Cô bé nhỏ không quan tâm chút nào mà nói: “Ồ, vẫn phải xếp hàng à? Anh trai ơi, để em vào trước đi được không? Em đã đi từ xa lắm (thực ra là gần thôi) chỉ để đến đây, nghe nói Sĩ Đại Phu rất giỏi y thuật, cứu người khổ, chữa bệnh cho mọi người… Em hiếm khi có dịp ra ngoài như này đâu, xin anh trai thật lòng nhé…” Nguyễn Đường nháy đôi mắt đẹp như hoa đào và cầu xin bằng cách chắp hai tay lại.

Cảnh này vừa lúc đó bị Nguyễn Lạc – người vừa mới bước vào – chứng kiến trọn vẹn, trong lòng anh ta thầm buồn cười: “Chị gái mình dùng thành ngữ hay thật đấy.”

Vân Lâm không hề lay chuyển, dù cô bé này rất xinh đẹp và dễ thương, vẫn lạnh lùng nói: “Không được, phải xếp hàng.”

“Ôi, chị ơi, chiêu ‘nũng nịu’ của chị lại va phải tường sắt rồi đấy,” Nguyễn Lạc trêu chọc khi nhìn thấy cô bé nhỏ cúi đầu trở về.

“Cô gái ơi, chúng ta hãy đợi ngày khác đi, phải xếp hàng bao lâu đây?” Cui Bình khuyên nhủ.

Thực ra, nếu chị gái mình giống như các cô công chúa của các gia tộc khác, dùng quyền lực thì có thể vào được rồi… Nhưng chị gái mình của họ chưa bao giờ nghĩ đến việc lợi dụng quyền lực để áp bức người khác; đó cũng là lý do khiến họ lo lắng rằng Nguyễn Đường có thể sẽ bị bắt nạt bên ngoài… Cô bé này chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng sự ưu ái của gia tộc hay hoàng gia để áp bức người khác cả.

“Tiểu Thạch Đá, cho em mượn Tiểu Mộc một chút được không? Để em đi xếp hàng thay họ được không?” Nguyễn Đường nói với Nguyễn Lạc.

“Chị ơi, chị đã suy nghĩ kỹ chưa? Người thì có thể cho chị mượn, nhưng chị muốn xếp hàng đến khi phòng khám đóng cửa sao?” Nguyễn Lạc nói một cách điềm tĩnh.

“À, đúng rồi…” Nguyễn Đường suy nghĩ một chút, rồi nói: “Được rồi, Tiểu Thạch Đá, nhanh lên, lấy tiền ra đây! Chúng ta sẽ đưa tiền cho những người đang xếp hàng để họ nhường chỗ cho chúng ta vào trước.” Đôi mắt cô bé lấp lánh.

“Ồ, cuối cùng cũng học được cách dùng tiền để mua chuộc rồi đấy…” Nguyễn Lạc lấy ra cái túi tiền phiên bản thứ năm của Nguyễn Đường– vẫn là màu xanh lá cây, họa tiết sen màu hồng, và những viên đá nhỏ màu đen… “Màu sắc này cũng không đẹp lắm… Thôi, dùng tạm thôi…” Anh ta nghĩ thầm; mỗi lần lấy nó ra, anh ta luôn sợ sẽ bị người khác chế giễu… Dĩ nhiên, trước mặt mọi người thì không ai dám chế giễu cậu con trai nhỏ của gia tộc Ruan đâu… Nhưng sau lưng… thì khó biết được… Những năm gần đâ

Nguyễn Đường đổ ra những hạt đậu bạc, rồi lấy vài đồng tiền đồng, nói với hai cô gái nhỏ: “Cảm ơn nhé, Cỏ Nhỏ và Thủy Bình, hãy đưa cho họ đi; để tôi vào trước nhé.” Cô gái nhỏ nói một cách hào phóng (dù sao thì tiền cũng không phải của mình, nên mới có thể phung phí như vậy được).

   Vân Lâm đứng bên cạnh, tò mò quan sát cô gái nhỏ thú vị này; cậu bé đi sau cô ấy rõ ràng là người thân thiết với cô ấy, nên đành phải lấy túi tiền ra.

  “Vân Lâm, nhìn cái gì thế? Một đám nô lệ, người nghèo thì có gì đáng xem chứ?” Lạc Kỳ – một chàng trai trẻ, năng động và hoạt bát – hỏi. Theo hướng nhìn của Vân Lâm, anh ta lập tức nhận ra cô gái nhỏ Nguyễn Đường; trong đám đông u ám kia, chỉ có cô ấy mới nổi bật nhất, không chỉ vì vẻ đẹp tuyệt vời mà còn vì thái độ warm và dễ mến của cô ấy, điều đó thực sự thu hút những người đã lâu sống trong bóng tối.

