Và thế là những vị khách quý nam nữ cuối cùng cũng được xếp chung lại với nhau. Vệ Luân lao đến bên cạnh Thích Nguyên; dù không hài lòng nhưng Thích Nguyên cũng không thể đuổi họ đi. Những cô gái khác cũng tìm đến những người đàn ông mình thích để trò chuyện. Bên cạnh Vệ Lan có nhiều phụ nữ nhất; ngoài Vệ Luân ra, còn có cả những cô gái khác đang vây quanh Thích Nguyên. Dù anh ta đã có bạn gái và dù bị Vệ Luân nhìn chằm chằm vào mặt…

Vệ Lan không hề quan tâm đến những người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy này; hiện tại, anh ta chỉ muốn người đàn ông kia đến phục vụ mình… Anh ta rất tức giận vì người đàn ông kia không chuẩn bị quà sinh nhật cho mình.

Còn Thích Nguyên thì càng xa lánh họ hơn nữa. Lý Thành Vân thì vô cùng thích thú; mặc dù họ đều từng nghe nói đến danh tiếng của Lý Công Tử, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng anh ta là một thiếu gia quý tộc có vẻ ngoài khá đẹp trai, và gia đình anh ta cũng sở hữu quyền lực lớn.

Tuy nhiên, Lý Thành Vân vẫn không hài lòng; những người phụ nữ này đều là những kẻ tầm thường… Anh ta thèm muốn gặp Nguyễn Đường; bốn người trong nhà anh ta – những người biết chơi đàn, viết thơ, vẽ tranh – trước khi bị bán làm nô lệ, đã cố tình nói xấu người đàn ông kia, van xin sự thương xót của anh ta… Thật là hèn hạ… Lúc đó họ tỏ vẻ cao quý đến thế, nhưng cuối cùng cũng chỉ là những nô lệ mà thôi.

Và thế là Lý Thành Vân hỏi: “Thiếu gia Vệ ơi, người nô lệ nhỏ của anh đâu rồi? Hôm nay là ngày đặc biệt của anh mà…” Nghe thấy câu hỏi đó, ba người trong số họ cảm thấy không yên tâm; mặc dù vẻ ngoài của Thích Nguyên không thay đổi, nhưng trái tim anh ta lại đập loạn xạ; Vệ Luân căm ghét Nguyễn Đường và mong muốn cô ấy phải chịu sự sỉ nhục; trong lòng, anh ta hy vọng Lý Thành Vân sẽ tiếp tục hành động và kéo Nguyễn Đường ra ngoài… Còn Vệ Lan thì nhìn Lý Thành Vân một cách khinh thường và nói: “Người đó vụng về lắm… Làm sao có thể so sánh được với những nô lệ phụ nữ này…” Rồi anh ta kiềm chế cơn giận của mình và nói tiếp.

“Thiếu gia Vệ ơi, cho chúng tôi được gặp cái nô lệ nhỏ huyền thoại đó một chút đi, vật quý như thế này mà không cho chúng tôi xem sao được?” có người đồng ý.

“Đúng vậy, thiếu gia Vệ thực sự rất quý giá…”

Vệ Lan vứt bỏ tên nô lệ trung thành kia và nói: “Đi gọi thằng lùn kia đến đây rót rượu cho ta.”

Thích Nguyên và Vân Lâm đều lo lắng cho Nguyễn Đường.

Tên nô lệ trung thành tìm đến Nguyễn Đường – người đang nằm trần chân trên giường và đọc truyện cổ tích – và nói: “Tiểu Đường ạ, thiếu gia bảo em ra sân trước rót rượu cho ông ấy.” Giọng nói của nàng mang chút lo lắng.

Lúc này, cô bé đã được Vệ Lan chỉ định mặc bộ đồ giống hệt anh ta. Vì hôm nay là sinh nhật của Vệ Lan, bộ đồ của họ vẫn là màu đen với họa tiết hoa sen màu đỏ, trông rất trang nghiêm nhưng cũng rất quyến rũ; khiến Tiểu Đường trở nên khác biệt so với thiếu gia – thiếu gia thì hung ác, còn Tiểu Đường thì quyến rũ đầy bí ẩn.

