Nguyễn Đường ngồi trên chiếc ghế nhỏ, tựa đầu suy nghĩ trong lòng buồn bã. Những người bán hàng xung quanh đều thích chào hỏi cô gái xinh đẹp này; họ đã quen biết nhau từ lâu rồi. “Tiểu Đường, lại đến à? Thử xem bánh giò tôi làm thế nào nhé,” một bác gái bên cạnh đưa cho cô một chiếc bánh ngọt thơm phức.

“Cảm ơn bác Triệu ạ,” Nguyễn Đường cười hiền lành. Cô đang thưởng thức chiếc bánh ngọt to hơn cả khuôn mặt mình (bác Triệu rất tốt bụng, đã chọn cho cô chiếc bánh to hơn). Khi cô cúi đầu xuống, cô nhìn thấy một đôi ủng màu đen với viền vàng được thêu tinh xảo; đôi ủng đó không phải ai cũng có khả năng sở hữu được.

Nguyễn Đường không muốn để ý đến chúng, nhưng người mang đôi ủng đó dường như đang đứng ngay trước mặt cô. Người đó đang nhìn xuống đầu cô và nói: “Tiểu đồng cát, lại đang ăn bánh ngọt à? Ngon lắm phải không?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, Nguyễn Đường ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt đáng ghét của Ôn Hy. Anh ta nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng. Ôn Hy đã phát hiện ra cô từ lâu rồi – khi cô lê bước ra khỏi phòng khám y học, ôm theo túi đựng thuốc, phía sau cô còn có một chàng trai cao lớn, khuôn mặt đỏ bừng đang nói điều gì đó với cô… Sau đó, cô lại bắt đầu bán hàng trên đường phố, thậm chí còn ăn bánh giò do bác gái bên cạnh đưa cho… Làm sao cô có thể dám ăn thứ do người lạ đưa cho?

“Muốn ăn thì ăn đi… Ngồi dưới gốc cây hoa đào cao lớn này, với những bông hoa hồng và lá xanh, cùng với chút má hồng trên khuôn mặt, cô gái này trông giống như từ trong tranh bước ra vậy…” Ôn Hy nghĩ thầm. Anh ta không biết mình đã giúp cô đuổi đi bao nhiêu kẻ muốn có ý xấu với cô (chỉ là những người muốn chào hỏi và mua hàng mà thôi)… Chẳng trách sao Nguyễn Đường mãi không bán được gì cả… May mà cô không biết chuyện này; nếu không, cô chắc chắn sẽ đối đầu với Ôn Hy.

“Cần anh quản cái gì chứ? Tại sao anh lại đến đây?” cô gái nói với vẻ mặt không vui; cô vẫn chưa bắt đầu kinh doanh đâu.

“Cô định bỏ răng của mình đi à? Hạt mè còn dính đầy trên mặt cô kìa…” Ôn Hy nói một cách lạnh lùng.

“Ôi—, Ôn Hy này, đồ khó ưa, răng tôi đã lành hết rồi, không còn sâu răng nữa đâu,” cô gái nhỏ nói và dùng khăn lau mép miệng mình.

“Dám nói thế với ngài Văn sao?” một thuộc hạ của Ôn Hy chỉ vào mũi cô gái và nói.

“Cậu… cậu…” Cô gái chưa bao giờ gặp ai tỏ thái độ kiêu ngạo như vậy, bỗng nhiên không biết phải làm thế nào. Cô nhớ mình chỉ là một người dân thường, trong khi Ôn Hy lại thuộc tầng lớp quý tộc; trong lòng cô thầm chửi “địt mẹ cái giai cấp này”, nhưng vẫn cố gắng không nói ra thành lời.

Nhìn thấy khuôn mặt cô gái có vẻ không thoải mái, Ôn Hy nói: “Rút đi, không có việc gì liên quan đến cậu đâu,” giọng nói lạnh lùng đến tận xương.

“Vâng, ngài Văn,” thuộc hạ vội vàng cúi đầu xin lỗi rồi rút lui, hy vọng không làm ngài Văn tức giận; nếu không, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

“Tại sao cậu lại đứng ở đây bán hàng, để mọi người thấy mặt như vậy? Nguyễn Vĩnh Ninh có sẵn lòng làm thế không?” Ôn Hy nhìn chiếc áo vải thô, đôi giày vải nhỏ của cô gái; trên người cô không hề đeo bất kỳ trang sức nào, khuôn mặt trần trụi; mái tóc được chia ngang, để lộ ra đốm đỏ trên trán, đôi mắt to tròn long lanh, mái tóc được buộc lại bằng một sợi dây đỏ, dài và xoăn, làm lộ ra cổ họng trắng muốt, yếu ớt đến nỗi có vẻ như chỉ cần bóp nhẹ là có thể gãy. Mặc dù cô ấy rất xinh đẹp, nhưng trang phục hiện tại của cô lại rất giản dị so với trước đây.

