“Không, không đâu, anh trai ơi, trái tim anh trai thật mạnh mẽ…” Nguyễn Lạc cảm thấy mình vừa nói sai điều gì đó, vội vàng an ủi người kia.

“Đúng rồi, Tiểu Đường thực sự rất giỏi… Lúc ở tầng hầm, nếu không có em, tôi đã chết trong đó mất rồi,” Kim Lai Phúc cũng lên tiếng an ủi.

“Đúng vậy, Tiểu Đường, em thật tuyệt vời,” Hứa Trì xoa đầu Tiểu Đường để an ủi cậu bé.

Lưu Kim nhìn Tiểu Đường gật đầu.

“Một đứa trẻ yếu đuối như em, đừng suy nghĩ lung tung nữa… Em có những điểm mạnh riêng của mình, khác hẳn với kẻ đó là Vương Ma Tử,” Nguyên Lang nói.

“Ừm, em sẽ cố gắng không làm phiền mọi người… Cảm ơn mọi người!” Nguyễn Đường xúc động đến nỗi suýt bật khóc.

“Anh trai ơi, hãy uống viên thuốc này đi, đừng bỏ qua nó nhé,” Nguyễn Lạc nhân cơ hội này nói.

“Ừm,” Nguyễn Đường cười.

Họ cảm thấy Tiểu Đường như vậy mới là con người đúng nghĩa của cậu ấy… Những nỗi buồn, nỗi sợ hãi không nên xuất hiện trên khuôn mặt cậu bé; cậu ấy phải luôn rạng rỡ, cười nói vui vẻ như ánh nắng mặt trời vậy…

“Các ngươi là những tên cướp, lũ khốn nạn! Mười Lăm, Tiểu Đường, đợi đây!” Vương Ma Tử đá một hòn đá nhỏ về phía trước, tức giận nói.

“À, là người của nhóm Một à.”

Vương Ma Tử nghe thấy giọng nói trầm ấm của một thiếu niên, ngẩng đầu lên thì thấy Cao Đại Lão Ba – người đàn ông cao lớn, đầu đàn của nhóm Hai – đang đứng đó, cùng với ba thiếu niên khác; trong số đó, có một người đứng trong bóng tối, khuôn mặt không rõ ràng.

“Ah, Cao Đại Lão Ba ạ… Bây giờ ông vẫn chưa nghỉ ngơi sao?” Vương Ma Tử biết rằng không nên làm tức giận Cao Đại Lão Ba, liền nói một cách nịnh hót.

“Ngươi… Mười Hai Ba, ngươi và cái đứa đen kia, Mười Lăm, ở cùng một phòng à?” Cao Đại Lão Ba nói một cách thẳng thắn.

Nghe giọng điệu của Cao Đại Lão Ba, Vương Ma Tử đoán rằng hắn có mâu thuẫn gì đó với Tiểu Đường (Mười Lăm), liền nói một cách đáng thương: “Mười Lăm thực sự là một kẻ yếu đuối… Hàng ngày đều bị người đại nhân kia đánh đòn, không được ăn tối… Những kẻ bạn đồng bọn của hắn cũng vậy… Chúng chỉ quấy rối mình, cướp viên thuốc của mình để đưa cho Tiểu Đường…”

Nhìn người đối diện cũng thấp bé, rõ ràng là một kẻ yếu đuối vô dụng, Cao Đại Lão Ba khinh thường nói: “Trông bạn cũng chẳng hơn gì Tiểu Hắc Tử là mấy. Ở đây, ai mạnh mẽ hơn, có bàn tay lớn và trí thông minh thì mới là người cầm quyền; đáng lẽ ra bạn phải bị đánh bại mà thôi.”

“Đúng vậy, Cao Đại Lão Ba nói đúng lắm. Vấn đề là cái tên 1005 kia quá yếu, thậm chí còn không bằng tôi nữa… Chỉ là nhờ có người bảo vệ mình mà thôi,” Vương Ma Tử nói.

“Tch, thằng nhóc đó quả thật yếu đến mức đáng sợ… Nhưng lại dám thách thức người khác một cách liều lĩnh,” thanh niên trong bóng tối nói giọng trầm thấp, trong lòng nghĩ: “Hôm đó, thằng nhóc đó không phải là Tiểu Hắc Tử đâu… Da trắng mịn màng như vậy, hóa ra nó cũng có vài kỹ năng đấy.”

