“Anh trai, anh phải cẩn thận lắm khi ở Tần Quán đấy. Nơi đó rất phức tạp, nếu gặp những kẻ khó đối phó thì hãy rút lui ngay, đừng cố chấp đối đầu…” Nguyễn Lạc lo lắng nói.

“Anh trai quá naif (ngu dại) rồi… Chưa từng trải qua những mưu mô xảo trá. Dù họ có sống sót qua các bài kiểm tra đi nữa, nhưng lòng người thật sự rất khó đoán được… Hơn nữa, Tần Quán là nơi ô uế và độc ác. Có vẻ như anh trai cần phải tự bảo vệ bản thân mình ở đó; những người đàn ông và phụ nữ ở đó chắc chắn không phải là người tốt đâu…” Nguyễn Lạc nghĩ trong lòng.

“Ừm, em biết mà,” Tiểu Đường gật đầu nói.

“Đừng lo, Tiểu Lạc ơi, em sẽ chăm sóc Tiểu Đường thật tốt đây,” Hứa Trì nói. “Nhiệm vụ này là chúng ta cùng nhau hoàn thành mà.”

“Đúng rồi, còn có Hứa Trì Ca bảo vệ em mà,” Tiểu Đường nói, nhô mũi lên.

“Em cũng cần phải tự cải thiện bản thân mình nữa đấy… Thà tự lực còn hơn phải nhờ vả người khác,” Nguyên Lang hiếm khi nói ra lý lẽ như vậy; câu nói này trước đây cũng chính Tiểu Đường đã nói với anh ấy.

“Ừm, ừm.”

“Tiểu… Tiểu Đường à, sau này nếu có thời gian, anh sẽ làm cho em một vũ khí cá nhân để em tự vệ đấy,” Lưu Kim nói.

“Anh Lưu Kim ơi, thật sao? Em có thể tự thiết kế nó được không?” Tiểu Đường nhìn Lưu Kim với đôi mắt sáng lấp lánh, khiến Lưu Kim cảm thấy mặt và tai mình đều đỏ lên.

“Có thể đấy. Khi kỹ năng của anh tiến bộ hơn nữa, anh sẽ tạo ra vũ khí riêng dành cho em,” Lưu Kim khẳng định.

“Vâng, cảm ơn anh Lưu Kim ơi!” Tiểu Đường muốn ôm lấy anh ấy, nhưng lại bị Nguyên Lang ngăn lại.

“Như những con khỉ nhảy lên lưng ngựa vậy…” Nguyên Lang phàn nàn.

“Nhưng mà, các bạn ơi, từ ngày mai trở đi, em và Hứa Trì Ca sẽ ở trong căn phòng do Tần Quán chuẩn bị sẵn, không thể quay lại đây nữa đâu,” Tiểu Đường nói.

“Sao lại ở ngoài kia vậy?“ “Có bao nhiêu người tham gia đây?“

“Đều là ai vậy?”, Nguyễn Lạc và Nguyên Lang cùng lúc hỏi.

“Tôi đã nói với người quản lý rồi; họ sẽ sắp xếp cho tôi ở chung phòng với Tiểu Đường, mỗi người một phòng để có người trông coi”, Hứa Trì nói.

“Hơn nữa, Hứa Trì Ca là thủ quỹ, địa vị của anh ấy khá cao đấy; chắc chắn phòng ở sẽ rất tốt”, Tiểu Đường cười nói.

“Vậy thì tốt rồi”, Nguyễn Lạc nhìn anh trai mình một cái, bảo anh ta phải cẩn thận giấu kín danh tính của mình, đừng để bị lộ.

“Tiểu Đường, chúng ta cũng sẽ lần lượt nhận nhiệm vụ; lúc đó có thể sẽ không thể gặp nhau thường xuyên nữa”, Nguyên Lang nói với vẻ tiếc nuối; Nguyễn Lạc và Kim Lai Phúc gật đầu đồng ý.

“Tiểu Kim cũng đã nhận nhiệm vụ à?”, Hứa Trì thấy Kim Lai Phúc không nói gì, liền hỏi.

“Ừm, đã nhận rồi…”, Kim Lai Phúc trông có vẻ mất tinh thần.

“Anh Phúc ơi, hãy cố lên nhé! Đây là nhiệm vụ đầu tiên của anh; hãy cố gắng hoàn thành nó một cách hoàn hảo nhé”, Tiểu Đường vỗ vào lưng Kim Lai Phúc (vì không với tay được đến lưng).

