Nguyên Lang đạp lên lưng một trong những thiếu niên kia, đang tự hào tìm kiếm Xiao Tang, trong khi Nguyễn Lạc cũng đã đánh bại một thiếu niên khác; thiếu niên còn lại không dám tiến lên nữa để chịu đòn nữa.

“Những kẻ gây rối này, ra đây ngay!” Nguyên Lang quan sát xung quanh nhưng không thấy Xiao Hei, liền hét lớn.

“Anh trai, cứ ra đi, mọi chuyện đã ổn rồi,” Nguyễn Lạc cũng gọi lên.

Đây là điều họ đã thống nhất trước: mỗi khi có nguy hiểm xảy ra, họ sẽ bảo Xiao Tang ẩn náu trước; dù sao thì anh ta cũng chỉ là gánh nặng cho họ mà thôi. Ban đầu, cậu bé này vẫn quyết tâm chiến đấu cùng bạn bè đến cùng… “Ai bảo tôi phải chiến đấu cùng các bạn chứ! Nếu không có tôi, các bạn sẽ dễ dàng thắng hơn đấy…” Nguyên Lang nói một cách thẳng thắn, không hề giữ ý xấu gì đối với Xiao Tang.

“À, Xiao Shi Tou, em cũng nghĩ vậy à? Em thật sự vô dụng sao? Em có thể giúp đỡ các anh được mà…” Xiao Tang nói một cách đáng thương với em trai mình.

“Đúng rồi, anh trai, anh đừng can thiệp nữa. Nếu bị thương, chúng ta vẫn phải chăm sóc anh mà… Anh hãy ẩn náu đi, đợi khi mọi thứ ổn thì mới ra ngoài. Nếu thấy tình hình nguy hiểm, thì cứ bỏ chạy thôi, đừng lo lắng cho chúng tôi…” Nguyễn Lạc nhắc nhở.

Nguyên Lang cũng gật đầu đồng ý.

“Được rồi, em hiểu rồi.”

Vì vậy, mỗi khi gặp tình huống như hôm nay, cậu bé này luôn tự giác ẩn náu trong bụi cây, không cần quan tâm đến những lời chế giễu của kẻ địch… “Hmph, anh ấy là người rất quan trọng đấy… Chỉ cần đóng vai trò liên lạc, và khi thấy có dấu hiệu nguy hiểm, thì gọi người giúp đỡ…” Cậu bé tự an ủi mình.

Nguyễn Đường cẩn thận bước ra từ bụi cây; Nguyễn Lạc và Nguyên Lang thấy sau lưng anh ta còn có một thiếu niên nữa, liền cùng hỏi: “Người đó là ai vậy?”

Hiếm khi hai người Nguyễn Lạc và Nguyên Lang lại đồng ý với nhau như thế này… Nguyễn Đường hơi ngượng ngùng, trong khi Nguyên Lang vừa định nói gì đó thì cậu bé kia đã nhanh chóng ngăn lại: “Hãy để họ đi trước đi, đừng để người giáo dục biết chuyện này.”

“Đúng vậy, anh trai ơi, chúng ta không nên chế giễu anh Tiểu Hắc…” Ba người cầu xin tha thứ.

“Hừ, đi cho khuất mắt tôi! Lần sau gặp tôi hay anh ấy, hãy tránh xa họ; để anh ấy tắm trước, các ngươi không được tranh giành với anh ấy đâu…” Nguyên Lang nói, chỉ vào cậu thiếu niên đang đỏ mặt vì xấu hổ.

“Vâng, vâng, chắc chắn rồi… Buổi tối, phòng tắm đều dành cho anh Tiểu Hắc.”

“Tên gọi quái gì thế này…” Nguyễn Đường và Nguyễn Lạc cùng lúc nghĩ như vậy.

“Đi đi!” Nguyên Lang nói một cách bực bội.

“Vâng, chúng tôi đi đây, anh trai ạ…” Ba người rời đi trong sự u ám.

“Ôi, Tiểu Đường à, giờ em đã trở thành ‘anh Tiểu Hắc’ rồi đấy…” Cậu thiếu niên trong bóng tối Thẩm An cười nói.

“Là em đấy…” Nguyễn Lạc và Nguyên Lang lại cùng lúc nói, hai người nhìn nhau rồi nhanh chóng quay đầu đi.

“Chính là em đấy, cậu bé ẩn trong bóng tối bên cạnh người phụ nữ tên Tiểu Mai khi chúng ta ở tầng hầm… Em nhận ra giọng nói của em rồi đấy,” Nguyên Lang khẳng định.