  “Thật là một cô gái nhỏ đáng yêu… Tại sao lại đến đây chứ? Trông không giống người nghèo đâu; bên cạnh cô ấy còn có một chàng trai trẻ nữa, ánh mắt của cậu ấy thật sự sắc bén…” Lạc Kỳ nói.

  “Tôi đến đây vì nghe nói đến danh tiếng của công tử Mục… Đang cố tìm cách vào đây thôi,” Vân Lâm trả lời, đồng thời cười nhìn cô gái nhỏ. Những người hầu của cô ấy đang phát tiền cho những người xếp hàng; khi người cuối cùng trong hàng rời đi, trong sảnh chỉ còn lại bốn người của Nguyễn Đường và Vân Lâm Lạc Kỳ.

  “Vâng, tôi muốn vào đây rồi, anh trai ơi!” Nguyễn Đường nói một cách ngọt ngào với Vân Lâm.

  “Những người ở phía sau xin dừng lại đã… Sĩ Đại Phu chỉ tiếp nhận một người mỗi lần thôi,” Vân Lâm nói, ngăn những người khác muốn theo vào.

  “Tại sao vậy? Nếu chị gái tôi gặp chuyện gì thì sao?” Nguyễn Lạc cau mày hỏi.

  “Đừng lo lắng, cậu bé ạ. Chàng trai của tôi sẽ không làm hại cô gái đó đâu… Chúng tôi đã ở đây một tháng rồi, và mọi người đều đánh giá chúng tôi rất tốt… Hơn nữa, dù có chạy trốn đi nữa thì cũng không thoát khỏi nơi này đâu… Các bạn hãy đợi ở đây cho cô ấy nhé,” Lạc Kỳ trả lời trước, đồng thời cười toe toét; nhưng Nguyễn Đường lại không thích kiểu cười “rạng rỡ” như vậy của anh chàng này… Có lẽ cô ấy đã từng gặp người như vậy trước đây, nhưng lại không nhớ nổi.

“Không sao đâu, Tiểu Thạch Đá, lát nữa tôi sẽ ra ngay thôi,” Nguyễn Đường nói rồi bước vào bên trong mà không quan tâm đến anh ta nữa.

“Này, sao lại phân biệt đối xử như vậy chứ, Vân Lâm? Tại sao cô ấy lại cười với bạn mà không để ý đến tôi?” Lạc Kỳ tự hỏi.

“Có lẽ là do tính cách của cô ấy thôi,” Vân Lâm trả lời một cách lạnh lùng rồi cũng đi theo vào bên trong.

Nguyễn Lạc cùng với Tiểu Mộc và Thúy Bình đang ngồi ở ngoài sảnh chờ Nguyễn Đường. Lạc Kỳ tận dụng cơ hội này để bắt chuyện với các cô gái nhỏ tuổi, muốn tìm hiểu thêm thông tin về họ, nhưng Nguyễn Lạc không hề để ý đến anh ta; vì vậy, cậu bé quyết định trò chuyện với Thúy Bình thay vì đó.

Khi Nguyễn Đường bước vào phòng bên trong, cô nhìn thấy một chàng trai trẻ tuổi có vẻ ngoài điển trai, phong thái lạnh lùng như hoa cao ly, không bao giờ mỉm cười. Nếu anh ta đeo kính thì chắc chắn sẽ trở thành một học giả thanh lịch… “Giống hệt với phong thái của Thiền sư Đến Nguyên vậy,” cô gái nhỏ tuổi nghĩ thầm.

Khi tiến lại gần hơn, cô thấy anh ta thực sự rất đẹp trai—đẹp hơn cả các nam diễn viên nổi tiếng trong kiếp trước của mình.

“Cô gái nhỏ, có cái gì không ổn không?” Sĩ Thanh Viễn hỏi khi thấy cô gái đó đứng yên mà nhìn mình chằm chằm không hề chớp mắt. Anh ta không cảm thấy phiền lòng, mà thấy thật buồn cười—cô bé này quả là người chân thật.

“À, âm thanh của anh cũng hay quá… Tai tôi như sắp ‘mang thai’ rồi!” Cô gái nhỏ tuổi thốt lên trong lòng. “À, răng tôi đau…” Nguyễn Đường e thẹn đáp.

Vân Lâm bước vào và nhận thấy rằng khóe miệng cô gái đó còn vương lại một ít đường; chắc hẳn cô ấy rất thích ăn kẹo… Không lẽ vì vậy mà răng mới đau chứ?

Sĩ Thanh Viễn nói: “Xin lỗi nhé,” rồi nhẹ nhàng nhấc nhẹ cằm cô gái, bảo cô ngửa đầu ra để anh có thể nhìn rõ hơn răng cô.

