Buổi tối hôm đó, Tiểu Đường đi làm bình thường như mọi khi. Khi gặp những vị khách tử tế, họ cũng thường cho anh ta một vài đồng tiền tip, dù có lẽ chỉ là vài đồng đồng thiếc thôi, nhưng điều đó cũng làm cho cậu bé rất vui lòng. “Chắc hẳn anh ta cũng được trả công chứ, lúc đó người đàn ông mặc áo đỏ hoa công nhan cũng không đề cập đến chuyện này đâu… Có lẽ tôi nên hỏi người quản lý xem sao,” Tiểu Đường nghĩ trong đầu.

“Tiểu Đường, đang nghĩ gì vậy? Đến đây, có khách đến rồi!” Người bạn tên Nhị Cẩu Gia gọi lớn.

“Được rồi, anh Cẩu Gia,” Tiểu Đường chạy lại ngay.

“Khách xin đi theo này, lưu ý đường trơn nhé. Chúng tôi ở đây có rất nhiều anh chàng, cô gái xinh đẹp; bạn cứ thoải mái lựa chọn, chắc chắn sẽ tìm thấy người mình thích…” Tiểu Đường liên tục nói với một chàng trai trẻ tuổi có khuôn mặt đẹp trai nhưng vẻ ngoài hơi phù phiếm, thân hình cao lớn và có nhiều người hầu theo sau.

Chàng trai trẻ kia liếc nhìn đỉnh đầu của Tiểu Đường mà không nói gì, chỉ tiếp tục đi về phía trước.

“Ồ, Lý Công Tử đã đến rồi! Mã Đào đã đợi bạn lâu lắm rồi đấy… Lâu lắm rồi bạn mới quay lại đây,” Chị Hoa tiến lên chào hỏi chàng trai trẻ.

“Tiểu Đường, không còn việc gì cho em nữa, quay lại đi,” Chị Hoa nói với Tiểu Đường khi rảnh rỗi.

“Vâng, chị Hoa,” Tiểu Đường đáp lời một cách lịch sự.

Trong suốt quãng đường, chàng trai trẻ vẫn nghe tiếng nói trong trẻo của Tiểu Đường. Anh ta quay đầu nhìn cậu bé, chỉ thấy gương mặt nghiêng và thân hình nhỏ bé, da đen của Tiểu Đường. Khi Tiểu Đường quay đi, chàng trai trẻ cũng không để tâm đến anh ta nữa.

Nhìn vẻ ngoài nghiêm túc và đẹp trai của Lý Công Tử, Tiểu Đường tưởng anh ta là khách mới đến, nên cứ miệt mài giới thiệu cho anh ta. Nhưng ngay khi anh ta bắt đầu nói chuyện, bản chất phù phiếm của mình đã bộc lộ ra: anh ta cười nói: “Chị Hoa, hãy tìm cho tôi vài cô gái trẻ đẹp mới đến đi… Những người trước đây thì tôi đã chán rồi…”

“Được thôi, Lý Công Tử… Chúng tôi ở đây không bao giờ thiếu những cô gái trẻ đẹp đâu…” Chị Hoa nói.

Lý Thành Vân không hề bực mình vì những lời giới thiệu liên tục của Tiểu Đường; anh ta cảm thấy giọng nói của cậu bé rất hay, vui vẻ và tràn đầy năng lượng, nên cũng không ngăn cản cậu ta nói tiếp. Điều này khiến Tiểu Đường hiểu lầm về con người Lý Công Tử. Nếu Tiểu Đường biết rằng anh ta thực ra là một khách quen cũ đã lâu không đ

“Anh Niu Tử, các anh có nhận ra vị khách trẻ tuổi mà tôi vừa dẫn vào không? Có vẻ như chị Hoa quen biết anh ta,” Tiểu Đường hỏi một cách tò mò.

“Ừm, có lẽ là Lý Thành Vân – con trai thứ hai của ông Lý,” Niu Tử suy nghĩ một chút rồi đáp.

“Anh ta ấy à… Chắc đã vài tháng không đến đây rồi,” Dương Tử nói.

“À, tôi cứ tưởng anh ta là người mới đến thôi…” Tiểu Đường ngạc nhiên.

“Tiểu Đường, lần sau khi anh ta đến nữa, cậu bảo Đại Hùng tiếp đón anh ta đi,” Nhị Cẩu Tử nói.

