“Cô gái nhỏ, cô có điều gì muốn sai bảo không?” Vân Nô nhìn thấy Tiểu Đường có vẻ không hài lòng liền vội vàng hỏi; cô ta đâu muốn đứa bé này đi tố cáo mình với thiếu gia lớn đâu.

“Cút đi, tôi đang nói chuyện với thằng què kia mà,” Vệ Luân đẩy Vân Nô ra xa.

“Cô gái nhỏ…”, Vân Nô muốn khuyên giải tiếp, nhưng rõ ràng cô gái nhỏ này quyết tâm tìm cách làm phiền Tiểu Đường.

“Khi gặp cô gái nhỏ của gia tộc Vệ, sao em không quỳ xuống chào?” người hầu bên cạnh Vệ Luân quát lên.

“Hả? Có quy định như vậy à?” Nguyễn Đường thầm nghĩ trong lòng.

Vân Nô vội vàng quỳ xuống và nói: “Cô gái nhỏ, Tiểu Đường mới đến đây, còn chưa biết các quy tắc…” Nói xong, cô ta còn muốn kéo cô gái nhỏ kia quỳ xuống cùng.

“Cô ấy đâu có chịu quỳ trước một cô gái phiền phức như cô đâu,” Nguyễn Đường từ chối quỳ, vì Vệ Lan cũng chưa bao giờ ép buộc cô làm vậy.

“Dám láng mạ! Hạnh Hoa, đánh cô ta đi!” Vệ Luân nổi giận.

“Trông càng xấu xí hơn rồi,” cô gái nhỏ nghĩ thầm.

“Dừng lại! Vệ Luân” “Ai cho phép em đánh nô lệ riêng của tôi?” Đúng lúc đó, Vệ Lan trở về và thấy cảnh này, anh ta nói với giọng trầm ấm.

Nguyễn Đường vốn đã sắp bị đánh, nhưng may mắn thay Vệ Lan đã kịp thời trở về; cô bé nhìn Vệ Lan – người đang mặc chiếc áo giống mình – và nước mắt tràn ra.

Vệ Lan đá Hạnh Hoa sang một bên và nói với giọng kiêu ngạo: “Vệ Luân, em đến đây để làm gì?”

“Anh trai, em… em đến thăm anh đây, lâu lắm rồi không gặp,” Vệ Luân lập tức mất hết vẻ oai phong trước đó. “Anh trai, nô lệ này không tôn trọng em, nên em mới bảo Hạnh Hoa dạy dỗ cô ấy,” Vệ Luân chỉ vào cô gái nhỏ và giả vờ tỏ vẻ uất ức.

“Đừng giả vờ nữa, xấu xí quá… Mắt nhỏ, môi mỏng… Nếu không phải vì em đã được hẹn hò với Thích Nguyên từ khi còn nhỏ, em đã không thể lấy chồng đâu,” Vệ Lan nói một cách cay nghiệt, khiến Vệ Luân đỏ hoe mắt.

“Anh trai, anh—”

“Tôi nói sai à? Đã 18 tuổi rồi mà vẫn không ngồi trong phòng thêu hoa, ra đây làm mất mặt lắm đấy… Cẩn thận kẻo Thích Nguyên hủy hôn đấy; coi như cả đời này bạn sẽ mãi là gái độc thân thôi,” Vệ Lan cười nói. Nguyễn Đường chưa bao giờ nghĩ rằng Vệ Lan không chỉ là kẻ biến thái mà còn nói lời độc ác đến thế… Người con gái Vệ Luân kia có phải là em gái ruột của anh ta không nhỉ? So sánh lại thì những lời mắng mỏ mình thường xuyên nhận được cũng chẳng đáng kể gì so với những lời này.

“Tôi sẽ đi báo với cha…” Vệ Luân đe dọa.

“Hơn nữa, việc quản lý những ‘nô lệ’ của tôi không phải là việc bạn có quyền can thiệp đâu… Cha tôi cũng vậy. Bạn nghĩ rằng việc đi kiện cha sẽ khiến ông ấy đứng về phía bạn sao? Đừng mơ mộng nữa… Hãy soi gương xem đi… Ngay cả Liễu thị trước mặt tôi cũng phải cúi đầu khuất phục… Cút đi!” Vệ Lan nói.

Vệ Luân tức giận đến mức không thể nói nên lời, ôm mặt chạy away.

“Chỉ vậy thôi à?” Vân Nô và Nguyễn Đường đồng thời nghĩ.

