“Người phụ nữ kia là chuyện gì vậy? Khi nào họ mới thả chúng ta ra ngoài?” Nguyễn Lạc hỏi.

“Các bạn cũng đã thấy rồi đấy, người phụ nữ đó được đối xử đặc biệt. Họ có thể ăn no, nhưng cái giá phải trả là phục vụ cho những kẻ canh gác để họ giải trí. Những ai không tuân theo lệnh sẽ bị trói vào tường, để chúng ta – những người bị giam trong căn phòng tối tăm này – giải trí. Tôi thì không hề động tới họ đâu; họ quá bẩn thỉu mà… Có vài thanh niên còn tràn đầy sức sống, các bạn hiểu ý tôi chứ…” Người thanh niên cười một cách ám chỉ rồi tiếp tục nói.

“Người bạn của các bạn có lẽ thuộc nhóm không tuân theo lệnh đó. Ở đây đã có rất nhiều nhóm nhỏ rồi; khi đến giờ ăn, các bạn sẽ biết thôi. Còn việc khi nào chúng ta có thể ra ngoài… ai mà biết được chứ.” Nói xong, người thanh niên ngồi xuống trong bóng tối và không nói thêm gì nữa.

Bên này, Tiểu Mai nhìn thấy Hứa Trì và bắt đầu khóc lóc: “Hứa Trì Ca, cứu tôi đi…”

“Tiểu Mai, đừng khóc nữa. Chúng tôi ở đây, không ai dám bắt nạt em đâu,” Hứa Trì an ủi.

“Tiểu Thạch Đá, Nguyên Lang… Làm sao để tháo xích cho chị Tiểu Mai đi? Chị ấy đang rất khó chịu…” Nguyễn Đường hỏi hai người kia.

“Không có cách đâu; chúng tôi cũng đang bị trói mà,” Nguyên Lang lắc lắc chiếc xích trên chân mình và nói.

“Chờ đến khi những kẻ canh gác đến, chúng ta sẽ xem sao,” Tiểu Thạch Đá nói một cách bình tĩnh.

“Ừm…”

Và thế là Nguyễn Đường cùng những người khác ngồi lại bên cạnh Tiểu Mai. Cuối cùng, Tiểu Mai cũng thấy được ánh sáng hy vọng; cô biết rằng họ bị bắt chỉ vì muốn tìm kiếm tung tích của mình và cứu cô ra. Trái tim đã chìm trong bóng tối bỗng nhiên lại có chút ánh sáng… Nếu họ không đến cứu cô, có lẽ Tiểu Mai đã sẽ bị bóng tối nuốt chửng mất rồi.

“Cảm ơn các bạn, và cả Tiểu Đường nữa… Tôi xin lỗi vì đã làm phiền các bạn,” Tiểu Mai nói một cách ân hận sau khi bình tĩnh lại.

“Không sao đâu; chúng ta là bạn đồng hành mà,” Tiểu Đường trả lời.

“Chị Tiểu Mai, uống ít nước đi,” Nguyễn Đường lấy chai nước từ người Nguyên Lang và đưa cho Tiểu Mai uống. Nguyên Lang thật sự là một “bậc thầy sinh tồn”; trên người anh ta luôn có thuốc, bánh bao và nước… Nhưng tất cả đều do Nguyễn Đường lấy ra, khiến Nguyên Lang phải gầm ghè: “Đồ con gái hỏng hóc…” Anh ta nghĩ trong lòng.

Trong ánh nến mờ ảo, có rất nhiều ánh mắt tham lam đang nhìn chằm chằm vào chai nước trong tay của Nguyễn Đường; Nguyên Lang và Lưu Kim cũng liền nhìn lại bằng ánh mắt gay gắt.

“Hí hí, các người có thể xem thấy rồi đấy,” cậu bé trong bóng tối cười nói.

Lúc này, những người mặc đồ đen bước vào tầng hầm và hét lên: “Ăn cơm thôi, đám ngốc này!” Khuôn mặt của họ không thể được nhìn rõ dưới ánh nến yếu ớt. Sau đó, thêm vài người mặc đồ đen khác cũng vào, giúp phân phát thức ăn hoặc canh gác.

Nguyễn Lạc bảo anh trai mình phải đi theo sát sau lưng mình, không được rời khỏi tầm nhìn của anh ta.

“Chắc là hôm nay sẽ không có hàng mới nào được đưa đến nữa đâu… Mỗi khi hàng càng nhiều, vấn đề cũng sẽ càng phức tạp,” một người mặc đồ đen nói.

“Đúng vậy, tầng hầm này cũng đã đầy rồi…”

Nguyễn Đường có thể nghe được phần nào cuộc trò chuyện của họ; cậu muốn nghe thêm nữa, vì vậy không tự chủ được mà tiến lại gần hơn.

“Nhìn cái gì đấy, đồ nhóc con?” một người mặc đồ đen quát lên với Nguyễn Đường.

“Ồ, đôi mắt của đứa nhóc này thật tinh tường…” Lời nói đó khiến Nguyễn Đường rất sợ hãi; cậu bé vội vàng cúi đầu xuống.

