**Đình Cứu Thế**

“A Yuan, A Yuan, em có biết ngày mùng bảy tháng sau là ngày gì không?”, cô bé nhỏ nói khẽ vào tai Sĩ Thanh Viễn.

Sĩ Thanh Viễn lại ngửi thấy mùi hương hoa sen từ người cô bé, liền lùi ra xa một chút và hỏi: “Ngày mùng bảy tháng bảy à? Là sinh nhật Đức Phật đầu tiên trên đại lục Hồng Liên phải không?” Giọng nói lạnh lùng như tuyết của anh khiến cô bé cảm thấy tim mình như muốn tan chảy.

“Ồ đúng rồi, đó là sinh nhật Ngài… Vậy còn điều gì nữa không ạ?”

Sĩ Thanh Viễn nhìn thấy cô bé lại tiến sát lại gần mình, đôi mắt long lanh như hoa đào đang nhìn anh với ánh mắt mong đợi. Người đã từng nghiên cứu về cô bé này, làm sao có thể không biết được. Thêm vào đó, gần đây cô bé cũng đã vô tình nhắc đến điều này. Anh vuốt ve mái tóc nhọn của cô bé và nói: “Vào năm 1190 trên đại lục Hồng Liên, một cô bé tên là Nguyễn Đường đã chào đời… Tên cô ấy không giống tên kẹo, nhưng cô ấy lại rất thích ăn kẹo đấy… Đúng không nhỉ?” Giọng anh tràn đầy sự dịu dàng mà chính anh cũng không hề nhận ra.

Cô bé reo lên: “Đúng rồi! Ngày mùng bảy tháng bảy chính là sinh nhật lần thứ 14 của em… Anh nhất định phải đến dự cho em nhé!” Hiếm khi A Yuan lại nhớ đến điều này; có lẽ cô bé chưa bao giờ nói với anh về sinh nhật của mình (dù đã từng nhắc qua). “Ngày đó, ba sẽ tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho em… Có thể em sẽ ở trong dinh họNguyễn, hoặc có thể sẽ đến cung điện trước để gặp Hoàng đế và Thái hậu… Nhưng buổi tối thì em chắc chắn sẽ trở về… Anh phải đợi em nhé…” Cô bé giải thích một cách tỉ mỉ.

Năm đó, Sĩ Thanh Viễn đã biết rằng Hoàng đế và Thái hậu thường xuyên mời Nhàn Nhàn đến cung điện để cùng họ, vì vậy cô bé không còn giấu giếm điều này nữa.

“Ừm…”, Sĩ Thanh Viễn chỉ đơn giản trả lời bằng một từ, nhưng Nguyễn Đường đã hiểu rõ tính cách kiệm lời của A Yuan, nên không quan tâm đến điều đó, ngược lại còn rất vui mừng.

“Thế thì đã đồng ý rồi nhé… Em sẽ đợi anh… Và ông Yun cũng phải đến đấy nhé!”

Vân Lâm – người đang thu dọn các loại dược liệu bên cạnh – nghe thấy tên mình được gọi, bất ngờ một chút, rồi cười nói với Nguyễn Đường: “Chị Nhậm Tiểu, em sẽ đến chắc chắn.”

“Em cũng sẽ chuẩn bị quà tặng cho cô bé nhỏ yêu ấy nữa…” Lạc Kỳ cũng không chịu kém cạnh.

“Hừ, xét đến việc cô tôi vui vẻ, tôi mới miễn cưỡng cho phép cậu đến đây thôi. Đừng đến muộn nhé, hôm đó tất cả bạn bè của tôi sẽ có mặt đấy; đừng làm tôi mất mặt,” cô gái nhỏ nói một cách nghiêm túc với Lạc Kỳ. Thực ra, cô ấy cũng chẳng có nhiều bạn bè lắm: em trai mình là Tiểu Thạch Đá, A Viễn, anh chàng mặc áo đen (đã mất tích hai năm rồi?), Cúi Bình (người hầu), Vân Lâm (mối quan hệ một chiều), Lạc Kỳ (kẻ khó ưa số 1?), và Ôn Hy (kẻ khó ưa số 2?). Nghĩ lại cuộc đời trước, dù không có đông bạn bè, nhưng cô cũng từng có ba bốn người bạn thân thiết… Càng nghĩ càng thấy buồn lòng, nhưng dù sao thì có bạn bè cũng tốt hơn là không có gì cả. “Bạn bè quan trọng là phải thật thân thiết, chứ không phải cần nhiều,” cô tự an ủi bản thân.