“Cô ấy không nên phải chịu những điều này,” Ôn Hy nghĩ đến chuyện cô ấy bị gãy chân, và lông mày anh ta nhíu lại đến nỗi có thể giết chết con muỗi.

“Tôi chỉ đang giúp đỡ gia đình mình thôi, sao lại có vấn đề gì chứ?” cô gái phản đối.

“Nhà cậu ở đâu? Dẫn tôi đi,” Ôn Hy tiến lên và nắm lấy cổ tay cô gái, muốn kéo cô đi.

“Đau… Nhẹ tay một chút đi,” cô gái kêu đau. Ôn Hy hơi giảm lực nắm xuống một chút, nhưng vẫn không buông tay.

“Trời ạ, đang làm gì thế này?” Bác Zhao đã từ lâu nhìn thấy người đàn ông cao lớn mặc đồ đen đó đang nói chuyện với cô Tống; trông anh ta không giống như một người dân thường bình thường, bác ấy lo lắng rằng cô Tống có thể bị bắt nạt, nên đã đến bên cạnh và nói.

“Không liên quan gì đến cậu đâu, đi ra đi,” thuộc hạ của Ôn Hy nói.

“Thả Tiểu Đường ra,” đúng lúc này, Niu Thanh mua xong đồ trở về và thấy cảnh này, vội vàng chạy đến, muốn đánh Ôn Hy. Nhưng Ôn Hy đã từ nhỏ được dạy võ công, làm sao có thể để người khác đánh mình được. Cô kéo Nguyễn Đường vào lòng mình, tránh khỏi các đòn tấn công của Niu Thanh. Thuộc hạ của cô thấy cậu thanh niên cao lớn kia lao vào, liền rút dao định đánh Niu Thanh.

“Đừng… Anh Ôn Hy, đừng làm tổn thương anh A Qíng, anh ấy là bạn tôi mà,” Nguyễn Đường thấy vậy, vội vàng túm lấy cổ áo Ôn Hy và năn nỉ, không gọi tên cô nữa.

Ôn Hy cảm thấy vui mừng, “Dừng lại, Văn Ngũ… Làm ơn đừng túm cổ áo tôi nữa, cô ấy có cố ý làm vậy không nhỉ?”

“Vâng, thưa ngài,” Văn Ngũ nghe lệnh liền buông tay, nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác đối với Niu Thanh.

“Tiểu Đường, em sao rồi?” Niu Thanh lo lắng hỏi, ánh mắt hung hãn nhìn chàng trai lạnh lùng đang ôm Tiểu Đường.

“Anh A Qíng, anh ấy là người tôi từng quen trước đây, chỉ là hiểu lầm thôi…” Nguyễn Đường ra hiệu cho Ôn Hy thả cô ra, và cuối cùng Ôn Hy mới buông tay.

“Hãy dẫn tôi gặp cha cô, Nguyễn Đường,” Ôn Hy nói một cách nghiêm túc.

“Được thôi,” Nguyễn Đường đành thu dọn đồ đạc và trở về.

“Tiểu Đường… anh ta…” Niu Thanh vẫn muốn hỏi thêm điều gì đó.

“Anh A Qíng, tôi sẽ dẫn anh ấy về gặp bố tôi trước, chúng tôi đã quen biết nhau trước đây, yên tâm đi,” Nguyễn Đường nói để an ủi Niu Thanh.

“Ừm, Tiểu Đường, hãy cẩn thận nhé,” Niu Thanh thì thầm.

“Này, nhóc con, không có sức mạnh thì đừng lao vào đâu,” Văn Ngũ chế giễu.

Niu Thanh không để ý đến lời anh ta, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào Tiểu Đường.

“Phía trước có một chiếc xe ngựa,” Ôn Hy thấy Nguyễn Đường bước đi lê bê, liền đột nhiên ôm cô ấy lên và đi về phía chiếc xe ngựa.

Nguyễn Đường, đang từng bước một tiến về phía trước, bất ngờ bị ông ta nhấc bổng lên không trung khiến cô hoảng sợ: “Anh làm em giật mình chết mất!” Cô nắm chặt cổ áo của Ôn Hy và phàn nàn, khiến cổ áo anh ta càng nhăn lại hơn.

