Vệ Lan trở về Chính Nhạn Cư, liền nói một cách tàn nhẫn với Thời Dục: “Bán hết những tên nô lệ này đi, thay bằng những người đáng tin cậy hơn. Đem theo vài người của chúng ta; nếu cần thiết, hãy dùng thuốc độc để làm cho những tên nô lệ mới mua đó câm đi…”

“Thiếu tướng, tại sao vậy ạ?”, Thời Dục có vẻ ngạc nhiên.

“Chuyện ở Chính Nhạn Cư sẽ lan ra khắp Vệ Phủ trong ngày mai thôi… Tôi không tồn tại à? Muốn đồn tai gì thì đồn đi! Nhưng hãy làm cho chúng câm hết rồi bán đi!” Vệ Lan nói một cách lạnh lùng.

“Vâng, thiếu tướng.” Thời Dục đã quen với tính cách thất thường của thiếu tướng; ông ta cũng không hề khoan dung với những tên nô lệ đó. Nói cho đúng hơn, chỉ khi đối mặt với Nguyễn Đường thì ông ta mới nói chuyện nhẹ nhàng một chút.

“Gọi người đến, mang hết những tên nô lệ này đi…” Thời Dục cũng ra lệnh một cách lạnh lùng.

Trong Chính Nhạn Cư, tiếng kêu la thảm thiết vang lên; Nguyễn Đường bị đánh thức và nằm sấp bên cửa, lén lút nghe những lệnh tàn nhẫn của hai người, cô bé cũng hoảng sợ vô cùng. Cô nghĩ: “Bán họ đi ư? Và còn muốn làm cho họ câm nữa ư?”

Vệ Lan đã phát hiện ra cô bé đang nằm bên cửa khe, ông ta cười chế giễu: “Hừ, đây chính là hậu quả khi làm tức giận ta…” Rõ ràng, ông ta đang nói nhằm vào Nguyễn Đường.

“Thưa thiếu gia, xin hãy tha cho chúng tôi… Chúng tôi sẽ chăm sóc Tiểu Đường thật tốt,” Vân Nô và Hòa Tâm Nô quỳ xuống van xin.

“Cô ấy là nô lệ riêng của ta, chứ không phải chủ nhân… Tại sao các ngươi lại phải phục vụ cô ấy?” Vệ Lan cười man rợ.

Vân Nô và Hòa Tâm Nô không ngờ ông ta sẽ nói như vậy, đành im lặng không biết phải nói gì.

Thời Dục vừa định ra lệnh kéo họ đi và làm cho họ câm, thì bỗng nói: “Đợi đã, cô gái lùn kia, ra đây ngay! Đừng trốn tránh như con rùa!”

Nguyễn Đường miễn cưỡng bước ra ngoài; mái tóc của cô ấy không được buộc gọn, rơi xuống sau lưng, mái tóc dày và xoăn như rong biển, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên nổi bật hơn. Đôi mắt hình hoa đào của cô lấp lánh khi nhìn về phía Vệ Lan.

“Ngươi muốn giữ lại hai nô lệ gái này không?”, “Ồ? Có vẻ như ngươi không muốn giữ họ đâu, Thời Dục ——”, thấy Nguyễn Đường im lặng, Vệ Lan liền nói.

“Xin đừng bán họ đi, van xin ngài…”, cô gái nhỏ bé nói với giọng nức nở, trong lòng nghĩ rằng “Chị Yun và chị Xin đã đối xử tốt với mình; việc họ bị đầu độc và bị bán đi thật là đau khổ”.

“Ngươi nghĩ chỉ cần nói suông thôi là ta sẽ nghe theo sao, đồ què kia, đừng tự cho mình là đúng”, Vệ Lan không hề khoan nhượng.

“Thưa thiếu gia…”

“Im miệng, các ngươi có quyền lên tiếng à”, Vệ Lan vẫn nhìn chằm chằm vào cô gái nhỏ bé cứng đầu kia.

Nguyễn Đường nhìn hai người đang quỳ trên đất, rồi thấy ánh mắt lo lắng của Thời Dục, sau một lúc do dự, cô cũng quỳ xuống, tự an ủi bản thân rằng “Van xin ngài, chủ nhân ơi…”, và nói ra thành tiếng yếu ớt.

