“Xí Ngũ, nếu cậu không kể chuyện thì quả là lãng phí tài năng của mình rồi đấy,” Thích Nguyên cười nói.

“Cậu bé đó, khuôn mặt đen, khoảng 11–12 tuổi, thân hình không cao lắm, mặc một bộ áo xanh,” Thí Nhất giải thích.

Trong đầu Thích Nguyên, hình ảnh một “cậu bé da đen” mặc áo màu vàng đất hiện lên, “Phải chăng đó chính là cậu ta?” anh tự hỏi.

“Thưa thiếu gia thứ hai, cậu bé có khuôn mặt đen ngày hôm đó chính là người gác cửa của Tần Quán; bộ áo màu vàng đất đó chính là trang phục đặc trưng của những người gác cửa,” Thí Nhất đoán được suy nghĩ của thiếu gia thứ hai và nói ra.

“Ồ, hóa ra cậu ta vừa là người gác cửa nhỏ bé, vừa là một tên trộm nhỏ… Thật thú vị! Cậu ta không chỉ khiến Tạ Lục tức giận, mà còn làm phiền cả cô gái xấu xí kia nữa… Thật là dám đấy,” Thích Nguyên cười nói.

“Thí Nhất, ngày nào đó hãy đi thăm Tần Quán một chút.”

“Vâng, thưa thiếu gia thứ hai,” Thí Nhất biết rằng đây chính là dấu hiệu cho thấy thiếu gia thứ hai quan tâm đến cái tên đó.

Bản thân Xí Ngũ cũng muốn đi xem thử.

Thích Nguyên chán ngấy việc vuốt ve những con cá chép đỏ, liền bóp chết chúng, để lại chỉ một cái bể trống rỗng. Trước đây trong bể này vốn nên trồng sen, nhưng vì thời tiết thay đổi thất thường, Thích Nguyên đã nhổ hết chúng đi. Nhìn con cá chép đỏ đã chết hoàn toàn dưới đất, Xí Ngũ thầm nghĩ: “Đây là con thứ nào trong tháng này rồi nhỉ? Năm con hay sáu con… Kể từ khi thiếu gia thứ nhất bắt đầu nổi bật trên chính trường và được Hoàng đế cùng cha chúng tôi đánh giá cao, thiếu gia thứ hai liền bắt đầu hành hạ những con cá chép đỏ… Có lẽ là vì tên của thiếu gia thứ nhất là ‘Bá Ngư’…”

“Thật là đáng thương…” Xí Ngũ thở dài, nghĩ rằng thà không nuôi chúng còn hơn.

Còn Thí Nhất thì không hề tỏ ra buồn lòng trước hành động của thiếu gia thứ hai.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Đã gần một tháng kể từ khi Tiểu Đường và Hứa Trì đến Tần Quán. Lượng thuốc giải độc mà họ cần chuẩn bị hàng tháng cũng sắp đến hạn sử dụng, và thông tin về một viên chức ở Liêu Châu mà Tiểu Đường cần thu thập cũng gần như đã đủ rồi. Tất cả những điều này đều nhờ vào việc anh ta tích cực điều tra và nhờ vào việc viên chức đó từng đến Tần Quán trước đây.

“Thật là tôi có một cái đầu thông minh quá,” Tiểu Đường nói.

Chính việc phải dành hai giờ mỗi ngày để phục vụ bên cạnh chim công Tần Kông Hoàng khiến cậu ta phát điên; con chim công kia lông lá rườm rà và thật phiền phức. Dù đã có chị gái xinh đẹp phục vụ, nó vẫn luôn bắt cậu ta làm này làm kia.

“Tiểu Đường, mày đi đâu mất rồi, đến đây xoa lưng cho ta,” Tần Kông Hoàng vừa vẫy quạt vừa nghe tiếng hát nhỏ của Lý Nô.

“Bình thường chẳng phải có chị Ru Nô xoa chân, xoa lưng cho anh sao?” Tiểu Đường nhăn mặt, lẩm bẩm.

“Đợi gì nữa, lại đây ngay! Cả ngày chỉ biết lười biếng,” Tần Bà Phi mắng.

“Ồ.”

“Dùng sức mạnh một chút đi, chưa ăn gì à?” Tần Bà Phi thúc giục.

