“Hãy xuống đi, kẻ ngu ngốc ăn đường này… Sao lại cắn tôi như vậy, chẳng cho người ta nói gì cả…” Nguyên Lang không dám đánh anh ta, chỉ có thể để mặc anh ta đánh và cắn mình; dù sao thì sức của Tiểu Đường cũng không lớn lắm, còn bản thân Nguyên Lang thì da dày thịt chắc, giống như một con mèo nhỏ đang “quấy rối” mình vậy… Cứ coi như là đang trêu chọc anh ta để anh ta giải tỏa cơn giận thôi.

“Tôi muốn bạn phải im miệng, muốn bạn chế giễu tôi… Thật là làm tôi tức chết được,” Tiểu Đường vừa đánh vừa nói, đổ hết cơn giận lên người Nguyên Lang. Nhưng anh ta cũng kiểm soát lực đánh của mình; Tiểu Đường nghĩ rằng mình đã giảm bớt lực đánh, nhưng thực ra đối với Nguyên Lang mà nói, lực đó chẳng đáng kể gì cả – Nguyên Lang chỉ cần một cái vung tay là có thể lật anh ta xuống đất… Nhưng anh ta không thể làm vậy; trước hết là vì Nguyễn Lạc đang đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào họ… Nếu làm tức giận Tiểu Đường và khiến anh ta không thể giải tỏa cơn giận, thì chắc chắn sẽ gây rắc rối lớn.

Nguyễn Lạc và Vương Ma Tử đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng ấy mà không biết phải làm gì… Nguyễn Lạc chỉ biết tự nhủ rằng không lo lắng gì cả, trong khi Vương Ma Tử thì thầm ngưỡng mộ Tiểu Đường – dám đối đầu với người mạnh như vậy… Rõ ràng là Nguyên Lang đang nhường nhịn Tiểu Đường mà thôi.

Khi Hứa Trì, Lưu Kim và Kim Lai Phúc trở lại, họ thấy cảnh tượng này: Tiểu Đường đang ngồi lên người Nguyên Lang và đánh anh ta một cách áp đảo; trong khi đó, Nguyên Lang chỉ đứng yên, chịu đựng những cú đánh ấy, thậm chí còn cười một cách kiêu ngạo… Nguyễn Lạc đứng bên cạnh mà không hề can thiệp, có vẻ khá bất ngờ; Vương Ma Tử thì sửng sốt đến mức không dám tiến lại gần… Những người thanh niên khác trở lại cũng không quan tâm đến tình hình này; họ đã quen với việc này rồi, và có thể bỏ qua nó mà thôi…

“Tiểu Đường, hãy xuống đi… Chắc mệt lắm rồi đấy,” Hứa Trì vội vàng tiến lên và nắm lấy tay Tiểu Đường; Lưu Kim cũng reag lại ngay lập tức và kéo Tiểu Đường xuống; Kim Lai Phúc thì ân cần hỏi Tiểu Đường xem có sao không.

“Ôi, Hứa Trì Ca ơi, anh Lưu Kim ơi, anh Tiểu Phúc ơi… kẻ đó thật là tức giận quá, hắn còn chế nhạo người dạy dỗ tôi nữa… hừm!” Nguyễn Đường nói với vẻ oán trách.

“Này này, đồ lập dịch lộn trái phải ngược ấy, đừng đổ lỗi cho người khác đi được không? Chính bạn mới là người đánh tôi mà!” Nguyên Lang vừa xoa vai mình vừa chỉ ra những vết răng in trên tay để cho họ xem. “‘Điều trị’ của thằng nhóc này cũng chưa được gì đâu…” ông ta nghĩ trong lòng.

“Tôi chỉ nói ra sự thật thôi mà,” Nguyên Lang thì thầm khi thấy ánh mắt giận dữ của Tiểu Đường nhìn mình.

Khi nghe câu chuyện về việc cậu bé nhỏ tuổi lạc đường, sau đó tìm thấy người dạy dỗ mình và bắt đầu chạy bộ, ba người đều cảm thấy bất ngờ.

“À, Tiểu Đường ơi, danh hiệu ‘Thánh đạo trộm’ nghe có vẻ rất oai phong đấy… nói ra thì thật là đẹp mặt,” Kim Lai Phúc là người đầu tiên an ủi cậu bé.