“Đúng vậy, em là Mười Không Không Tám (Nguyên Lang)… Trí nhớ của anh tốt thật đấy,” cậu thiếu niên trong bóng tối Thẩm An nói.

“Em chính là cậu bé vào phòng tắm hôm đó phải không?” Nguyễn Lạc hỏi.

Thẩm An gật đầu.

“Tiểu Thạch Đá, Nguyên Lang… Anh đã giới thiệu các em với Thẩm An rồi đấy; anh ấy tên là Thẩm An,” Nguyễn Đường nói.

“Anh trai ơi, sao anh lại nhanh chóng tiết lộ thông tin của chúng em thế này…” Nguyễn Lạc tỏ vẻ thất vọng; anh trai mình quả là quá lơ là.

“Này, cậu bé, cậu đã nhìn thấy bao nhiêu rồi?” Nguyên Lang hỏi.

“Từ khi anh đến đây, em đã ở đây rồi,” Thẩm An trả lời một cách trầm thấp.

“Đồ người thích nhìn trộm kia!” Nguyên Lang chế giễu.

“Không, chỉ là tình cờ thôi mà,” Thẩm An phản bác.

“Anh trai, anh vẫn chưa tắm đâu, vào đi đã, khuya rồi,” Nguyễn Lạc bất ngờ nói.

“À đúng rồi, tôi đi tắm trước nhé, các bạn tiếp tục nói chuyện đi,” Nguyễn Đường mới nhớ ra lý do mình đến đây vào buổi tối hôm nay; đã muộn rồi, anh cần phải kết thúc cuộc trò chuyện này càng sớm càng tốt.

“Tôi cũng đi nữa, Tiểu Đường, đi cùng nhau nhé?” Thẩm An nói một cách tinh nghịch.

“Biến mất đi!” Nguyễn Lạc và Nguyên Lang nhìn chằm chằm vào Thẩm An và nói.

“Không đi thì thôi,” Thẩm An lại lùi vào bóng tối.

Ký ức kết thúc ở đây.

Nhưng từ sau ngày hôm đó, hai anh em Nguyễn Đường khi đến tắm vào ban đêm thực sự không gặp ai nữa… Tuy nhiên, luôn có những tin đồn kỳ lạ lan truyền rằng có một anh chàng trong nhóm một quá tự ti đến mức chỉ dám tắm vào ban đêm khi không ai xung quanh, để tránh phải xấu hổ khi bị người khác nhìn thấy… Về điều này, Nguyễn Đường cảm thấy hoang mang: “Có phải họ đang nói về tôi không? Là ‘Tiểu Thạch Đá’ này à…”

“Đừng để ý đến những lời đồn vã của họ; chắc là họ bị đánh nhẹ quá nên mới nói những điều vớ vẩn đó,” Nguyễn Lạc khinh thường nói.

“Không sao đâu, dù sao kết quả cũng tốt mà; giờ thì không ai đến chen chúc với chúng ta nữa rồi,” Nguyễn Đường nói, đặt tay lên vai em trai mình.

“‘Tiểu Đường’, em nên cảm ơn tôi mới đúng; nếu không có tôi, các em đã bị đánh một trận rồi, thậm chí còn phải cởi quần nữa đấy,” Nguyên Lang nói một cách kiêu ngạo, rồi bước tới gần họ.

“Biến mất đi, Nguyên Tiểu Lang! Ai lại phải cởi quần chứ!” Nguyễn Đường nói, đồng thời liếc mắt nhìn anh ta.

“Ôi, ‘Tiểu Đường’ giỏi quên ơn người khác thật… Ai lại trốn trong bụi cây như một kẻ nhát gan vậy?” Nguyên Lang cười nói.

“Ồ? Tiểu Đường, các bạn bị bắt nạt à? Cứ tìm tôi đi, anh Tiểu Phú sẽ giúp các bạn đánh bọn chúng,” Kim Lai Phúc nghe thấy và tiến lại gần hỏi.

“Không sao đâu, anh Tiểu Phú ơi. Tiểu Thạch Tóc còn có thể đánh bại chúng được mà, ha,” Nguyễn Đường nhìn về phía Nguyên Lang và nói lớn.

“Mình yếu thì có quyền được khen à, Tiểu Đường!” Nguyên Lang không hài lòng khi Nguyễn Đường đem công lao của mình cho Nguyễn Lạc.

“Thôi nào, đừng cãi nhau nữa. Anh trai ơi, buổi tập tiếp theo sẽ không chỉ là chạy bộ đơn giản như này đâu,” Nguyễn Lạc ngăn cản cuộc tranh luận của ba người và nói với vẻ lo lắng.