“Mạnh như vậy là muốn đánh chết tôi à! Đi ra một bên đi!” Tần Bà Phi tỏ vẻ không hài lòng.

Cảm thấy mình không dùng đủ sức, Tiểu Đường đành nuốt giận vào trong. “Ai bắt buộc cậu ấy phải làm như vậy chứ? Nhiệm vụ của cậu ấy là thu thập tin tức ở Tần Quán, không thể dễ dàng rời đi được.” Nếu bị Tần Hồng Kim đuổi đi, e là cậu ấy cũng sẽ không thể tìm được thuốc giải đâu.

“Không cam lòng phải không, đồ nhóc? Hãy pha trà cho ta, nếu lại làm vỡ cốc trà như lần trước, nhìn cái roi này kìa… sẽ đánh cho lưng ngươi nát tơi đấy,” Tần Bà Phi đe dọa, vung roi lên.

“Ồ, hiểu rồi,” Tiểu Đường yếu ớt đáp.

“Nếu không phải vì hắn đột nhiên nói gì đó sau lưng ta lúc đó, liệu hắn có sợ đến mức vứt cốc trà đi không? Tất cả đều tại hắn,” Tiểu Đường nghĩ thầm.

Cậu bé đi pha trà rồi. Ru Nô nhìn theo bóng dáng gầy yếu của cậu bé, suy nghĩ lung tung… Chủ nhân luôn theo dõi cậu bé, dù có họ phục vụ. Cậu bé Tiểu Đường này làm gì cũng không tốt; chủ nhân chỉ mắng mỏ cậu ấy, chưa bao giờ đối xử với cậu ấy như với những nô tì nữ khác. Chỉ cần làm sai một việc nhỏ, cậu ấy sẽ bị đánh roi; nếu nghiêm trọng hơn, sẽ bị đày xuống khu vực hèn mọn nhất, tệ hơn cả động vật.

“Chủ nhân, chúng tôi phục vụ ngài chưa đủ sao? Tiểu Đường kia vụng về lắm, nhìn thấy cũng phiền phức…” Nương Nô dám dâng lời lên chân Tần Hồng Kim, giọng nói nhỏ nhẹ, ngọt ngào.

“Ồ, nhìn thấy phiền phức à?” Tần Hồng Kim nhìn Nương Nô bằng đôi mắt hẹp dài đẹp đẽ, cười hỏi.

Nương Nô mới đến phục vụ Tần Hồng Kim, tự nhiên không biết rằng khi Tần Hồng Kim nhìn bạn như vậy, càng cười thì càng nguy hiểm. Cả Nương Nô lẫn Lý Nô đều nghĩ rằng Nương Nô chắc chắn s

“Tất nhiên rồi, xấu xí, đen thui và nhỏ bé như vậy; hôm nay làm vỡ cốc trà, ngày mai lại đến muộn… chẳng bao giờ có thể phục vụ được ta đâu…” Nô tì kia cố tình nói bằng giọng yếu ớt.

“Ta thấy mặt mày ở đây chỉ gây phiền toái thôi… Lấy người ra ngoài, dạy dỗ cho kỹ lưỡng rồi gửi cho Lý Thành Vân,” Tần Hồng Kim nói một cách tàn nhẫn.

“Lạy ngài, tại sao ạ… không, xin ngài, tha cho nô tì đi…” Nô tì kia bị Tần Hồng Kim đẩy xuống đất, nước mắt lăn dài, trông thật đáng thương.

“Tại sao? Chỉ vì vẻ ngoài của mày mà dám nói người khác xấu xí à?” Tần Hồng Kim cười khinh, đá tung đôi tay nàng đang kéo lấy chân mình.

“Đưa cô ta đi! Không cần thiết để ở đây!”

Nô tì bị bịt miệng rồi bị kéo ra ngoài. Bên cạnh,Nhu Nô vànu không dám thở mạnh một tiếng nào. Lúc này, Tiểu Đường đang cẩn thận mang theo chiếc cốc trà bước vào.

“Ồ? Chị Jiao Nu đã làm sai gì vậy? Tại sao lại bị kéo ra ngoài vậy?” Tiểu Đường tự hỏi. “Chị Jiao Nu luôn coi thường bản thân mình, nhưng dường như lại được Quân Khoáng Cổ rất sủng ái…” Tiểu Đường nghĩ trong lòng.

