Tiểu Mai cùng ba cô gái khác đi đến một nơi khác, nơi có những người phụ nữ chuyên trách huấn luyện họ. Mặc dù cường độ huấn luyện không cao bằng của các thiếu niên, nhưng việc tập luyện vẫn không hề dễ dàng chút nào; họ phải đối mặt với đủ loại thử thách nhằm kiểm tra nhận thức và đạo đức của mình. Những người phụ nữ huấn luyện này cũng không hề tử tế với họ, mà ngược lại còn rất khắc nghiệt.

“Nhanh lên đi, những kẻ xấu xí! Nếu chậm trễ, mặt các ngươi sẽ bị xước! Để các ngươi suốt đời trở thành những nô lệ hèn mọn!” – người phụ nữ huấn luyện nói.

Sau khi tập luyện được một thời gian, Tiểu Mai và những người khác mới hiểu ra rằng vẻ đẹp là yếu tố vô cùng quan trọng đối với những nô lệ. Nếu may mắn được Lan Viện chọn vào vòng đầu tiên, họ sẽ được miễn khỏi những cuộc tập luyện vất vả này, không phải chịu đựng cái nắng gắt hay những lời lăng mạ tàn nhẫn…

Lan Viện sẽ đến đây sau 15 ngày để tiến hành vòng tuyển chọn đầu tiên. Tất cả những nô lệ nữ sẽ tập trung tại đây, và được chọn lọc một cách nghiêm ngặt, giống như gia súc vậy. Hiện tại, chỉ có khoảng 15 nô lệ nữ, trong khi số lượng thiếu niên thì nhiều hơn nhiều – hơn 60 người – và cuối cùng sẽ có hơn một nửa trong số họ bị loại bỏ. Ít nhất là nếu được vào Lan Viện, họ sẽ không bị giết hại một cách dễ dàng… nhưng cũng chắc chắn sẽ không được sống dễ dàng chút nào.

Họ thỉnh thoảng nghe thấy người ta nhắc đến Lan Viện, nhưng hiện tại vẫn chưa biết Lan Viện là một nơi đặc biệt như thế nào.

**Nguyễn Đường** Cũng giống như Tiểu Thạch và những người khác, họ phải trải qua những cuộc tập luyện khắc nghiệt như đã được mô tả ở các phần trước. Những thiếu niên có thể chất tốt như **Cao Đại Lão Ba**, **Nguyên Lang**, **Hứa Trì** vẫn cảm thấy vất vả khi tập luyện; huống chi là những người nhỏ tuổi hơn, thể trạng yếu hơn như **Nguyễn Đường** và **Nguyễn Lạc**. **Nguyễn Đường** thực sự cảm thấy như đang sống trong địa ngục; anh ta thậm chí còn yếu hơn cả Tiểu Thạch. May mắn thay, những người huấn luyện đã cho họ uống những viên thuốc – được cho là do một thành viên cấp cao mang biệt danh “Yao Lão” nghiên cứu ra – có tác dụng giúp cơ thể phục hồi nhanh chóng, xóa sẹo và cầm máu. Thuốc này thật sự là một phép màu.

Nếu không có những viên thuốc này, với cường độ tập luyện khắc nghiệt của những người huấn luyện mặc đồ đen, chắc chắn sẽ có rất ít người có thể sống sót qua ba tháng.

**Nguyễn Lạc** rất mong muốn được nhận

“Các người ngu dốt này, nhanh lên mà chạy đi, cả rùa còn chạy nhanh hơn các người nữa!”, vị huấn luyện viên mặc đồ đen vừa dùng roi thúc giục họ, vừa chửi bới họ, “Ngày hôm nay, những kẻ ở phía sau sẽ không được ăn tối đâu!”

Nói đến bữa tối, Nguyễn Đường dường như trong suốt 7 ngày qua chỉ được ăn vài bữa thôi. Khi tập luyện, nhóm Một và Nhóm Hai tập chung với nhau, và mỗi lần Nguyễn Đường luôn tụt lại phía sau. Không thể làm gì khác được, thể lực của một đứa trẻ nhỏ thật sự không thể sánh kịp với những thiếu niên lớn tuổi hơn; hơn nữa, Nguyễn Đường còn giấu giếm giới tính của mình, thậm chí cả Nguyễn Lạc – người nhỏ hơn Nguyễn Đường hai tuổi – cũng mạnh mẽ hơn anh ta. Vì vậy, việc Nguyễn Đường không được ăn tối đã trở thành chuyện bình thường.