“Tại, tại sao vậy, anh Cẩu Tử?” Nguyễn Đường thắc mắc.

“Vì anh ta thường xuyên bán nô lệ nữ đến nhà nô lệ này; đều là những người mà gia đình anh ta đã chán ngấy rồi. Nghe nói anh ta rất giỏi trong việc “huấn luyện” nô lệ nữ, và thích hành hạ họ, đặc biệt là những người phụ nữ…” Nhị Cẩu Tử giải thích ngắn gọn về Lý Thành Vân.

“Gì cơ! Thật là kinh tởm… Trông anh ta cũng bình thường mà, không ngờ lại là kẻ như vậy,” Tiểu Đường tức giận nói.

“Anh ta là một kẻ nổi tiếng ở Liang Châu, thích hành hạ nô lệ nữ… Nhưng chưa từng nghe nói anh ta có hứng thú với đàn ông cả, nên chúng ta hoàn toàn yên tâm mà,” Dương Tử cười nói.

“Để phòng ngừa trường hợp nào đó, vẫn nên để Đại Hùng ở xa anh ta một chút,” Niu Tử cũng đùa cợt.

“Cứ cười đi… Nếu anh ta thích đàn ông, chúng ta cũng không phải là người sẽ gặp rắc rối đâu. Tiểu Đường nên cẩn thận một chút… Dù Tiểu Đường có hơi xấu xí một chút, nhưng khuôn mặt cậu ấy thì rất đẹp đấy,” Đại Hùng nói.

“Ừm, hiểu rồi… Một kẻ biến thái, ghê tởm…” Tiểu Đường thì thầm chửi bới Lý Thành Vân.

“Đúng vậy… Ở Liang Châu, loại người như vậy cũng không ít đâu… Nghe nói có người chỉ vì một lý do nhỏ mà đã giết người… Lý Thành Vân từng hành hạ cho đến chết một số nô lệ nữ ở ngoại vi khu phố… May mà ông Chủ Tần đã cấm anh ta đến đây… Lần này, có lẽ hạn chót đã đến rồi…” Dương Tử bàn luận.

“Vậy ông Chủ Tần không sợ bị những kẻ như vậy làm phiền sao?” Tiểu Đường hỏi.

“Sợ cái gì chứ… Ông ấy có người hậu thuẫn mạnh mẽ mà… Khi Tần Quán đến đây, ông ấy sẽ tuân theo những quy tắc của mình mà thôi,” Nhị Cẩu Tử nói.

“Nếu tôi là ông Chủ Tần, tôi sẽ cấm Lý Thành Vân đến đây mãi mãi,” Tiểu Đường tức giận nói. “Thật là tồi tệ… Những cô gái kia không phải là con người sao?”

“Để hắn đối xử tệ bạc với người khác như vậy…”

“Nhóc con ơi, kẻ xấu thì nhiều lắm đấy,” Đại Hổ vỗ vai Tiểu Đường, khiến cậu ta lảo đảo một chút, “Cậu còn phải học hỏi rất nhiều đâu.”

“Ừm, đúng vậy, anh Đại Hổ ơi… Anh em chúng ta là người tốt mà, hehe,” Tiểu Đường nói một cách ngọt ngào.

“Tiểu Đường, miệng cậu dùng bao nhiêu mật ong để nói những lời ngọt ngào như vậy nhỉ? Hôm trước, Khuê Tiên còn hỏi thăm cậu nữa đấy, muốn cậu mang cho cô ấy vài món ăn vặt,” Nhị Cẩu Nhi nói.

Khuê Tiên là cô gái làm việc trong sân sau, 16 tuổi, khuôn mặt tròn trịa, thân hình vừa phải, các đường nét trên khuôn mặt thanh tú, tính cách thoải mái; Tiểu Đường rất thích tính cách của cô ấy, còn Nhị Cẩu Nhi thì có chút cảm tình với Khuê Tiên.

“Chị Khuê Tiên muốn tôi giúp mua một số đồ ăn vặt, anh Nhị Cẩu Nhi ơi, sau khi tôi mua xong thì sẽ đưa cho chị ấy,” Tiểu Đường nói một cách hiểu biết.

“Cần đến tiền của cậu bé như cậu sao? Khi cậu ra ngoài, cứ gọi tôi đi cùng nhé,” Nhị Cẩu Nhi nói.