“À, vậy Tiểu Đường sẽ ra sao đây?” Lưu Kim hỏi với vẻ lo lắng.

Trong nhóm sáu người này, Tiểu Đường là người yếu nhất. Nếu độ khó của bài tập càng tăng thêm, liệu Tiểu Đường có thể vượt qua được không?

“Tôi sẽ cố gắng theo kịp mọi người thôi!” Nguyễn Đường nắm chặt tay mình và tự trấn an bản thân.

Nhưng trong lòng năm người còn lại, họ đều nghĩ rằng: “Đừng cần phải theo kịp chúng tôi, miễn là đừng bị loại là được… Người hướng dẫn đã rất không hài lòng với Tiểu Đường rồi; hy vọng là họ sẽ không làm gì Tiểu Đường.”

“Tiểu Đường, sau này tôi sẽ ít dùng thuốc viên hơn một chút để đưa cho em. Như vậy, sức khỏe của em có lẽ sẽ được cải thiện đôi chút,” Hứa Trì nói với ánh mắt đầy lo lắng. Trong lòng ông ta nghĩ: “Chiều cao của Tiểu Đường dường như không hề tăng lên chút nào cả; thậm chí em trai của nó còn cao hơn nó nữa.”

“Cảm ơn anh Hứa Trì Ca ạ, anh không cần phải đưa thuốc viên cho em đâu. Bản thân anh cũng đã vất vả trong việc tập luyện rồi,” Nguyễn Đường cảm động trước lời đề nghị của Hứa Trì Ca, nhưng anh không thể tự phụ mà chiếm dụng những viên thuốc quý giá đó.

“Thuốc của tôi cũng sẽ đưa cho em đấy, Tiểu Đường,” Kim Lai Phúc nói.

“Và của tôi cũng vậy,” Lưu Kim thì thầm.

“Đừng cần đâu mọi người ạ…” Đôi mắt của Nguyễn Đường đẫm lệ; đôi mắt hình hoa đào của cô ấy trở nên càng thêm quyến rũ hơn trong khoảnh khắc đó.

Ở xa, Vương Ma Tử đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ và thì thầm: “Ah, ghét cái gì mà lại từ chối nhận thuốc viên chứ… Thuốc của tôi cũng bị thằng khốn nạn Nguyên Lang đó lấy đi để đưa cho Tiểu Đường rồi.”

“Đừng làm mấy trò kích động thế nữa đi, cứ đi đòi Vương Ma Tử xem sao, anh ta có mà,” Nguyên Lang nói một cách lơ đãng; mọi người đều hiểu rằng ý anh ta là muốn cướp đoạt thứ đó.

“À… thôi, không nên làm vậy đâu,” Nguyễn Đường thở dài; anh ta cũng không thích việc cưỡng đoạt đồ của người khác. Nếu Vương Ma Tử không gây rắc rối cho họ, thì anh ta cũng sẽ không đồng ý cướp đoạt thứ đó đâu; dù sao thì những viên thuốc đó cũng rất quý giá mà.

“Lũ khốn nạn, đồ Nguyên Lang ngu xuẩn! Dám nghĩ đến chuyện chiếm đoạt thuốc của hắn ư, thật là điên rồ!” Vương Ma Tử gầm thét trong lòng.

“Thôi được, đợi đến lúc cần thiết rồi tính sau. Cảm ơn các bạn,” Nguyễn Đường thở dài; mặc dù đã rời xa Thành phố Sương, rời xa vòng tay cha mẹ, nhưng anh ta cũng đã gặp được rất nhiều người bạn tốt bụng; họ đều rất tốt với mình… thật là may mắn…

**Đền Thánh Tây Lăng**

“Bẩm Thánh Tử Điện, thông tin từ gián điệp cho biết, Nguyễn Đường của Bắc Yên đã mất tích cùng em trai Nguyễn Lạc và người hầu gái của mình vài tháng trước. Nguyễn Vĩnh Ninh đã cử rất nhiều người đi tìm kiếm nhưng vẫn chưa tìm thấy manh mối nào; chuyện này đã khiến Hoàng đế Bắc Yên Vũ Văn Kỳ rất lo lắng…” Tố Á nói.

“Gì cơ?! Liên… chủ nhân Tiểu Nguyễn đã mất tích rồi à? Đã tìm ra nguyên nhân chưa?” Liên Hoa Tinh Tiến trong chốc lát mất bình tĩnh, nhưng lại nhanh chóng bình tĩnh trở lại và tự hỏi: “Không thể nào được… Trước khi 14 tuổi, Liên Liên ở Bắc Yên chắc chắn không gặp phải chuyện gì lớn cả; mọi thứ đều nên diễn ra suôn sẻ mà… Tại sao ở độ tuổi 10, cô bé lại phải gặp phải tai họa lớn như vậy chứ!”

