Nguyễn Đường cũng rất bất lực; dù sao thì sức khỏe của một cô gái cũng không thể sánh kịp với một chàng trai được. “Hy vọng người hướng dẫn lớn không nổi giận đến mức đánh chết Tiểu Đường,” đó là suy nghĩ chung của năm người còn lại.

Nguyễn Đường đã giữ vị trí cuối bảng xếp hạng trong 15 ngày liên tục, nhưng vị trí này vẫn không hề thay đổi.

Còn Vương Ma Tử cũng nằm trong top những người đứng đầu. “May mắn thay, hiện tại họ vẫn chưa áp dụng hệ thống loại bỏ người đứng cuối,” Nguyễn Đường thầm mừng trong lòng. “Có lẽ người xưa cũng không thích hệ thống này; việc tuyển chọn nhân tài cần phải được xem xét từ nhiều khía cạnh.” Dù sao đi nữa, sau nửa tháng huấn luyện khắc nghiệt, tất cả các chàng trai đều trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, tràn đầy sức sống và năng lượng đặc trưng của tuổi trẻ. Ngay cả Nguyễn Lạc cũng cao lớn và mạnh mẽ hơn nhiều so với trước.

Chỉ có hai người duy nhất không hề thay đổi: Nguyễn Đường vẫn là người gầy yếu, với đôi tay chân nhỏ bé, mảnh mai đến nỗi có vẻ như chỉ cần bị va vào là gãy; còn Vương Ma Tử thì vẫn thấp bé (dù anh ta cao hơn Tiểu Đường, nhưng tuổi tác khiến anh ta vẫn thấp hơn so với những người khác), và cũng rất yếu ớt. Anh ta thường xuyên bị Nguyên Lang chiếm đoạt những viên thuốc quý giá để đưa cho Tiểu Đường; hầu hết những vết thương của Tiểu Đường đều được chữa lành nhờ những viên thuốc đó.

Tất nhiên, Nguyên Lang cũng không hề tàn nhẫn đến mức tiêu diệt hoàn toàn Vương Ma Tử; anh ta vẫn để lại cho anh ta một số viên thuốc. Điều này khiến Vương Ma Tử vô cùng tức giận; anh ta thường xuyên nói xấu Tiểu Đường (người hưởng lợi từ những viên thuốc đó) và Nguyên Lang (kẻ chiếm đoạt chúng) trước mặt Cao Đại Lão Ba, hy vọng rằng Cao Đại Lão Ba sẽ bênh vực mình.

Nhưng Cao Đại Lão Ba thường chỉ chú ý nghe những điều mà mình quan tâm; anh ta thường xuyên nghe Vương Ma Tử miêu tả sự yếu đuối của Tiểu Đường một cách không ngừng, đến nỗi tai anh ta gần như bị chai đi vì những lời đó.

“Có tin tức mới gì không?” Cao Đại Lão Ba ngắt lời Vương Ma Tử và hỏi.

“À, trẻ con đó thật là dễ thương… Chỉ có mắt của Tiểu Đường mới đẹp nhất; còn Nhị Ngũ Thất, Tam Cửu luôn quanh quẩn bên nó, lén lút mang đồ ăn cho nó… Sự ân cần của chúng khiến người ta tưởng rằng chúng là bạn tình với nhau đấy,” Vương Ma Tử nói một cách phóng đại.

Nghe vậy, gã thanh niên trong bóng tối giật mày: “Đứa nhỏ đó quả thực có khả năng đó… Nhưng dưới vẻ ngoài đen sạm của nó thì… giá trị của nó cũng giảm đi rồi.”

“Cứ nói những chuyện vô ích thế này… Biến đi!” Cao Đại Lão Ba tức giận nói. Dù bây giờ xung quanh chỉ toàn những người đàn ông trẻ tuổi, nhưng anh ta cũng không hề hứng thú chút nào với đứa trẻ da đen bé nhỏ kia… Nó gầy yếu và nhỏ bé… Có gì đáng để nhìn đâu?

“Được rồi, được rồi…” Vương Ma Tử vội vàng cúi đầu rời đi.