Nhu Nô vànu giả vờ như không nghe thấy gì cả; trước mặt ngài, ai dám can thiệp chứ?

“Sao mày lại hỏi nhiều thế? Chuyện đó có liên quan gì đến mày?” Tần Hồng Kim tức giận, vung roi đánh Tiểu Đường; roi văng qua má cậu và để lại vết nứt trên tường.

Tiểu Đường hoảng sợ đến mức cốc trà lại rơi xuống đất, vỡ tan tành; nước trà cũng bắn lên chiếc áo đỏ của Tần Hồng Kim.

“Xong rồi… đứa nhóc này chắc chắn chết mất,”nu nghĩ. NhưngNhu Nô thì không nghĩ như vậy.

“Chính em là người làm ta sợ hãi đấy…” Tiểu Đường la lên trước khi Tần Hồng Kim vung roi lần nữa; giọng nói của cậu nghe rất nhẹ nhàng và đầy oan ức.

Cô luôn thắc mắc tại sao Jiao Nu, dù vẻ ngoài không có gì nổi bật so với họ, lại được ngài yêu mến đến thế… Chỉ có giọng nói của Jiao Nu mới mềm mại, ngọt ngào; giọng nói của Tiểu Đường cũng giống như vậy, nhưng Tiểu Đường là do bẩm sinh, còn Jiao Nu thì chỉ là giả vờ mà thôi… Đôi khi nghe nhiều quá cũng thấy ngán… Còn Tiểu Đường thì thực sự là người có giọng nói tự nhiên, nghe rất đáng thương.

Nhu Nô nghĩ: “Chẳng lẽ ngài thích giọng nói của Tiểu Đường sao? Thật đáng tiếc là cậu ấy là con trai… Đôi mắt to tròn của cậu ấy thật đẹp; da cũng hơi đen một chút…”,Nhu Nô suy nghĩ rất nhiều. Trong khi đó,nu thì hoàn toàn sợ hãi đến mức quên mất việc chơi đàn pipa hay hát nh

Tiếng đàn đã im bặt; ngay cả khi những nô tì kia làm ông chủ tức giận, cô ấy vẫn không ngừng chơi đàn. Bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Dám nũng nịu với ta à?” Tần Hồng Kim túm lấy cổ áo Tiểu Đường, kéo anh ta lên đứng ngang tầm mình. “Cảm thấy chán sống rồi sao? Nói với ta đi, đừng lãng phí thức ăn như thế này…” Khi tiến gần hơn, Tần Hồng Kim ngửi thấy một mùi hương thơm như hoa sen phát ra từ người thiếu niên này.

“Chỉ mới nhỏ tuổi thôi mà đã dùng phấn thơm rồi à...” Tần Hồng Kim bắt đầu nghĩ lung tung; nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng mùi hương này khác với những loại phấn mà anh ta từng ngửi trước đây – nó thật thanh khiết và quyến rũ, khiến người ta muốn đắm chìm trong nó.

“Không… không có đâu, Ông Chủ Qin, con sẽ đi rót thêm nước cho ông ngay.” Tiểu Đường nháy mắt đáng yêu, cười toe toét và lộ ra đôi má lúm đồng.

“Lại đang cố gắng quyến rũ hắn ta nữa…” Tần Hồng Kim nghĩ thầm, tức giận đến mức ném Tiểu Đường xuống đất.

Tiểu Đường bị ném mạnh đến nỗi không dám xoa mông mà chỉ cúi đầu xin lỗi.

Tần Hồng Kim cúi xuống, nắm lấy cằm Tiểu Đường và nhìn chằm chằm vào đôi mắt long lanh của cậu bé, nói với giọng dữ tợn: “Không được tái phạm! Nếu lại làm hỏng việc, ta sẽ lột da cậu làm đèn lồng!”

“Con hiểu rồi…” Tiểu Đường nói, cằm đau nhức vì bị nắm chặt.

“Cút đi! Nhìn thấy mày là phiền lòng.”

Tiểu Đường vội vàng chạy ra ngoài, suýt nữa ngã khi bước qua ngưỡng cửa.

“Đứng đó làm gì? Tiếp tục hát đi!” Tần Hồng Kim nói, rồi lại nằm xuống ghế xích đu như thể không có chuyện gì xảy ra.