Vệ Lan nhìn chiếc trang sức trên đầu cô gái và cánh tay bị mình làm tổn thương hôm qua, cảm thấy chán ghét. “Được thôi, tha cho hai nô lệ hèn mọn này đi. Lần sau nào các ngươi làm ta tức giận nữa, coi chừng lưng các ngươi đấy!”, nói xong, Vệ Lan rời đi một cách hài lòng.

Buổi tối hôm đó, trong dinh thự Chích Điểu, ngoại trừ nô lệ Xin và Vân Nô, tất cả những người khác đều là những nô lệ câm, có người biểu hiện vô cảm, có người hoảng sợ, và còn có một số lính canh gác.

“Vân Nô ạ, thiếu gia thật là… thật là vô tình…”, nô lệ Xin nói với giọng run rẩy.

“Lần này may mắn thay là có Tiểu Đường…” Vân Nô thở dài.

Nguyễn Đường cảm thấy Vệ Lan thật là kinh tởm và đáng sợ; kể cả Thời Dục nữa, cô ấy cũng sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của Vệ Lan mà không hề do dự. Nam Việt thực sự quá đáng sợ… Cô luôn mong muốn được trở về nhà, trở về Bắc Yến… Ai có thể cứu cô đây? Bây giờ, dinh thự Chích Điểu giống như một bức tường đồng sắt, không thể trốn thoát được nữa…

Trong chốc lát, tin tức về việc Tướng quân Vệ bán đi một số lượng lớn nô tì của gia đình Trĩch Điểu Cư đã lan truyền khắp nơi. Họ cũng nhận được thông tin này, và giờ đây, những người do Vân Lâm sắp xếp thì càng khó có thể tiếp cận khu vực trung tâm của Trĩch Điểu Cư hơn nữa. Nghe được chuyện này, họ cho rằng chắc chắn là anh trai mình đang bảo vệ cô gái kia; vì vậy họ cũng trở nên e dè đối với cô ta. Thậm chí việc tiến gần đến Trĩch Điểu Cư cũng không thành công, vì những vệ sĩ lạnh lùng của anh trai họ sẽ đuổi họ đi ngay – họ hoàn toàn không hề tôn trọng cô gái duy nhất trong gia đình Vệ chút nào.

“Hừ, để tôi đi đi… Tôi còn chẳng muốn đi nữa là đấy! Xing Hoa, chúng ta đi thôi!” Vệ Luân nói, cố gắng giữ bình tĩnh.

“Vâng, cô chủ.” Xing Hoa theo sát phía sau Vệ Luân và đề xuất: “Cô chủ, gần đây Xí công tử ít khi đến tìm cô hơn… Chúng ta có nên đi tìm ông ấy không?”

“Ừm, việc một người vị hôn thê thường xuyên gặp gỡ vị hôn phu của mình cũng sẽ không khiến ai đồn đại đâu,” Vệ Luân đồng ý.

Thế nhưng, khi hai người đến nơi, họ lại bị từ chối đón tiếp. Thích Nguyên thậm chí còn mong muốn không bao giờ gặp lại Vệ Luân nữa; cả gia đình Vệ đều ghét bỏ cô ta.

“Thưa công tử, vài ngày nữa là sinh nhật lần thứ 20 của Vệ Lan… Chúng ta có nên… tìm hiểu thêm thông tin không?” Vân Lâm đề nghị.

Lúc đó, Thích Nguyên đang luyện chữ. Mỗi khi cảm thấy bức bội, ông thường dùng việc luyện chữ để bình tĩnh tâm trí; việc này vừa giúp rèn luyện bản thân, vừa đạt được mục đích luyện chữ. Lúc này, ông viết sai một chữ và dừng bút lại, nói: “Ừm, cậu hãy sắp xếp đi.”

“Vâng, thưa công tử.” Vân Lâm rời đi.

Vệ Lan là một tướng quân trẻ tuổi của Nam Việt, con trai của người em gái ruột của phi tần được hoàng đế yêu mến; gia đình Vệ đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất. Lễ trưởng thành lần thứ 20 của ông chắc chắn sẽ được tổ chức long trọng, với sự tham gia của nhiều thanh niên tài năng và con cái của các quý tộc ở Nam Việt, cũng như những kẻ lêu lổ thường xuyên qua lại với ông – bao gồm cả Lý Thành Vân.

