” Thích Nguyên nhẹ nhàng hỏi khi thấy bánh trên bàn vẫn nguyên vẹn.

“Không ăn nữa đâu, sợ đau răng,” cô bé trả lời một cách uể oải.

“Để chị xem nào,” Thích Nguyên nhẹ nhàng nắm lấy má cô bé và bảo, “Mở miệng ra.”

Nguyễn Đường hơi ngại sự tiếp xúc thân mật từ Thích Nguyên, liền đẩy anh ta ra; Thích Nguyên lập tức buông tay và xin lỗi, “Xin lỗi nhé, Nhàn Nhàn… Chị có làm em đau không?” Anh ta nhìn kỹ vào má đỏ hồng của cô bé và thấy không có dấu vết gì; lực của mình thực sự rất nhẹ.

“Không đâu, Thích Nguyên không giống Vệ Đại Biến Thái đâu… Hắn ta đã bóp em đến nỗi da tím đi rồi,” Nguyễn Đường vô thức lại nũng nịu với Thích Nguyên như trước đây; chính cô bé cũng không nhận ra điều đó.

Thích Nguyên kiềm chế cơn giận dành cho Vệ Lan và hỏi tiếp, “Hắn ta còn làm gì tổn thương em nữa?” Giọng anh ta hơi lạnh lùng.

“À, không… Không có gì nữa đâu,” Nguyễn Đường không muốn nhắc đến hắn nữa; cô cũng sợ Thích Nguyên sẽ không thể đối phó được với vị thiếu tướng kia, không muốn gây rắc rối… Mặc dù biết cô bé đang nói dối, nhưng Thích Nguyên cũng không tiếp tục hỏi nữa. Anh ta khuyên cô ăn nửa chiếc bánh hoa sen, còn nửa chiếc kia thì tự mình ăn luôn, “À, Thích Nguyên… Em đã ăn rồi đấy,” cô bé đỏ mặt nói.

“Ah, không sao đâu… Không thể để bỏ phí được,” Thích Nguyên không quan tâm lắm.

Thích Nguyên gọi người hầu đến giúp cô bé tắm rửa và thay đồ, sau đó ra ngoài.

“Vân Lâm ạ, hãy cử người đến Bắc Yên và giao bức thư này cho Nguyễn Vĩnh Ninh…”

“Thưa công tử, liệu việc này có gây ra xung đột không ạ?” Vân Lâm lo lắng rằng chuyện này có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai nước, bởi vì Nguyễn Đường trước đây từng được Hoàng đế Bắc Yên yêu mến rất nhiều.

“Không sao đâu, không có bí mật gì cả,” Thích Nguyên nói.

“Vâng, thưa công tử,” Vân Lâm đáp lại.

“Đại thiếu gia…” Một cô hầu gái phụ trách việc tắm rửa cho Nguyễn Đường e dè bước vào.

“Có chuyện gì vậy? Có liên quan đến Nhàn Nhàn không?” Thích Nguyên hỏi với giọng lạnh lùng.

“Đại thiếu gia đã yêu cầu tôi báo cáo mọi thông tin liên quan đến cô ấy… Cô ấy sợ nước, luôn phải che mắt khi tắm…” cô hầu gái trình bày.

“Rời đi!” Giọng của Thích Nguyên càng lúc càng lạnh lẽo hơn.

“Vâng, đại thiếu gia…” Cô hầu gái run rẩy rồi rời khỏi đó.

Bên cạnh, Vân Lâm lo lắng rằng công tử có thể sẽ phát điên… “Thưa công tử, có lẽ đây là hậu quả của những chuyện đã xảy ra…”

“Tôi biết… Rồi sẽ có lúc để Vệ Lan trả giá cho tất cả những điều này,” giọng lạnh lùng của ông ta không hề mang chút dịu dàng nào nữa.

Bên kia, tại dinh thự của Vệ Phủ, trong căn phòng Chích Điểu Cư…

“Thích Nguyên! Ai dám cướp người của tôi… Trong Liang Châu chưa ai dám đối đầu với tôi đâu!” Vệ Lan nổi giận và đập phá mọi thứ xung quanh.

“Thượng tướng, chắc chắn Nguyễn Đường đang ở nơi Thích Nguyên… Chúng ta có nên…” Thời Dục đề xuất.

“Hừ… Ngày mai chúng ta sẽ gặp gỡ ‘người anh rể tốt bụng’ này,” Vệ Lan cười man rợ.

“Mẹ ơi, anh trai con gần đây cực kỳ nóng tính… Chắc chắn là do cái con cáo lùn kia làm anh ấy tức giận phải không? Tốt nhất là bán nó đi…” Vệ Luân bàn với Liễu thị.

