“Tiểu Thạch Đá ơi, Tiểu Thạch Đá, phòng khám Cứu Thế của A Viễn đã bị đóng cửa rồi… Chắc là A Viễn gặp chuyện gì đó rồi,” Nguyễn Đường thực sự không biết nên hỏi ai nữa; cha cô vẫn chưa trở về, mẹ thì không biết tình hình ra sao, chỉ có thể hỏi người em trai thông minh và lanh lợi của mình mà thôi.

“Có lẽ là do ông ấy điều trị chết người hoặc bị bắt vì buôn bán thuốc giả thôi,” Nguyễn Lạc đang đọc sách và không ngẩng đầu lên nói.

“Làm sao được chứ? Tài năng y khoa của A Viễn tốt như vậy, làm sao lại đi buôn bán thuốc giả được… Tiểu Thạch Đá, đừng trả lời qua loa nhé!” Nguyễn Đường tức giận giật cuốn sách của anh trai mình và nói.

Nhìn thấy chị gái mình nghiêm túc như vậy, Nguyễn Lạc thở dài và nói: “Em cũng không biết đâu… Chị hãy đợi cha trở về rồi hỏi xem, đừng làm ảnh hưởng đến việc học của em nhé… Học vấn của em quan trọng hơn Sĩ Thanh Viễn nhiều mà…” Tiểu Thạch Đá kiên nhẫn trả lời.

“Ai da… Đồ ngốc Tiểu Thạch Đá…” Nguyễn Đường đành bất đắc dĩ quay trở về Viện Liên.

“Ôi, chị gái ngốc ạ… Gần đây, các quan của Hoàng thành đang tích cực điều tra và gây ra rất nhiều sóng gió… Rõ ràng là Sĩ Thanh Viễn bị nghi ngờ là gián điệp của nước kẻ thù nên mới bị bắt… Cha chắc chắn đang tham gia vào công việc điều tra này… Chắc chắn chị ấy đã bị lợi dụng rồi… Hy vọng chị ấy không biết sự thật…” Nguyễn Lạc nghĩ trong lòng.

Còn về phía Vân Lâm, sau khi rời xa công tử và Lạc Kỳ, anh ta bắt đầu liên lạc với các gián điệp của Nam Việt đang ẩn náu ở Thành Sương… Khi trở về, anh ta phát hiện ra rằng công tử và những người khác đã bị bắt… Vội vàng, anh ta tìm cách liên lạc với Nam Việt để xin sự giúp đỡ…

Nguyễn Đường đã đợi Sĩ Thanh Viễn được ba ngày rồi… Mỗi ngày, cô đều đến ngồi trước cửa phòng khám Cứu Thế… Có lính canh đi tuần tra liên tục… Bất kỳ ai đến gần khu vực đó đều bị nghi ngờ có liên quan đến âm mưu của kẻ thù và sẽ bị bắt vào ngục để bị tra tấn… Trong tình hình nghiêm trọng như vậy, không ai dám đến gần phòng khám Cứu Thế cả… Dù mọi người đều biết Sĩ Đại Phu là người tốt và từng giúp đỡ họ, nhưng cô gái nhỏ bé ấy không sợ hãi… Thật ra, không ai dám bắt cô đâu…

Họ đều biết rằng đây là một người không thể xúc phạm được… Trước đây, có một quan nhỏ không biết xem xét tình hình đã muốn bắt Nguyễn Đường… Ngay lập tức, những người tin cậy bên cạnh ông ta đã ngăn cản kịp thời, nếu không

Vì vậy, những tình báo viên của Hoàng thành đều phớt lờ cô gái nhỏ ngồi trên bậc thang, tựa má chờ đợi kia.

“Ôi, A Yuan ơi, con ở đâu nhỉ… Con có quay lại không nhỉ…” Cô gái nhỏ thì thầm.

“Cô bé kẹo ngọt này, đang chờ người yêu à? Cô ấy sẽ không đợi được đâu,” Ôn Hy – người mặc bộ đồ đen không hề thay đổi suốt nhiều năm, khuôn mặt u ám – chế giễu.

“Anh nói gì vậy… A Yuan không phải như vậy đâu… Chắc chắn anh ấy sẽ quay lại mà,” Nguyễn Đường quay đầu đi, không muốn để ý đến anh ta.

“Người ta cho rằng A Yuan là gián điệp của Nam Việt, đến đây với nhiệm vụ riêng… Cô đã bị lợi dụng rồi…” Ôn Hy nói một cách thích thú.

“Đùa gì vậy… Có lẽ các anh hiểu lầm rồi…” Nguyễn Đường bắt đầu lo lắng; đôi mắt to của cô xoay tròn, rồi cô cố gắng nở nụ cười, dù có vẻ miễn cưỡng, và nói: “Anh Ôn Hy ơi, A Yuan đang ở đâu vậy… Có phải trong tù đen không?”