“Anh trai, sao anh lại hay hỏi về đứa nhỏ đó vậy?” Thích Vinh bên cạnh Cao Đại Lão Ba tò mò hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả… Tôi chỉ muốn xem nó sẽ tan rã vào lúc nào thôi!” Cao Đại Lão Ba nhớ lại khuôn mặt của đứa trẻ da đen kia khi nó nhặt đá ném vào hai người phụ nữ… Anh ta chỉ nhớ đôi mắt to tròn, đen nhánh của nó… Ánh mắt ấy khiến người ta không thể không chìm đắm…

Anh ta đang nghĩ gì vậy nhỉ? Cao Đại Lão Ba nhanh chóng thu hồi suy nghĩ, nhổ một cái nhổn, rồi nói: “Chết tiệt… Chúng ta đi thôi! Lần sau nếu Vương Ma Tử còn nói những chuyện vô nghĩa nữa, tôi sẽ đánh chết hắn!” Anh ta quay đầu nói với giọng hung dữ.

Gã thanh niên trong bóng tối nhìn vào góc mặt của Cao Đại Lão Ba, cười khinh, rồi cũng đi theo, lẩm bẩm: “Đồ cáo nhỏ!”

“Anh trai, nhanh đi tắm đi… Mọi người đã ngủ hết rồi.” Bên cạnh phòng tắm, Tiểu Thạch đang giúp Tiểu Đường cầm quần áo thay đổi và thúc giục anh ta.

Hai anh em này thường tắm vào lúc nửa đêm, khi hầu hết mọi người đã đi ngủ… Nguyễn Đường trước đây rất thích tắm bồn, nhưng vì thời gian gấp rút và sợ gặp những người đi tắm muộn, họ đều vội vàng hoàn thành việc tắm nhanh gọn.

May mắn thay, có Tiểu Thạch Tôn giúp họ che chở. “Đã biết rồi, Tiểu Thạch Tôn, tôi sẽ nhanh thôi, đừng quên hái những loại cỏ dùng để thay đổi dung nhan đó nhé.”

“Ừm,” Nguyễn Lạc lười biếng không muốn nhắc nhở anh trai mình rằng đó không phải là cỏ thay đổi dung nhan; thôi kệ, để anh ấy vui vẻ đi. Mỗi lần anh ấy đều lo lắng canh gác ở cửa.

Đôi khi có vài thiếu niên tắm muộn quá, suýt nữa đã xông vào bên trong thì bị anh ta đuổi đi; nhưng cũng có những trường hợp khó xử hơn. May mắn thay, lúc đó Nguyên Lang vừa kịp đến, và sức mạnh võ thuật của hai người mới giúp họ đẩy lùi những kẻ đó.

“Nhóc con, nhà các ngươi mở phòng tắm à? Không cho chúng tôi vào được,” một trong số những thiếu niên đó nói.

“Anh trai tôi không thích ai làm phiền khi anh ấy tắm,” Nguyễn Lạc nói một cách lạnh lùng.

“Anh trai ngươi tự cao đến mức phải dành cả phòng tắm chỉ để tắm à?” người khác phàn nàn.

“Chắc là anh ấy xấu hổ khi bị người khác thấy mình tắm chứ… cái đó nhỏ bé lắm mà…” người thứ ba chế giễu.

“Ngươi—” Nguyễn Lạc suýt nữa lao vào đánh những kẻ nói xấu này.

“Tiểu Thạch Tôn sao vậy?” Nguyễn Đường may mắn là lúc đó họ vẫn chưa bắt đầu tắm; nghe thấy tiếng ồn, cô vội vàng mặc quần áo ra ngoài. Tóc cô vẫn còn rối bù, giọng nói vẫn còn ngọt ngào.

“Anh trai, vào đi…” Nguyễn Lạc vội vàng nói.

“Đây chính là anh trai ngươi à! Tôi nhớ anh ta rồi… luôn là người cuối cùng trong nhóm, thường xuyên bị người dạy dỗ trách móc,” một thiếu niên cười nói.

“Gầy yếu thế này, đúng là không muốn ai thấy mình tắm thật…” người khác lại nghĩ lung tung và cười.

“Họ đang nói gì vậy?” Nguyễn Đường nhìn em trai mình và hỏi.

“Đừng để ý đến họ,” Tiểu Thạch Tôn trả lời.

“Các ngươi đang làm gì vậy? Tiểu Lạc, Tiểu Đường…” Nguyên Lang thấy hai anh em họ không trở lại, lo lắng liền đi tìm; từ xa, ông thấy ba thiếu niên đang vây quanh Tiểu Đường và em trai ông, cười nhạo họ.