“Mười Lăm, nhanh lên đi, đồ nhóc con! Mỗi lần đều là ngươi chạy chậm nhất… Tốc độ kém, sức bền yếu, sức mạnh cũng không có… Ngươi muốn cho sói ăn à?”, vị huấn luyện viên mặc đồ đen thường xuyên chế giễu Nguyễn Đường, và số hiệu của anh ta chính là Mười Lăm.

“Mười Sáu, không được giúp đỡ hắn… Còn Mười Tám nữa, nếu tôi thấy các ngươi tiếp tục giúp hắn, cả ba người sẽ cùng bị cho sói ăn đấy!” Mười Sáu chính là Nguyễn Lạc (tên gọi là Tiểu Thạch Đá), còn Mười Tám chính là Kim Lai Phúc. Họ cũng không dám công khai giúp đỡ Nguyễn Đường– không chỉ vì vị huấn luyện viên đang theo dõi, mà ngay cả những người trong Nhóm Hai cũng đang nhìn chằm chằm vào họ; họ có thể báo cáo họ bất cứ lúc nào.

“Tách!”, một cái roi quét xuống lưng Nguyễn Đường. Anh ta đã gần như quen với việc bị đánh roi rồi… May mắn thay, vị huấn luyện viên không đánh quá mạnh; nếu không, Nguyễn Đường đã sớm không thể chịu đựng nổi rồi.

“Anh trai, anh sao vậy?” Nguyễn Lạc lo lắng hỏi.

“Đừng quan tâm đến tôi trước đã, Tiểu Thạch Đá… Nếu không hắn sẽ đánh em đấy,” Nguyễn Đường vội vàng đẩy Tiểu Thạch Đá ra và cố gắng đứng dậy.

Anh ta, Tiểu Thạch Đá và Kim Lai Phúc thuộc cùng một nhóm; trong khi đó, Hứa Trì Ca, Lưu Kim và Nguyên Lang thì thuộc nhóm khác.

Chỉ trong vòng 7 ngày ngắn ngủi, Nguyễn Đường đã phải trải qua những điều tồi tệ như địa ngục: liên tục bị đánh roi, hoặc bị phạt không được ăn tối… Ai cho phép anh ta có thể theo kịp những người khác chứ? Chính vì thế mà anh ta trở thành đối tượng bị vị huấn luyện viên ghét bỏ và cũng là đối tượng được quan tâm đặc biệt.

Nếu không có những viên thuốc được phát mỗi ba ngày, anh ta đã sớm qua đời rồi.

Không chỉ vậy, những viên thuốc này thực sự rất kỳ diệu – sau khi uống vào, vết thương trên lưng của Nguyễn Đường bắt đầu lành lại, và sức lực cũng được phục hồi hoàn toàn sau một giấc ngủ. Hiệu quả của chúng còn cao cấp hơn cả những công nghệ điều trị hiện đại; vì vậy, trên lưng Nguyễn Đường không hề để lại dấu vết thương tích nào. Tuy nhiên, do thể trạng yếu kém, dù sức lực đã được phục hồi, anh ta vẫn luôn xếp cuối trong số mọi người…

“Anh trai, sao vậy? Uống chút nước nóng đi,” khi trở về nghỉ ngơi, Nguyễn Đường nằm trên chiếc giường tập thể, không thể nhấc nổi một ngón tay nào.

“Tiểu Thạch Đá, em mệt quá… Không uống nữa được,” Nguyễn Đường nói một cách yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt, cả hai tay hai chân đều không còn sức lực. Những viên thuốc kỳ diệu đó đã được dùng hết từ hai ngày trước, và giờ tất cả mọi người đều không còn nữa; anh ta chỉ có thể chờ đợi lần phát thuốc tiếp theo.

“Tiểu Đường, đây là bánh bao anh mang đến cho em, mau ăn đi lén lút nhé,” Kim Lai Phúc cũng đứng bên cạnh anh ta, cẩn thận lấy ra những chiếc bánh bao để đưa cho Tiểu Đường.

“Cảm ơn anh Phúc… Em mệt quá, không ăn được đâu,” Nguyễn Đường nói với lòng biết ơn. Dĩ nhiên, anh ta bị phạt không được ăn tối, nhưng nhờ sự giúp đỡ của bạn bè – Tiểu Thạch Đá, Hứa Trì Ca, Lưu Kim và cả anh Phúc – họ đều để lại cho anh ta một chiếc bánh bao, đủ để anh ta ăn trong vài ngày.