“Ừm”, Kim Lai Phúc cố gắng nén lại nỗi lo lắng và mỉm cười với Tiểu Đường. Nhiệm vụ của anh là ám sát một người; mặc dù không quá khó khăn và có người hướng dẫn, anh chỉ cần hỗ trợ mà thôi, nhưng đây cũng là bước đầu tiên anh bước vào con đường tăm tối… Những lo lắng này, Tiểu Đường không thể hiểu hết được. Anh ấy nghĩ rằng nhiệm vụ “Thiên La” cũng giống như “Địa Mạng”; tất cả mọi người đều biết rõ điều đó. Một khi đã đưa ra quyết định, dù có phải quỳ gối đi nữa thì cũng không thể quay đầu lại được; “Thiên La – Địa Mạng” sẽ không cho bạn cơ hội thay đổi ý định hay vi phạm lệnh.

Kim Lai Phúc đã quyết tâm rằng mình phải sống sót tốt hơn; sau này, anh sẽ mời Tiểu Đường đến nhà mình chơi và giới thiệu anh ấy với cha mẹ cùng ba chị gái của mình…

Buổi tối, trong phòng tắm, chỉ có Tiểu Đường và Nguyễn Lạc ở lại.

“Anh trai, em có thể đến bệnh viện được rồi”, Nguyễn Lạc nói với Tiểu Đường.

“Thật sao? Tuyệt vời quá, Tiểu Thạch Đá, con phải học hành chăm chỉ nhé,” cậu bé nhỏ nói với vẻ vui mừng.

“Ừm, con sẽ tìm ra thuốc giải độc để loại bỏ độc tố trên người chúng ta, lúc đó chúng ta sẽ không còn bị kiểm soát và có thể trở về nhà…” Nguyễn Lạc nói một cách nghiêm túc.

“Ừm, con cũng sẽ cố gắng hết sức, thu thập thông tin về Bắc Yến; nếu có thể liên lạc được với cha mẹ, họ chắc chắn sẽ cứu chúng ta…” Nguyễn Đường nói.

“Ừm, anh trai, em phải cất giữ kỹ bột biến dạng của anh nhé; loại này vẫn chưa chống nước được, em sẽ cố gắng phát triển loại có khả năng chống nước… Em nhất định không được để Hứa Trì Ca biết điều này,” Nguyễn Lạc nhắc nhở.

“Ừm, em hiểu rồi,” mặc dù Hứa Trì Ca là người tốt, nhưng những chuyện liên quan đến con gái anh ấy thì càng ít người biết càng tốt.

“Anh Lưu Kim ơi, các anh có thể nuôi một số chim bồ câu không? Sau này khi chúng ta đi làm nhiệm vụ riêng biệt, chắc chắn sẽ không thường xuyên gặp nhau nữa; nếu em nhớ các anh, liệu chúng ta có thể liên lạc với nhau bằng chim bồ câu không?” Tiểu Đường hỏi các bạn mình.

“Đó là một ý tưởng hay,” Hứa Trì gật đầu đồng ý.

“Em có thể thử xem,” Lưu Kim nói.

“Em cũng sẽ giúp đỡ,” Nguyên Lang cũng nói thêm; mặc dù ban đầu anh ta không ưa Lưu Kim, Hứa Trì và Kim Lai Phúc, nhưng sau ba năm sống cùng nhau, họ đã trở nên quen thuộc với nhau; hơn nữa, vì Tiểu Đường luôn nhắc đến họ, anh ta cũng dần dần bắt đầu tin tưởng họ—dù sao thì họ cũng quen thuộc hơn so với kẻ thù hay người lạ.

“Đúng rồi, chúng ta phải trở thành những người bạn tốt suốt đời nhé!” cậu bé nhỏ nói với vẻ hào hứng, đặt lòng bàn tay mình lên trên lòng bàn tay của mọi người, “Cùng nhau cố gắng và sinh tồn nhé! Nào, cùng bắt đầu thôi!” Tiểu Đường cười nói với họ.

Nguyễn Lạc là người đầu tiên hiểu ý định của anh trai mình, và đặt tay mình lên trên lòng bàn tay của anh trai.

“Anh Nguyên Tiểu Lang, anh Hứa Trì Ca, anh Lưu Kim và anh Tiểu Phúc ơi…” Nguyễn Đường nói.

