“Đứa bé này ba ngày không đánh thì lại phá hoại nhà cửa”, Nguyễn Vĩnh Ninh tức giận nói.

“Bao giờ ông mới dám đánh con gái mình đây”, Nguyễn Lạc và bàNguyễn trong lòng đều than phiền, “Nếu có ai bắt nạt con bé, ông là người đầu tiên phản đối; hàng ngày đe dọa sẽ đập gãy chân nó, nhưng chưa bao giờ thực sự hành động cả”.

“Tiểu Bảo, hãy coi chừng chị gái mình đi, đừng để những kẻ vô danh lợi dụng cơ hội… Còn Sĩ Thanh Viễn kia thì sao rồi?”, ôngNguyễn trở nên nghiêm túc.

“Cha ơi, anh ta khá phức tạp… Những người đi cùng anh ta cũng vậy, luôn cố tình hay vô tình hỏi han chị gái con”, Nguyễn Lạc nói.

“Tôi biết rồi, tôi sẽ sai người đi điều tra. Chỉ cần họ không có ý xấu với Đại Bảo, thì cứ để họ làm gì tùy thích… Thành phố Sương này chưa từng có ai dám động đến gia đìnhNguyễn đâu”, Nguyễn Vĩnh Ninh kiêu ngạo nói.

“Nhớ là đừng để xuất hiện thêm một kẻ giống như Yǐng Nhị nữa nhé”, bàNguyễn lo lắng.

“Cha ơi, liệu Ôn Hy có trở thành thuộc cấp của cha không?”, Nguyễn Lạc hỏi.

“Là anh ta à? Làm sao con biết được?” ôngNguyễn ngạc nhiên, vì việc Ôn Hy được điều động về đây vẫn chưa được công bố.

“Con tình cờ gặp anh ta khi đang ăn cơm… Anh ta tự nguyện bắt chuyện với chúng con, có vẻ như anh ta rất quan tâm đến chị gái con… Khuôn mặt của anh ta thật đáng ghét”, Nguyễn Lạc chán ghét nói.

“Con trai của kẻ keo kiệt ấy ư… Hãy tránh xa anh ta đi… Anh ta không phải người tốt đâu… Đừng để anh ta có cơ hội tiếp cận Đại Bảo”, mặc dù trước đây anh ta đã cứu Đại Bảo, nhưng Nguyễn Vĩnh Ninh vẫn cảnh báo.

“Vâng, cha ạ.”

Trở về Viện Liên, Nguyễn Đường thì thầm:

“Ôi… Cha thật là ngốc… Anh Trung y Phục đen ơi, sao anh vẫn chưa trở về nhỉ…” Nguyễn Đường vuốt ve chiếc răng nanh của mình, nói nhỏ.

Phòng Cứu Thế:

“Thưa công tử, có vài nhóm người đang điều tra chúng tôi…” Vân Lâm nói với Sĩ Thanh Viễn đang pha trà.

“Không sao đâu, cứ để họ đi tìm hiểu thôi.”

“Vâng.”

“Họ cũng sẽ không tìm ra được gì đâu,” Lạc Kỳ cười nói.

“Chắc là vì đứa bé đó rồi,” Sĩ Thanh Viễn nhìn chiếc túi xanh xấu xí bên cạnh mình và nhẹ nhàng nói.

Sau ngày hôm đó, mọi chuyện yên ổn trong vài ngày, sau đó Nguyễn Đường đã lén lút mang theo Cui Ping và Tiểu Thạch đi ra ngoài. Nhưng cô thực sự phải kiêng ăn kẹo và bánh ngọt vào ban đêm; hàng ngày, cô cũng luôn cố gắng kiểm soát lượng đường tiêu thụ của mình. BàNguyễn vô cùng vui mừng đến nỗi suýt khóc, ôm khăn lau nước mắt và nói: “Con gái ta đã lớn rồi.”

Nguyễn Đường cảm thấy xấu hổ: “Tôi đã không còn nhỏ nữa mà…” Cô tự trách mình vì dù đã lớn nhưng vẫn không thể kiềm chế được bản thân, khiến mẹ lo lắng… Tất cả chỉ vì những thứ kẹo ngon quá!

“Sĩ Đại Phu ơi, con đến rồi! Ông Vân cũng có mặt ở đây nữa à?” Giọng nói nhẹ nhàng, trong trẻo của Nguyễn Đường vang lên trước khi cô xuất hiện tại phòng Jishi Tang.

Vân Lâm đang tính toán sổ sách và tay run lên một chút; anh nghĩ: “Cô gái nhỏ này, lần trước chưa học được bài học à? Không sợ nữa à? Lại đến đây rồi.”