“Sau này, nếu không có sự cho phép của tôi, không ai được phép vào nhà của chúng ta, đặc biệt là Vệ Luân…”

“Vâng, thưa đại gia.”

“Cô gái ơi, tất cả đều là lỗi của cái con đàn bà hèn hạ kia…” Sau khi trở về, Xinghua nói với Vệ Luân.

“Tách—” Vệ Luân không nhịn được nữa, tát Xinghua một cái.

“Rõ ràng anh trai em đã bị cái con cáo nhỏ đó mê hoặc rồi…” Vệ Luân tức giận nói, “Mẹ ơi, anh trai em…”, cô bé than phiền với mẹ mình.

“Xiao Bo, đừng làm phiền anh trai em… Anh ấy là người khó kiểm soát lắm… Thậm chí cha em đôi khi cũng không thể kiểm soát được anh ấy đâu,” mẹ của Vệ Luân – Liễu thị– là một trong số nhiều thiếp thân của Vệ Thanh Hải; bà không hề xinh đẹp lắm… Vệ Luân giống mẹ mình, không hề xinh đẹp như Vệ Lan. Liễu thị chỉ xinh đẹp một cách thanh tú mà thôi… Lý do bà có thể tồn tại trong nhà Vệ, hoàn toàn là vì bà sinh được một cô con gái.

Vệ Thanh Hải là một đại tướng lớn của Nam Việt, còn Vệ Lan là con trai ruột của ông. Vệ Lan từ nhỏ đã kiêu ngạo và bá đạo; nhờ sự yêu thương và ưu ái của cha, cùng sự bảo hộ của dì – người được Hoàng đế Triệu Lân sủng ái – nó luôn sống trong sự an toàn tại Liang Châu, không ai dám đụng vào nó. Tuy nhiên, Vệ Thanh Hải chỉ có hai người con, đó là Vệ Lan và Vệ Luân. Bình thường, ông cũng khá tử tế với mẹ con Vệ Luân, không quá chiều chuộng nhưng cũng không phớt lờ họ, coi đó như một kế hoạch để liên minh gia tộc sau này.

  “Chỉ vì cái cô gái què kia mà hắn mắng tôi, nói rằng tôi không ai muốn…” Vệ Luân tức giận nói.

  “Cái nô lệ nhỏ bé kia bị què à? Vệ Lan thích cô ta sao?” Liễu thị tò mò hỏi.

  “Ai biết được… Có lẽ cô ta đã dùng những mánh khóe quyến rũ nào đó; chẳng qua là vì khuôn mặt xinh đẹp mà thôi,” Vệ Luân ghen tị nói.

  “Dì Liễu ơi, cái cô gái què kia còn đẹp hơn cả việc biết chơi đàn, cờ, thư pháp nữa… Chắc hẳn cô ta phải biết những thuật phép quỷ quyệt gì đó mới được,” Xing Hua xen vào. Cô ấy là nô tì của cô chủ, dung mạo cũng khá xinh đẹp, nhưng so với Nguyễn Đường thì vẫn kém xa.

  “Im đi! Ngươi không có quyền lên tiếng!” Vệ Luân tức giận đánh Xing Hua một cái, rồi ra lệnh: “Đi ra ngoài!”

  “Vâng, cô chủ.” Xing Hua cẩn thận đáp lại.

  “Đừng đánh cô ấy nữa… Xing Hua cùng cô chủ lớn lên từ nhỏ; đừng làm tổn thương lòng cô ấy,” Liễu thị khuyên.

  “Một nô tì hèn mọn… Lòng cô ta có thể bị tổn thương được sao?” Vệ Luân không quan tâm đáp lại.

  “Con gái yêu quý của ta… Con đã bị ta nuông chiều quá mức rồi,” Liễu thị thấy khuyên nhủ không hiệu quả nên cũng không tiếp tục nữa.

  “Mẹ ơi, hãy bảo cha đuổi cái cô gái què kia đi… Con thấy cô ta rất phiền phức; cô ta còn mặc quần áo của anh trai con nữa,” Vệ Luân không phải là kẻ ngốc; ngay từ đầu cô đã nhận ra rằng kiểu dáng và chất liệu của những bộ quần áo đó giống hệt với quần áo của anh trai mình.

  “Một nô lệ tư nhân mà lại được đối xử như vậy… Những người khác thì chẳng bao giờ được mặc loại vải đẹp như vậy đâu,” Vệ Luân rất bất mãn.