“Anh trai… ít nhất cũng nên ăn một chút rồi mới nghỉ ngơi,” Tiểu Thạch Đá khuyên, trong tay vẫn cầm chiếc bánh bao.

Một thanh niên khác bước vào và chế giễu: “Hừ, không có tài năng gì cả, nhưng khả năng ‘quyến rũ’ thì thật tuyệt vời…” Người nói chính là Vương Ma Tử (Mười Hai Ba), người cũng khoảng tuổi với Hứa Trì. Anh ta có khuôn mặt đầy nốt ruồi, thân hình gầy yếu, nhưng rất nhanh nhẹn. Anh ta ghen tị với Tiểu Đường (Mười Lăm): người đó yếu đuối, da đen, nhưng lại được nhiều người yêu mến. Không cần nói đến Nguyễn Lạc – anh trai của mình – thì Hứa Trì, Lưu Kim và cả Kim Lai Phúc đều lén lút mang thức ăn cho Tiểu Đường. Còn Vương Ma Tử thì cũng thuộc nhóm những người yếu kém nhất; không may mắn như Tiểu Đường có người giúp đỡ, anh ta chỉ có thể chịu đói, vì vậy mà anh ta rất ghen tị với Tiểu Đường và thường xuyên chế giễu anh ta.

“Cậu nói gì vậy, Vương Ma Tử!”, Kim Lai Phúc phàn nàn với anh ta.

“Sao vậy, tôi nói sai à? Vẻ mặt cậu đầy quan tâm như vậy, chẳng lẽ là cậu thích hắn ta sao?”, Vương Ma Tử chế giễu.

Nghe vậy, Kim Lai Phúc đỏ mặt, anh ta nhìn về phía Tiểu Đường và nói: “Tiểu Đường là bạn của tôi, cậu bôi nhọ chúng tôi, muốn đánh à!”, nói xong, Kim Lai Phúc liền lao vào đấm Vương Ma Tử.

Vương Ma Tử không phải đối thủ của Kim Lai Phúc, bị đánh mà lảo đảo ngã xuống.

“Anh trai, đừng để ý đến kẻ xấu xa đó, người xấu thường hay gây rắc rối thôi”, Nguyễn Lạc chế giễu.

“Cậu—Tiểu Đường 1005, tôi sẽ báo với người giám huấn, họ sẽ lấy đồ ăn cho cậu…” Vương Ma Tử tức giận nói.

“Ai lại đi tố cáo chứ, tôi ghét nhất những kẻ báo tin giấu mặt”, giọng Nguyên Lang lờ đờ vang lên.

Nguyễn Đường ngẩng đầu nhìn Vương Ma Tử một cái, rồi lại nằm xuống nghỉ ngơi, nghĩ trong lòng: “Anh ta không thể làm gì được Vương Ma Tử đâu, dù sao cũng có Nguyên Lang đối phó với hắn.”

“Cậu này! Nguyên Lang 1007, cậu định làm gì vậy?”, Vương Ma Tử lùi vào góc tường run rẩy hỏi.

“Cậu không muốn đi tố cáo sao? Tôi sẽ đánh cậu cho đến khi cậu không biết phải đi đâu nữa mới thôi”, Nguyên Lang xé tay áo chuẩn bị đánh anh ta.

“Nguyên Lang ạ, thôi đi, để hắn đi tố cáo đi, xem người giám huấn sẽ xử lý hắn thế nào”, Hứa Trì lặng lẽ nói.

“Thà rằng không ai biết gì cả… Dù sao người giám huấn cũng chẳng quan tâm đến một kẻ vô dụng như hắn đâu”, Lưu Kim vẫy tay, ý bảo nên loại bỏ Vương Ma Tử để tránh rắc rối sau này.

Nguyên Lang thổi một tiếng còi và nói: “Các người thật giỏi, còn gan hơn anh ta nữa.”

   Vương Ma Tử thực sự không dám tố giác ai nữa. Trước đây, anh ta đã báo cáo bí mật của Tiểu Đường, và kết quả là người chỉ huy cùng với anh ta đã trừng phạt Nguyễn Đường và những người đã giúp đỡ anh ta. Tiểu Đường bị trừng phạt rất nặng; còn Vương Ma Tử cũng không thoát khỏi hậu quả. Anh ta bị Nguyên Lang, Hứa Trì và những người khác đánh đập lén lút, và cả những viên thuốc cũng bị lấy đi để đưa cho Tiểu Đường.