“Đúng vậy… Nếu không có đồng bọn của nó, nó đã bị đánh chết từ lâu rồi,” Vương Ma Tử nịnh hót; anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của thanh niên trong bóng tối vào ban đêm.

“Hãy theo dõi hành động của Tiểu Hắc Tử và đồng bọn của nó… Khi có tin tức gì, hãy báo cho tôi ngay. Nếu làm tốt, sau này tôi, Cao Đại Lão Ba, sẽ bảo vệ bạn…” Cao Đại Lão Ba dụ dỗ.

“Vâng, Cao Đại Lão Ba… Từ nay trở đi, tôi, Vương Ma Tử, sẽ là đệ tử của bạn,” Vương Ma Tử nói một cách nịnh hót.

“Cao Đại Lão Ba… Cái tên Tiểu Hắc Tử đó có phải là Tiểu Đường không?” Sau khi Vương Ma Tử rời đi, thanh niên trong bóng tối xuất hiện và hỏi.

“Chính là thằng nhóc đã dùng đá ném hai người phụ nữ nô lệ vào ngày họp đó,” một thanh niên cao gầy bên cạnh trả lời.

“À, cái thằng đó… Trông nó thì yếu đuối như vậy, ai ngờ lại dám thách thức quyền lực của Cao Đại Lão Ba như vậy,” thanh niên trong bóng tối nói một cách bề ngoài; trong lòng thì nghĩ: “Thằng nhóc kia trông yếu đuối như vậy, chỉ biết dựa vào vẻ ngoài trắng trẻo của mình để được người khác bảo vệ… Không ngờ lại bất ngờ đến thế…”

Thực ra cũng không có gì bất ngờ cả… Tiểu Đường chính là kiểu người như vậy – bình thường thì nhút nhát, nhưng khi cần thiết, vì gia đình hay bạn bè, họ vẫn sẵn sàng đứng lên chiến đấu…

“Cao Đại Lão Ba… Chính là thằng nhóc đã cứu người phụ nữ tên Tiểu Mai trong căn hầm trước đây… Lúc đó, chỉ có nó dám xin sự giúp đỡ từ người canh gác, và may mắn thay, người đó đã nghe theo lời nó, thả Tiểu Mai ra…” Một thanh niên khác nói thêm.

“Ồ, có vẻ như cậu ta không đơn giản như bề ngoài chút nào,” Cao Đại Lão Ba nói một cách suy tư.

Cậu bé trong bóng tối nghĩ thầm: “Đứa nhỏ đó có khuôn mặt có thể lừa gạt người khác; hôm đó, mình cũng suýt bị nó lừa đấy… Trái tim mình đập thật nhanh… Và nó còn luôn giấu kín bí mật về làn da của mình nữa… Chết tiệt, đồ cáo nhỏ xấu xa…” Càng nghĩ, cậu bé càng tức giận. “Lần sau gặp lại nó, nhất định phải dạy dỗ nó một trận cho biết tay… Đã khiến nó đôi khi vào ban đêm còn mơ thấy cậu bé mặc áo màu xanh đen, với đốm đỏ ở giữa trán… Nó sẽ không thể chịu đựng được điều này đâu! Hy vọng nó có thể sống sót đến cuối cùng.”

Nguyễn Đường mới chỉ được huấn luyện được bảy ngày mà đã cảm thấy như đang sống trong địa ngục. Chiếc giường của anh ấy nằm ở góc cuối cùng, sát tường; bên cạnh là một tảng đá nhỏ. Ban đêm, khi đau quá không thể ngủ được, tảng đá đó sẽ giúp anh ấy xoa dịu cơn đau.

“U울… Tiểu Thạch Đá ơi, anh là anh trai mà, lẽ ra phải chăm sóc em mới đúng…” Tiểu Đường nói.

Nhìn thấy anh trai mình sắp khóc nữa, với những vết bầm tím trên tay và chân, Nguyễn Lạc thở dài và nói: “Anh trai ơi, đừng khóc nữa, hãy nghỉ ngơi đi… Sức khỏe của anh còn tốt hơn em mà… Hơn nữa, đừng làm phiền mọi người khi họ đang nghỉ ngơi.”