“Được thôi, anh Nhị Cẩu Nhi ơi… Chị Khuê Tiên thích ăn sườn vịt…” Tiểu Đường kể lại những thứ mà Khuê Tiên yêu thích, khiến bốn người trong nhóm động vật nghe xong đều ngẩn ngơ.

“Tiểu Đường, trí nhớ của cậu thật tốt đấy… Cậu biết hết sở thích của Khuê Tiên rồi à,” Dương Tử cười nói.

“À, chị Khuê Tiên tự nhiên đã nói ra thôi,” Tiểu Đường cười nhẹ.

“Đủ rồi, lên làm việc đi, đừng nói nữa,” Nhị Cẩu Nhi có vẻ hơi e thẹn và nói.

Năm ngày sau, sau khi mài giũa Hứa Trì Ca suốt nhiều ngày, cuối cùng Tiểu Đường cũng được ra ngoài chơi. Cậu cũng muốn tìm Tiểu Thạch Đá – người mà cậu không gặp được ba ngày rồi, và cảm thấy rất nhớ cậu ấy. Vì vậy, cậu lại mặc bộ quần áo màu vàng đất quen thuộc của mình và ra ngoài. Cậu đã viết một danh sách, ghi lại những món ăn vặt cần mua cho Khuê Tiên, những thứ mình muốn mua, và cả những đồ dành cho bốn người trong nhóm lính canh cửa.

Nói chung, cậu thiếu niên này muốn ăn và muốn mua rất nhiều thứ… Nhưng tiếc là cậu không có đủ tiền để tiêu xài. Cậu đã hỏi ông quản gia Tần Quán, và biết rằng lương hàng tháng của mình chỉ là một chuỗi tiền thôi… Rất ít ỏi, ít hơn nhiều so với Hứa Trì Ca. May mắn thay, còn có tiền tip từ khách hàng; nếu không, Tiểu Đường chắc chắn sẽ không có gì để tiêu khi đi mua sắm

Nhỏ Đường cầm trên tay trái món kẹo hồ lô, tay phải là những con người đường nhỏ xinh, đang vui vẻ chơi đùa và thưởng thức một cách thoải mái. Trên lưng nó còn đeo một chiếc túi xách màu vàng đất giống y hệt màu áo của nó. Nói về chiếc túi này, thì có một câu chuyện nhỏ liên quan đến nó.

Đó là Hứa Trì Ca đã giúp nó may chiếc túi này; thiết kế được vẽ bởi chính Nhỏ Đường. Về việc lựa chọn màu sắc, đứa bé trai nhỏ này chắc chắn sẽ không chọn màu vàng đất đâu, nhưng Hứa Trì Ca lại không tìm thấy vải màu nào khác, chỉ còn lại vải màu vàng đất thôi, vì vậy Nhỏ Đường đành phải đeo nó. Mặc dù chiếc túi này rất hợp với bộ đồ của nó, nhưng… nó cũng chỉ có thể tự an ủi mình như vậy thôi…

May mắn thay, trên chiếc túi có in họa tiết hoa sen – điều mà Nhỏ Đường rất thích – cùng với hình vẽ đơn giản của một viên kẹo đỏ, để cho mọi người biết chủ nhân của nó là Nhỏ Đường. Họa tiết này được Hứa Trì Ca – một người đàn ông lớn tuổi – thêu lên. Việc một người đàn ông như vậy biết may túi đã là điều đáng ngạc nhiên rồi; còn việc anh ấy thêu họa tiết thì thật sự là điều khó tin.

Nhưng Nhỏ Đường, người nghệ sĩ nhỏ bé này, lại muốn thêu thêm một số hình vẽ lên chiếc túi, vì vậy nó mới nhờ Hứa Trì Ca giúp đỡ. Dù Hứa Trì Ca chỉ là một người phụ nữ lao động chăm chỉ, nhưng kỹ năng thêu thùa – một kỹ năng cần thiết đối với phụ nữ – thì cô ấy vẫn biết. Dưới sự “tấn công” bằng đồ ăn vặt và lời nói ngọt ngào của Nhỏ Đường, Hứa Trì Ca đã đồng ý giúp nó thêu họa tiết hoa sen và viên kẹo đỏ.

