“Tiểu Thạch Đá, Nguyên Lang, đã lấy được đồ ăn chưa? Tôi có một cái bánh bao to đây này,” Nguyễn Đường giơ chiếc bánh bao to hơn cả bàn tay mình lên để khoe khoang.

“Ồ, tôi cũng lấy được ba cái,” Nguyên Lang nói không kém phần tự hào, rồi lấy ra hai cái.

“Anh trai, em cũng có đấy, và còn giúp Hứa Trì Ca lấy thêm nữa,” Nguyễn Lạc nói.

“Em cũng có đấy, Tiểu Đường X2,” Kim Lai Phúc và Lưu Kim cùng lên tiếng.

“Đây, cho chị Mèi nhé,” Nguyễn Đường chia một nửa chiếc bánh bao cho Mèi, “Nửa này là đủ cho em rồi,” cậu bé cười nói.

Đôi mắt hình hoa đào khiến Mèi xao xuyến; “Nếu cậu ấy là con gái, liệu có trải qua những điều tương tự như mình không?” Cô tự hỏi. “Sao lại nghĩ như vậy chứ… Em trai cậu ấy và cậu bé sói kia đều yêu thương cậu ấy rất nhiều… Đúng rồi, chỉ là yêu thương mà thôi… Chắc chắn họ sẽ không để cậu ấy phải trải qua những điều tệ hại như mình đã từng trải qua đâu,” Mèi nghĩ trong lòng với vẻ đau buồn.

“Hứa Trì Ca, thuốc chữa thương còn không? Hãy bôi cho chị Mèi đi,” Nguyễn Đường bỗng nhiên nhớ đến loại thuốc mà Nguyên Tiểu Lang đã cất giấu.

“Có ở chỗ Nguyên Lang đó,” Hứa Trì chỉ về phía cậu bé kia.

“Hết rồi, chỉ còn lại một ít thôi,” Nguyên Lang nói mà không suy nghĩ gì.

“Đưa đây, Nguyên Tiểu Lang,” Nguyễn Đường tiến lên tìm kiếm ở những nơi mà Nguyên Lang thường giấu đồ.

“Dừng lại đi! Đồ cướp kẹo ngọt này… Ôi—, cái kẹo ngọt luôn dùng khuỷu tay đẩy người khác à!” Nguyên Lang phản đối.

Cuối cùng, thuốc của Nguyên Lang vẫn bị tìm thấy, và Nguyễn Đường đã đưa nó cho Hứa Trì.

“Anh Hứa, để em tự làm đi,” Mèi nói, vì có một số vết thương mà cô không muốn anh Hứa thấy.

“Kể từ khi Tiểu Mai bị bắt đi, mỗi lần gặp lại nhau, cô ấy không còn vui vẻ và năng động như trước nữa; trở nên nhút nhát, nhạy cảm và yếu đuối hơn, thậm chí còn có vẻ u ám… Dù sao thì cũng đã có những chuyện mà họ không hề biết,” Lưu Kim nghĩ. “Cô ấy cũng không còn cãi vã với tôi nữa…” Lưu Kim vẫn cảm thấy khó quen với điều đó.

Những nhóm người âm thầm muốn chiếm đoạt thức ăn của Nguyễn Đường cũng đã ngừng hành động sau khi những người giám sát trẻ tuổi kia rời đi; họ vẫn cần phải quan sát thêm một thời gian nữa, để tránh làm phiền những người có thể rất nguy hiểm…

Khi không còn ai mới được đưa vào căn hầm này nữa, lượng thức ăn mà họ nhận được cũng ngày càng ít đi. Những cô gái bị trói lại gần tường đều được chăm sóc cẩn thận để chúng có thể sống sót; nhưng những người còn lại thì không may mắn như vậy. Một số nhóm bắt đầu tranh đấu với nhau, dẫn đến tử vong và thương tích; căn hầm tràn ngập mùi máu và những mùi hôi thối khác.

“Này, đồ nhỏ bé, đưa thức ăn ra đây!” Nguyễn Đường cuối cùng cũng phải đối mặt với những nhóm người đến cướp thức ăn. Nguyễn Lạc vô thức đứng ra bảo vệ Nguyễn Đường và Tiểu Mai phía sau mình.

“Tiểu Thạch Đá, nhanh lại đây, cẩn thận nha…” Nguyễn Đường kéo lấy tay áo em trai mình, muốn cậu ấy đứng phía sau mình. Tiểu Thạch Đá còn quá nhỏ; anh là anh trai (hoặc chị gái) của cậu ấy, và đối phương là một nhóm lớn, gồm hơn mười người, trong đó có vài cô gái đi theo những người đàn ông trẻ tuổi đó. Người đứng đầu nhóm là một thiếu niên cao lớn, khoảng 14–15 tuổi, với cơ bắp săn chắc; rõ ràng là người rất mạnh mẽ.