“Em… em không muốn đi đâu… Chị Nô Lệ Trung Thành ơi, em bị ốm mà, phải không ạ?” Nguyễn Đường biết rằng hôm nay là sinh nhật của kẻ biến thái Vệ, và có rất nhiều người được mời đến sân trước; cô bé không hề muốn tham gia vào cuộc vui đó… dù trước đây cô bé rất thích tham gia các buổi tụ tập như vậy. Bởi vì trong mắt cô bé, những người thân thiện với Vệ Lan chắc chắn không phải là những người tốt đẹp gì cả.

“Tiểu Đường ạ, thiếu gia đã ra lệnh rõ ràng rồi… em không thể không đi được đâu…” Nô Lệ Trung Thành không nỡ từ chối và lại nhắc nhở thêm một lần nữa: “Hãy cẩn thận nhé, sân trước có rất nhiều người.”

“Ồ…” Nguyễn Đường cũng không muốn làm phiền chị mình, nên miễn cưỡng theo sau Nô Lệ Trung Thành, với bước đi lê bê.

Khi gần đến nơi, Nô Lệ Trung Thành đưa chiếc bình rượu cho Tiểu Đường và một lần nữa nhắc nhở cô bé phải cẩn thận. Cô bé cầm chiếc cốc rượu và từ từ tiến về phía Vệ Lan. Những người đang uống rượu và trò chuyện nhìn thấy một cô gái nhỏ nhắn, mặc bộ đồ giống hệt Vệ Lan đang lê bê đi đến; khuôn mặt cô ấy xinh đẹp tuyệt vời, trán có một đốm ruồi đỏ; tuổi còn rất trẻ, khoảng 13–14 tuổi; vẻ mặt hiện rõ sự không mong muốn khi phải đến đó.

Cảnh tượng đó khiến mọi người đều sững sờ; họ ngừng lại nói chuyện và nhìn cô ấy chằm chằm không rời mắt. Những người phụ nữ đều ghen tị với cô ấy và thì thầm: “Con yêu quái nhỏ ấy… May mà nó là kẻ khập khiễng.” Đặc biệt là Vệ Luân, bởi vì Xí công tử cũng đang nhìn cô ấy không hề chớp mắt. Còn những người đàn ông thì chỉ cảm thấy yêu mến, thương hại… hoặc là dục vọng: “Thật đáng tiếc cho cô gái xinh đẹp như thế này…”

Lý Thành Vân đẩy những nô lệ đứng trước mặt mình ra và nghĩ trong lòng: “Tôi muốn có cô ấy… Chỉ cần cô ấy đồng ý thôi…”

Vệ Lan nhìn thấy phản ứng của mọi người mà cảm thấy bực tức và nghĩ: “Lẽ ra nên nhốt con kẻ khập khiễng đó lại… Kẻo nó quyến rũ người khác… Chưa đủ sao?”

Thời Dục thấy vẻ mặt của vị thiếu tướng mà càng lo lắng cho Nguyễn Đường.

Nguyễn Đường ban đầu chỉ cúi đầu đi, nhưng sau khi không nghe thấy tiếng nói xung quanh, cô ngẩng đầu lên và thấy mọi người đều đang nhìn mình… Những ánh mắt đó khiến cô rất không thích; cô nhăn mày, mím môi và nghĩ trong lòng: “Đồ khốn nạn Vệ Lan…” Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một bóng dáng màu xanh lam… Một người đàn ông mặc áo xanh! “Là A Yuan!”

Nguyễn Đường hoảng sợ đến mức vứt cái bình rượu xuống đất, che mặt và chạy ngược trở lại.

“Dừng lại! Con kẻ khập khiễng nhỏ ấy, quay lại đây ngay!” Vệ Lan giận dữ đến mức đập vỡ chiếc cốc và hét lên. Mọi người đều ngạc nhiên trước hành động này của chủ tớ.

Vệ Lan nói với giọng trầm thấp: “Thời Dục, hãy nhốt cô ta vào trong nhà… Khi tôi trở lại, tôi sẽ trừng phạt cô ta cho đúng mức… Nếu không, cô ta sẽ không biết ai mới là chủ nhân đâu!”

“Vâng, thiếu tướng,” Thời Dục vội vàng đuổi theo Nguyễn Đường.

“Ôi Vệ thiếu gia, ông nuông chiều nô lệ của mình quá mức rồi… Dám chạy trốn trước mặt mọi người như thế này à?” một người cười nói.

“Đúng vậy… Nô lệ của ông trông non nớt lắm… Khi trừng phạt, ông phải cẩn thận một chút nhé…” một người khác giả vờ hiểu lòng người nói.