Nguyên Lang đặt tay lên mu bàn tay của Nguyễn Lạc, và Hứa Trì cùng với Lưu Kim và Kim Lai Phúc cũng lần lượt làm theo.

  “Này, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau đấy, hãy cố gắng hết sức, vì tương lai, vì tự do!”, cậu bé nhỏ nói lớn.

  “Cố lên!”, họ cũng thử hô vang những khẩu hiệu mà họ không hiểu ý nghĩa, nhưng trong lòng đều cảm thấy vui vẻ một cách kỳ lạ; có người vì bạn bè, có người vì tương lai...

  Chang Kong và Vương Ma Tử nghe nói rằng Xiao Tang hiện đang thực hiện nhiệm vụ tại Tần Quán và cũng lo lắng cho anh ta, “Liệu một người chỉ biết nửa vời như Xiao Tang có làm được không nhỉ?”, Vương Ma Tử hỏi.

  “Tuyệt vời lắm, ha ha, đồ em út Mã Tử ơi!”, Xiao Tang tự hào nói, “Còn anh thì sao, nhiệm vụ của anh ở đâu?”

  “Bí mật thôi,” Vương Ma Tử vẫn không chịu tiết lộ.

  “Hmph, dù sao cũng chỉ là những nhiệm vụ nhỏ nhặt thôi mà, chẳng oai bằng những việc tôi làm đâu,” Xiao Tang khoe khoang.

  “Một công việc như người gác cổng mà cũng tự hào à? Một ngày nào đó tôi sẽ đến xem thử xem, nơi Tần Hồng Kim – kẻ đàn ông quái dị đó – hoạt động ra sao,” Chang Kong vỗ nhẹ vào đầu Xiao Tang và nói.

  “Gì cơ, sư phụ Chang Kong quen với Tần Hồng Kim – kẻ đàn ông kiêu ngạo đó à? Chủ nhân của Tần Quán ư?”, Xiao Tang ngạc nhiên hỏi.

  “Ừm, trước đây anh ta từng là người của Viện Lan, bây giờ thì điều hành Tần Quán,” Chang Kong không muốn nói thêm về anh ta nữa.

  “Anh ta có phong cách hơi quái dị, tôi không thích lắm,” Xiao Tang lẩm bẩm.

  “Nhóc con, tôi khuyên ngươi một câu: đừng đụng đến hắn. Hắn là một kẻ nguy hiểm đấy… Những ai có thể sống sót trong môi trường đầy rủi ro như thế này thì chắc chắn không phải người tốt đâu. Hắn đã ở lại Viện Lan khá lâu và quen biết với Zizhu… Ngươi phải cẩn thận với hai người họ đấy; một kẻ đàn ông quái dị, một kẻ giả vờ thanh cao… Cả hai đều không phải người tốt đâu,” Chang Kong nói một cách châm biếm.

  “Rõ rồi, sư phụ Chang Kong ạ… Chỉ có sư phụ mới thực sự đáng được kính trọng!” Cậu bé nhỏ nói lời nịnh hót.

  “Tch, đồ nịnh hót,” Vương Ma Tử lườm một cái và nói.

“Cầm lấy chiếc thẻ tròn này của tôi; nếu kẻ đàn ông xấu xa kia làm phiền cậu, hãy cho hắn xem…” Chàng Trường Không nói.

“Sư phụ, liệu hắn có phải quỳ gối xin tha không ạ?” Tiểu Đường hỏi với ánh mắt ngây thơ.

“Hắn sẽ đánh cậu nhẹ thôi,” Chàng Trường Không cười nói.

“À, tưởng đây là ‘thẻ miễn tử’ chứ, hóa ra chỉ là vật trang trí mà thôi,” Tiểu Đường lẩm bẩm.

“Vậy thì cậu phải trả lại cho ta!” Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của đệ tử, Chàng Trường Không nổi giận.

“Không đâu, một khi đã được tôi giữ rồi, thì đó là của tôi mất rồi,” Tiểu Đường cố chấp bảo vệ chiếc thẻ tròn mà suýt nữa đã bị ném đi.

“Vương Ma Tử, cậu cũng phải cẩn thận trong khi thực hiện nhiệm vụ nhé. Tất cả những gì sư phụ có thể dạy các cậu, sư phụ đều đã dạy rồi. Việc sống sót trong môi trường này hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng của các cậu… Dĩ nhiên, may mắn cũng là yếu tố quan trọng,” Chàng Trường Không nói một cách trân trọng.