“Tiểu Bào, sao con lại quan tâm đến cô nô lệ nhỏ đó đến vậy?” Liễu thị thắc mắc.

“Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã cảm thấy không thoải mái. Dù cô ta chỉ là một kẻ khuyết tật, nhưng anh trai tôi lại mang cô ta về từ đâu đó… Cô ta dám không quỳ gối trước mặt tôi, thiếu tôn trọng tôi; anh trai tôi còn vì cô ta mà không cho tôi mặt mũi nữa… Chỉ vì cô ta xinh đẹp hơn một chút thôi mà… Tôi và cô ta hoàn toàn không hợp nhau…” Vệ Luân tức giận nói.

Nghe lời con gái mình, Liễu thị cảm thấy bất lực: “Dù cô ta có xinh đẹp đến đâu, cô ta vẫn chỉ là một nô lệ thôi… Cô ta sẽ không tranh giành điều gì với con đâu… Con đang lo lắng về chuyện gì vậy? Biết đâu sau này anh trai con sẽ thuộc về cô ta thì sao…” Liễu thị an ủi.

Hừm… Nói đến Xí công tử, Vệ Luân lại càng tức giận: “Lần sinh nhật của anh trai lần trước, khi cô ta xuất hiện, ngay cả Xí công tử cũng không thể rời mắt khỏi cô ta… Mẹ ơi, con nghĩ cô ta chính là một con cáo quyến rũ đấy… Những con cáo quyến rũ ấy không phân biệt được người khuyết tật hay không khuyết tật đâu… Nếu con là anh trai, con sẽ bán cô ta đi, hoặc tặng cho Lý Thành Vân… Có vẻ như ông ấy rất thích cô ta… Để tránh rắc rối sau này…” Vệ Luân bất mãn nói.

“Tiểu Bào, con đừng làm phiền anh trai mình, và cũng đừng để ý đến cô nô lệ nhỏ đó nữa…” Liễu thị nhận ra rằng Vệ Lan dường như rất yêu thích cô nô lệ đó.

“Con biết rồi… Miễn là cô ta không đụng đến con, không xuất hiện trước mặt con nữa, con sẽ tha cho cô ta…” Vệ Luân đáp.

Nhìn thấy tính cách ngu ngốc nhưng độc ác của con gái mình, Liễu thị không biết nên buồn hay thở dài… May mà trong gia đình họ chỉ có hai đứa con; Vệ Lan chưa bao giờ coi trọng họ mẹ con này… Nếu không, Tiểu Bào thật sự sẽ không thể đối phó được với người khác đâu…

“, Lạc Kỳ vuốt ve chiếc túi được bảo quản cẩn thận nhưng đã hơi cũ, trong lòng nghĩ: “Hy vọng chàng trai ấy sẽ không làm cô ấy buồn nữa…”

Ngày hôm sau, Vệ Lan cùng với Thời Dục và một số vệ sĩ đến nhà họ Từ mà không hề được mời. Lúc đó, Thích Nguyên đang dạy cô bé nhỏ chơi đàn; mỗi khi rảnh rỗi, ông đều dành thời gian cùng cô bé luyện đàn, tập viết chữ và vẽ tranh. Nguyễn Đường cũng không còn đi chơi lung tung như trước ở thành phố Bắc Yên Sương nữa; cô bé hiểu rõ những nguy hiểm bên ngoài, và vì có Vệ Lan đang theo dõi sát sao, cô cũng không dám ra ngoài, chỉ tập trung chờ đợi thư từ của cha mẹ và vị thầy thuốc thần kỳ mà A Viễn muốn mời.

Thích Nguyên cũng không cho phép cô bé ra ngoài; một là vì ông lo lắng cho cô, hai là vì đây là Nam Việt – nơi cô không có hộ khẩu, rất dễ bị bắt làm nô lệ, và sợ rằng những kẻ thiếu hiểu biết sẽ lại bắt nạt cô. Mặc dù Thích Nguyên đã cử nhiều người canh giữ cô âm thầm.

“Thưa gia chủ, vị thiếu tướng của gia tộc Vệ đã mang theo nhiều người đến để gặp ngài,” người hầu báo cáo với Thích Nguyên.

“Họ đã đến à? Để họ vào phòng tiếp khách,” Thích Nguyên nói một cách lạnh lùng.