Nguyễn Đường bị giọng nói của anh ta chinh phục, ngoan ngoãn mở miệng ra, để lộ hàm răng trắng muốt của mình.

Vân Lâm nhìn thấy cổ họng mảnh mai của cô gái nhỏ tuổi, không biết liệu cô ấy có căng thẳng đến mức không dám nhìn chàng trai kia không… Đôi mắt to tròn của cô liên tục lấp lánh, lén lút nhìn về phía anh ta.

Vân Lâm Nghĩ đến điều tồi tệ ấy, cô thầm nghĩ: “Cái cổ nhỏ này, có lẽ chỉ cần bóp một cái là gãy ngay thôi.”

“Ừm, răng của em có vài lỗ hổng, được rồi,” Sĩ Thanh Viễn buông lỏng cằm nhỏ của cô bé và nói, “Hãy ăn ít đồ ngọt hơn một chút, đánh răng thường xuyên… Tôi sẽ kê cho em một số thuốc, lần sau hãy quay lại đây để tái khám…”

“Ôi, cảm ơn Sĩ Đại Phu ạ!” Cô bé không hề thiếu bác sĩ để điều trị răng; Thái hậu và gia đình họ Ruan đều thường xuyên cử người đến kiểm tra sức khỏe cho cô, nhưng cô vẫn không thể kiềm chế được thói quen thích ăn đồ ngọt, và đã bị gia đình nhắc nhở không biết bao nhiêu lần.

“Đi chậm một chút, đi lấy thuốc với Vân Lâm đi,” dù giọng nói của Sĩ Thanh Viễn lạnh lùng, nhưng những lời anh ấy nói khiến cô bé cảm thấy được sự quan tâm từ một bác sĩ.

“Sĩ Đại Phu ạ, lần sau em sẽ quay lại đây nữa,” cô bé vui vẻ theo Vân Lâm ra ngoài.

“Chị, sao mặt chị đỏ thế, có phải là nóng không?” Nguyễn Lạc lo lắng hỏi.

“Không đâu, chúng ta đi thôi, Tiểu Thạch Đá, bác sĩ ở đây rất giỏi đấy, hehe…” Cô bé nói một cách vô nghĩa.

“Chị ơi, đừng tự ý uống thuốc bên ngoài đó nhé; ba luôn cử bác sĩ Jia đến kiểm tra răng cho chị mà,” Nguyễn Lạc muốn cô vứt bỏ những viên thuốc đó.

“Đừng đấy, Tiểu Thạch Đá… Sĩ Đại Phu rất giỏi trong nghề y… Lòng người bác sĩ luôn nhân ái, em tin vào thuốc của anh ấy…” Cô bé nói một cách ngưỡng mộ.

“Lần đầu gặp mà đã tin anh ta rồi à? Chị nên suy nghĩ kỹ một chút đi…” Nguyễn Lạc nhắc nhở cô.

“Hmph, trực giác của em luôn chính xác mà… Ai tốt với em, em biết rõ mà… Giống như Tiểu Thạch Đá, cậu ấy rất thích chị mà,” cô bé trả lời một cách ranh mãnh.

Góc tai của Nguyễn Lạc đỏ bừng lên; “Thôi được rồi, Tiểu Mộc, chúng ta đi thôi…” Cô ấy bỏ chạy mất.

“Cô gái ơi—” Cui Bình suy nghĩ một chút rồi nói: “Cứ để bác sĩ Jia xem xét công thức thuốc trước khi uống cũng không muộn đâu.”

“Được thôi, Cuỷnh Bình, kẻo bà vú biết lại còn trách móc tôi nữa,” cô gái nhỏ đó rất dễ dàng để nói chuyện.

“Vâng, cô chủ.”

**Phòng khám Cứu Thế**

“Thưa công tử, cô gái giàu có hôm nay tên là Nguyễn Đường, người đi cùng cô ấy là em trai của cô ấy – Nguyễn Lạc,” Vân Lâm báo cáo những thông tin đã thu thập được.

“À, đó là gia đình Ruan ở Bắc Yên à?” Lạc Kỳ hỏi.

“Gia đình Ruan ở Bắc Yên có vài người; đó là con gái lớn và con trai út của quan chức quan trọng Nguyễn Vĩnh Ninh ở Bắc Yên, đó là Nguyễn Lạc – mới 11 tuổi, cậu bé không hề e ngại gì cả; còn Nguyễn Đường thì 13 tuổi, trước đây chưa bao giờ xuất hiện trong giới quý tộc ở Thành Sương, gia đình Ruan đã che giấu cô ấy rất kỹ…” Vân Lâm giải thích.

“Con gái của Nguyễn Vĩnh Ninh… cô gái nhỏ đó…” Sĩ Thanh Viễn uống một ngụm trà, giọng nói lạnh lùng nhưng từ tốn: “Tiếp tục điều tra về cô ấy.”

