Kỹ năng trộm cắp của Vương Ma Tử tốt hơn một chút so với Tiểu Đường; sau hơn một tháng luyện tập, anh ta đã có thể khiến những chiếc chuông không còn phát ra tiếng động nữa, trong khi Tiểu Đường vẫn cần thêm thời gian để hoàn thiện kỹ năng của mình… Nhưng so với ban đầu thì đã tiến bộ rất nhiều rồi…

Trong quá trình luyện tập, họ cũng đã học cách sử dụng “bàn tay sắt cát” – đúng vậy, đó là kỹ thuật lấy đồ cần thiết ra khỏi đống cát đã được đun nóng trong thời gian ngắn nhất. Cát trong nồi sắt rất nóng; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể bị bỏng và xuất hiện các vết phồng nước trên tay. Tuy nhiên, điều này thực sự giúp rèn luyện tốc độ thao tác của bàn tay. Bàn tay nhỏ bé và mềm mại của Nguyễn Đường cũng đã bị bỏng và xuất hiện nhiều vết phồng nước; may mắn thay, Sư phụ Trường Không đã cho họ loại thuốc mỡ kỳ diệu do bệnh viện sản xuất – thuốc này có cấp độ D, mùi hương mát lạnh và có tác dụng chữa lành vết thương mà không để lại sẹo.

“Sư phụ Trường Không thật tốt bụng!” Nguyễn Đường nói với ánh mắt long lanh khi nhìn vào khuôn mặt của Sư phụ.

“Hừm, trong nghề của chúng ta, bàn tay phải được chăm sóc cẩn thận. Chúng ta dùng bàn tay để cảm nhận đồ vật, dùng chúng để kiếm sống và làm việc; vì vậy, không được để lại sẹo hay chai sạn trên tay, để tránh bị người khác nhận ra điều gì đó từ đó…” Sư phụ Trường Không giải thích.

Nguyễn Đường quan sát đôi bàn tay của Sư phụ và thấy rằng chúng mềm mại hơn cả khuôn mặt ông, hoàn toàn không giống như đôi bàn tay của một người đàn ông trung niên. “Loại thuốc mỡ này còn có tác dụng dưỡng da nữa à? Nếu dùng lên mặt thì chắc chắn sẽ càng hiệu quả hơn,” cậu bé nhỏ tuổi nói với vẻ hào hứng.

“Bệnh viện sản xuất rất nhiều loại thuốc mỡ như vậy; sau này, nếu các bạn còn sống sót và tiếp xúc nhiều hơn nữa, thì tự nhiên sẽ biết thôi,” Sư phụ Trường Không khinh thường câu nói ngây thơ của Tiểu Đường.

“Vậy thì, Sư phụ ơi, nếu bàn tay chúng ta được chăm sóc tốt đến thế này, liệu người khác có thể nhận ra rằng chúng không phù hợp với danh tính thực sự của chúng ta không? Nếu là bàn tay của một nô lệ hay người dân thường, thì không thể được chăm sóc tốt đến mức này được,” Vương Ma Tử hỏi, nhìn vào đôi bàn tay ngày càng mềm mại của mình.

“Ngốc quá! Còn có kỹ thuật biến trang nữa mà… Kẻ già Kim Cơ kia rất giỏi trong việc biến trang; nếu các bạn có thể học được một chút gì đó từ ông ta, thì coi như đã may mắn lắm rồi,” Sư phụ Trường Không nói.

“Thật sao? Thật tuyệt vờ

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Nguyễn Đường với giọng nói nhẹ nhàng và mềm mại đã hỏi Chàng Không: “Sư phụ Chàng Không ơi—, ngài Thiên Cơ đang ở đâu vậy? Ngài vẫn nhận đệ tử không? Ngài ấy dễ tìm không? Ngài ấy trông như thế nào vậy?”

“Hả? Tiểu Đường, con muốn chuyển sang theo học ngài ấy à?” Chàng Không nhướng mày hỏi.