Cô gái nhỏ nhìn quanh và thấy không thấy Lạc Kỳ, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Có chuyện gì vậy, chị Nhậm Tiểu ơi? Chị muốn tìm công tử hay Lạc Kỳ vậy?” Vân Lâm đùa cợt cô.

“Đâu có đâu! Ai lại muốn tìm cái người phiền phức đó chứ… Tôi muốn tìm Sĩ Đại Phu thôi!” Cô gái nhỏ vội vàng giải thích; Lạc Kỳ luôn cười đùa cô và không cho phép cô tìm Sĩ Đại Phu.

“À, thật không may, công tử đã đi khám bệnh ở một gia đình khác rồi…” Vân Lâm vừa nói vừa tiếp tục tính toán.

“Đi nhà ai vậy? Khi nào mới trở lại?” Cô gái nhỏ hỏi với vẻ lo lắng.

“Nhà họ Văn… Không biết khi nào công tử sẽ trở lại đâu… Chị Nhậm Tiểu hãy đến lại vào ngày khác nhé,” Vân Lâm khuyên cô.

“À, không lẽ là cái nhà của gia tộc Ôn Hy kia chứ, Tiểu Thạch?” Nguyễn Đường hỏi người bên cạnh mình là Nguyễn Lạc.

“Có lẽ vậy, đó là gia tộc Văn nổi tiếng ở Bắc Yên Sương Thành,” Nguyễn Lạc trả lời.

“Đúng rồi, là gia tộc Văn ở Hẻm Liễu Thụ, họ mời ông ấy đến khám cho cha tôi,” Vân Lâm nói thêm.

“Wow, vậy thì Sĩ Đại Phu thật giỏi ghê, có thể đến nhà họ để được khám… Tôi hay nghe bố nói ông ấy có vấn đề với não…” Nguyễn Đường nói, câu này thực sự mang tính châm biếm; cô tự thấy mình giống như một thiên tài nhí vậy, nhưng Nguyễn Lạc và Vân Lâm lại nói thẳng ra điều đó một cách công khai quá… Cô gái này thật là ngang ngược đấy.

“À đúng rồi, Ông Vân ơi, mẹ tôi yếu sức lắm, liệu chúng ta có thể mời Sĩ Đại Phu đến nhà họ Ruan để khám cho mẹ không ạ?” Nguyễn Đường mời một cách thành thật.

“Chị gái ơi, nhà họ Ruan đã có bác sĩ chuyên khoa rồi; bác sĩ Giá cũng thường xuyên khám răng cho chị mà,” Tiểu Thạch nói xen vào.

“Càng có thêm một bác sĩ giỏi thì mẹ tôi càng sớm khỏe lại mà… Họ hai cũng không ảnh hưởng đến nhau đâu, cùng nhau khám luôn cũng được mà,” Nguyễn Đường không quan tâm đến lời phản đối của em trai mình.

“Nhậm Tiểu Chị gái ơi, việc này cần phải đợi chủ nhân trở về mới thể bàn bạc được. Tôi có thể truyền lời mời của chị cho chủ nhân,” Vân Lâm nói một cách nhẹ nhàng.

“Được rồi, Ông Vân ơi, cảm ơn nhé,” Nguyễn Đường nói lịch sự, “Có vẻ như cần phải đặt lịch trước đấy.”

“Đặt lịch à? Tiểu Ngọt Nha đến rồi à, răng lại đau à?” Vừa bước vào cửa, Lạc Kỳ đã nói một cách trêu chọc.

“Răng tôi đã khỏi hẳn rồi, không đau nữa đâu… Tại sao tôi phải nói với bạn về việc đặt lịch chứ? Bạn tự suy đoán đi!” Nguyễn Đường lại tiếp tục cãi vã với Lạc Kỳ.

“Ồ, còn kiêu ngạo nữa à… Dù bạn không nói, tôi cũng biết mà… Răng bạn dù sao cũng phải khỏi rồi chứ, không thể làm mất danh tiếng của vị ‘thầy thuốc tài ba’ của chúng ta được… Nghe nói bạn tên là Ngọt Nha, thích ăn kẹo lắm nhỉ… Nếu không kiểm soát miệng, chắc chắn sẽ bị hỏng răng đấy… Haha…”

Nguyễn Đường Nghe lời nói của Lạc Kỳ, cô suýt nữa đã nhảy dựng lên; vẻ ngoài “cô gái thanh lịch” mà cô vất vả duy trì suốt này sắp sửa bị phá hủy rồi… Anh chàng đó thực sự là kẻ định mệnh của cô.