Anh ta từ lâu đã muốn đến dinh thự của gia tộc Vệ để gặp gỡ con cáo chân khập khiễng huyền thoại ấy – người đã làm cho Vệ Lan phải say mê… Chắc hẳn phải là một người phụ nữ xinh đẹp lắm mới có thể khiến Vệ Lan, kẻ luôn tự cao tự đại ấy, yêu thích đến vậy… Trước đây, Vệ Lan coi phụ nữ như quần áo, thậm chí còn từng chia sẻ họ với bạn bè; nhưng chỉ riêng người con gái này, ông ta lại không cho phép ai nhìn thấy cả… Lần này, cuối cùng cũng có cớ để đến rồi.

Tại nơi cư trú của những con chim săn mồi, một số thanh niên cùng tuổi với Vệ Lan tụ tập lại với nhau để trò chuyện, bàn về phụ nữ, vui chơi và ăn uống… Thích Nguyên hiếm khi xuất hiện tại đây, nhưng lần này ông ta cũng đến chúc mừng sinh nhật của Vệ Lan; trong số đó còn có Vệ Luân cùng một số tiểu thư thuộc các gia tộc quý tộc nữa.

Những tiểu thư này đến không chỉ vì Vệ Lan mà còn để có cơ hội gặp gỡ những chàng trai xuất thân từ các gia tộc lớn ở Liang Châu… Thông thường, họ luôn bị giữ lại trong khu vực dành cho phụ nữ, ít khi có cơ hội tiếp xúc với đàn ông bên ngoài… Nhưng lần này, nhân dịp sinh nhật của Tướng Quân Vệ, họ cuối cùng cũng có cơ hội xuất hiện trước mặt mọi người… Tuy nhiên, nơi họ ngồi được che chắn bởi những tấm rèm, khiến hình ảnh của họ trở nên mờ ảo.

Mỗi người trong số họ đều trang điểm thật lộng lẫy; Vệ Luân cũng mặc bộ đồ đẹp nhất để tham dự buổi tiệc… Cuối cùng, anh trai cô cũng cho phép cô vào nơi cư trú của những con chim săn mồi, nhưng cô không thể tự do đi ra khỏi khu vực dành cho phụ nữ… Vệ Luân nhìn quanh; ngoài một số người hầu câm lặng, cô còn nhìn thấy Xīnnú và Vân Nô… Nhưng cô không tìm thấy con cáo chân khập khiễng ấy… Cô muốn gặp lại Xí công tử để trò chuyện, nhưng xung quanh có quá nhiều người đang theo dõi, nên cô không dám mạo muội tiến lại gần họ.

“Cô chủ, sau khi bữa tiệc sinh nhật của chủ nhân kết thúc, cô có thể mời Xí công tử đến gặp cô,” Xìng Hoa gợi ý.

“Thật đáng tiếc là con cáo chân khập khiễng ấy không có mặt ở đây… Nếu không, cô có thể làm cho nó phải xấu hổ trước mặt mọi người… Trước đám đông này, chủ nhân chắc chắn cũng không dám bảo vệ nó đâu (?!),” Xìng Hoa nói với vẻ tức giận.

“Hmph! Đúng là nó may mắn quá…” Vệ Luân nói, ánh mắt hướng về phía Thích Nguyên– Những người phụ nữ ở đây cũng đang trò chuyện với nhau, so sánh trang phục của nhau, và b

“Cô Vệ ơi, vị hôn phu của cô cũng đang ở bên ngoài đó đấy,” một cô gái có khuôn mặt dài nói, ánh mắt tràn đầy ghen tị.

“Cô Tôn ạ, sớm thôi cô cũng sẽ tìm được người đàn ông lý tưởng cho mình mà,” Vệ Luân nói trong lòng với niềm vui.

“Hừ, chỉ là một cô con gái sinh sau thôi mà… Dáng vẻ như vậy mà còn xứng đáng với Xí công tử sao?” một cô gái mặc đồ đỏ và một cô gái mặc đồ xanh thì thầm với nhau.

“Ai bảo cô ấy lại là cô con gái duy nhất trong gia đình chứ… Gia đình Tỳ và gia đình Vệ đều rất mong muốn có cuộc hôn nhân này mà,” cô gái mặc đồ xanh tỏ ra ghen tị; hôm nay, cô ấy cũng mặc quần áo cùng màu với Xí công tử đấy.