“Nếu các bạn đưa thức ăn ra, các bạn sẽ bị đánh ít hơn; nếu không, mạng sống của các bạn sẽ không còn nữa,” người đàn ông cao lớn đó nói một cách hung dữ.

“Thức ăn của các bạn cũng không ít đâu,” Hứa Trì đứng ra nói thay cho họ, bởi vì anh ta là người lớn tuổi nhất trong nhóm (14 tuổi). Nếu anh ta trở thành người lãnh đạo, có lẽ Nguyên Lang sẽ không đồng ý đâu.

“Ai lại ghét việc có nhiều thức ăn chứ? Hơn nữa, cái con gái kia hãy đưa cho chúng tôi,” người đàn ông cao lớn đó chỉ vào Tiểu Mai, người đang ẩn sau lưng Hứa Trì.

“Không thể được!” Hứa Trì lập tức từ chối mà không suy nghĩ gì cả.

“Các bạn giữ cô ấy lại cũng chẳng có ích gì cả; thà đưa cho chúng tôi còn hơn,” người đàn ông cao lớn đó nói, như thể đang nghĩ cho

“Họ muốn chị Tiểu Mai làm gì vậy?” Nguyễn Đường thì thầm hỏi Tiểu Thạch Đá.

“Đừng quan tâm đến điều đó, anh trai ơi,” Nguyễn Lạc nói.

Nguyên Lang thực sự hiểu rõ tình hình: “Trong tình trạng thức ăn ngày càng khan hiếm như này, không biết sẽ kéo dài bao lâu nữa. Nếu thời gian kéo dài lâu, và nếu họ muốn nuôi những con quái vật đó, có lẽ họ sẽ phải chuẩn bị tinh thần ăn thịt người. Người đứng đầu bên kia thật là tàn nhẫn và có trí tuệ; trong những năm đói kém, khi mà không thu hoạch được gì cả, việc đánh đổi con cái để ăn thịt đã từng xảy ra, và điều này khá phổ biến ở những nơi nghèo khó. Những người nô lệ còn thảm hại hơn nữa… Có lúc nào đó, họ cũng có thể trở thành thức ăn cho người khác.”

“Ngoại trừ Nguyễn Đường, có lẽ chỉ những người đã trải qua những ngày khó khăn mới hiểu rõ điều này. Nguyễn Lạc–kẻ luôn bảo vệ chị gái mình kia–có lẽ cũng hiểu một phần, nhưng Kim Lai Phúc kia… kẻ ngốc nghếch, mập mạp ấy… có lẽ không biết gì cả,” Nguyên Lang suy nghĩ rất nhiều.

Bây giờ, Kim Lai Phúc đã không thể gọi là người mập nữa; trong tình trạng một ngày cũng không thể ăn no, may mắn lắm thì mới giành được một ít thức ăn ít ỏi từ người khác… Việc ăn no là điều không thể, cơ thể anh ta đã gầy đi rất nhiều, đôi mắt cũng trở nên to hơn… Dù vẻ ngoài của anh ta vẫn khá đẹp, nhưng nếu không phải vì anh ta luôn bám sát lấy Nguyễn Đường và nhóm của họ, có lẽ anh ta đã bị các nhóm khác nhắm đến và giết chết từ lâu rồi. Những đứa trẻ xuất thân từ gia đình giàu có như anh ta thường là những người đầu tiên bị loại bỏ… Khát vọng về thức ăn của Kim Lai Phúc ngày càng mãnh liệt; trước đây anh ta chỉ thích những thứ ngon lành, nhưng bây giờ thì anh ta sẵn sàng ăn bất cứ thứ gì.

Anh ta cũng nhìn chằm chằm vào người đối diện… Với 12 tuổi, anh ta cũng đã bắt đầu hiểu về tình yêu nam nữ; trong phòng mình cũng có các cô hầu gái phục vụ… Anh ta nghĩ rằng người đối diện muốn có phụ nữ… Trong lòng, anh ta chế giễu: “Giờ đây đã gần như không có gì để ăn, sắp chết đói rồi… Mà vẫn nghĩ đến chuyện đó sao? Hơn nữa, bên họ cũng có phụ nữ mà…” “Anh ta thà có thức ăn còn hơn là phụ nữ… Ha!” Kim Lai Phúc tự cho mình là thông minh… Nhưng rồi anh ta lại nghĩ: “À, Tiểu Đường thì tốt hơn… Anh ta có thể chia thức ăn cho Tiểu Đường… Tiểu Đường cũng không ăn nhiều lắm… Đ

“Không thể đâu, các người hãy từ bỏ đi… Tiểu Mai là đồng đội của chúng ta,” Hứa Trì nói một cách kiên quyết.