“Đừng nói những lời ngốc nghếch nữa, Tiểu Bào, cha em chẳng bao giờ quan tâm đến những người phụ nữ ở sân sau cả,” Liễu thị cảm thấy con gái mình hơi ngốc nghếch, đã mất đi lý trí; rõ ràng là Vệ Lan đang chiều chuộng cái kẻ khập khiễng kia, nếu thực sự có hành động gì với cô ta, mẹ con họ chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Vệ Lan không phải là người dễ bị đánh bại đâu; năm ngoái, chỉ vì một người tình của ông ta nhìn Vệ Lan một cách quá đỗi, ông ta đã giết chết cô ta một cách dễ dàng. Sau đó, chủ nhà cũng chẳng nói gì cả… Đối với ông ta, phụ nữ chỉ là công cụ sinh sản, là nô lệ, là đối tượng để kết hôn, chứ không bao giờ là người yêu… Ngay cả mẹ ruột của Vệ Lan – bà chủ nhà họ Vệ – ông ta cũng chẳng hề coi trọng, huống chi là những người phụ nữ khác.

“Con đã quên người phụ nữ họ Ngô bị giết năm ngoái chưa?” Thấy con gái mình vẫn muốn tiếp tục nói, Liễu thị liền nói.

Vệ Luân rõ ràng run rẩy; lúc đó cô ấy cũng có mặt tại hiện trường, và Vệ Lan đã trước mặt tất cả họ hành quyết người tình xinh đẹp được cha yêu mến kia. Bình thường, Vệ Lan cũng luôn tỏ ra ngạo mạn trước mặt mẹ mình, nhưng cuối cùng vẫn bị anh trai mình giết chết.

“Con biết rồi… Thôi thì cho cái kẻ khập khiễng kia được yên thôi…” Vệ Luân nói một cách không cam lòng.

“Gần đây con có gặp gỡ chàng trai cả nhà họ Tỉ không? Con đã 18 tuổi rồi, cũng nên kết hôn rồi… Nhưng ngày cưới cứ liên tục bị trì hoãn…” Liễu thị lo lắng hỏi.

“Không… Có lẽ chàng trai Tỉ đang bận rộn…” Cô ấy có thể nói rằng Thích Nguyên gần như chẳng hề quan tâm đến mình chút nào… Họ cũng chưa từng gặp nhau bao nhiêu lần cả.

“Mẹ ơi, ngày cưới của con sẽ không bị trì hoãn mãi mãi chứ?” Vệ Luân lo lắng hỏi.

“Không thể đâu… Chừng nào nhà họ Tỉ không hủy hôn, thì cuộc hôn nhân này vẫn phải diễn ra… Thích Nguyên là con trai cả trong gia đình… Tiểu Bào, con cũng xứng đáng kết hôn với anh ta mà…” Liễu thị an ủi con gái.

“Mẹ ơi, con muốn kết hôn với chàng trai Tỉ… Dù anh ấy là con trai cả trong gia đình, nhưng năng lực của anh ấy không hề kém cạnh Thích Nguyên đâu… Nghe nói bây giờ anh ấy rất được Hoàng đế tin tưởng…” Vệ Luân nói.

“Hơn nữa, anh trai Thí cũng rất đẹp trai; so với anh trai chúng ta thì cũng không hề kém cạnh,” cô gái nhà Vệ nghĩ trong lòng.

“Vậy thì các con hãy thường xuyên tiếp xúc với anh ấy nhiều hơn một chút…”

“Con biết rồi, mẹ ơi.” Khi nhắc đến Thích Nguyên, Vệ Luân không còn tức giận nữa; khuôn mặt của cô dần thoải mái hơn và hiện lên nụ cười.

Tại phủ nhà Thí, trong căn phòng Tiểu Liên.

“Thưa công tử, Bắc Yīng đã gửi tin về… chị gái Nhậm Tiểu…” Vân Lâm ngập ngừng không nói tiếp.

“Nói đi,” Thích Nguyên vẫn tiếp tục luyện viết chữ, bút trong tay không hề dừng lại.

“Chị gái Nhậm Tiểu đã bị người Nam Việt bắt cóc đưa đến Lương Châu… Người bắt cô ấy là thiếu tướng Vệ Lan…” Vân Lâm kể tiếp.

“Bam!” Chiếc bút trong tay Thích Nguyên bị nghiền nát.

“Tại sao lại bắt Nhàn Nhàn?” Thích Nguyên vẫn giữ được sự bình tĩnh khi hỏi.

“Theo thông tin từ gián điệp, là vì chị gái Nhậm Tiểu đang bị những kẻ buôn nô lệ theo dõi; họ muốn bắt cô ấy đưa về Việt Châu… May mắn thay, Vệ Lan đi qua và đã cứu cô ấy, sau đó bắt cô ấy làm… nô lệ riêng của mình,” Vân Lâm thì thầm.