  “Không đâu! Tôi là ‘Đường’ trong ‘Vua Đường’, chứ không phải ‘đường’ trong kẹo đâu!” Cô bé vang lên tiếng phản bác, đôi mắt tròn xoe, sáng ngời và đầy tinh thần; môi cô nhăn lại, hai tay nắm chặt thành quyền vì tức giận.

   Nguyễn Lạc Thật không biết nói sao nữa… Chỉ với những lời nói đơn giản như vậy mà chị gái mình đã nổi giận đến thế; cái danh “người phụ nữ thanh lịch” của cô ấy hoàn toàn tan biến mất rồi… Kẻ tên là Lạc Kỳ kia luôn thích chọc ghẹo chị gái mình, và điều đó thật sự rất phiền phức… Giống hệt công tử nhà họ vậy… Dù trông đẹp trai thì cũng chẳng giúp ích được gì cả.

  “Lạc Kỳ ơi, hãy dừng lại đi…” Nhìn thấy cô bé lại chuẩn bị lao vào đánh nhau với Lạc Kỳ ba trăm hiệp nữa, Vân Lâm không thể chịu đựng nổi nữa; anh đặt tay lên trán để ngăn cản Lạc Kỳ nói tiếp.

  “Con đã 17 tuổi rồi… Sao còn tranh cãi với một đứa trẻ nhỏ như vậy chứ? Con không thể nhượng bộ cho Nhậm Tiểu chút nào sao?” Vân Lâm nói một cách bất đắc dĩ.

  Cui Ping gật đầu mạnh mẽ… Hầu hết các lần, cô đều thua cuộc trước Lạc Kỳ… Chỉ có vài lần may mắn thắng được, nhưng công tử nhà họ chỉ giúp đỡ cô khi cô sắp khóc… Không ai có thể đối đầu nổi với kẻ tồi tệ đó cả… (theo lời của Nguyễn Đường).

  “Chỉ là đùa thôi mà… Cô bé nhỏ ơi, đừng để bụng nhé…” Lạc Kỳ cười nói.

  “Ai đùa với bạn đâu… Bạn hàng ngày không giúp Sĩ Đại Phu làm việc, cứ đi lang thang ngoài đó… Nếu không phải vì Sĩ Đại Phu tốt bụng, cô ấy đã sa thải bạn từ lâu rồi đấy… Hmph!” Nguyễn Đường nói một cách không kiêng nể, đồng thời khen ngợi Sĩ Đại Phu và ông Yun – người luôn chăm chỉ làm việc tại phòng kế toán của Jishi Tang mỗi ngày.

  “Ôi ôi… Cô bé nhỏ ơi, một cô tiểu thư như bạn mà cứ đi chơi ngoài đó, không học gì về thủ công… Những chiếc túi quà bạn tặng cho công tử… tôi nhìn mà không muốn nhìn nữa… Màu sắc thì xấu xí đến mức tôi tưởng đó là que đốt củi… Còn cái họa tiết sen kia nữa…” Lạc Kỳ lại bắt đầu chê bai Nguyễn Đường một lần nữa.

“À —— Đừng nói nữa, dù có chuyện gì xảy ra cũng không liên quan đến em đâu…”, cô bé nhỏ tuổi kéo theo Tiểu Thạch Đá, Thúy Bình và Tiểu Mộc rời khỏi Đại Sảnh Cứu Thế.

“Nhìn tôi làm gì vậy, Vân Lâm? Cô bé nhỏ này thật là dễ bị chọc giận quá…” Lạc Kỳ cười nói.

“Lạc Kỳ, anh… thôi đi, dù sao chúng ta cũng phải trở về thôi; hoặc có lẽ sẽ không bao giờ trở về được nữa. Đừng để mình sa vào quá sâu… Cái bé ấy…” Vân Lâm ngập ngừng không nói tiếp.

“Nói cái gì vậy? Tôi cũng không có em gái cơ mà… Có một em gái như cô bé ấy thì thật thú vị đấy, haha…” Lạc Kỳ cười, ánh mắt anh ta bỗng trở nên kỳ lạ.

“Biết vậy là tốt rồi…” Vân Lâm thở dài, “Cái bé ấy dường như có một loại sức mạnh ma thuật nào đó… Nếu tiếp xúc quá sâu, người ta sẽ bị cuốn vào, rất khó để thoát ra được. Dù là công tử, Lạc Kỳ hay cả anh ấy, tất cả đều quan tâm đến cái bé ấy… Hy vọng rằng cảm giác của họ chỉ là sai lầm mà thôi.”