Lưu Kim cũng đồng tình: “Đúng vậy, người dạy dỗ của chúng ta ở giang hồ này còn chẳng có danh hiệu gì cả… không biết hắn từ đâu đến, không có cái tên ‘thánh đạo trộm’ như bạn thì thật là thiếu điều gì đó…”

Thấy vẻ mặt của Tiểu Đường đã dịu lại một chút, hai người liên tục an ủi và khuyên nhủ cậu bé.

“Cũng coi như là một kỹ năng hữu ích thôi… Tiểu Đường, ít ra bạn cũng không phải đói chết đâu…” Hứa Trì cũng nhẹ nhàng xoa mái tóc rối bù của cậu bé sau cuộc “đấu võ” vừa rồi và an ủi.

“Không sao đâu, Tiểu Đường… sau này bạn hãy dùng khả năng này để làm những việc tốt, đừng trộm đồ của người nghèo… chúng tôi sẽ tôn trọng bạn thôi…” Hứa Trì nói vào lòng Tiểu Đường; cậu bé thực sự sợ rằng mình sẽ trở thành kẻ trộm cắp, vì điều đó không phù hợp với giá trị sống của mình. Những năm học 15 năm ở kiếp trước và 10 năm ở kiếp này đã dạy cậu rằng không thể làm những việc vi phạm đạo đức hay luật pháp… Cậu ấy là một thiếu niên tốt mà.

“Anh trai ơi, xưa kia có những kẻ trộm tài sản giàu có nhưng lại dùng số tiền đó để giúp đỡ người nghèo… họ cũng trở thành những anh hùng lớn đấy… anh không cần phải lo lắng quá đâu,” Nguyễn Lạc biết rõ tính cách thuần khiết của anh trai mình nên đã an ủi như vậy.

“Ừm…” Nguyễn Đường nghĩ rằng mình muốn trở thành một người như “Gỗ chuột” Tương Thiên – một nhân vật đáng được ngưỡng mộ, chứ không phải là kẻ đáng ghét… Nhưng rồi ông ta lại tự nhủ rằng mình đang suy nghĩ quá nhi

Những ước muốn luôn đẹp đẽ, nhưng thực tế lại khắc nghiệt; những người này đều hiểu điều đó rõ, chỉ có Nguyễn Đường vẫn còn giữ một tia hy vọng nhỏ.

“À đúng rồi, Tiểu Thạch Đá, Hứa Trì Ca, anh Lưu Kim và anh Nhỏ Phúc, các bạn học những gì vậy?” Nguyễn Đường tò mò hỏi.

Vương Ma Tử cũng lắng nghe chăm chú, còn Nguyên Lang cũng tiến lại gần hơn.

“Tôi chủ yếu học võ công, kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng, sử dụng kiếm và dao,” Tiểu Thạch Đá trả lời, “và còn một số kiến thức y học nữa.”

“Tôi cũng chủ yếu học võ công, biết sử dụng vũ khí như dao, kiếm, cung tên,” Kim Lai Phúc nói.

Hứa Trì chia sẻ: “Tôi đã chọn người hướng dẫn có kiến thức về ‘tám con mắt của loài nhện’, cùng với các kỹ năng võ thuật; việc nắm vững võ công là điều bắt buộc.”

Lưu Kim cho biết những gì mình học cũng tương tự như họ, nhưng điểm đặc biệt là chiếc thẻ hình cái búa – nó dành để học cách chế tạo vũ khí.

“Các bạn thật may mắn, được học nhiều thứ như vậy; còn tôi thì chỉ học được một thứ duy nhất… và đó là trộm cắp,” cậu bé nhỏ tuổi tỏ ra ghen tị.

“Nhưng nếu học quá nhiều thứ trong vòng ba tháng ngắn ngủi này thì không thể thành thục tất cả; tốt nhất là bỏ qua một hoặc hai kỹ năng, tập trung vào những thứ thực sự cần thiết cho sự sống sót. Khi chúng ta vượt qua vòng loại, sau này vẫn còn nhiều cơ hội để học thêm,” Hứa Trì phân tích.

Nguyễn Lạc và Nguyên Lang đều gật đầu đồng ý với lời nói của Hứa Trì.