Nhìn chiếc túi xách màu vàng đất đã được thêu xong, Nhỏ Đường bỗng nghĩ đến Cui Bình. Ba năm trôi qua rồi, không biết Cui Bình hiện giờ ra sao, liệu cô ấy có được cứu ra hay không? Nó và Tiểu Thạch vẫn đang ở Lương Châu, Nam Việt; ngay cả người cha có phép thuật mạnh mẽ của nó cũng không thể tìm thấy họ… Liệu Cui Bình có thể an toàn không nhỉ… Nghĩ đến đây, tâm trạng của đứa bé trai nhỏ này bỗng trở nên u sầu.

“Nhỏ Đường, đang nghĩ gì vậy? Đã mang chiếc túi xách của mình rồi, không đi nữa à?” Hứa Trì thấy đứa bé đang mải mê suy nghĩ, liền hỏi.

“À, Hứa Trì Ca… Được rồi, em sẽ đi ngay bây giờ. Có cái gì cần mua không ạ?” Đứa bé trai lập tức trả lời.

“Không cần đâu, Nhỏ Đường. Hãy về sớm nhé.” Hứa Trì nói một cách âu yếm, rồi đưa cho Nhỏ Đường một cái túi đựng tiền.

“Hứa Trì Ca… Ưm, anh th

“Ồ, vậy thì tôi đi đây.”

Ký ức về chiếc túi nhỏ ấy cũng kết thúc rồi.

“Anh Hứa, cái đứa trẻ mặc áo màu vàng đất kia, có giống như cậu bé mặt đen mà Tạ Lục đã mô tả không?” Người nói là đồng nghiệp của Từ Tử Hiển, anh Tiểu Vương.

“Về chiều cao và dáng vẻ thì hơi giống, nhưng phải nhìn kỹ vào mắt mới biết chắc,” Từ Tử Hiển trả lời.

“Này, đứa trẻ kia, dừng lại ngay! Tôi đang nói với cậu đấy, đứa mặc áo màu vàng đất!” Anh Tiểu Vương hét về phía Tiểu Đường.

“Hả? Anh à, anh gọi tôi sao?” Tiểu Đường nhìn hai người đàn ông đang chặn đường mình với đôi mắt long lanh. Họ mặc quần áo giống như các sĩ quan bắt cướp; người đang nói chuyện thì thấp hơn một chút so với người kia; người không cười nói thì cao lớn, đôi mắt hẹp dài, trông rất tuấn tú và oai phong, nhưng lại im lặng khi nhìn chằm chằm vào Tiểu Đường. Người thấp bé kia thì trông giống như một người qua đường bình thường; Tiểu Đường, người rất coi trọng vẻ ngoài, chắc chắn sẽ quên ngay sau này.

“Đúng rồi, chính là cậu đấy. Cậu tên gì? Bao nhiêu tuổi rồi? Nhà ở đâu? Cho xem hộ khẩu đi,” người đàn ông có vẻ ngoài giống người qua đường hỏi Tiểu Đường về thông tin cá nhân.

“Tại sao các anh lại muốn kiểm tra hộ khẩu vậy? Tôi chẳng làm gì sai trái cả,” Tiểu Đường nói, vừa ăn hết viên kẹo đường.

“Chúng tôi là sĩ quan bắt cướp. Khi được hỏi, cậu chỉ cần trả lời thôi, đừng nói nhiều lời vô ích như vậy,” người đàn ông kia nói một cách bực bội.

“Dù là sĩ quan bắt cướp thì cũng không thể tự do hỏi han mọi người được chứ? Biết đâu các anh là kẻ xấu giả danh thành sĩ quan để lấy thông tin của tôi đâu,” Tiểu Đường nghĩ rằng mình không thể tiết lộ thông tin cá nhân cho họ, nên nói như vậy.

“Cậu—đồ khó đối phó, mau hợp tác với chúng tôi đi!” Nói xong, người đàn ông kia lấy ra thẻ chứng minh thân phận của mình để cho Tiểu Đường xem.

Trong khi đó, người đàn ông luôn im lặng kia vẫn tiếp tục theo dõi Tiểu Đường, để đề phòng anh ta trốn thoát.

“Tôi… tôi tên là Tiểu… Anh à, kia kìa, có một cô gái xinh đẹp vừa ngã xuống kìa…” Tiểu Đường đột nhiên nói, che giấu tên thật của mình.