Vào buổi tối, Sĩ Thanh Viễn trở lại Đại Sảnh Cứu Thế.

“Công tử, Nguyễn Đường hôm nay đã đến đây, nhưng không gặp được ngài, nên đã tức giận và rời đi… Cô ấy muốn ngài đến nhà họ Ruan để khám bệnh…” Vân Lâm nói một cách kính cẩn.

“Đợi đến lúc thích hợp hơn mới đến nhà họ Ruan… Còn cái bé kia… Răng của nó đã khỏi chưa?” Sĩ Thanh Viễn hỏi, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi.

“Rồi ạ… Nghe nói buổi tối nó cũng không ăn kẹo nữa… Lời khuyên của công tử lần trước đã khiến nó suy nghĩ…”

“Còn muốn nói gì nữa không?” Khi thấy Vân Lâm vẫn chưa muốn rời đi, Sĩ Thanh Viễn hỏi.

“Hãy để Lạc Kỳ đi nơi khác đi… Anh ta ở đây không thích hợp chút nào…” Vân Lâm nói.

“Ồ, anh sợ cái gì chứ… Chỉ là một đứa trẻ thôi mà…” Sĩ Thanh Viễn không quan tâm đến việc đó.

“Đúng vậy, công tử nói đúng…” Vân Lâm rút lui.

Nhìn ngọn nến cháy, cô gái đó lâu lắm mới bắt tay vào viết. Trên bàn có giấy thư; ở Nam Việt, phụ nữ có địa vị thấp kém, những người đàn ông – đặc biệt là những người quyền lực – chẳng bao giờ coi trọng họ, dù đó là người phụ nữ mà họ yêu thích.

  Người vợ chủ nhà trước đây luôn tỏ ra cao ngạo trước mặt mẹ mình, nhưng trước mặt cha thì lại ngoan ngoãn như con chim cút; huống chi là khi anh ta được trân trọng, thái độ của cô ta đối với những người thuộc thế hệ trẻ như anh ta càng không thể nói lên được gì nữa… Người vợ chủ nhà dù sinh ra trong gia đình giàu có, cuối cùng cũng chẳng thể ảnh hưởng đến ai được. Lạc Kỳ Chỉ là chưa từng thấy loại trẻ em năng động và bướng bỉnh như vậy; điều đó thật mới mẻ… Nhưng cô ấy cũng không thể ảnh hưởng đến họ được…

  “Hiện nay, quốc lực của Bắc Yên rất mạnh mẽ, người dân… Vũ khí của chúng ta ở Bắc Yên là những thứ tiên tiến nhất…” Ông lão đang giải thích tình hình của bốn quốc gia; Nguyễn Lạc đang lắng nghe chăm chỉ và ghi chép lại.

  “Chị ơi, hãy lắng nghe kỹ nhé,” ông lão nói, không thể chịu đựng nổi việc Nguyễn Đường ngáp ngủ và chơi đùa với bút lông.

  “Vâng, thầy ạ,” Nguyễn Đường tuân lời và tiếp tục lắng nghe bài giảng. “Theo ý của thầy, Bắc Yên thật sự rất mạnh mẽ… Hoàng đế của chúng ta thật tuyệt vời! Khác hẳn so với hoàng đế của Đông Hồ hay Hồ Dục – những người say mê vui chơi và tranh đấu với các phe phái… Còn hoàng đế Tây Lăng, ông Ba Yên, luôn đấu tranh gay gắt với Giáo Hội Thánh… Còn hoàng đế Nam Việt, Zhao Lun, thì cố gắng xây dựng đất nước… Chỉ là vũ khí của họ không bằng chúng ta, và họ cũng quá coi trọng văn hóa mà bỏ qua võ thuật… Hmph!” Cô bé Nguyễn Đường cảm thấy tự hào vì mình sinh ra ở Bắc Yên – một đất nước mạnh mẽ.

  Cô ấy không hề mong muốn Bắc Yên thống nhất bốn quốc gia; bởi vì sự thống nhất đồng nghĩa với chiến tranh, và chiến tranh sẽ mang lại nhiều tổn thương… Bao nhiêu gia đình sẽ bị hủy diệt chỉ vì giấc mơ thống nhất của những người cai trị… Câu thơ nói rất đúng: “Khi quốc gia thịnh vượng, người dân phải chịu khổ; khi quốc gia suy tàn, người dân vẫn phải chịu khổ.”

  Từ xưa đến nay, những người chịu khổ nhiều nhất luôn là người dân bình thường… Dù Nguyễn Đường hàng ngày chỉ biết ăn uống và vui chơi, nhưng kiếp trước cô ấy cũng là một học sinh xuất sắc