“Hiện tại, điều quan trọng nhất là kỹ năng chiến đấu, cách sử dụng vũ khí và việc tăng cường thể lực,” Nguyên Lang nói một cách nghiêm túc.

“Vì vậy, anh trai cần phải luyện tập chạy bộ thật tốt; khi gặp nguy hiểm, anh mới có thể thoát ra được. Thực ra, anh trai cũng có thể luyện tập kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng, chỉ tiếc là anh không được người hướng dẫn chọn…” Nguyễn Lạc gợi ý.

“Đã hiểu rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức để nắm vững và thành thục những kỹ năng đó,” cậu bé nhỏ tuổi, người vừa rồi còn tỏ vẻ chán ghét việc học, bây giờ lại tràn đầy ý chí.

Thấy anh ta đã lấy lại được sức sống, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm sau, Nguyễn Đường tràn đầy năng lượng và tập luyện với tinh thần cao, anh ta không muốn tụt hậu quá xa so với nhóm của Tiểu Thạch Nham, cũng không thể cứ mãi là gánh nặng cho mọi người được. Ngay cả Hắc Lão Bào Giáo – người hướng dẫn – cũng tự hỏi không biết đứa bé này có uống thuốc tăng lực gì mà lại hăng hái đến thế.

Vào buổi chiều, Nguyễn Đường cùng với Vương Ma Tử đã tìm thấy sư phụ Trường Không một cách thành công, cuối cùng cũng không bị la mắng ngay từ đầu. Nguyễn Đường tự hỏi liệu có phải chính vì tính khí nóng nảy của sư phụ Trường Không mà ông ấy không thể nhận đệ tử hay không.

“Được rồi, hôm nay vẫn tiếp tục tập chạy bộ đi. Khi các em chạy nhanh đến mức ngay cả chó cũng không theo kịp được, mới bắt đầu tập những thứ khác,” Trường Không nói xong rồi lại thong dong nằm xuống ghế sofa.

Nguyễn Đường và Vương Ma Tử nhìn nhau, nghĩ rằng nếu chạy nhanh đến mức chó cũng không theo kịp, thì họ sẽ phải chạy nhanh đến mức nào đây? Hai người bắt đầu tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

“Nhanh lên mà chạy! Các ngươi đang ăn gì đó à? Đã ăn trưa chưa hả? Lũ vô dụng…” Dưới những lời mắng nhiếc của ông, hai người vẫn tiếp tục tập chạy trong nửa tháng. Quả nhiên, tốc độ của họ đã tăng lên đáng kể, và với thân hình gầy yếu, họ trở nên nhanh nhẹn hơn rất nhiều.

Trường Không còn chuẩn bị cho họ hai chai thuốc để giảm đau ở chân và loại bỏ mỡ thừa trên cơ thể; những viên thuốc này rất hữu ích. Mặc dù ban đầu hai người cũng không quá béo (bữa ăn ở đây cũng khá tốt), nhưng sau khi uống thuốc, cơ thể họ trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Nguyễn Đường vẫn giữ nguyên vẻ ngoài gầy yếu, nhưng sức bền của anh ta đã tăng lên đáng kể (chỉ khi chạy trốn thôi). Vương Ma Tử cũng vậy; không chỉ sức mạnh của anh ta tăng lên mà chiều cao cũng tăng thêm.

“Sư phụ Trường Không ơi, thuốc này thật là kỳ diệu! Giống hệt những viên thuốc mà Hắc Lão Bào Giáo – người hướng dẫn – đã cho chúng ta vậy,” Nguyễn Đường khen ngợi.

“Tất nhiên rồi. Đây là sản phẩm của viện dược, những viên thuốc này chỉ thuộc cấp độ thấp nhất – cấp độ D thôi. Những viên thuốc cấp độ cao hơn sẽ hiệu quả hơn nhiều, có thể giúp con người thay đổi hoàn toàn,” Trường Không nói.

“Được rồi, hôm nay bắt đầu dạy các bạn kỹ năng trộm cắp – phải luyện tập tốc độ tay nhanh, chính xác và quyết đoán,” Chàng Không vừa nói vừa thực hiện một ví dụ ngay trước mặt họ. Anh chỉ cần chạm nhẹ vào người Tiểu Đường là đã lấy được gói đồ giấu trong áo anh ta.