“Rõ rồi, cô Ruǎn lớn tuổi với vô số bạn bè ạ…” Lạc Kỳ nói một cách giễu cợt, nhấn mạnh rõ vào từ “vô số”.

“Hừ, không muốn để ý đến cậu đâu,” cô gái nhỏ trả lời một cách kiêu ngạo.

Sĩ Thanh Viễn bật cười, trong khi Vân Lâm chỉ nhìn Lạc Kỳ mà không nói gì cả.

Khi Nguyễn Đường rời đi, Vân Lâm nói lịch sự: “Thưa công tử, kế hoạch cũng đã đến lúc cần thực hiện rồi.”

“Ừm…” Bầu không khí căng thẳng lại bắt đầu trở nên lạnh lùng như trước.

“Năm 1190 trên lục địa Hồng Liên, năm ‘Vật Thánh Hồng Liên’ xuất hiện… Ngày 7 tháng 7, sinh nhật Phật Tổ…” Sĩ Thanh Viễn thì thầm. May mà xung quanh không ai khác; nếu không, chắc chắn sẽ có người liên tưởng đến điều gì đó… Nhưng thực ra, năm đó có rất nhiều người được sinh ra, nên điều này cũng chẳng thể chứng minh được điều gì cụ thể cả.

Sáng ngày 7 tháng 7, sinh nhật của Nguyễn Đường…

Nguyễn Đường dẫn Sĩ Thanh Viễn đến gặp Thiền sư Lai Ân và Pháp sư Liêu Hư. Vì Pháp sư Liêu Hư đang đi du lịch xa, nên họ không gặp được ông ấy. Trước đó, Sĩ Thanh Viễn đã từng muốn gặp Thiền sư Lai Ân, nhưng vì địa vị thường dân của mình, cô không thể tiếp cận được ông ấy. Nhờ sự yêu mến của Hoàng thái hậu và những lần gặp gỡ trước đó với Thiền sư Lai Ân, cô gái nhỏ đã tự nguyện dẫn A Viễn đến gặp ông ấy.

“Hơn nữa, sư phụ Vô Tưởng cũng bảo cô ấy thường xuyên đến đây mà, cô ấy chỉ mang theo một người bạn thôi mà,” Nguyễn Đường tự giải thích. Quả nhiên, cô gái nhỏ này rất coi trọng danh dự, vì vậy Lai Nhân Thiền Sư đã không do dự mà tiếp đón họ.

“A Di Đà Phật, Nhậm Tiểu ân nhân, chúng ta lại gặp nhau rồi,” Lai Nhân nhìn cô gái nhỏ xinh đẹp trước mắt mình và mỉm cười; khuôn mặt vốn lạnh lùng của ông cũng trở nên sinh động hơn.

“À, Lai Nhân Thiền Sư, hôm nay là sinh nhật của tôi, tôi muốn đến thăm ngài… Đây là A Viễn, Sĩ Thanh Viễn, anh ấy là một bác sĩ xuất sắc và cũng là bạn của tôi, tôi muốn dẫn anh ấy đến gặp ngài…” Cô gái nhỏ e thẹn nói, má cô bắt đầu đỏ lên.

Sĩ Thanh Viễn và Lai Nhân Thiền Sư nhìn xuống đôi má đỏ bừng của cô gái nhỏ, hiểu ý nhau mà không cần nói ra thành lời.

“Lai Nhân Thiền Sư,” Sĩ Thanh Viễn cúi chào Lai Nhân Thiền Sư.