“Lý Công Tử, ngươi có rất nhiều cách để xử lý những nô tì gái đấy, hãy dạy cho thiếu gia Vệ đi, phải làm sao để trừng phạt chúng mà không làm tổn thương cơ thể,” có người hỏi.

“À, trừng phạt cái gì chứ? Đứa bé này cũng không cố ý đâu,” Lý Thành Vân hiếm khi nói lời tốt về đám nô lệ nhỏ tuổi.

“Ôi ôi, Lý Công Tử, từ bao giờ ngươi lại biết thương xót phụ nữ vậy?” Mọi người cười chế giễu khi thấy khuôn mặt Lý Thành Vân đỏ bừng lên.

Vệ Lan trở nên tái nhợt.

“Anh trai, đừng tha cho cô ta! Dám làm vỡ cốc rượu, lại còn không nghe lời anh, hãy quay về và đánh đập cô ta…” Vệ Luân tiếp tục kích động.

“Im miệng! Ngươi có quyền nói gì đâu!” Vệ Lan nhìn Vệ Luân với ánh mắt hung dữ.

Vệ Luân cảm thấy mất mặt và đầy oan ức khi nhìn về phía Thích Nguyên. Kể từ khi gặp Nhàn Nhàn, Thích Nguyên dường như đã mất hết tâm trí; “Chân của Nhàn Nhàn đã bị tàn tật như vậy suốt gần một năm rồi… Cô ấy sống trong ánh mắt lạnh lùng như thế này sao?” Nghĩ đến đây, lòng anh ta càng đau đớn hơn. Khi thấy cô ấy sợ hãi chạy trốn, cảm giác tội lỗi trong anh ta càng mãnh liệt: “Có lẽ Nhàn Nhàn không muốn gặp tôi…” Nỗi buồn ăn nát lòng anh ta. Khi nghe mọi người đề nghị Vệ Lan trừng phạt Nhàn Nhàn, anh ta chỉ muốn giết chết họ… Đặc biệt là người phụ nữ tự xưng là vị hôn thê của mình. Không kiềm chế được, Vệ Luân nghiền nát chiếc cốc trà, còn tay kia thì nắm chặt thành nắm đấm, cố gắng kìm nén cơn giận dữ muốn lao vào đánh Vệ Lan và em gái cô ta.

Vệ Luân không nhận ra rằng Thích Nguyên hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào; chỉ thấy ánh mắt của cô ấy nhìn mình lạnh lùng và vô tình đến đáng sợ. Bị dọa dập như vậy, cô ấy lùi lại… Xing Hua cũng vậy; họ không hiểu tại sao phản ứng của Xí công tử lại lạnh lùng đến thế.

Có người nhận ra rằng bầu không khí đang trở nên căng thẳng, liền vội vàng chuyển đề tài. Khuôn mặt của Vệ Lan trông rất tồi tệ; Vân Nô và Hạnh Nô cũng lo lắng cho Tiểu Đường, không biết chàng trai cả sẽ trừng phạt cô ấy như thế nào.

Bên kia, Nguyễn Đường vừa chạy vừa nói: “Không nhìn thấy tôi đâu, không nhìn thấy tôi đâu… A Viễn chắc chắn không nhận ra tôi đâu…” Cô gái nhỏ đang tự lừa dối mình; sau một năm không gặp, làm sao có thể không nhận ra được chứ? Nước mắt rơi ra từ khe tay cô, cô lảo đảo chạy đến dưới gốc cây hoa đào, quỳ xuống và bắt đầu khóc lóc thật to: “U울… Tôi không muốn gặp A Viễn, cũng không muốn A Viễn thấy tôi như thế này… U울… Anh trai mặc áo đen ơi, tại sao anh không quay lại cứu tôi nhỉ? Bố mẹ ơi, Tiểu Thạch ơi, Hoàng Thái Hậu ơi… Hãy cứu tôi về nhà đi… Tôi muốn về nhà…” Cô gái khóc lóc không ngớt.