“Bánh kẹo à? Tiểu Đường, sao em lại giấu đồ ăn riêng mà không biết để dâng lên sư phụ?” Chàng Không cầm lấy chiếc bánh kẹo và cắn một miếng.

“À… Sư phụ Chàng Không thật giỏi! Em chẳng hề hay biết gì cả; sư phụ đã lấy đi chiếc bánh kẹo của em…” Tiểu Đường khen ngợi.

“Thực ra, cái này là em chuẩn bị để dâng lên sư phụ sau khi buổi luyện tập kết thúc,” Tiểu Đường nói thêm một cách ngọt ngào.

Thực ra, chiếc bánh kẹo đó là anh Phúc đã cho Tiểu Đường trước khi họ rời đi, sợ anh ta đói.

“Đừng nịnh nọt nữa! Các bạn hãy luyện tập với những con người giả này; những thứ trên người chúng đều có chuông. Cứ đảm bảo rằng chuông không vang lên là coi như bạn đã vượt qua bài kiểm tra này,” Chàng Không chỉ vào những con người giả làm từ rơm.

Những con người giả này được làm với kích thước giống người thật, có nam có nữ, già có trẻ, mặc quần áo và bên trong áo chứa đủ loại đồ vật; tuy nhiên, tất cả đều được buộc với chuông. Chỉ cần chạm nhẹ vào áo của chúng, chuông liền reo lên không ngừng.

“Khó quá… Sư phụ Chàng Không ơi, liệu có cách nào lấy đồ mà không làm cho chuông vang không ạ?” Một người trong nhóm hỏi một cách khiêm tốn.

“Để các bạn xem,” Chàng Không nói rồi vươn tay ra phía cổ áo của con người giả gần nhất. Với tốc độ nhanh đến mức người khác không kịp nhìn thấy, Chàng Không đã lấy được túi tiền mà không làm cho chuông reo.

Người trong nhóm sờ vào chiếc chuông và thấy nó vẫn reo bình thường, chứng tỏ nó hoàn toàn hoạt động bình thường.

Họ vỗ tay tán thưởng: “Thật tuyệt vời, sư phụ Chàng Không! Thật là kỳ diệu!” Họ nhớ rằng ngày nay, những tên trộm thường sử dụng những dụng cụ dài để lấy ví tiền của người khác; không ngờ người xưa lại có thể lấy đồ của người khác một cách lặng lẽ chỉ bằng tay.

“Các bạn vẫn còn xa mới đạt được trình độ đó,” Chàng Không nói. “Trước hết, các bạn cần biết rõ đồ vật thường được đặt ở đâu; khi muốn lấy, tay phải nhanh chóng, và sau khi lấy được thì phải thu lại ngay lập tức…” Chàng Không kiên nhẫn giải thích, và những người trong nhóm lắng nghe một cách chăm chỉ.

Nguyễn Đường liên tục gật đầu, “Ừm, thật là có học thức lắm.”

   Dù lý thuyết có giỏi đến mấy, khi áp dụng vào thực tế thì luôn xuất hiện vô số rắc rối; những tiếng chuông cứ reo không ngừng, từ đầu đến cuối chẳng bao giờ dừng lại.

   “Chỉ mới bắt đầu thôi, không sao đâu, Tiểu Đường cố lên nào!” Nguyễn Đường tự an ủi mình.

   Chàng đàn ông kia vẫn tiếp tục hút thuốc, không quan tâm đến họ nữa, để họ tự luyện tập đi… Những tiếng chuông trong sân cứ réo liên hồi, cuối cùng khiến Nguyễn Đường cảm thấy mất cảm giác với âm thanh đó nữa. “Hừ… Mọi kỹ năng đều khó khăn như vậy thật; quả nhiên, ‘ba thước băng không thành trong một ngày’…” Tiểu Đường thì thầm.

   Vương Ma Tử đã quen với việc Tiểu Đường hay lặp đi lặp lại những câu từ hoa mỹ, những lời nói kiểu nhà văn; chàng nghĩ thầm: “Chắc hẳn hai anh em họ đều xuất thân không tầm thường, biết đọc biết viết, còn am hiểu về thơ văn nữa… Nhưng rốt cuộc cũng chỉ rơi vào cảnh ngộ giống mình thôi; thậm chí Tiểu Đường còn tệ hơn mình nữa.”