Ôn Hy ngửi thấy mùi hương hoa sen tỏa ra từ cơ thể cô, khinh thường nói: “May mà em có xe ngựa để đi, nếu không em cũng có thể bò về từng bước một mà.” Anh ta không quan tâm đến những lời nũng nịu của cô, đến nơi xe ngựa dừng lại, anh ta mở rèm và ném cô vào trong xe.

“Ôi trời, kẻ khốn nạn này…” Tiếng than phiền yếu ớt của cô vang lên bên trong xe, nhưng người lái xe không hề để ý đến.

Sau đó, Ôn Hy cũng bước lên xe. Anh ta kiềm chế nụ cười trên môi và hỏi cô gái nhỏ đang xoa mông mình: “Nhà em ở đâu?”

“Làng Ngưu!” Cô gái trả lời một cách không vui.

“Lão Lý, làng Ngưu à...” Ôn Hy cười nói.

“Vâng, thưa ngài.”

“Đứng xa tôi ra,” Nguyễn Đường thấy __TEMLOCK005__ kia không còn ở đó, liền lấy hành vi hung hãn để đe dọa.

“Chiếc xe này là của tôi; nếu em còn nói nữa, tôi sẽ ném em xuống và bắt em tự đi về làng Ngưu,” Ôn Hy đẩy cô gái vào một góc nhỏ và chiếm lấy chỗ ngồi rộng rãi, thoải mái.

“Anh có biết cái gì gọi là phẩm chất của một quý ông không?” Nguyễn Đường thì thầm.

“Đừng lén sau lưng mà chửi tôi nữa; nếu tôi không hài lòng, cả anh lẫn bố anh đều sẽ gặp rắc rối đấy,” Ôn Hy tiếp tục đe dọa cô gái.

Bên trong lòng, Nguyễn Đường chỉ muốn vẫy ngón trỏ down về phía anh ta và nháy mắt, nhưng cô chẳng buồn để ý đến anh ta nữa.

Chỉ trong vòng một phút, xe ngựa đã đến làng Ngưu. Cuối cùng, cô gái nhỏ cũng có thể rời khỏi không gian phải ở chung với Ôn Hy. Bên trong lòng, cô reo mừng, nhưng bề ngoài thì vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Khi bước xuống ngựa, Ôn Hy vội vàng nắm lấy tay cô gái nhỏ, đỡ cô xuống khỏi xe ngựa.

  “À, không cần anh giúp đâu,” cô gái nhỏ chưa kịp phản ứng thì đã đứng ngoài xe rồi.

  “Hừ, không biết ơn gì cả,” Ôn Hy nhìn vào đôi chân của cô, mím môi lại, vẻ mặt nghiêm túc.

  Nguyễn Đường đầu hàng, đi trước dẫn họ đến nhà cha mình. Hôm nay, cha cô đang nghỉ ngơi, không đi làm việc tại tiệm cầm cố ở Thành Dương.

  “Cha ạ…” Giọng nói của cô gái nhỏ trở nên uể oải, không còn vui vẻ như trước nữa.

  “Có chuyện gì vậy, Đại Bảo? Niu Khánh đâu rồi? Có ai bắt nạt con không? Cha sẽ xử lý họ cho thấy!” Nguyễn Vĩnh Ninh kéo tay áo lên và bước ra ngoài; khi nhìn thấy người thanh niên đứng sau Đại Bảo, khuôn mặt ông ta trở nên tức giận.

  “Anh đến đây để làm gì vậy, Đại Bảo? Quay về phòng đi.”

  “Ồ…” Cô gái nhỏ vâng lời và quay trở vào phòng. Cô không muốn nói chuyện với Ôn Hy nữa; cô cảm thấy mệt mỏi tột độ.

  Ôn Hy nhìn theo bóng lưng uể oải của cô gái nhỏ, cười nói: “Thưa NgàiNguyễn, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

  “Bây giờ tôi chỉ là một người dân bình thường thôi; không xứng đáng nhận sự đối xử này từ Ngài,” Nguyễn Vĩnh Ninh nói một cách không hài lòng.

  “NgàiNguyễn đùa rồi… Lần này, Minh Quang đến đây theo lệnh của Hoàng đế để tìm Ngài,” Ôn Hy nói một cách lịch sự.

  “Gì cơ? Hoàng đế muốn triệu hồi tôi sớm vậy sao? Vậy chân của Đại Bảo thì sao?” Nguyễn Vĩnh Ninh hỏi với vẻ hào hứng.