“Không đâu ạ—, sư phụ Chàng Không, con chỉ tò mò thôi mà. Bạn bè của con đều học được nhiều kỹ năng cùng lúc, trong khi con và Vương Ma Tử chỉ học duy nhất kỹ năng của sư phụ thôi. Dù rằng kỹ năng của sư phụ rất hữu ích, có thể thay thế được nhiều kỹ năng khác, nhưng chúng con cũng muốn sống sót qua các vòng loại tiếp theo… Sư phụ chắc cũng không muốn mất đi hai đệ tử đáng yêu như chúng con đâu…” Nguyễn Đường nói liên miên, làm cho Chàng Không rất vui lòng.

“Đúng vậy, sư phụ Chàng Không, xin hãy dạy thêm cho chúng con những kỹ năng khác nữa để chúng con có thể yên tâm hơn,” Vương Ma Tử cũng đồng ý.

“Thiên Cơ xuất hiện rồi lại biến mất không dấu vết, thông thường ông ta không nhận đệ tử đâu. Các con muốn gặp ông ta thì chỉ có thể dựa vào may mắn thôi. Năm năm nay tôi chưa từng gặp ông ta lần nào; ai biết ông ta đã biến hình thành cái gì rồi… Có thể ông ta đang ở ngay bên cạnh các con cũng nên. Còn việc muốn học thêm kỹ năng nữa à? Tôi chỉ biết trộm cắp mà vẫn sống tốt ở đây thôi… Các con muốn tìm bạn đồng hành trong vòng loại, nhưng khi gặp nguy hiểm thì lại bỏ chạy… Sáng nay Lão Hắc không phải đã huấn luyện thể lực cho các con sao? Còn muốn học cái gì nữa? Hai đứa vô dụng này, hãy cố gắng học hành cho tốt đi!” Chàng Không nói một cách có vẻ chê bai, nhưng thực ra ông ta đã rất tốt bụng với họ rồi; những gì cần nói ông ta đều đã nói hết.

Sau này, họ vẫn phải tự lập. Nguyễn Đường và Vương Ma Tử cũng hiểu điều đó, nên cúi đầu cảm ơn. Họ càng học tập chăm chỉ hơn; những người dạy khác thì không hề chu đáo như Chàng Không đâu. Một số người thậm chí còn thiếu kiên nhẫn nữa. Người dạy có biểu tượng mạng nhện đen thì hung ác và ít nói; ông ta chỉ dạy những chiêu thức giết chóc ngay từ đầu, và có đệ tử của ông ta đã bị giết trong quá trình học. Nguyên Lang và Nguyễn Lạc đã học kỹ năng từ ông ta, và trong suốt quá trình học, họ chỉ được rèn luyện thông qua những cuộc chiến thực sự. Khi trở về, họ không dám kể cho Nguyễn Đường biết sự thật về những gì mình đã học, vì họ sợ anh ấy lo lắng… Và

Khi Nguyên Lang dùng một nhát dao giết chết cậu thiếu niên cũng đang lao tới để giết mình, anh ta đã hiểu rằng nếu muốn sống sót ở nơi này, việc giết chóc và máu me là điều không thể tránh khỏi… Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Nguyễn Lạc cũng có nhận thức tương tự; ở nơi này, có lẽ mạng người đối với “họ” chẳng đáng giá gì cả.

Nguyễn Đường cũng nhận ra rằng đôi khi Nguyên Lang trở nên im lặng hơn rất nhiều. Còn cậu bé Tiểu Thạch thì luôn kín đáo, ít nói; nhưng mỗi khi cậu ta tiến lại gần Nguyên Lang, ngay lập tức Nguyên Lang lại trở lại thói quen nói năng sắc bén của mình.