“Đừng giả vờ nữa… Khi cần xin việc từ tôi thì lại đến… Nhưng khi muốn phiền tôi thì lại quên mất… Cô còn xa mới đạt được điều đó đấy, cô bé kẹo ngọt ạ,” Ôn Hy nói một cách lạnh lùng.

“Này, hãy nói cho em biết đi…” Đôi mắt của Nguyễn Đường lấp lánh; cô không kiểm soát được bản thân mà bắt đầu nũng nịu: “Chắc chắn A Yuan đang gặp khó khăn… Liệu anh ấy có thực sự là gián điệp không… Nếu vậy, em phải làm sao đây… Làm thế nào để cứu anh ấy?” Cô tự hỏi trong lòng.

“Nũng nịu cũng chẳng ích gì đâu… Tôi không thể nói cho cô biết… Nhưng… cha của cô hẳn là biết rồi,” Ôn Hy nói xong rồi bỏ đi, không quan tâm đến tiếng la mắng của cô gái nhỏ.

“Kẻ khốn nạn! Anh đợi đấy… Nếu không nói ra, em sẽ tiếp tục quấy rối anh đấy!” Tiếng la của cô gái nhỏ vang lên từ xa.

“Nhậm Bảo vẫn đang điều tra về tên gián điệp Nam Việt đó chứ?” Hoàng đế Bắc Yên Vũ Văn Kỳ hỏi Nguyễn Vĩnh Ninh ở bên dưới.

“Con trai ngốc nghếch của tôi hàng ngày đều đến chờ ở phòng chữa bệnh… Những ngày gần đây, tôi không dám về nhà luôn…” Nguyễn Vĩnh Ninh trả lời một cách dịu dàng.

“Trước hết đừng quan tâm đến Nhậm Bảo, cuộc thẩm vấn diễn ra như thế nào, họ có thu thập được thông tin gì không,” Vũ Văn Kỳ nói một cách lạnh lùng.

“Không có tiến triển gì cả, các điệp viên của Nam Việt đều rất cứng đầu, chúng ta không thể lấy được bất kỳ thông tin hữu ích nào… Ông ấy cũng chẳng thu được gì nhiều từ phía chúng ta…” Nguyễn Vĩnh Ninh trả lời.

“Ừm, tiếp tục thẩm vấn đi; nếu không thành công thì…”, Vũ Văn Kỳ nói một cách lạnh lùng.

“Vâng, Thánh thượng.”

“Cậu không cần về dinh họNguyễn ngay bây giờ, để tránh phiền toái từ Nhậm Bảo; gần đây cô ấy cũng không đến cung nữa, vậy là tiện hơn rồi,” Vũ Văn Kỳ nói một cách nhẹ nhàng.

“Thần sẽ chăm sóc tốt cho Đại Bảo, xin phép lui.”

“Tào Đức, đừng để Hoàng thái hậu biết chuyện giữa Nhậm Bảo và Sĩ Thanh Viễn,” Vũ Văn Kỳ nói, vuốt nhẹ trán mình.

“Vâng, Thánh thượng.”

“Ai—, Tiểu Thạch Đá, liệu ba có đang trốn em không? Ba đã ba ngày không xuất hiện rồi, còn không biết về nhà nữa… Mẹ nhớ ba lắm…” Cô bé nhỏ khóc lóc.

“Chắc chắn là chị nhớ ba thôi… Vì người đó mà…” Tiểu Thạch Đá nói một cách không khoan nhượng.

“Tiểu Thạch Đá hiểu chị nhất mà… Hãy đi tìm ba đi!” Nguyễn Đường lại nũng nịu với em trai mình.

“Không thể đâu… Em sẽ không đi xin tha cho kẻ điệp viên của nước thù đó đâu,” Nguyễn Lạc kiên quyết nói.

“Nhưng nếu đó chỉ là hiểu lầm thì sao?” Nguyễn Đường hy vọng.

“Nếu là hiểu lầm, ba chắc chắn sẽ thả anh ta ra mà.”

“Ai—, Tiểu Thạch Đá—…” Nguyễn Đường vẫn muốn thuyết phục Nguyễn Lạc.

Nhưng Nguyễn Lạc chỉ tập trung vào việc luyện chữ và không buồn để ý đến chị gái nũng nịu của mình nữa. “Hừm, các bạn đều không quan tâm đến A Vân, nhưng em sẽ lo… Nếu đó chỉ là hiểu lầm thì sao… Nơi đó dễ vào nhưng khó ra…” Nguyễn Đường nuốt nước mắt chạy đi.