Khi Thời Dục đến nơi, ông đã thấy cảnh tượng ấy: “Dưới gốc cây đầy hoa đào, một đứa trẻ nhỏ đang quỳ đó, khóc một mình như không ai xung quanh…” “Cô ấy muốn về nhà…” Trái tim Thời Dục cũng như bị siết chặt lại; ông muốn tiến lên an ủi cô, nhưng không biết nên nói gì. Người anh trai mặc áo đen mà cô gái luôn mong đợi ấy đã không còn sống nữa… Ông chỉ là một gián điệp Nam Việt đến Bắc Yên, và đã chết ở xứ người từ lâu rồi… Lúc này, không ai có thể cứu cô ấy về nhà được nữa… Và ông cũng không thể làm được điều đó; thậm chí, ông có thể còn trở thành kẻ giúp đỡ kẻ ác nữa…

Thấy cô gái khóc đến nỗi không thể thở nổi, Thời Dục ôm lấy cô và nói: “Nguyễn Đường ơi, đừng khóc nữa… Thiếu tướng…” Nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cô gái, ông không thể nói ra lời rằng thiếu tướng sẽ trừng phạt cô ấy.

“Anh Thời Dục ơi, em sẽ chết sao? Anh ấy sẽ tha thứ cho em chứ? Em còn cơ hội trở về Bắc Yên, về nhà không?” Cô gái hỏi với vẻ hy vọng, túm lấy cổ áo của Thời Dục.

“Sẽ có đấy, chỉ cần em nghe lời thôi…” Thời Dục an ủi. “A Viễn là ai vậy?” Ông nhìn cô gái và nhận ra rằng cô đã mất bình tĩnh kể từ khi nhìn thấy vị hôn phu của cô Nữ Tử Vệ kia… “Chắc là Thích Nguyên phải không? Chàng trai cả của gia đình Tị…” Trong lúc ôm cô gái trở về phòng, Thời Dục suy nghĩ như vậy.

Thời Dục đặt cô bé nhỏ lên giường, dùng khăn lau đi nước mắt cho cô. Cô bé khóc đến nỗi bị sặc, anh ta cởi giày và tất cho cô rồi nói: “Nguyễn Đường , hãy nghỉ ngơi một lát đã”, sau đó anh ta cùng cô chờ đợi hình phạt từ chủ nhân.

  “Nguyễn Đường , Ah Yuan là ai vậy?”, sau một khoảng thời gian im lặng, Thời Dục hỏi.

  “Đó… là một người tôi từng quen trước đây, tôi nhận nhầm người rồi”, Nguyễn Đường lấy lại bình tĩnh, ánh mắt tránh né khi trả lời.

  Dù biết cô ấy không nói thật, Thời Dục cũng không tiếp tục hỏi thêm. “Đừng che giấu đi, Nguyễn Đường… Nếu bạn muốn tránh khổ thì hãy nói ra”, anh ta nói nhẹ, trong khi vuốt ve lưng cô bé đang căng thẳng.

**Đêm**

  “Ôi, kẻ què kia, đang đợi ta đấy à?”, Vệ Lan rõ ràng đã uống khá nhiều rượu; vừa bước vào cửa đã thấy cô bé nhỏ đang ôm lấy Thời Dục, anh ta cười lớn.

  Khi thấy vị thiếu tướng trở về, Thời Dục vội vàng đẩy cô bé ra và đứng dậy chào hỏi.

  “Thời Dục , mang cái roi của ta đến đây”, Vệ Lan nói một cách lạnh lùng.

  “Thiếu tướng…” Thời Dục không nỡ nói thêm.

  “Tối nay ta sẽ không nói lại lần thứ hai, Thời Dục… Ngươi có muốn thử thách không?”

  “Vâng, thiếu tướng.”

  Nguyễn Đường muốn Thời Dục ở lại, nhưng anh ta cũng biết điều đó là không thể. Anh ta và Vệ Lan thuộc cùng một phe, chỉ có thể sợ hãi và co ro ở góc tường.

  “Còn dám chống đối nữa à? Đã khiến ta mất mặt trước mọi người, phải không?” Vệ Lan tiến lại gần cô bé và nói nhỏ. “Nếu không dạy dỗ ngươi một bài học, ngươi sẽ không biết ranh giới giữa chủ và tôi đâu”, nói xong, anh ta kéo cô bé xuống khỏi giường và nói: “Ai cho phép ngươi nghỉ ngơi đây? Thời Dục ư? Thật đáng tiếc, nhưng hắn cũng phải nghe theo lệnh của ta mà thôi”, rồi anh ta túm lấy mặt cô bé và cười. Sau đó, anh ta tháo dây lưng ra và trói tay cô bé lại, treo cô lên trời.