Bên cạnh, Nhàn Nhàn nghe thấy tên Vệ Lan liền hoảng sợ, vội vàng nắm lấy cánh tay của A Viễn. Thích Nguyên an ủi cô bé nhỏ: “Đừng sợ, Nhàn Nhàn… Anh sẽ quay lại ngay, em hãy đợi anh ở Tiểu Liên Cư nhé… Anh sẽ để Lạc Kỳ ở bên cạnh em…” Ông nói một cách dịu dàng.

Nguyễn Đường lo sợ rằng A Viễn sẽ không đối phó nổi với kẻ điên rồ Vệ Lan; nếu cô bé bị đưa đi, chắc chắn sẽ bị đánh đến mức không thể ngồi dậy được… Cô cũng sợ rằng mình sẽ làm phiền đến A Viễn.

“Lạc Kỳ…”

Lạc Kỳ bước ra từ bóng tối, đứng trước mặt cô bé nhỏ đang run rẩy và nói: “Tiểu Nhãn Ngọt, đừng sợ… Anh trai sẽ đưa em về nhà.” Nói xong, anh ôm lấy cô bé. Biết rằng A Viễn sẽ phải đối mặt với những kẻ xấu xa của Vệ Lan, Nguyễn Đường không muốn gây rắc rối cho họ; cô tin tưởng vào Lạc Kỳ nên tuân lời ôm lấy cổ anh để không bị rơi xuống. Nhìn thấy cảnh này, Thích Nguyên cảm thấy lòng mình trào dâng một nỗi đau khó tả, nhưng ông nhanh chóng kìm nén nó lại.

Vân Lâm lắc đầu nói: “Lạc Kỳ ơi, anh không thể giấu chuyện này với Nguyễn Đường sao?”

  “Hãy dẫn Nhàn Nhàn vào phòng bí mật đi,” Thích Nguyên nói.

  “Vâng, công tử,” Lạc Kỳ đi vào tầng hầm từ một nơi kín đáo, rồi đưa cô gái nhỏ đến một căn phòng bí mật xa hoa, trang trí đầy ngọc trai đêm; sàn được phủ đầy thảm len dày, và còn có bồn tắm nước nóng nữa – mọi thứ cần thiết đều có ở đây. Lạc Kỳ huýt sáo và đùa cợt: “Công tử thật là chu đáo quá; Tiểu Nhân Đường ơi, ở đây còn có kẹo ngọt nữa đấy, muốn ăn một cái không?”

  Tiểu Nhân Đường ngồi trên chiếc giường mềm mại, bỗng cảm thấy lo lắng: “Lạc Kỳ anh trai ơi, em sợ…” Cô bé nắm chặt tay Lạc Kỳ. “Chắc chắn A Viễn sẽ không bao giờ nhốt em lại đây mãi đâu,” Nguyễn Đường nói một cách e ngại. Thực ra, ở Nam Việt, Nguyễn Đường đã không còn cảm thấy an toàn nữa; dù có sự chăm sóc của Thời Dục trong gia đình họ Vệ, nhưng cô vẫn không dám tin tưởng hoàn toàn vào ông ta. Mặc dù A Viễn hiện tại rất tốt với cô, luôn quan tâm và chu đáo, nhưng cô biết rằng đó chỉ là do ông ta cảm thấy áy náy và muốn bù đắp cho những gì đã làm. Trong thâm tâm, cô vẫn mong muốn được trở về Bắc Yên, về bên cha mẹ và Tiểu Thạch Đá – nơi mà cô sẽ không bao giờ phải chịu đựng bất cứ điều gì tổn thương nữa.

  Nhìn thấy cô gái nhỏ đang nhìn xung quanh với đôi mắt tròn xoe đầy sợ hãi và cảnh giác, Lạc Kỳ cảm thấy đau lòng: “Không đâu đâu, công tử sẽ không bao giờ nhốt Tiểu Nhân Đường đâu; ông ấy còn sẽ chữa lành chân cho em nữa đấy. Việc bài trí căn phòng này tốt đến thế là vì công tử từng xây dựng nó để dùng làm nơi ẩn náu cho bản thân mình; lần này, nó được sử dụng cho em… Đừng sợ…” Lạc Kỳ an ủi cô. “Làm sao công tử có thể đối xử tệ với Tiểu Nhân Đường như vậy được…”

  Bên ngoài nhà Tiểu Liên Cư…

  Vệ Lan không nghe theo sự sắp xếp của người hầu, mà trực tiếp đi vào bên trong nhà Tiểu Liên Cư: “Cha sẽ đi gặp chàng rể tương lai của con ngay bây giờ! Nhường đường đi!”

 
Người hầu không thể ngăn cản được Tướng Quân Vệ, đành phải theo sau… Thích Nguyên đứng đón Vệ Lan…