“Bẩm Thánh Tử Điện, mọi người đều đoán rằng cô bé đã bị bọn buôn nô lệ bắt đi. Nguyễn Vĩnh Ninh cũng đang triển khai chiến dịch truy bắt những kẻ buôn nô lệ trên khắp cả nước; hiện tại vẫn chưa tìm thấy tung tích của họ. Trong khoảng thời gian trước khi Nguyễn Đường mất tích, bọn buôn nô lệ hoạt động rất hung hãn ở Bắc Yên; chúng đặc biệt săn lùng những đứa trẻ xinh đẹp để bán làm nô lệ cho các quý tộc Nam Việt… Hiện nay, toàn bộ Bắc Yên đang trong tình trạng thiết quân luật; Hoàng đế Bắc Yên sẽ không tha thứ cho bất kỳ kẻ buôn nô lệ nào; ai bị bắt sẽ bị xử tử ngay lập tức…” Tố Á tiếp tục nói.

“Con chim nhỏ đó bị bọn buôn nô lệ bắt đi rồi à?”, Mido ro tỏ ra lo lắng, “Nó ngốc nghếch và yếu đuối thế này, ngoài khuôn mặt ra thì chẳng giỏi gì cả, chắc nó sẽ phải đối mặt với những điều gì đây... Liệu có phải...” Mido ro lại tự hỏi, “Tại sao anh ta lại quan tâm đến nó đến thế, chỉ là một con chim ngốc thôi mà.”

“Tố Á, hãy cử người đi tìm kiếm tung tích của Nguyễn Đường một cách bí mật; đồng thời cũng có thể giúp đỡ được Nguyễn Vĩnh Ninh nữa…” Lian Hua Tinh Tiến nói một cách lạnh lùng.

“Vâng, theo lệnh của Thánh Tử Điện. Nếu chúng ta tìm thấy Nguyễn Đường trước tiên, chúng ta có thể đưa cô ấy về Tây Lăng để bảo vệ cô ấy tốt hơn, bảo vệ Báu Vật Hồng Liên,” Tố Á đề xuất.

“Sẽ xem xét sau.”

“Vâng,” Tố Á rời đi.

“Lian Lian, em ở đâu vậy? Tại sao số phận của em lại thay đổi? Phải chăng là do sự tái sinh của anh ấy chứ?” Lian Hua Tinh Tiến nghĩ rằng chính những biến cố trong cuộc đời mình đã khiến số phận của Lian Lian khác với kiếp trước. Nhưng Lian Lian là “Báu Vật Hồng Liên”; dù số phận có gặp nhiều khó khăn, thường thì cũng sẽ có người tốt đến giúp đỡ. Giờ đây, chỉ là những khó khăn đó đến sớm hơn mà thôi. Hy vọng rằng trước khi mình tìm thấy em, Lian Lian sẽ gặp được người tốt để được cứu giúp và bảo vệ… Lian Hua Tinh Tiến cầu nguyện như vậy.

“Phật tổ hãy phù hộ cho Lian Lian…”

Bắc Yên, Thành Sương

“Thưa ngài, có tin tức gì về Đại Bảo và Tiểu Bảo không ạ?” BàNguyễn khóc lóc nói.

“Không có đâu, thưa bà. Xin đừng lo lắng. Đại Bảo và Tiểu Bảo chắc chắn sẽ an toàn; Hoàng đế và Thái hậu đang nỗ lực tìm kiếm họ, chắc chắn không lâu nữa chúng ta sẽ tìm thấy họ…” Nguyễn Vĩnh Ninh an ủi bà. Ngày hôm trước, ông ta đã tra tấn và giết chết kẻ buôn nô lệ từ Nam Việt mà mình vừa bắt được, nhưng tiếc là không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về Đại Bảo và Tiểu Bảo. Điều đó khiến ông ta tức giận đến mức đã giết chết thủ lĩnh của bọn buôn nô lệ đó ngay lập tức. “Những kẻ buôn nô lệ đáng ghét! Đại Bảo và Tiểu Bảo là những đứa trẻ hiền lành và đáng yêu như vậy, mà chúng vẫn dám làm những việc đó… Nếu Nguyễn Vĩnh Ninh bắt được những kẻ đã bắt cóc chúng, việc chặt chúng làm năm mảnh cũng còn quá nhẹ đối với chúng! Ông ta sẽ khiến chúng phải trải qua tất cả những nỗi đau trên đời này trước khi cho chúng xuống địa ngục!”