“Một thứ rác rưởi như vậy mà còn được coi là báu vật à?” Một tên thanh niên cao lớn bên cạnh cười nhạo; những người khác trong nhóm cũng tiếp tục cười lớn.

Mặt Tiểu Mai trắng bệch, cô im lặng chịu đựng, nắm chặt hai tay đến nỗi móng tay đã vào sâu vào lòng bàn tay mà cô không hề hay biết.

“Đừng nói nhiều nữa, muốn đánh thì đánh thôi!” Lưu Kim nói một cách quả quyết.

“Anh trai, hãy trốn đi…” Nguyễn Lạc thấy tình hình không ổn liền vội vàng nói.

Và thế là hai bên bắt đầu đánh nhau. Tình hình rất bất lợi cho nhóm của Nguyễn Đường; vì ngoại trừ Nguyễn Đường và Tiểu Mai, họ chỉ còn lại năm người là Nguyễn Lạc (trẻ tuổi), Nguyên Lang, Lưu Kim, Hứa Trì và Kim Lai Phúc. Trong khi đó, phe đối phương có tới khoảng mười người, hơn nữa họ thường xuyên đánh nhau và thậm chí đã giết người trước đây. Hai tên thanh niên trong phe đối phương tiến lên để bắt Tiểu Mai đi.

“Thả tôi ra!” Tiểu Mai vùng vẫy dữ dội; cô biết rằng nếu bị bắt đi, kết cục sẽ càng tồi tệ hơn.

“Hãy thả chị Tiểu Mai ra…” Nguyễn Đường lao ra để giúp chị gái mình.

“Đồ nhóc con, tránh ra! Nếu không, chúng sẽ ăn thịt mày trước,” một tên thanh niên đe dọa.

“Tôi sẽ đưa hết thức ăn cho các người, chỉ cần thả chị Tiểu Mai ra,” Nguyễn Đường lấy ra những chiếc bánh bao đã bị nén dẹt và nói với chúng.

“Đồ nhóc con, đó chưa đủ đâu,” tên thanh niên đó thèm thuồng nói.

Nhóm của Hứa Trì đang bận rộn với việc tự bảo vệ mình, không thể đến giúp đỡ họ được nữa. “Phải làm sao đây?” Nguyễn Đường tự hỏi trong đầu.

“Cứu tôi, Tiểu Đường…” Thấy mình sắp bị kéo đi, Tiểu Mai hét lên.

“Anh ấy quen với những người canh gác; anh ấy quý giá hơn nhiều,” Tiểu Mai bắt đầu nói một cách vô định.

“À, đúng là anh ta rồi… Lượng Tử,” một tên thanh niên dừng bước và hỏi người kia.

“Nếu bắt anh ta, liệu có thể đổi lấy nhiều thức ăn hơn không?”

“Tại sao lại như vậy ạ?”, cậu bé tên Lương Tử hỏi.

Và thế là họ trói chặt Tiểu Mai và bắt đầu tiến về phía Nguyễn Đường.

“Sao chị Tiểu Mai lại nói như vậy nhỉ?”, Nguyễn Đường không thể tin được.

Những người luôn theo dõi Nguyễn Đường cũng nghe thấy tiếng kêu của Tiểu Mai: “Tiểu Mai, em đang nói gì vậy!”, Hứa Trì la lên trong sự bất mãn; ngay lập tức, cậu ta bị gã thanh niên cao lớn đánh ngã xuống đất.

“Đồ đĩ, đồ vong âm!” Nguyên Lang nói.

“Anh trai ơi! Nhanh chạy đi!” Nguyễn Lạc hét lên.

Nguyễn Đường lùi lại và cố gắng tìm cách trốn thoát, nhưng nơi đây quá hẹp, hơn nữa họ đã chặn đường phía trước, không còn chỗ nào để trốn nữa.