Hứa Trì, Lưu Kim và Kim Lai Phúc cũng đã hiểu được sự tàn nhẫn của môi trường sống ở đây thông qua các buổi huấn luyện. Nếu không cải thiện bản thân, họ chỉ đợi chờ cái chết mà thôi. Họ đã tiếp xúc với kiếm, giáo, cung tên… và cả cái chết nữa. Những điều này hoàn toàn khác biệt so với việc Nguyễn Đường chỉ luyện tập kỹ năng trộm cắp một cách ngây thơ… Thực ra, tất cả họ đều đang học những kỹ năng giết người – cách giết người một cách hiệu quả và nhanh chóng hơn…

Trong quá trình phát triển nhanh chóng, sáu người họ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, kỹ năng cũng ngày càng thành thạo hơn; cả về thể chất lẫn tâm lý, họ đều trưởng thành hơn rất nhiều.

Sau ba tháng luyện tập liên tục, Nguyễn Đường đã có thể trộm đồ mà không để chuông reo; điều này khiến cậu ta vô cùng vui mừng… Nhưng điều đó lại khiến Vương Ma Tử và Cháng Không cảm thấy khinh thường: “Chỉ vì một thành công nhỏ mà đã vui mừng như vậy à? Đúng là người quê mù tịt…” Vương Ma Tử lẩm bẩm.

“Cậu nói gì vậy? Đệ Muội Mã Tử ạ…” Nguyễn Đường liếc nhìn anh ta và nói.

“Ai mới là đệ đây? Gọi tôi là anh trai đi! Tôi lớn tuổi hơn cậu mà!” Vương Ma Tử nói, giận dữ.

“Nhưng tôi là người nhập môn trước cậu, sư phụ đã công nhận tôi trước cả…” Cậu bé nhỏ tuổi đó tự hào nói.

“Chỉ vì miệng lưỡi ngọt ngào mà thôi… Kỹ năng của cậu còn kém tôi nữa, dám tự xưng là anh trai sao?” Vương Ma Tử bất mãn nói. “Cậu Tiểu Đường vì có vẻ ngoài đẹp nên được sư phụ yêu mến hơn; mọi thứ đều thiên vị cậu ta…” Vương Ma Tử nghĩ trong lòng.

Thực ra không phải vậy; lúc nào Trường Không muốn mắng Tiểu Đường thì còn dữ dội hơn cả khi mắng Vương Ma Tử nữa.

“Không còn cách nào khác đâu, tôi đã là sư huynh rồi mà”, Tiểu Đường tự hào nói.

“Đủ rồi, hai người cãi nhau làm gì chứ? Các bạn vẫn chưa được coi là đệ tử chính thức của ta đâu. Hãy qua vòng loại trước đã”, Trường Không ngăn họ lại và nói.

“Vâng.” X2, Nguyễn Đường và Vương Ma Tử đều không nhìn nhau.

“Các người phải giúp đỡ lẫn nhau, đừng đánh nhau trong nội bộ; nếu không, cuối cùng sẽ không ai còn sót lại đâu”, Trường Không quát lên.

“Ừm.”

“À.”

Quả thật, Tiểu Đường và Vương Ma Tử đều rất chăm chỉ trong việc học (ai dám lười biếng khi biết rằng tính mạng mình đang bị đe dọa chứ?).

Khi mới bắt đầu học cách trộm cắp, Nguyễn Đường như bị ma ám vậy; sau hơn mười ngày học, khi cho rằng mình đã thành thục, anh ta muốn thử tài năng của mình. Một buổi tối, khi trở về “ký túc xá lớn”, anh ta cố tình va vào Nguyên Lang và ngay lập tức bị Nguyên Lang bắt lấy tay phải.

“Này, cậu bé ngọt ngào kia, cái ‘chân tay’ nhỏ bé của cậu đang định giơ về phía nào vậy?” Nguyên Lang nói với giọng đầy ý xấu.

“Hãy thả tôi đi! Tôi chỉ muốn giúp cậu thôi mà, sao lại như vậy chứ?” Nguyễn Đường cãi lại.

“Cái tay của cậu đã vào lòng tôi rồi… Anh trai này có cơ bắp săn chắc không nhỉ?” Nguyên Lang cười đùa.

“Tôi phun! Làm sao có cơ bắp được chứ… Quần áo còn che khuất hết mất rồi…” Nguyễn Đường đỏ mặt nói.