Nguyễn Đường đang một mình trong sân liên hoa, suy nghĩ cách cứu A Vân thì bỗng nhiên một miếng giấy nhỏ bay đến sau lưng cô bé. Nhìn quanh không thấy ai, cô nhặt lên và đọc: “Nếu muốn cứu Sĩ Thanh Viễn, hãy đến sân sau của Đại Tế Đường ngay.”

Nguyễn Đường cảm thấy cơ hội cứu A Văn đã đến, không suy nghĩ gì nữa liền vội vàng rời khỏi phủ để đến Tiện Thế Đường.

“Ôi trời, Nhậm Bảo ơi, chạy chậm một chút đi, bà vú vừa làm cho em những món bánh ngọt, hãy ăn khi còn nóng nhé.”

“Không được đâu, bà vú ơi, em phải ra ngoài giải quyết việc quan trọng trước,” cô bé nhỏ không quay đầu lại mà nói.

“Em đi đâu vậy? Bữa tối sắp đến rồi…” bà vú Vương thị lo lắng gọi theo.

Khi Nguyễn Đường chạy đến sân sau của Tiện Thế Đường, nơi từng xanh tươi và cổ kính giờ đã trở nên hoang tàn; mọi thứ đều bị lật tung lên, cây đàn của A Văn cũng bị đập vỡ, chậu trồng sen cũng bể hỏng, và những bông sen đều đã chết hết.

“A Văn…”, cô bé thì thầm.

“Nhậm Tiểu chị ơi…” Nguyễn Đường nghe thấy tiếng nói liền quay đầu lại, hóa ra là Vân Lâm. “Thưa ông Vân!”, cô bé chạy đến một cách hào hứng, “A Văn đâu rồi?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng của cô bé, Vân Lâm ban đầu muốn bắt cóc cô để đổi lấy công tử và Lạc Kỳ, nhưng sau đó lại nghĩ rằng công tử sẽ phản đối, hơn nữa cô bé còn có các vệ sĩ bí mật theo sau; dù bắt cóc cô đi nữa cũng chưa chắc đã có thể an toàn thoát ra khỏi Thành Sương… Tất cả chỉ là những suy đoán mà thôi; liệu cô bé có quan trọng đến mức khiến Nguyễn Vĩnh Ninh sẵn lòng mạo hiểm mất gia tộc để giải cứu họ hay không…

“Công tử và Lạc Kỳ đã bị quân triều đình bắt rồi…” Vân Lâm nói một cách do dự.

“Thật sao? Vậy… các người là gián điệp của Nam Việt à?” cô bé hỏi một cách e dè.

Vân Lâm không trả lời, nhưng biểu cảm của anh ta đã chứng minh điều đó.

“Vậy… tất cả chỉ là dối trá sao?” Nguyễn Đường kiềm nén nước mắt mà hỏi.

“Xin lỗi, Nhậm Tiểu chị ơi… Chúng tôi có nhiệm vụ riêng của mình…” Trước khi cô bé đến đây, các vệ sĩ bí mật của họ đã được cử đi đối phó với những người theo dõi cô bé rồi; vì vậy họ cũng không sợ rằng hành động của mình sẽ bị phát hiện.

“Chị Nhậm Tiểu, xin chị hãy giúp tôi cứu công tử,” Vân Lâm nói một cách thành khẩn.

“Các người đến đây để gây hại cho Bắc Yên, tại sao tôi phải giúp các người…” Cô gái nhỏ cứng đầu quay đi, không muốn anh ta thấy những giọt nước mắt rơi trên khuôn mặt mình; đôi vai cô run rẩy liên hồi, không thể che giấu được nỗi buồn.

“Chị Nhậm Tiểu~, chị và công tử là bạn bè mà, khi bạn bè gặp nạn, việc giúp đỡ là điều nên làm, phải không ạ?” Vân Lâm tiếp tục thuyết phục.

“Tôi… liệu anh ấy có coi tôi là bạn bè không?” Cô gái nhỏ lẩm bẩm.

“Hãy nghĩ lại xem công tử đã đối xử với chị như thế nào,” Vân Lâm tiếp tục khuyên nhủ, “Dù chúng ta có những lập trường khác nhau, nhưng chúng ta chưa bao giờ làm điều gì có hại cho chị cả…”

“Tôi không thể làm hại đến cha, không thể phản bội Bắc Yên, trở thành kẻ phản bội… Điều đó là sai trái,” Nguyễn Đường nói một cách tỉnh táo.

“Chị không cần phải làm gì cả, chỉ cần dẫn tôi đi gặp công tử một lần thôi, những việc sau này chúng tôi sẽ tự lo, chị sẽ không bị liên lụy đâu…” Vân Lâm thấy cô ấy vẫn do dự nên vội vàng nói.

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa… Không thể để cha và gia đình Ruan bị liên lụy…” Nguyễn Đường biết rằng chuyện này không hề đơn giản.