  Lý do họ biết được rằng chính Vương Ma Tử là người tố giác, là bởi vì lòng ghen tuông của anh ta quá rõ ràng, cộng thêm với sự thông minh của họ.

  “Hừ, một kẻ nhỏ nhen,” Kim Lai Phúc khinh thường nói.

  “Tôi… tôi chỉ đùa thôi mà, Mười Lăm (Tiểu Đường), nếu các bạn đánh tôi, tôi sẽ lập tức đi tố cáo với người chỉ huy đấy,” Vương Ma Tử cố gắng đe dọa Nguyên Lang.

  “Đi thử xem sao… Nếu bạn dám bước ra khỏi đây, coi như bạn thắng,” Nguyên Lang chuẩn bị tấn công anh ta.

  Còn Kim Lai Phúc, Hứa Trì và Lưu Kim thì đã chặn hết các lối ra vào. Những người khác đều giả vờ không biết gì, mỗi người tiếp tục làm việc của mình. Trong căn phòng chung này, ai dám chọc giận Mười Lăm (Tiểu Đường), chính là đang chọc giận Cảnh Bảy (Nguyên Lang), Cảnh Sáu (Nguyễn Lạc), Cảnh Tám (Kim Lai Phúc), Cảnh Hai (Hứa Trì) và Cảnh Ba (Lưu Kim). Trong số 10 người ở đây, họ chiếm đại đa số (kể cả Nguyễn Đường), thành một nhóm lớn mạnh. Vương Ma Tử dám chọc giận Tiểu Đường, thật là liều lĩnh; anh ta ban đầu không biết rằng Tiểu Đường có sức mạnh hậu thuẫn lớn, nhưng sau khi báo cáo lần đó, anh ta đã hiểu rõ rằng đối đầu với sáu người như vậy, anh ta hoàn toàn không có cơ hội thắng. Ngay cả khi anh ta liên kết với ba người còn lại, họ cũng không thể đánh bại được Nguyên Lang, Hứa Trì.

Vương Ma Tử cũng cảm thấy hối tiếc và nói: “Tôi đã sai rồi, anh trai Mười Lăm Ấy.”

  “Phù, ai là anh trai của mày chứ? Nhanh đưa thuốc viên ra đây, coi như là xin lỗi Tiểu Đường,” Nguyên Lang nói một cách vô lại.

  “Mười Lăm Ấy, xin hãy tha thứ cho tôi… Thuốc viên này…” Ai cũng biết rằng những viên thuốc này rất quý giá; Vương Ma Tử còn phải dựa vào chúng để tham gia buổi tập ngày mai nữa!

  “Không đưa ra được à? Tôi sẽ đưa ra hai lựa chọn cho mày: thứ nhất là bị đánh đập cho đến khi chúng tôi tìm thấy nó; thứ hai là tự nguyện đưa ra, và sẽ bớt bị đánh một chút,” Nguyên Lang nói như thể đang tỏ ra nhân từ vậy.

  “Đừng—” Thấy Nguyên Lang có ý định đánh mình, Vương Ma Tử đành phải đưa ra những viên thuốc quý giá kia; sức khỏe mới là điều quan trọng nhất.

  “Đúng rồi, cút đi!” Nguyên Lang nói xong rồi nhận lấy thuốc viên và mắng.

  “Nhận đi, ‘kẹo bệnh’ này,” Nguyên Lang ném thuốc viên xuống trước mặt Tiểu Đường.

  “Nguyên Tiểu Lang, liệu như vậy có ổn không?” Tiểu Đường nhẹ nhàng hỏi trong khi cầm lấy thuốc viên.

  “Có gì to tát đâu… Yếu thì phải chịu thôi… Người dạy dỗ sẽ không can thiệp vào chuyện này đâu… Vương Ma Tử xứng đáng bị như vậy; hắn còn chế giễu ngươi và muốn tố giác nữa… Đó chính là cái giá hắn phải trả,” Nguyên Lang nói một cách quả quyết.

  “Đó là quy luật của sự sống còn… Kẻ yếu thì nên bị loại bỏ,” Nguyễn Lạc nói.

  “Nhưng tôi… tôi cũng là kẻ yếu…” Nguyễn Đường cảm thấy buồn bã; anh ta cảm thấy mình đang là gánh nặng cho mọi người.