  “Không phải vậy… Hoàng đế yêu cầu NgàiNguyễn bình tĩnh chờ đợi thêm vài tháng nữa… Chị Nhậm Tiểu cũng vậy,” Ôn Hy nói một cách từ tốn. Trong lòng, ông ta nghĩ: “Hoàng đế rất quan tâm đến gia đìnhNguyễn… Chính xác hơn là quan tâm đến Nguyễn Đường… Cha cô ấy, ông Văn Kiệm Minh, đã bị Hoàng đế áp đặt dưới nhiều áp lực; những quan lại cũ từng muốn trừng phạt gia đìnhNguyễn cũng vậy.”

  “Hoàng đế sai người đến đây chắc không phải để an ủi tôi đâu… Anh có mang theo vàng bạc không? Tôi muốn mua đồ ngon cho Đại Bảo…” Nguyễn Vĩnh Ninh nói một cách không vui. Trong lòng, ông ta tự hỏi: “Tại sao lại cử con trai của ông Văn Kiệm Minh đến đây chứ? Thật là xui xẻo!”

“.

“Hoàng thượng đã ra lệnh bí mật giao cho ngài Ruan quản lý cơ quan tình báo biên giới ‘Biên Phủ’ ở thành phố Dương Thành; đây là chiếc thẻ chứng nhận,” Ôn Hy lấy ra một tấm thẻ hình con dê được bao quanh bởi các dòng chữ và đưa nó cho Nguyễn Vĩnh Ninh.

“Tôi sẽ tuân theo ý chỉ của Hoàng thượng một cách nghiêm túc; chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng,” Nguyễn Vĩnh Ninh nói với giọng trầm ấm.

“Ngài Ruan, sáu tháng sau, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở thành phố Sương Thành,” Ôn Hy nói một cách chân thành.

“Hừm, cảm ơn ngươi, cháu trai yêu quý,” Nguyễn Vĩnh Ninh cũng thay đổi thái độ, nói một cách ân cần.

“Ngài Ruan, ngài có thể gọi tôi là Minh Quang; tôi đã đặt cho mình cái tên này rồi,” Ôn Hy nói, giọng điệu trở nên thoải mái hơn.

“Được thôi, Minh Quang cháu trai yêu quý; ngươi cứ gọi tôi là chú đi,” Nguyễn Vĩnh Ninh nghĩ trong lòng. “Cái tên đó nghe còn dễ chịu hơn cái tên kia…”

“Chú Ruan ạ, xin đừng để em gái tôi, Nhậm Tiểu, xuất hiện ngoài đường công khai; thành phố Dương Thành không giống như thành phố Sương Thành đâu,” Ôn Hy lo lắng nói.

“Con gái tôi ấy… ngươi cũng biết rõ mà; nó rất thích đi chơi, không thể ngồi yên được. Trước đây, tôi luôn phải đe dọa nó mới khiến nó nghe lời… Nhưng bây giờ, nó đã ngoan hơn nhiều rồi,” Nguyễn Vĩnh Ninh thì thầm, ánh mắt đầy đau buồn.

“Hoàng thượng đã mời một thầy thuốc giỏi đến để chữa trị cho em gái ngài; chỉ có thể tạm thời hy sinh sự thoải mái của nó mà thôi…” Minh Quang thông cảm nói.

“Ừm….”

Trước khi rời đi, Ôn Hy muốn gặp lại cô bé hay nóng tính ấy, nhưng bị từ chối; anh cũng không ép buộc gì thêm. Nguyễn Vĩnh Ninh đối xử với anh ta hoàn toàn khác biệt so với trước đây, và còn đích thân tiễn anh ta đi nữa.

“Bố ơi, có phải bố uống nhầm thuốc gì rồi không?” Nguyễn Đường hỏi cậu bé Tiểu Thạch Đá.

“Chắc chắn là có chuyện gì vui lắm đấy, chị gái ạ,” Nguyễn Lạc nói.

“Hừm, đồ khó ưa… Chẳng lẽ có tin tốt gì à? Có phải Hoàng đế đã cho chúng ta trở về sớm hơn không?” Nguyễn Đường lẩm bẩm.

Ôn Hy không ngờ rằng lần chia tay này với Nguyễn Đường sẽ kéo dài suốt nhiều năm; khi gặp lại nhau lần nữa, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Nếu anh biết trước những biến cố sẽ xảy ra sau này, có lẽ anh sẽ ít trêu chọc Nguyễn Đường hơn…