“Trước khi cô bé đó đến tuổi trưởng thành, đừng rời khỏi Bắc Yên, nhất là vào dịp sinh nhật lần thứ 15 của cô ấy – lúc đó tôi sẽ tổ chức lễ kỷ niệm cho cô ấy. Nếu muốn cô ấy có một cuộc sống bình yên, không gặp bệnh tật hay tai họa, tốt nhất là cô ấy nên mãi mãi ở lại Bắc Yên,” Lai Nhân nói một cách nghiêm túc.

“À, vậy thì cô ấy sẽ không thể đi du lịch khắp bốn quốc gia được à?” Nguyễn Đường cảm thấy tiếc nuối.

“Nhậm Bảo, hãy nghe theo lời Lai Nhân đi,” Thái hậu không đồng ý với thái độ thờ ơ của cô ta.

“Vâng…”

“Được rồi, xin cô bé ra ngoài trước đi. Trong Hộ Quốc Tự có một hồ sen, cô ấy có thể đến xem… Rõ ràng là để đuổi cô ấy ra ngoài; chắc chắn có việc gì đó mà Thái hậu muốn nói riêng với cô ấy,” Nguyễn Đường nghĩ trong lòng.

“Thôi được, Sư phụ Lai Nhân, Thái hậu, con xin ra ngoài trước,” nói xong, Nguyễn Đường liên tục quay đầu nhìn Lai Nhân rồi mới rời đi một cách lưu luyến.

Lai Nhân lại cười lên.

“Nói đi, có điều gì không thể nói trước mặt Nhậm Bảo chứ?” Thái hậu bảo Lai Nhân tiếp tục.

“Cô bé này vào tuổi 15 sẽ gặp phải một hiểm nạn nhỏ, nhưng may mắn thay có người quý giá sẽ giúp đỡ cô ấy. Đừng để cô ấy rời khỏi Bắc Yên; nơi này chính là phương địa may mắn của cô ấy. Cô ấy có thể đến Tây Lăng, nhưng tốt nhất là đừng đến Nam Việt và Đông Hồ; đặc biệt là Đông Hồ… Vào tuổi 16, đó là thời điểm nguy hiểm có thể đe dọa tính mạng cô ấy. Nếu cô ấy đến Đông Hồ, thì không thể tránh khỏi hiểm nạn đó,” Lai Nhân nói, và từ miệng cô ấy bắt đầu chảy máu.

“Uy Văn Ân, em…”, Thái hậu hoảng loạn.

“Không sao đâu, chỉ là phải hy sinh tuổi thọ để suy đoán những điều bí ẩn của trời… Đó là cái giá phải trả. Tuổi thọ của tôi vẫn còn đủ để giúp cô bé vượt qua hiểm nạn đó…” Lai Nhân nói một cách bình tĩnh.

“Vậy… liệu có cách nào để giải quyết chuyện này không?” Lưu thị hỏi.

“Số phận thường rất kỳ lạ; bạn càng cố gắng tránh né, nó càng có xu hướng kéo bạn vào.”

“Ý trời khó mà cưỡng lại được… Chúng ta chỉ có thể thử… Đừng ép buộc cô ấy. Nếu cô ấy thực sự bị số phận đẩy xa khỏi Bắc Yên, cũng đừng cố gắng giữ cô ấy lại; nếu không, những tai họa lớn hơn sẽ ập đến với cô ấy… Hãy nhớ điều đó… Tôi sẽ cầu nguyện cho cô ấy ngày đêm…” Lai Nhân nói.

“Uy Văn Ân, em đã nghe nói về vật thiêng liêng Hồng Liên

Vương thị cũng biết rằng những vết đốm trên người Nhậm Bảo không thể chứng minh được điều gì cả; có lẽ chỉ là sự trùng hợp mà thôi, nhưng vẫn nên cẩn thận.

  Lời khuyên của Thiền sư Lai Nhân đã khiến Nguyễn Đường từ bỏ ý định lang thang khắp bốn quốc gia.

  “À, cô gái ơi, ở lại Bắc Yên cũng tốt mà… Ai dám bắt nạt em chứ? Hơn nữa, Bắc Yên rất rộng lớn, đủ cho em vui chơi rồi,” Cúi Bình an ủi.

  “Biết rồi…” Nguyễn Đường đáp một cách uể oải.