Lai Nhân quan sát khuôn mặt đẹp trai nhưng lạnh lùng của Sĩ Thanh Viễn; ông cảm nhận được một khí chất mạnh mẽ từ người này, nhưng trước mặt cô bé, khí chất đó đã được che giấu đi. Ông lắc chuỗi tràng hồi niệm trong tay, với vẻ mặt khó hiểu.

Đồng thời, Sĩ Thanh Viễn cũng đang quan sát Lai Nhân Thiền Sư – người nổi tiếng khắp nơi. Ngày xưa, vị vua uy nghiêm của triều đại Đường, Úc Văn Ân, vốn dĩ nên kế vị ngai vàng của Bắc Yên, nhưng không biết chuyện gì đã xảy ra mà ông đã nhường ngai vàng cho em trai mình là Tiên Hoàng Úc Văn Chấn, sau đó ông xuất gia thành tu sĩ…

Lai Nhân Thiền Sư cũng có đôi mắt đầy tình cảm, giống như Nhàn Nhàn. Nhàn Nhàn có đôi mắt mịn màng, tràn đầy linh khí, còn Lai Nhân Thiền Sư thì là người đa tình… May mắn thay, giờ đây ông đã trở thành một vị cao tăng, loại bỏ hết những ham muốn dục vọng, và ánh mắt ông không còn nhìn vào người khác nữa, trừ khi đối diện với Nhàn Nhàn… Người ta nói rằng ngày xưa, ánh mắt của ông đã làm say lòng không ít phụ nữ và gây ra không ít rắc rối tình cảm…

“Ân nhân không cần phải quá lịch sự đâu,” Lai Nhân Thiền Sư nói với Sĩ Thanh Viễn, trở lại với vẻ lạnh lùng như mọi khi.

“Lai Nhân Thiền Sư, hôm nay là sinh nhật của tôi, ngài phải chúc mừng tôi chứ… Buổi tối nay ba tôi sẽ tổ chức tiệc cho tôi, ngài chắc chắn không thể đến được… Nhưng bây giờ tôi đã đến đây rồi, cũng giống như vậy thôi,” cô gái nhỏ nói một cách liều lĩnh.

“Tôi sẽ cầu phúc cho cô bé này, mong cô ấy luôn khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi và mãi mãi không gặp phải bất kỳ phiền muộn nào…”, Lai Nhân chắp tay cầu nguyện, “Nhậm Tiểu thưa chủ nhân, tôi đã chuẩn bị một số kinh Phật để cô bé có thể đọc khi rảnh rỗi…”

“Cảm ơn Sư Lai Nhân”, cô gái nhỏ vui vẻ nói. Mặc dù cô ấy không mấy thích sách kinh, nhưng đây là lòng tốt của Sư Lai Nhân, nên cô ấy vui vẻ nhận lấy.

“Nhậm Tiểu thưa chủ nhân, cây hoa ngọc lan bên kia đang nở rực rỡ lắm, hãy đi xem đi; tôi sẽ nói chuyện với vị chủ nhân kia một lát”, Lai Nhân nói.

“Được thôi…”, Rõ ràng là Sư Lai Nhân muốn cô gái nhỏ đi xa một chút, nên cô ấy liền chạy đi.

“Không sao đâu, Hộ Quốc Tự địa hình ở đây đặc biệt, cô ấy sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu”, Lai Nhân như thể đọc được lo lắng trong ánh mắt của Sĩ Thanh Viễn, rồi tiếp tục nói.

“Sư Lai Nhân, có điều gì muốn hỏi tôi không?”, Sĩ Thanh Viễn quay lại nhìn Nhàn Nhàn và hỏi.

“Vị chủ nhân kia là người Nam Việt phải không?”

Hộ Quốc Tự – vị cao tăng ít khi quan tâm đến chuyện thế tục – lại biết được xuất thân của anh ta. Sĩ Thanh Viễn giật mình một chút rồi nhanh chóng bình tĩnh lại và trả lời: “Đúng vậy.”