Chàng luôn cảm thấy đệ tử nhỏ bé của mình (Tiểu Đường) có vận may khá lớn. Tiểu Đường và Vương Ma Tử là hai đệ tử khiến chàng lo lắng nhất; đặc biệt là Tiểu Đường. Còn Vương Ma Tử thì chỉ là đệ tử phụ thêm mà thôi. Lý do tại sao lại như vậy, chàng cũng không rõ lắm; chỉ là trong lòng mình, chàng muốn giúp đỡ họ một cách tự nhiên. Có lẽ chàng nên tìm gặp Lão Gèn để hỏi xem liệu mình có làm gì phạm phải điều gì không…

Chàng Trường Không nghĩ rằng, dù sao thì cũng có những đứa trẻ thông minh hơn, có tài năng hơn Tiểu Đường, nhưng chưa bao giờ chàng phải lo lắng cho chúng nhiều như vậy.

“Hiểu rồi, Sư phụ Chàng Trường Không,” Vương Ma Tử thành thật trả lời. Trong lòng, nó nghĩ: “Chắc không phải vì Tiểu Đường mà sư phụ mới nói về vận may đâu.”

Vì Tần Quán chủ yếu hoạt động vào ban đêm, Tiểu Đường buộc phải trở thành một “con chuột đêm”; ban ngày, nó lang thang trên đường phố để tìm kiếm thông tin. Nhưng Nguyễn Lạc không muốn nó thường xuyên ra ngoài, sợ rằng sẽ gặp phải những kẻ có ý xấu, vì vậy Tiểu Đường chỉ xuất hiện ngoài trời khi thực sự rảnh rỗi, cùng với những người bạn như Tiểu Thạch Đá hay Nguyên Lang.

Mạng lưới “Thiên La Địa Ngục” không hạn chế việc họ ra ngoài; nhờ có thuốc độc kiểm soát, họ cũng không sợ bị phản bội. Tuy nhiên, họ không được phép tiết lộ sự tồn tại của mình; nếu không, những người từ Học Viện Trừng Phạt sẽ xử lý họ.

Nếu muốn trốn thoát, họ sẽ gặp phải vô số người theo dõi. Khi những người bạn bắt đầu thực hiện n

Vào ban đêm, bên ngoài cửa Tần Quán

“Trời sắp tối rồi, anh Cún Con ơi, lát nữa sẽ có khách đến chứ?”, Tiểu Đường hỏi khi thấy những nơi khác bên cạnh đã có khách ra vào từ lâu rồi.

“Ừm, Tần Quán là nơi lớn nhất ở khu Tây Thành phố; những người đến đây đều là những người quan trọng, hoặc giàu có, hoặc có quyền lực,” Anh Cún nói một cách trang trọng.

“Vậy thì họ có quen biết nhau không? Sẽ không xảy ra tình huống gì khó xử chứ?”, Tiểu Đường tò mò hỏi.

“Họ thường xuyên tụ tập với nhau, hoặc có quan hệ lợi ích với nhau,” Dương Tử giải thích.

“Họ cũng thường đến Tần Quán để thảo luận về những việc quan trọng; đây quả là nơi lý tưởng để kinh doanh,” Đại Hùng nói một cách thật thà.

Dù Đại Hùng cao lớn, mạnh mẽ và có vẻ ngoài chân thành, thật thà, nhưng anh ta hiểu rõ ai là người giàu có, ai là người có quyền lực, và ai chỉ là những kẻ giả vờ mạnh mẽ mà thôi.

Tất cả những người làm công việc canh cửa này đều là những người thông minh; họ đã làm việc tại Tần Quán được vài năm rồi. Anh Cún Con đã làm việc ở đây hơn 3 năm, và qua hàng ngàn lần tiếp xúc với khách hàng, anh ta đã học được cách nhận biết ngay những người giả tạo, những kẻ giàu có nhưng kiêu ngạo, hay những người có quyền lực. Nhưng tất cả họ đều tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của Tần Quán và không dám làm gì sai trái; bởi vì sức mạnh đằng sau ông chủ Tần rất lớn. Đã có những kẻ tự cho mình quá mạnh mẽ, nhưng cuối cùng cũng bị những người của bên ngoài đuổi đi… Tất nhiên, những người như Tiểu Đường – những người chỉ đơn thuần làm công việc hướng dẫn khách hàng và phục vụ họ – thì chưa đủ sức mạnh để làm điều đó.