“Ha ha, cậu bé ngọt ngào kia, cậu vẫn còn xa mới thành thạo đấy… Khi nào cậu thành công, anh trai này sẽ cho cậu mọi thứ mà cậu muốn đấy,” Nguyên Lang trêu chọc.

“Cậu à? Một kẻ nghèo kiệt như cậu… Chỉ dùng cậu để luyện tập thôi mà, hừ!” Nguyễn Đường tức giận đến mức đá cậu ta một cái rồi chạy đi tìm sự an ủi ở bên cạnh Tiểu Thạch.

“Anh trai ơi, anh mới bắt đầu học thôi… Đừng nản lòng, hãy tiến từng bước một, đừng vội vàng,” Tiểu Thạch an ủi.

“Đúng vậy… Tiểu… Tiểu Đường ơi, Nguyên Lang kia thật là giỏi giấu đồ đạc… Giấu thức ăn trong tầng hầm cũng rất kín đáo đấy,” Lưu Kim cũng đến an ủi anh ta.

“Hừ! Rồi sẽ đến lúc tôi khiến hắn ta không đủ tiền mua cả quần lót nữa,” Nguyễn Đường cắn răng nói.

“Con trai nhà tôi chắc chắn sẽ thành thục trong thời gian tới,” Hứa Trì cười và vuốt ve bộ lông của Nguyễn Đường.

Kim Lai Phúc lặng lẽ đưa cho Tiểu Đường một chiếc bánh ngọt; Tiểu Đường đã bỏ lỡ bữa tối vì việc này.

Lưu Kim nghĩ rằng: “Dù bề ngoài Tiểu Đường có xung đột với Nguyên Lang, nhưng mỗi khi luyện tập, điều đầu tiên hắn nghĩ đến vẫn là Nguyên Lang… Thực ra, chỉ là Tiểu Đường không thích vẻ kiêu ngạo của Nguyên Lang mà thôi.” Trong lòng Lưu Kim cảm thấy buồn chứ không thể giải thích được lý do.

Kỹ năng trộm cắp của Nguyễn Đường đã tiến bộ vượt bậc trong ba tháng, nhưng vẫn còn lâu mới đạt đến mức “thành thục”. Khi đó, không chỉ có thể lấy trộm đồ đạc của người khác, mà có lẽ cả trái tim họ cũng có thể bị “đánh cắp”… Đó là chuyện sau này…

Chỉ còn ba ngày nữa là đến hạn ba tháng.

Buổi sáng hôm đó, người hướng dẫn Hắc Lão Bào Giáo bất ngờ không cho các em tập luyện như thường lệ, mà lại triệu tập tất cả đến sân để tập trung (ở địa điểm cũ), vẫn theo tổ chức 10 người một hàng, giống như ngày huấn luyện viên đã chọn các em trước đó.

Điều khác biệt là lần này phía trước có một cái bàn nhỏ, trên đó đặt những chiếc ghế sang trọng; ở chính giữa bàn ngồi một người phụ nữ trang điểm lộng lẫy, mặc những bộ váy rực rỡ, khoảng 25 tuổi, vừa không đứng đắn lại không phản cảm, tràn đầy sức sống và vẻ quyến rũ. Cô ấy cầm một chiếc quạt tay tinh xảo và đang trò chuyện với người đàn ông bên cạnh.

Lần này không chỉ có nhóm thanh niên quen thuộc như nhóm Một, Nhóm Hai mà còn có cả những cô gái mà họ gần ba tháng nay không gặp lại. Họ có khoảng mười người, đều đứng ở phía trước; trong số đó có Tiểu Mai. Nguyễn Đường nhận thấy Tiểu Mai trông cao hơn trước, khuôn mặt không còn tái nhợt nữa, trang phục cũng đẹp hơn, tất cả đều mặc những bộ váy trắng gợi cảm, phần áo ngực hơi lộ ra… Tất cả đều trang điểm rất xinh đẹp.

Các thanh niên không khỏi liếc nhìn họ; một số còn nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp trên bàn… So với cô ấy, Tiểu Mai và những người khác dường như chỉ là những cô gái nông thôn bình thường mà thôi.