  Gia đình họNguyễn tin tưởng hoàn toàn vào lời nói của Thiền sư Lai Nhân; ông chủ nhà họNguyễn càng có lý do để ngăn cản cô bé đi lang thang nữa. Ông ta thường dùng lời đe dọa “đánh đập” cô bé, nhưng cô bé đã quen với điều đó và không còn sợ nữa. Mặc dù Thiền sư Lai Nhân ngăn cấm cô bé tự do đi ra ngoài, nhưng Nguyễn Đường vẫn rất yêu mến ông ấy… Theo lời của Tiểu Thạch, thì cô bé bị vẻ ngoài của ông ấy cuốn hút mà thôi.

  “Phụt phụt… Không phải đâu! Em là người may mắn được gặp Phật pháp; ngay cả sư phụ cũng nói vậy, bảo em thường xuyên đến Hộ Quốc Tự… Sư phụ là trụ trì của Hộ Quốc Tự kìa! Ông ấy mời em đến đó thường xuyên để tiếp xúc với không khí Phật giáo… Các bạn đâu có được đặc ân này đâu… Thiền sư Lai Nhân cũng yêu mến em, hehe…” Nguyễn Đường phản bác. Tất nhiên, vẻ đẹp và bữa ăn chay ngon miệng cũng là những lý do khiến cô bé thích ông ấy.

  Mũi của cô bé như muốn nhô lên trời vậy… Cậu bé nhỏ thì chẳng buồn phản bác cô ấy nữa; người em gái của mình học các môn nghệ thuật cũng rất tệ, chỉ biết qua loa mà thôi… Điều quan trọng nhất thì không học được, còn những thứ không cần học thì lại học giỏi… Dù trên lục địa Hồng Liên, phụ nữ thường không được khuyến khích học hành nhiều, nhưng em gái mình vẫn học khá tốt, đặc biệt là môn lịch sử… Viết chữ cũng tạm ổn… May mà cha mình không nổi giận lắm.

  “Ôi, mẹ thật là nuông chiều em gái quá… Chỉ có cha và mẹ mới kiểm soát và giám sát em ấy… Nếu không, ngoài vẻ đẹp ra, e rằng em ấy sẽ bị những cô gái giỏi các môn nghệ thuật khác vượt qua… Ở Thành Sương, phụ nữ cần phải có đức hạnh, phải hiền lành, khiêm tốn… Em gái mình chỉ có vẻ đẹp thôi…” Nguyễn Lạc thở dài trong lòng.

  “Kể từ khi em gái bị vệ sĩ bí mật Âm Nhị bắt cóc, cha đã điều động tất cả các điệp viên trong cơ quan Ho

“Thật là nực cười, Nhậm Bảo có phải là thứ họ muốn xem là có thể xem được ngay không?” Đó là lời của bàNguyễn, trong khi chị gái tôi vẫn hoàn toàn không biết gì về chuyện này. “Vì vậy mà sự thiếu hiểu biết lại là một điều may mắn đấy, chị gái ạ… khả năng thêu dệt của em thực sự không đủ để xuất hiện trước mặt mọi người đâu.”

“Nói cái gì vậy, Tiểu Thạch Đá, tự nói một mình à?” Nguyễn Đường ngạc nhiên hỏi.

“Không có gì đâu, chị… chiếc túi thêu mới mà chị vừa thêu cho em thì sao rồi?” Cậu bé nhỏ đổi chủ đề.

“À, đợi đã, em đang luyện tập thôi…” Cô gái nhỏ lúng túng trả lời, trong khi bên cạnh, Cui Bình đang lén cười.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và trong chốc lát, cô gái nhỏ đã bước vào tuổi 13. “Này, Tiểu Thạch Đá… anh chàng mặc áo đen kia, tức là Thời Dục ấy… đã một năm trôi qua mà vẫn chưa trở về đâu,” cô gái nhỏ tiến đến bên em trai sau khi hoàn thành việc luyện chữ.

Nguyễn Lạc (11 tuổi) đang viết bài tập do thầy yêu cầu; anh ta không ngừng viết và cũng không ngẩng đầu lên, nói: “Em nghĩ rằng nhiệm vụ mà hoàng đế giao cho anh ấy đơn giản như vậy sao? Anh ấy đang gánh vác trách nhiệm lớn, làm sao có thể trở về ngay được?”