Nô tì Nhu Nhẹ nhàng tiến lên phục vụ; nô tì Lệ bắt đầu hát, và mọi thứ cũng dần trở lại trật tự. Các nô tì khác dọn dẹp những mớ hỗn độn lại trong chốc lát. Bỗng nhiên, Tần Hồng Kim túm lấy cằm Nhu Nhẹ, nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy rồi xé toạc chiếc áo của cô ấy: “Cô cũng đến đây, phục vụ ông thay đồ…”

“Vâng, Ông Chủ…” Lệ vui mừng bước tới…

“Con chim công đáng ghét, kẻ hung hăng, tên quái vật dùng roi…” Tiểu Đường vừa chửi rủa Tần Hồng Kim, vừa trở về phòng của mình cùng với Hứa Trì. Anh ta xoa cằm đau nhức, cởi giày… À đúng rồi, anh ta vẫn còn phải sắp xếp thông tin; dù sao thì ba ngày nữa anh ta cũng phải báo cáo cho người hướng dẫn rồi…

Đã đến ngày một tháng một lần để nộp báo cáo tình hình và nhận thuốc giải độc, Tiểu Đường cùng với Hứa Trì trở lại gặp người hướng dẫn đã giao cho họ nhiệm vụ.

“Ngài hướng dẫn kính mến, đây là cuốn sổ báo cáo của tôi và anh Thủy Thanh,” Tiểu Đường đưa hai cuốn sổ báo cáo cho người hướng dẫn với vẻ nghiêm túc.

Sau khi xem xong, người hướng dẫn đưa cho mỗi người một viên thuốc nhỏ và nói: “Đây là thuốc giải độc, hãy uống ngay.” Ông ta không chịu nghe bất kỳ lời phản đối nào.

Hứa Trì là người uống trước; sau khi thấy không có vấn đề gì mới cho Tiểu Đường uống. Người hướng dẫn liếc nhìn Tiểu Đường với vẻ khinh thường và nói: “Tiểu Đường, ngươi chỉ được đánh bốn điểm trong bảng xếp hạng thông tin cấp độ D. Bản báo cáo của ngươi quá sơ sài, thiếu chi tiết; còn Thủy Thanh thì rất tốt. Vì báo cáo của ngươi không đầy đủ, ngươi chỉ được bốn điểm trên tổng số mười điểm; Thủy Thanh thì được chín điểm… Vì vậy, hiệu quả của thuốc giải độc cũng tương ứng với số điểm đó.”

Lời nói của người hướng dẫn như một cú sét đánh vào đầu Tiểu Đường: “Thế nào? Hiệu quả của thuốc giải độc lại phụ thuộc vào báo cáo à? Thật là bất công…” Tiểu Đường cảm thấy vô cùng sốc và phàn nàn trong lòng.

Hứa Trì lập tức nhận ra rằng thuốc giải độc của Tiểu Đường có lẽ không đủ hiệu quả. Anh ta nói: “Ngài hướng dẫn kính mến, xin hãy thông cảm một chút… Chúng tôi cũng mới làm nhiệm vụ lần đầu mà.”

Tiểu Đường cau mặt; lẽ ra anh ta nên để Hứa Trì Ca xem qua trước mới đúng. Trước đó, anh ta còn rất tự tin rằng báo cáo mình thu thập được khá tốt, nên mới chỉ được đánh bốn điểm… Tại sao lại không báo trước cho họ biết chứ?

“Tại Thiên Lao, không có chuyện nào có thể thương lượng được. Ngươi cũng mới làm nhiệm vụ lần đầu mà đã được chín điểm à? Đồ vô dụng… Không ai có thể giúp đỡ nó được… Thiên Lao không giữ lại những kẻ vô ích…” Người hướng dẫn lạnh lùng từ chối yêu cầu của Hứa Trì.

“Hãy đi đi… Đây là nhiệm vụ tiếp theo của tháng sau; nhận đồ xong thì đi ngay,” người hướng dẫn nói một cách tàn nhẫn.

“À, đừng quên… Cảm giác khi độc tố phát tác, ngươi có thể thử một trải nghiệm thực sự đấy… Những kẻ yếu đuối không cần phải sống tiếp…” Người hướng dẫn nói với Tiểu Đường một cách tàn ác.