“Ừm, anh hiểu rồi…” Nguyễn Đường nói yếu ớt. “Tiểu Thạch Đá ơi, chúng ta có thể sống sót trở về Bắc Yên không?” Nguyễn Đường thì thầm vào tai Nguyễn Lạc.

Ngửi thấy mùi hương sen trên người anh trai mình, Nguyễn Lạc đỏ mặt và nói: “Anh trai ơi, xuống đi… Chúng ta chắc chắn sẽ trở về nhà được… Anh đã hứa sẽ đưa em về nhà mà…”

“Ừm, đúng vậy… Anh đã nói rồi… Chúng ta nhất định phải vượt qua mọi khó khăn… Những điều này chỉ là thử thách mà thôi… Chúng ta chắc chắn sẽ thành công được… Fighting!” Nguyễn Đường tràn đầy hứng khởi… Có lẽ do tác dụng của viên thuốc, cơn đau của anh ấy cũng đã giảm bớt đi rồi.

“Thật là một loại thuốc tuyệt vời…” Nguyễn Đường tự nhủ.

“Anh trai ơi, hãy ngủ đi… Ngày mai vẫn phải dậy sớm để huấn luyện mà…”

“Ừm…” Nguyễn Đường nghĩ thầm: “Thật giống như một trại tập trung của quỷ dữ thời hiện đại… Họ chỉ là những binh sĩ non đang được huấn luyện mà thôi…” Anh ấy tự giải trí bằng ý nghĩ đó.

Nhưng nơi này thực sự có thể giết người đấy; họ đã chứng kiến bằng mắt chính mình những thiếu niên không tuân lệnh, cố gắng trốn thoát đã bị cho ăn thịt bởi loài sói… Thật là kinh hoàng! Nguyễn Đường suýt nữa thì ngất xỉu tại chỗ nếu không được Nguyên Lang nâng đỡ; mùi máu tanh từ xa vang đến khiến anh ta không thể ăn uống được nữa… Những người dạy dỗ đó rõ ràng đang cố ý làm như vậy để dạy dỗ những kẻ như chúng ta.

Bên kia,

Việc huấn luyện của các cô gái như Tiểu Mai chỉ nhẹ nhàng hơn so với các chàng trai như Tiểu Đường một chút; họ chỉ tập luyện những kỹ năng cơ bản như sức bền, thể lực và sự nhanh nhẹn. Cũng có roi, nhưng không hung hãn như ở phía Nguyễn Đường; họ chủ yếu tập luyện về cách cư xử và học những kỹ năng để làm hài lòng đàn ông. Một số cô gái không muốn học những kỹ năng có thể coi là “nghệ thuật quyến rũ” này và đã bị những người dạy dỗ nữ đánh đập một cách dữ dội.

“Đây mới chỉ là bước đầu thôi… Các bạn chỉ học được những điều cơ bản mà thôi; thậm chí còn không bằng những người ở những nơi cao cấp hơn nữa… Chỉ là những kỹ năng tầm thường mà thôi. Sau ba tháng nữa, khi Lan Viện đến tuyển người, nếu may mắn được chọn, các bạn mới có cơ hội tiến lên; nếu không, thì chỉ có thể đến những nơi thấp kém hơn, trở thành nô lệ hay những người phụ nữ hèn mọn… Đó mới thực sự là cuộc sống tồi tệ hơn cái chết!” người dạy dỗ nói một cách nghiêm khắc.

“Chúng tôi sẽ được đưa đến đâu? Lan Viện là nơi gì vậy?” một cô gái dám hỏi.

“Các bạn nghĩ mình đến đây để làm gì à? Làm nô lệ sao, hay tưởng mình là những cô công chúa được hưởng thụ đặc quyền gì đó à? Các bạn chỉ là những thứ rẻ tiền mà thôi… Hãy cố gắng luyện tập thật chăm chỉ đi! Lan Viện là nơi đào tạo những nô lệ nữ và nam cấp cao… Nếu may mắn, các bạn có thể không kém gì chủ nhân, thậm chí có thể trở thành những người có quyền lực… Trong tương lai, việc kết hôn vào gia đình giàu có cũng không phải là điều không thể… Tất cả đều tùy vào số phận của các bạn…” người dạy dỗ nói.