“Cũng đúng đấy… em còn thêu cho anh ấy một chiếc túi thêu mới nữa đấy,” Nguyễn Đường vội vàng nói, lo sợ rằng Tiểu Thạch Đá sẽ ghen tị. “Chiếc túi thêu của em và cha em còn đẹp hơn chiếc của anh ấy nữa đấy.” Cô gái nhỏ cười duyên dáng; ánh nắng mặt trời rực rỡ, và khuôn mặt của cô ấy đã bắt đầu mang vẻ đẹp quyến rũ.

Nguyễn Lạc đương nhiên không hề ghen tị với ai cả… dù cho đó là chiếc túi thêu thứ nào đi nữa. Ngay cả phiên bản thứ năm thì nó vẫn cực kỳ xấu xí; thôi thì đừng nhắc đến nó là hơn… bây giờ anh ta còn buộc phải đeo nó trên người nữa chứ.

Cô gái nhỏ buồn bã một lúc, rồi lại lấy lại tinh thần; Nguyễn Lạc cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta luôn theo dõi biểu cảm của chị gái mình từ góc mắt, nghĩ thầm: “Đừng bao giờ nhắc đến tên vệ sĩ bí mật đó nữa… dù anh ta đã chết rồi nhưng vẫn không yên ổn chút nào.”

Nguyễn Lạc ở độ tuổi nhỏ như vậy đã bắt đầu trở nên điềm tĩnh và kín đáo; cảm xúc của anh ta cũng không còn hiển thị ra ngoài nữa. Theo lời của Nguyễn Đường, “Anh ấy hoàn toàn không còn năng động như trước nữa… giống như một ông già vậy.” Nếu Nguyễn Lạc nghe th

“Lại đi nữa à? Hôm qua cậu không phải đã ra ngoài chơi rồi sao, suýt nữa bị ba phát hiện đấy,” Nguyễn Lạc lắc đầu không biết nói gì thêm.

“Ở nhà buồn chán quá, anh trai mặc áo đen cũng không có bên cạnh, chẳng ai chơi cùng em cả…” Cô bé nhỏ nhắn nhìn anh trai mình với đôi mắt long lanh và nũng nịu.

“Vậy thì đi học may vá đi,” cậu bé nhỏ trả lời một cách bất động.

“Đừng… Tiểu Thạch Đá, đi đi mà, nghe nói ở phố Bắc vừa có một vị bác sĩ mới đến, trông rất đẹp trai đấy, các cô hầu gái và người giúp việc đều đang bàn tán về ông ấy; nghe nói ông ấy còn thường xuyên khám bệnh miễn phí nữa… Một người tốt như vậy, chúng ta nên đi xem thử chứ…”

“Lưỡi của những kẻ đó đáng lẽ phải bị nhổ ra,” Nguyễn Lạc nghĩ trong lòng một cách lạnh lùng.

Cả Cui Bình (16 tuổi) và Tiểu Mộc (15 tuổi) đều cảm thấy tim mình đập nhanh hơn… “May mà cô chủ không nhắc đến tôi,” hai người đều nghĩ như vậy. Thực ra, Cui Bình đã từng được cô chủ nhắc đến trước đây… “Cô chủ thật là tử tế,” Cui Bình nghĩ.

Tiểu Mộc thì nghĩ rằng chắc chắn cậu chủ sẽ trừng phạt những kẻ đồn đại sau này… Những kẻ đó chắc sẽ gặp rắc rối lớn đây… Ông chủNguyễn, bà chủ và cậu chủ đều không thích cô chủ ra ngoài chơi, và còn bí mật cấm cô ấy tiếp xúc với người ngoài nữa…

Nguyễn Lạc không thể chịu đựng nổi cái tính nũng nịu và dai dẳng của cô bé… Cuối cùng, anh cũng đồng ý đi cùng cô ấy. “Thà để cô ấy đi theo người khác còn hơn… Cứ để anh ấy đi theo thì ít ra cũng có thể coi chừng được cô ấy… Thật là mệt mỏi… Giống như một người cha già vậy,” cậu bé thầm nghĩ và thở dài.

“Tiểu Thạch Đá, đừng thở dài mãi nhé… Sẽ nhanh già đấy,” cô bé cười nói.

“Hmph… Tôi làm vậy vì ai chứ…” Nguyễn Lạc buồn bã trả lời.