Thích Nguyên ném chiếc bút đứt gãy xuống bức tường đối diện; giọng nói lạnh lùng của ông như có thể làm cho người khác đông cứng lại.

“Bây giờ thì sao?” Ông hỏi.

“Bây giờ cô ấy đang ở phủ nhà Vệ… Vệ Lan thường xuyên không cho cô ấy ra ngoài; chúng tôi vẫn chưa tìm được thêm thông tin gì nữa.”

“Tiếp tục điều tra! Cử người canh giữ phủ nhà Vệ suốt ngày đêm; phải cho gián điệp xâm nhập vào đó, dù có khó khăn đến đâu cũng phải làm được,” Thích Nguyên ra lệnh, khuôn mặt lạnh lùng không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.

“Vâng, thưa công tử.”

“Vân Lâm, còn điều gì khác muốn nói không?” Thấy Vân Lâm vẫn đứng đó, Thích Nguyên hỏi tiếp.

“Thưa công tử, Nguyễn Vĩnh Ninh của Bắc Yên sẽ không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả. Nhậm Tiểu Chị gái tôi chắc chắn sẽ được phù hộ…”

“Cút đi,” Thích Nguyên nói.

“Vâng,” Vân Lâm rời khỏi đó.

Trong căn phòng nhỏ của Tiểu Liên, lặng lẽ không có tiếng động nào vang lên; sự yên tĩnh đến đáng sợ… Rốt cuộc, một giọng nói trầm thấp bắt đầu vang lên. Thích Nguyên không thể kiềm chế nổi nỗi lo lắng và hối hận trong lòng; anh ta lấy chiếc túi ra và liên tục vuốt ve nó…

Bắc Yên, Dương Thành…

“Tại sao Hoàng đế vẫn chưa gửi tin tức về con gái tôi?” Phu nhân Nguyễn khóc lóc.

“Chị gái ơi…” Nguyễn Lạc lo lắng cho sự an toàn của chị mình; kẻ tên Vệ Lan ấy, nếu có cơ hội, anh ta sẽ giết hắn ngay lập tức.

“Người được Hoàng đế cử đã trên đường đến rồi; xin hãy bình tĩnh,” Nguyễn Vĩnh Ninh nói một cách nghiêm túc.

Bắc Yên, Sương Thành, Cung điện hoàng gia…

“Kẻ hèn nhát như Vũ Văn Âm này… Đừng để chúng ta can thiệp quá nhiều vào việc của Nhậm Bảo… Nhậm Bảo đang gặp nạn; mẹ luôn mơ thấy con bé đang khóc… A Lý, con đã đến Dương Thành chưa?” Thái hậu Lưu lo lắng.

“Sắp đến rồi, Mẫu hậu yên tâm đi. Con sẽ cứu Nhậm Bảo… Chuyện Nam Việt này, chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ trả đũa họ,” Vũ Văn Kỳ nói một cách trầm thấp.

Bắc Yên… Hộ Quốc Tự…

“A Di Đà Phật… Đứa trẻ ấy cuối cùng cũng rời xa Bắc Yên rồi… Số phận không thể thay đổi được… Sư phụ, bây giờ phải làm thế nào đây…” Lai Nhân không thể bình tĩnh được và hỏi Thầy Lão Hư.

“Hãy chờ đợi diễn biến tiếp theo… Ai cũng muốn thay đổi số phận của đứa trẻ ấy chỉ khiến nó rơi vào những hiểm nguy còn lớn hơn thôi… Nhậm Tiểu Người tốt như ngài sẽ được Phật phù hộ, chắc chắn sẽ thoát khỏi tai họa…” Thầy Lão Hư nói.

“Hy vọng là vậy…” Lai Nhân thở dài; anh ta sẽ cố gắng cầu nguyện nhiều hơn nữa cho đứa trẻ ấy.

Nam Việt, Phủ Vệ…

Sau sự việc với cô tiểu thư kia (Vệ Luân), quyết tâm bỏ trốn của Nguyễn Đường càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cô suýt bị đánh; lại còn có chuyện với bốn nô tì giỏi âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Bí mật về vết đốm trên người cô cũng có thể bị tiết lộ… Dù không hiểu tại sao phải giấu điều đó, nhưng rõ ràng Phủ Vệ rất nguy hiểm… Sau vài ngày “thám hiểm”, cuối cùng Nguyễn Đường cũng tìm thấy đồ d