“Chị Nhậm Tiểu~, công tử và Lạc Kỳ đã bị bắt được ba ngày rồi… Nếu còn chậm trễ thêm, e rằng công tử sẽ… Chúng ta chỉ còn cách đợi đến lúc thu dọn thi thể của anh ấy mà thôi…” Vân Lâm nói một giọng trầm thấp, trong lòng nghĩ, “Rõ ràng họ đang lợi dụng sự ngây thơ và lòng chân thành của cô gái này… Phía Nam Việt sẽ không mất nhiều công sức để cứu công tử đâu; việc họ cử người đến hỗ trợ đã là may mắn lắm rồi… Chỉ có thể dựa vào bản thân công tử để anh ấy thoát ra thôi… Tình hình của công tử ở nhà cũng rất nguy hiểm… Nếu không, ông chủ cũng sẽ không để công tử thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm này đâu…”

“Được thôi…” Nguyễn Đường nghĩ rằng dù sao thì cũng chỉ có mình mình gánh vác hậu quả, không thể để người khác phải chịu đựng.

Nhìn thấy ánh mắt kiên định của cô gái nhỏ, Vân Lâm không dám nhìn thẳng vào mắt cô nữa… Họ đang lợi dụng sự ngây thơ và lòng chính trực của cô ấy… Nhưng lập trường của họ thì không thể thay đổi được… Thôi thì để cô ấy trở thành kẻ xấu đi… Dù sao thì anh ta cũng không phải là người tốt đẹp gì đâu…

“Chị Nhậm Tiểu, chúng ta gặp nhau vào giờ Dậu nhé. Tôi cần phải chuẩn bị một chút; chị chỉ cần dẫn tôi vào nhà tù của Cục Hoàng Thành là được,” Vân Lâm nói.

“Ồ…” Cô gái trẻ đó trở về Viện Liên trong tình trạng hoảng loạn, lấy chiếc áo choàng đen của mình ra, cho hết những hạt vàng vào túi, rồi viết một lá thư để lại trên bàn trong phòng. Khi gần đến giờ Dậu, cô rời khỏi biệt thự Ruan.

Bầu trời đã gần tối; Nguyễn Đường đội chiếc mũ trên áo choàng và đi đến sân sau của Tiệm Cứu Thế.

“Chị Nhậm Tiểu~, tôi là Vân Lâm đây,” Vân Lâm hóa trang thành một người hầu bình thường của biệt thự Ruan và tiến về phía Nguyễn Đường.

“Anh… anh là ông Vân à? Anh có thể hóa trang được… vậy thì bình thường…”, Nguyễn Đường tự hỏi.

“Đó là khuôn mặt thật của chúng tôi; chúng tôi không hề nói dối chị đâu. Lần này cũng là lần đầu tiên chúng tôi đến Bắc Yên… Chúng tôi đều mong muốn có thể sống sót trở về…” Vân Lâm giải thích.

“Vậy… ông Vân ơi, tên thật của A Yuán có phải không phải là Sĩ Thanh Viễn?” Nguyễn Đường hỏi, không còn nụ cười như trước nữa.

“Không… Xin lỗi chị Nhậm Tiểu~, chúng tôi không thể dùng tên thật để thực hiện nhiệm vụ được. Tôi tin rằng khi đến lúc đó, công tử sẽ nói cho chị biết tên thật của anh ấy…” Vân Lâm xin lỗi, trong lòng nghĩ, “Nếu anh ấy có thể sống sót được…”

Nguyễn Đường không nói thêm gì nữa. Khi đến Cục Hoàng Thành, họ thấy một người lính canh cửa nhà tù.

“Anh chàng ơi, con tìm cha mình… Nguyễn Vĩnh Ninh… Con là Nguyễn Đường, con gái của ông ấy đây,” cô gái trẻ nói với nụ cười ngọt ngào.

“Nhưng… cô gái nhỏ ơi, nơi này không phù hợp cho cô đâu…” người lính canh nói.

“Cha con đã ba ngày không về nhà rồi… Con nhớ cha lắm, nên mới đến tìm ông ấy…”

“Không được đâu… Ngài Ruan không có ở đây đâu.” Người lính canh kiên quyết từ chối.

“Vậy thì… con đưa những hạt vàng này cho anh… Con chỉ vào trong mười lăm phút thôi… Nếu cha con không có ở đó, con sẽ ra ngay…” Nguyễn Đường van nài.

“Nhanh vào nhanh ra nhé, chị Nhậm Tiểu~… Nếu có chuyện gì xảy ra, con tôi không chịu trách nhiệm đâu…” Người lính canh bị hối lộ bằng những hạt vàng đó.

Cuối cùng, Nguyễn Đường và Vân Lâm đã thành công trong việc lẻn vào bên trong nhà tù.