“Với năng lực hiện tại của chúng tôi, liệu có thể được Lan Viện chọn không ạ?” Tiểu Mai dám hỏi. Cô nhìn những cô gái khác và thấy họ đều không quá xinh đẹp; hơn nữa, sau khi bị bắt nạt trong hầm ngục, thân thể của họ cũng đã không còn tốt đẹp nữa… Câu hỏi của Tiểu Mai thực sự phản ánh suy nghĩ của hầu hết các cô gái khác.

“Ngay cả nếu bán các bạn đi, cũng chẳng ai muốn nhận… Các bạn chỉ có thể trở thành những nô lệ hèn mọn, sống

“, người nữ giáo viên lại rút roi lên và bắt đầu vừa lăng mạ bằng lời nói vừa đánh đập họ bằng roi.“

Nhưng trong số 15 cô gái, kể cả Tiểu Mai, tất cả đều đã suy nghĩ kỹ. Nếu chỉ trong tình huống này họ đã thấy khó khăn như vậy, thì sau ba tháng nữa, nếu không được chọn, điều chờ đợi họ có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn cả việc phải sống dưới tầng hầm… Dù sao thì ở đây họ vẫn có quần áo mới để mặc, vẫn có cơm ăn. “Tiểu Mai nghĩ rằng, nếu họ ở đây mà cũng không thể vượt qua được những buổi rèn luyện khắc nghiệt này, thì phía bên anh Hứa và những người khác liệu có được một nơi tốt đẹp như Viện Lan không? Còn Tiểu Đường nữa… Với thân hình gầy yếu của mình, chắc chắn cậu ấy sẽ là người đầu tiên bị loại, bởi vì thể lực của cậu ấy còn kém hơn cả em trai mình,“ Tiểu Mai suy nghĩ rất nhiều.

Họ cũng không phải là những kẻ ngốc; tất cả đều đã tính toán kỹ lưỡng rồi. Người nữ giáo viên gật đầu hài lòng; cả roi lẫn những quả táo ngọt đều cần phải được dùng để thuyết phục họ. Nếu không, nhóm này sẽ không ai đáp ứng được yêu cầu, và cuối cùng chính bà ta mới là người phải chịu thiệt.

Về phía những thanh niên Nguyễn Đường, họ vẫn phải tiếp tục chịu đựng những buổi rèn luyện khắc nghiệt mỗi ngày. Ban đầu, họ tập luyện về thể lực và sức bền. Nhờ vào những viên thuốc đặc biệt, thể trạng của họ đã được cải thiện đáng kể; những người ban đầu đã có thể lực tốt thì càng trở nên mạnh mẽ hơn, còn những thanh niên bình thường cũng đã có sức mạnh ngang ngửa với người đàn ông trưởng thành, và sức bền của họ cũng được nâng cao đáng kể.

Nguyễn Lạc cũng cảm thấy rằng cơ thể mình trở nên linh hoạt và nhẹ nhàng hơn so với khi trước đây tập võ; sức mạnh của anh ta cũng tăng lên. Tuy nhiên, anh ta cũng lo lắng không biết những viên thuốc này có gây ra tác dụng phụ nào cho cơ thể họ hay không. Nhưng xét cho cùng, hiện tại thì chúng dường như chỉ mang lại lợi ích mà không gây hại gì cả.

Điều khiến nhóm sáu người này (Nguyễn Đường, Nguyễn Lạc, Hứa Trì, Lưu Kim, Nguyên Lang, Kim Lai Phúc) lo lắng nhất chính là Tiểu Đường. Mặc dù sức mạnh của cậu ấy đã được cải thiện, nhưng điều đó chỉ là một phần nhỏ mà thôi; phần lớn tác dụng của những viên thuốc đó đều được dùng để phục hồi thể lực và chữa lành vết thương cho cậu ấy. Bởi vì hàng ngày, cậu bé này đều phải chịu sự trừng phạt từ người giáo viên, và đã bị đánh bằng roi không biết bao nhiêu lần.