“Á— Nguyên Tiểu Lang , họ đang chế giễu tôi!” cậu bé nhỏ tuổi kêu lên như đang than phiền với Nguyên Lang.

Nguyên Lang Nhìn qua bên kia, có ba chàng trai nhỏ hơn mình một chút, nhưng cơ thể đều rất khỏe mạnh; họ đang nhìn chằm chằm vào Tiểu Đường. Tất nhiên, họ cũng đang quan sát Nguyên Lang khi anh ta đến sau.

  “Anh em, đây là người của anh à…”, một trong những chàng trai kia nói với giọng không tốt bụng.

  “Phù, người mà tôi bảo vệ, các người đừng có dám xâm phạm!”, Nguyên Lang phun nước bọt vào họ và nói.

  “Người mà anh bảo vệ không cho chúng tôi tắm à? Anh ta chiếm hết phòng tắm, không cho chúng tôi vào… Chẳng lẽ nhà anh là tiệm tắm sao?”, một chàng trai nói một cách điềm tĩnh, đồng thời nhìn chằm chằm vào Nguyễn Đường.

  Nguyễn Đường cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ta thực sự có lỗi trong chuyện này. Đang muốn nói gì đó để xoa dịu tình hình thì Nguyên Lang lại cười và nói: “Để anh ta chiếm một phòng tắm thì sao? Không hài lòng thì đến đây đánh nhau đi!” Rõ ràng, Nguyên Lang đang cố tình khiêu khích.

  Nguyễn Lạc kéo nhẹ tay áo của Nguyên Lang, nhưng không ngăn cản anh ta tiếp tục nói những lời kiêu ngạo đó. Tiểu Đường nhìn thấy biểu hiện bình tĩnh của em trai mình, liền nói: “Đúng rồi, xin lỗi các bạn, các bạn cứ tắm đi.” Sau đó, Nguyễn Đường dẫn Tiểu Thạch Đá và Nguyên Lang muốn quay trở lại.

  “Dừng lại! Kẻ gây rối này, anh đã tắm xong chưa? Bây giờ tôi đang ủng hộ anh đấy, nếu không muốn thì cút đi ngay!” Nguyên Lang không chịu đi và nói một cách bất mãn.

  Nguyễn Lạc vỗ má và nói: “Có thể nói chuyện một cách tử tế được mà, sao người này lại cứ muốn khiêu khích ba chàng trai kia nhỉ?” Anh ta hoàn toàn quên mất rằng trước khi anh trai mình xuất hiện, anh ta từng có ý định đánh bại họ.

  “Đừng nói nhiều nữa, ba thằng nhóc kia đang tìm cớ để đánh nhau mà,” một trong những chàng trai bên kia nói.

Và thế là hai bên – ba chàng trai kia và Nguyễn Lạc – bắt đầu đánh nhau ở Yuanlang. Lúc này, thông thường Nguyễn Đường sẽ tránh xa, vì anh ta không phải đối thủ của họ. Đánh nhóm không phải là điểm mạnh của anh ta; anh ta chỉ có thể cổ vũ bằng lời nói mà thôi, chứ không thể tham gia đánh nhau.

Khi những người kia nhìn thấy cậu bé nhỏ bé, da đen ấy, kẻ gây rối “anh cả” đang ẩn sau cây, họ đều phải thốt lên: “Chết tiệt, quả nhiên là một tên yếu ớt, danh tiếng của nó không hề bị bóc méo chút nào.”

Nguyễn Lạc và Nguyên Lang khá vất vả khi đối đầu với ba người kia, nhưng họ cũng không thể chiếm ưu thế; năm người đánh nhau thành một đám.

Nguyễn Đường cẩn thận ngồi co ro trong bụi cây, theo dõi tình hình. Mỗi khi nhận thấy có điều gì bất thường, anh ta sẽ nhanh chóng chạy trở lại để gọi Hứa Trì Ca và hai anh em Lưu Kim cùng với “Tiểu Phúc Ca” đến giúp đỡ. Họ chỉ là một nhóm nhỏ gồm sáu người mà thôi; việc đánh bại ba người kia chắc chắn không hề khó khăn chút nào.

Đúng lúc Xiao Tang lo lắng theo dõi diễn biến trận đấu, một giọng nói lạnh lùng, trầm thấp vang lên bên tai anh: “Ngươi yếu thật đấy, sao không đi giúp đỡ?”