Hai người đều không phải là người hay nói nhiều, vì vậy họ trực tiếp vào vấn đề: “Hãy tránh xa đứa bé đó đi; bạn chính là ‘nạn’ của nó. Dù bạn có ý hay không, đứa bé sẽ phải chịu khổ vì bạn sau này. Vị chủ nhân đến Bắc Yên không chỉ vì muốn giúp đỡ mọi người đâu… Lai Nhân không ngăn cản bạn, nhưng nếu bạn muốn rời xa đứa bé ấy…”, Lai Nhân nhìn chằm chằm vào Sĩ Thanh Viễn mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Tôi không hiểu ý của Sư Lai Nhân… Nhàn Nhàn được trời phú ban ân huệ, làm sao ai có thể lòng dạ để cô ấy phải chịu khổ được? Tôi chỉ là một bác sĩ bình thường, không có bất kỳ mục đích gì cả…”

“Nói xong rồi, hãy tự quyết định đi. Đứa bé ấy yêu quý bạn… Người tu hành không bao giờ nói dối. Lai Nhân chỉ muốn khuyên bạn một điều: đừng đến khi mất đi mới hối tiếc. Trên đời này này, không có thuốc giải hối tiếc đâu. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động… Tốt lắm, tốt lắm… A Di Đà Phật!” “Vị chủ nhân, xin hãy đi đi”, Lai Nhân không nói thêm gì nữa, tiếp tục lần chuỗi trầm, ý bày tỏ rằng muốn khách mời ra đi.

“Tôi xin phép rời đi,” Sĩ Thanh Viễn cảm thấy lời nói của mình chứa đựng ý nghĩa sâu xa; có vẻ như người kia đã hiểu được ý định của mình, nhưng lại không bác bỏ điều đó. Nhàn Nhàn cũng biết rõ tình cảm mà người này dành cho mình…

“A Yuen, con đã nói chuyện xong với Thiền sư Lai Yin chưa? Mẹ sẽ đi chào hỏi ông ấy,” cô gái nhỏ cũng vừa trở lại, giọng nói trong trẻo vang lên từ xa.

“Chúng ta đi thôi, sẽ quay lại thăm ông ấy vào ngày khác,” Nhậm Tiểu nói. “Thí chủ ơi, hãy luôn đeo chuỗi Phật mà Lai Yin tặng bạn; Lai Yin sẽ cầu nguyện cho bạn…” Lai Yin lo lắng nhắc nhở.

“Vâng, con sẽ trân trọng nó lắm. Cảm ơn Thiền sư Lai Yin,” cô gái nhỏ nói rồi tiến về phía Sĩ Thanh Viễn. Sĩ Thanh Viễn đang đợi cô dưới gốc cây hoàng y lan cao lớn.

“Gần 14 năm trôi qua rồi… Đứa bé này đã lớn lên rồi…” Lai Yin thở dài. “Những điều phải đến rồi cũng sẽ đến… Tôi chỉ mong có ai đó có thể bảo vệ cô ấy, che chở cô ấy suốt cuộc đời, và thay đổi số phận của cô ấy…”

Nhìn cô gái nhỏ đang bước về phía mình, dưới ánh nắng mặt trời, đốm ruồi đỏ trên trán cô càng trở nên nổi bật hơn; cô dường như đang được chiếu rọi bởi ánh sáng Phật. Sĩ Thanh Viễn đưa tay ra đón cô, và Nguyễn Đường chạy lại, nắm lấy tay A Yuen; hai người cùng nhau rời đi…

Vào buổi trưa, cô gái nhỏ được đưa vào cung điện. Hoàng đế Bắc Yīn và Thái hậu Lưu thị tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật cho cô, tặng cô rất nhiều quà tặng; những vật phẩm quý hiếm từ khắp nơi cũng được để cô tự do lựa chọn.

“Thái hậu bệ hạ, con không cần nữa đâu… Cha và cha đã tặng con quá nhiều thứ rồi,” Nguyễn Đường nói sau khi kiểm tra kho báu của mình.

“Những thứ này so với con gái yêu quý của ta thì chẳng là gì cả… Con gái ta xứng đáng được sở hữu những thứ tốt đẹp nhất trên đời này; dù có thêm nhiều đi nữa cũng không sao cả,” Thái hậu cười nói.