Thành phố Sương, chợ phố Bắc

“Tiểu Thạch Đá, em muốn cái này… Cui Bình, đi mua cho em đi… Tiểu Thạch Đá, anh thanh toán nhé…” Ruan Huan Kuai Xiao Niao Tang vừa chỉ đạo Cui Bình và Tiểu Thạch Đá, vừa ăn uống.

“Chị gái ơi, đừng ăn kẹo hồ lô nữa… Răng chị lại sẽ đau đấy…”

“Chị gái ơi, đừng đi đó…”

“Chị gái ơi, cái này trông quá già nua rồi… Không hợp với chị đâu…”

“Chị gái ơi, cái này là lừa đảo đấy…” Nguyễn Lạc gần như kiệt sức rồi… Giọng nói của cô gần như khàn đi.

Trong khi đó, Nguyễn Đường vẫn tràn đ

“À, ở đó kìa, phòng khám Cứu Thế Đường, vị bác sĩ điển trai kia đang ở đó,” cô bé nhỏ chỉ vào tấm biển hiệu không xa và nói một cách hào hứng.

“Chị gái, chị đâu có ốm đâu, đi đó làm gì vậy? Đừng làm phiền họ thêm,” cậu bé nói, vì trước cửa phòng khám Cứu Thế Đường đã xếp hàng dài người đến khám bệnh; hầu hết đều là những người nghèo khó hoặc nô lệ – những người rõ ràng không có tiền của hay quyền lực gì cả. Bộ quần áo họ mặc, khuôn mặt và đôi tay đầy vết nhăn do lao động cật lực đã tiết lộ thông tin về đời sống của họ.

Cậu bé không muốn chị gái mình lại ở chung với những người thuộc tầng lớp thấp kém đó.

“Không sao đâu, Cuý Bình, chúng ta đi thôi,” cô bé nhỏ nói một cách không quan tâm và dẫn Cuý Bình bước vào.

“Cậu nhỏ, chúng ta cũng…”, Tiểu Mộc hỏi, trong khi anh vẫn đang cầm trên tay nhiều túi đồ ăn vặt.

“Vào đi,” Nguyễn Lạc nói với chị gái mình.

“Wow, có nhiều người thật đấy, công việc kinh doanh của họ thật phát đạt,” Nguyễn Đường ngưỡng mộ.

“Cô gái ơi, hôm nay là ngày khám bệnh miễn phí nên nhiều người trong khu vực này đều đến đây,” Cuý Bình giải thích.

“Đúng rồi, Cuý Bình, tôi đau răng, chúng ta cũng đi khám đi,” cô bé nhỏ nói sau khi vừa ăn xong kẹo hồ lô.

Nguyễn Đường nhìn thấy một chàng trai trẻ đang chuẩn bị các loại thảo dược bên trong phòng khám; anh ta khoảng hơn 20 tuổi, trông nghiêm túc và có khuôn mặt đẹp trai, thân hình cao lớn.

“Phải chăng anh ta là bác sĩ? Trông cũng khá đẹp trai, nhưng không giống như những gì Tiểu Mai từng nói về vẻ đẹp ‘thần tiên’ của anh ta đâu,” Nguyễn Đường tự hỏi và tiến lại gần, “Xin lỗi, ông là Sĩ Đại Phu phải không? Tôi đến đây để khám bệnh,” cô ấy hỏi.

Cuý Bình cũng chưa từng gặp Sĩ Đại Phu và cũng rất tò mò.

Vân Lâm nhìn cô gái nhỏ trước mắt mình – người chỉ cao đến ngực mình, giọng nói trong trẻo và duyên dáng; trang phục của cô ấy cho thấy cô ấy không phải con gái của gia đình nghèo khó. Vóc dáng nhỏ nhắn, làn da trắng mịn, khuôn mặt thanh tú cùng đốm ruồi đỏ nhỏ ở giữa lông mày khiến cô ấy trở nên vừa thiêng liêng vừa quyến rũ; có lẽ cô ấy mới khoảng 12–13 tuổi, mặc chiếc váy màu hồng phấn và đội bộ trang điểm hình hoa sen trên đầu… Rõ ràng cô ấy thuộc về gia đình giàu có hoặc là thú cưng được nuôi dưỡng trong nhà người quyền quý… Nhưng khả năng đó khá thấp, bởi vì nụ cười của cô ấy thật trong