“Trời ơi, làm Xiao Tang sợ chết khiếp!” “Ai vậy?” Nguyễn Đường suýt nữa nhảy dựng lên.

“Ở đây này, đồ ngốc nhỏ!” Giọng nói lại vang lên từ phía bên trái Xiao Tang. Anh nhìn sang bên trái nhưng không thấy ai; “Ai vậy? Đùa giỡn cái gì thế, ra đây đi!” Anh ta là một người theo chủ nghĩa duy vật mà.

“Đồ ngốc…” Giọng nói như thể đang thì thầm bên tai Xiao Tang.

“Aaa… Ngươi…” Miệng Nguyễn Đường bị một bàn tay ấm áp che lại. “Thôi, nói nhỏ lại đi.” Người đó chính là cậu bé trong bóng tối kia.

Cậu bé trong bóng tối ngửi thấy mùi hương hoa sen thơm ngát từ người cậu bé nhỏ kia. Anh vừa đi qua phòng tắm thì bị tiếng ồn ào của năm người kia thu hút sự chú ý. Sau đó, anh thấy cậu bé da đen kia (kẻ gây ra cuộc ẩu đả) đang đi về phía chỗ anh ẩn náu, suýt nữa đạp phải chân mình mà còn không hề hay biết. Thế là anh không nhịn được mà muốn trêu chọc cậu ta một chút.

“À, là ngươi à… Ngươi làm tôi sợ chết khiếp đấy, đừng đùa giỡn như vậy được không?” Xiao Tang, người nhút nhát kia, vỗ vỗ ngực mình và than phiền với cậu bé trong bóng tối.

“Sao ngươi lại ở đây?” Xiao Tang, dường như đã lấy lại tinh thần, hỏi cậu bé kia, người hòa vào bóng đêm.

“Tình cờ đi qua đây thôi, thấy ngươi đang lén lút làm gì đó…” Cậu bé trong bóng tối trầm thấp đáp.

“Chính ngươi mới là kẻ lén lút đấy! Tôi đang tránh xa nơi xảy ra trận đấu mà!” Cậu bé nhỏ kia lập luận một cách tự tin.

“Này, kẻ nhút nhát… Nhìn vẻ mặt ngươi kìa, người khác tưởng ngươi thấy ma rồi đấy…” Cậu bé trong bóng tối trêu chọc.

“Tôi sợ hãi vì bạn mà thôi… Trên đời này này chẳng có quỷ dữ đâu…” Tiểu Đường nói liên tục không ngừng, miệng cậu nhỏ nhắn và nhanh nhẹn.

Cậu bé trong bóng tối lại muốn bịt miệng cậu ta; cái miệng nhỏ xinh và mềm mại ấy giống y hệt những chiếc bánh gạo nếp mà cậu từng ăn khi còn nhỏ, thơm ngon và ngọt lịm… “Phụt, cậu ta đang nghĩ gì vậy nhỉ?” Cậu bé trong bóng tối nói, “Tên tôi là Thẩm An, còn bạn là Tiểu Đường phải không? Đừng nói nhiều nữa!”

“À, đúng rồi, tôi là Tiểu Đường. Còn đứa trai cao hơn một chút kia là em trai tôi, Tiểu Lạc – đó là người trông đẹp trai đấy, đừng nhầm lẫn nhé. Người đó tên là Nguyên Lang, người cao lớn với đôi mắt giống sói…” Cậu bé nhỏ chỉ vào đồng bọn của mình để giới thiệu cho Thẩm An biết.

Thẩm An không cần được chỉ dẫn cũng đã nhận ra Tiểu Lạc – người mà cậu ta đã gặp khi bước vào phòng tắm lần trước. Còn về Nguyên Lang thì cậu ta cũng biết; thực ra, nhóm sáu người này đã bị Vương Ma Tử tiết lộ thông tin cho Cao Đại Lão Ba từ lâu rồi… Đó không phải là bí mật gì cả. Thẩm An đã tôn trọng ý kiến của Tiểu Đường và ghi nhớ tên cậu ta vào đầu.

“Chết tiệt, quá tập trung nói chuyện với bạn mà suýt quên xem những người khác đang đánh nhau thế nào rồi!” Cậu bé nhỏ thất vọng nói.

Nhìn lại, trận đấu giữa năm người đã bước vào giai đoạn cuối cùng…