“Nhậm Bảo à, lát nữa sẽ sai Cao Đức mang những thứ đó đến nhà họ Ruan,” Vũ Văn Kỳ ra lệnh cho Cao Đức (quản gia eunuch) thực hiện việc này.

“Cảm ơn Thái hậu bệ hạ và cha,” cô gái nhỏ nói một cách ngọt ngào. Hôm nay, cô mặc một bộ đồ màu đỏ, trên đó được thêu họa tiết hoa sen bằng chỉ vàng; dưới ánh nắng mặt trời, những họa tiết đó lấp lánh rực rỡ. Chiếc trang sức hình hoa sen bằng vàng cũng được đeo trên đầu cô, làm nổi bật mái tóc xoăn nhẹ của cô; tổng thể, cô

“Nhậm Bảo hôm nay thật là xinh đẹp; ba ngàn phi tần của anh trai hoàng đế cũng không sánh kịp một phần vạn của em đâu,” Thái hậu khen ngợi.

“Thái hậu bà đùa thôi ạ… Cung điện của anh trai hoàng đế quả thực đầy những người phụ nữ xinh đẹp (dù bà cũng chưa từng gặp nhiều lắm; thường thì các phi tần đều tránh xa bà, thậm chí cả các hoàng tử nhỏ bà cũng chưa từng gặp), nhưng dù chưa từng ăn thịt heo, người ta cũng biết heo chạy như thế nào mà…”, cô gái nhỏ nói một cách nịnh hót, trong lòng nghĩ rằng hôm nay mình trông thật giống như đang chuẩn bị đi lấy chồng… Mẹ bà nói rằng vào ngày sinh nhật thì phải mặc đồ thật lộng lẫy mới đúng.

“Ha ha, ai có thể sánh được với Nhậm Bảo chứ?” Vũ Văn Kỳ cười vui vẻ; đôi mắt long lanh của anh càng trở nên quyến rũ hơn khi cười.

“Nhậm Bảo, vào lúc nửa đêm, ta sẽ cho các thợ đã chuẩn bị sẵn đi bắn pháo hoa trên thành phố… Đó là loại pháo hoa làm từ gang nóng; Ah Li đã tìm những thợ giỏi nhất để chuẩn bị riêng cho em, nhằm mừng sinh nhật em đấy… Lúc đó, tất cả mọi người trong thành phố Sương Sương đều sẽ biết rằng Nhậm Bảo đang có sinh nhật và mọi người sẽ đến chúc mừng em…” Thái hậu nói với vẻ yêu thương.

“Thái hậu bà ơi, việc này quá tốn kém rồi…” “Pháo hoa à… Pháo hoa làm từ gang nóng ư? Chắc chắn sẽ rất đẹp đây… Nguyễn Đường sẽ nhớ mãi đấy…” Cô gái nhỏ thổ lộ niềm mong đợi; cô chưa bao giờ được thấy pháo hoa thời cổ đại bao giờ.

“Năm sau, khi em đủ tuổi trưởng thành, ta sẽ tổ chức một lễ mừng long trọng hơn nữa… Điều này so với bây giờ thì chẳng là gì cả…” Thái hậu nói một cách nhẹ nhàng.

“Cảm ơn Thái hậu bà ạ… Nhưng buổi tối nay em muốn trở về nhà cùng cha mẹ…” Cô gái nhỏ nói với vẻ mong đợi.

“Được thôi… Sau bữa tối, ta sẽ sai người đưa em về… Đừng quên đi xem pháo hoa vào buổi tối nhé…” Thái hậu hiểu lòng con gái mình.

“Vâng! Thái hậu bà thật tốt bụng với Nguyễn Đường…” Nguyễn Đường ôm chặt lấy Thái hậu; cô cảm thấy Thái hậu thật gần gũi, ấm áp như mẹ mình vậy… Thật may mắn biết bao khi có nhiều người yêu thương và bảo vệ mình như vậy… Cuộc đời này thật là hạnh phúc…