“Tôi khuyên các bạn nên mang người phụ nữ đó đi thôi, đừng có ý định làm gì anh ta,” một giọng nói từ trong bóng tối vang lên. “Anh ta quen biết với người canh gác, nghĩa là không dễ đối phó đâu… Hãy cẩn thận, nếu không chỉ mất thức ăn mà cả mạng sống cũng có thể mất… Có lẽ thằng nhóc này chỉ đến đây để ‘trải nghiệm cuộc sống’ thôi…”

Hai gã thanh niên suy nghĩ một chút rồi thấy có lý, liền không bắt Nguyễn Đường nữa, mà kéo Tiểu Mai đi ngay, để tránh bị nhóm khác chiếm đoạt.

“Tại sao các bạn không bắt anh ấy, không… cứu tôi đi, anh Hứa ơi…” Tiểu Mai khóc lóc.

“Im miệng đi, đồ đàn bà hôi thối!”

Tiếng họ càng lúc càng xa dần…

Gã thanh niên ở trong bóng tối ban đầu bước ra, nhìn thấy hai cậu bé hoảng loạn và không nỡ lòng khi thấy Tiểu Mai bị kéo đi, liền nói: “Này, các ngươi thật là ngu ngốc.”

“Tại sao họ lại bắt Tiểu Mai chứ? Chỉ cần thức ăn thôi không được sao?” cậu bé nhỏ lẩm bẩm.

“Ha? Tại sao lại không? Để làm thức ăn dự trữ mà!” gã thanh niên trong bóng tối khinh thường.

“Các ngươi có thời gian quan tâm đến những kẻ phản bội mình, thì hãy quan tâm xem sau này mình sẽ sống sót như thế nào đi,” gã thanh niên đó nói thêm.

“Tiểu Thạch Đá!”, Nguyễn Đường vẫn chưa thể thoát khỏi sự sốc, như thể vừa tỉnh giấc từ một cơn mơ, và chạy về phía Tiểu Thạch Đá… Bởi vì họ đã thua rồi.

May mắn thay, nhóm gã thanh niên cao lớn đó không muốn giết người; chỉ cần người sống mới có thể giữ được thức ăn tươi ngon, nên sau khi cướp đi thức ăn, họ đã thả họ đi.

“U울… Tiểu Thạch Đá, em thế nào rồi?”

“Ôi…”, Nguyễn Đường khóc nức nở.

“Không sao đâu, anh trai ơi”, Nguyễn Lạc an ủi.

“Này, đứa nhóc hay khóc này, còn khóc nữa thì tôi sẽ ăn thịt mày đấy”, Nguyên Lang nói một cách bất lực.

“Ăn à? Hứa Trì Ca… Tiểu Mai đã bị bọn chúng bắt đi rồi…” Tiểu Đường thì thầm. Cô ấy không nói ra việc Tiểu Mai đã phản bội mình; thực tế, tất cả họ đều nghe thấy tiếng kêu cứu của Tiểu Mai.

Hứa Trì và Lưu Kim im lặng. Nguyễn Lạc cùng Nguyên Lang đều không thể chấp nhận việc Tiểu Mai đã đối xử với Tiểu Đường như vậy—Tiểu Đường bị cuốn vào chuyện này chỉ vì cô ấy, và còn phải van xin những kẻ canh gác nguy hiểm để họ giải cứu Tiểu Mai nữa…

“Hừ, bị bắt đi thì càng tốt… ít phiền toái hơn”, Nguyên Lang nói một cách khinh thường.

Kim Lai Phúc cũng gật đầu: “Lòng người đàn bà độc ác thật là khôn lường.”

“Xin lỗi nhé, Tiểu Đường… Tôi thay Tiểu Mai xin lỗi bạn”, Hứa Trì nói với vẻ ân hận.

Nhưng Nguyễn Đường vẫn không thể khoan dung: “Anh là người thân của cô ấy mà… Nếu muốn xin lỗi thì để cô ấy tự mình đến xin lỗi tôi mới đúng.” Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Hứa Trì và nói.

“Tiểu Đường… Ý cậu ấy vẫn là muốn cứu Tiểu Mai à?” Lưu Kim ngạc nhiên hỏi.

“Việc ăn thịt người là điều không thể chấp nhận được… Vừa vi phạm luật pháp, vừa vi phạm đạo đức con người… Chỉ có loài thú dã mới làm như vậy thôi”, Tiểu Đường trầm ngâm nói.

Nguyễn Lạc và Hứa Trì đều bị thương, may mắn là không quá nặng; tuy nhiên, thức ăn của họ đã bị cướp đi, và họ đang đối mặt với nguy cơ chết đói. Ban đầu họ đã gầy yếu rồi, giờ thì càng trở nên gầy guộc hơn nữa… Thậm chí Kim Lai Phúc cũng có thể được xem là thuộc nhóm những người gầy yếu rồi.