“Gia đình Tỳ không phải còn có một thiếu gia con út nữa sao? Mặc dù cậu ta còn trẻ tuổi và hơi phóng đãng, nhưng ai mà không phải là thanh niên hiếu động chứ… Cậu thiếu gia Xí Nhị đã đến chưa?” cô gái mặc đồ đỏ hỏi.

“Có vẻ như chưa đâu… Cậu thiếu gia Xí Nhị và thiếu gia cả nhà Tỳ không hợp phe với nhau, nên có lẽ họ sẽ không xuất hiện cùng một nơi…” một người khác giải thích.

Bên này, các phụ nữ đang bàn tán về đàn ông; bên kia, các đàn ông lại bàn tán về phụ nữ. “Tướng quân Vệ ơi, sao nhà chúng ta lại thay toàn những người hầu câm đi vậy? Không thấy quá yên tĩnh sao?” một chàng trai trẻ hỏi.

“Không còn lời nói thì cũng không ai lan truyền tin đồn lung tung nữa… Thế càng tốt, yên tĩnh hơn,” Vệ Lan nói trong khi uống rượu.

“Những người hầu nữ cũng bị biến thành người câm à?” một chàng trai khác, với vẻ mặt đáng ghét, chỉ vào Vân Nô và Hòa Tâm Nô.

Vân Nô và Hòa Tâm Nô đang rót rượu cho khách, và phải chịu đựng những sự sờ mó không đúng mực từ một số người.

“À, có vẻ như tướng quân Vệ vẫn thương xót những người phụ nữ xinh đẹp… Chỉ riêng hai người hầu nữ này thì được tha cho thôi,” Lý Thành Vân nói một cách miệt thị khi thấy hai người hầu nữ đó hoảng sợ trả lời.

Vệ Lan không trả lời anh ta, mà gọi Hòa Tâm Nô đến rót rượu… Để chúng có thể quan sát Hòa Tâm Nô kỹ hơn… Thích Nguyên thì ngồi một bên, lặng lẽ uống trà; anh ta cau mày, liên tục nhìn những người hầu trong nhà… Khi không thấy Nhàn Nhàn đâu, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm… Anh vẫn chưa biết phải đối mặt với cô ấy như thế nào… Và cũng không muốn cô ấy phải chịu sự sai trái hay sự xúc phạm từ những kẻ phóng đãng này.

“Ồ, Xí công tử ơi, sao một mình im lặng uống trà thế nhỉ? Tướng quân Vệ kia mà là anh họ tương lai của em đấy, sao không qua cùng nhau vui vẻ chút nhỉ?” Một chàng trai nhìn thấy Thích Nguyên liền đùa cợt.

“Thích Nguyên ạ, không ngờ người bận rộn như em cũng dành thời gian đến chúc mừng sinh nhật tôi,” Vệ Lan nói với vẻ mỉm cười, trong khi vòng tay ôm lấy “Tâm Nô”.

“Chúc mừng sinh nhật Tướng quân Vệ!” Thích Nguyên kiềm chế sự không hài lòng và nâng ly chúc mừng.

“Có lẽ tôi nên gọi em gái mình đến cùng em vui vẻ chứ, Thích Nguyên…” Vệ Lan nhận ra vẻ bực bội của Thích Nguyên và cố tình nói thêm.

“Đúng vậy, Tướng quân Vệ ạ… Hãy mời những cô gái kia đến cùng vui vẻ đi; sinh nhật mà, phải có tiếng cười mới vui chứ… Những người đó im lặng quá, chẳng thú vị chút nào cả,” một số người thiếu suy nghĩ khuyến khích.

“Còn tùy vào ý muốn của họ thôi… Tôi không keo kiệt đâu; dù sao họ cũng là các cô gái quý tộc mà,” Vệ Lan cười nhìn Thích Nguyên.

Rõ ràng, Vệ Luân cũng nghe thấy anh trai mình nhắc đến tên mình, và cũng muốn ra ngoài… Nhưng những người phụ nữ khác e ngại vì lễ nghi, không dám ra ngoài; một số người gan dạ thì khuyến khích những cô gái khác cùng đi… Nếu không ai nói ra, thì chẳng sao đâu.