“Vâng.” Vân Lâm và Lạc Kỳ đồng ý.

Kể từ khi gặp Sĩ Đại Phu, Nguyễn Đường luôn tìm cơ hội gặp anh ta, lấy đủ lý do để đi khám bệnh – đau răng, đau bụng, hay những lý do nhỏ nhặt như nổi mụn…

Sĩ Thanh Viễn biết hết nhưng không nói ra, để cô gái nhỏ đó tự do làm theo ý muốn. Vì vậy, Nguyễn Đường trở thành khách quen thường xuyên của Phòng khám Cứu Thế; Vân Lâm và Lạc Kỳ cũng trở nên quen thuộc với cô ấy. Đặc biệt, Lạc Kỳ rất thích trêu chọc cô ấy, khiến cô ấy đôi khi phải tức giận đến mức nhảy dựng lên.

“Thật không ngờ cô gái nhỏ đó lại là một tiểu thư được nuông chiều từ nhỏ; thật đáng yêu, ha ha…” Một lần nào đó, sau khi Nguyễn Đường tức giận mà đi, Lạc Kỳ đã nói với Vân Lâm như vậy.

“Nếu là một đứa trẻ có gia thế giống cô ta, đã sớm bị đánh đập rồi, thậm chí có thể bị bắt vào tù,” Vân Lâm nói.

“Tôi có xứng đáng bị đánh như vậy không?” Lạc Kỳ phàn nàn.

“Đã tìm hiểu được thông tin gì về đứa trẻ đó chưa? Những ngày gần đây anh cứ lảng vảng quanh cô ta,” Vân Lâm nói một cách lạnh lùng.

“Đó là con của Nguyễn Vĩnh Ninh, nhưng cô ta không chịu tiết lộ thông tin quan trọng, và cũng rất cảnh giác,” Lạc Kỳ nói, trong khi nhớ lại cảnh cô gái đó như thể đang bảo vệ một báu vật vậy, thật là buồn cười.

“Chiếc túi này do Hộ Quốc Tự – vị thiền sư Lai Ân – tặng cho cô ta. Có vẻ như Lai Ân rất tốt với cô ta; cô ta thường xuyên đến nơi đó chơi… Nơi đó không phải ai cũng có thể tự do vào được…” Vân Lâm nói, “Cô gái này không hề đơn giản…” Anh ta thấy công tử đang cầm chiếc túi mà cô gái đó tặng và hỏi: “Công tử, ông nghĩ gì về Nguyễn Đường?” Theo lời cô gái, đây là phiên bản thứ tám của chiếc túi này; em trai cô ta, Nguyễn Lạc, thì dùng phiên bản thứ năm.

“Chỉ là một đứa trẻ thôi, không cần phải lo lắng quá nhiều. Gia đình Ruan đứng sau cô ta… Nguyễn Vĩnh Ninh thực sự đáng để chúng ta tìm hiểu.”

“Vâng.” X2

Sĩ Thanh Viễn nhớ lại khoảnh khắc cô gái đó tặng mình chiếc túi: “Sĩ Đại Phu, đây là chiếc túi mới tôi thêu đấy… Tặng bạn nhé, cảm ơn bạn đã chữa trị răng cho tôi…” Cô gái nhỏ e thẹn đưa ra chiếc túi màu xanh lá cây; dù đã là phiên bản thứ tám, nó vẫn không đẹp lắm, chỉ là họa tiết đã thay đổi thành hoa sen màu hồng và tre màu xanh lam thôi. Sĩ Thanh Viễn ban đầu không muốn nhận món quà “độc đáo” này, nhưng không thể cưỡng lại sự nài nỉ của cô gái.

“Sĩ Đại Phu~, nó cũng không đáng giá gì đâu… Chỉ là lễ tạ ơn thôi mà,” cô gái nhỏ nhìn anh ta bằng đôi mắt to tròn như hạt nho đen; ai cũng không thể cưỡng lại ánh mắt đó.

“Cái que màu xanh lá cây này là cái gì vậy?” Sĩ Thanh Viễn tự hỏi. Có vẻ như cô gái đó hơi bối rối về họa tiết trên chiếc que đó. Cô bé giải thích: “Đó là hoa sen và tre mà… Vì nền màu là xanh lá cây, nên tre được thêu bằng chỉ màu xanh đậm…” Cô bé nói liên hồi.

Ở Nam Việt, việc con gái tặng túi cho đàn ông là biểu hiện của tình cảm… Nhưng ở Bắc Yên thì không có phong tục đó. Vì vậy, Sĩ Thanh Viễn cũng không nhắc nhở cô gái. Bên cạnh, Nguyễn Lạc nhìn và nói: “Chị gái sao lại đi tặng túi khắp n