Người mặc đồ đen vừa nói đó định tiến lại gần, nhưng bị một người khác ngăn lại: “Đừng chạm vào nó… Khaibara đang theo dõi đứa nhóc đó kỹ lưỡng đấy.”

“Hừ, nghe nói Khaibara đó muốn nuôi thú cưng… Có phải là nó không? Thật yếu ớt…” Người mặc đồ đen nói một cách khinh thường, rồi rời đi.

Dù cuộc trò chuyện của họ chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng Nguyễn Đường cùng những người bạn quan tâm đến cậu đều đổ mồ hôi lạnh; Nguyễn Lạc thậm chí đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng với họ.

“Phù…” Khi thấy hai người đó đi xa, Nguyễn Đường mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đồ ngốc, đừng dùng đôi mắt đó để quyến rũ người khác,” Nguyên Lang bên cạnh nói.

Lần này, Nguyễn Đường hiếm khi phản bác lại anh ta; cậu thực sự nên giữ im lặng hơn nữa, không được làm hại đến mọi người…

“Anh trai, chúng ta đi lấy thức ăn thôi,” Nguyễn Lạc nắm tay anh trai mình và rời đi.

Kim Lai Phúc cũng đi theo hai anh em kia; chỉ có Hứa Trì và Lưu Kim ở lại để canh giữ Tiểu Mai rồi mới rời đi.

“Tch tch…”, Nguyên Lang phát ra tiếng chế nhạo.

“Thưa ngài, thưa chị Tiểu Mai, xin hãy thả cô ấy xuống được không ạ?”, Nguyễn Đường thấy một chàng trai có vẻ mặt lạnh lùng nhưng lại gây ấn tượng tốt đối với mình đang đứng trong bóng tối, liền mang thức ăn quay lại và do dự một chút trước khi tiến lên hỏi một cách thận trọng.

“Anh trai ơi!”, Nguyễn Lạc thì thầm gọi; anh này luôn sợ rằng anh trai mình sẽ làm ra những hành động ngoài dự đoán.

Vừa trở về trại huấn luyện ở Lương Châu, Rào Quang tình cờ được Ngọc Hằng gọi đến để giúp phân phát thức ăn cho những người mới đến và quan sát xem liệu có ai là tài năng tiềm ẩn hay không. Đang suy nghĩ thì anh nghe thấy tiếng của một cậu bé nhỏ bé, giọng nói ngọt ngào nhưng run rẩy, đang hỏi mình. Khuôn mặt cậu bé đen sạm, đôi mắt to long lanh đang nhìn lên anh, trong tay còn cầm một chiếc bánh bao to hơn cả khuôn mặt mình; rõ ràng cậu bé vừa sợ hãi vừa mong đợi.

Nhìn thấy cậu bé mặc quần áo rách rưới, chắc hẳn là một đứa trẻ lang thang, Rào Quang hiếm khi mở miệng hỏi: “Tiểu Mai là ai vậy?”

Giọng nói của Rào Quang lạnh lùng, không hề biểu lộ cảm xúc nào; nhưng đối với cậu bé nhỏ bé kia, đó lại giống như ánh sáng hy vọng. “Ông ấy đã trả lời tôi rồi!”, Nguyễn Đường không ngờ rằng mình lại được người ta để ý đến; nếu không bị đánh thì may mắn lắm rồi, có thể còn bị mắng nữa… Dù có nhiều khả năng bị trừng phạt, nhưng cậu vẫn muốn thử một lần.

Chàng trai mặc đồ đen này không giống những kẻ cười giả tạo trước đây, cũng không giống những người đàn ông mặc đồ đen kia khi phân phát thức ăn; vì vậy, Nguyễn Đường đã lấy hết can đảm để hỏi anh ta.

“À… đó là bạn đồng hành của tôi; cô ấy bị nhốt trên bức tường kia…” Cậu bé nhỏ bé chỉ vào góc tối bên trong; với đôi mắt sắc bén của Rào Quang, anh thấy một cô gái đáng thương đang bị khóa trên tường, rõ ràng là đã bị trừng phạt trước đó.

Thấy chàng trai mặc đồ đen không nói gì thêm, Nguyễn Đường vội vàng nói: “Chị Tiểu Mai đã nhận ra sai lầm của mình… Thưa ngài, xin hãy cho cô ấy một cơ hội được không ạ?”

Yáo Quang đang nghĩ rằng, ở nơi này, phụ nữ vốn dĩ không được coi trọng, địa vị của họ giống như nô lệ. Họ có thể đối xử tàn nhẫn với những người phụ nữ này mà chẳng ai quan tâm cả; anh ta cũng chẳng thèm bận tâm đến điều đó. Chỉ là khi có người lấy những người phụ nữ này để giải trí, anh ta vẫn cảm thấy khó chịu và muốn không nhìn thấy gì cả… Dù cô ấy đã làm tổn thương ai đi nữa, e rằng người đó cũng sẽ sớm quên mất sự tồn tại của cô ấy…

  Vì vậy, Yáo Quang nói: “Theo tôi đi.” Anh ta đi thẳng về phía Tiểu Mai, và những người thanh niên trên đường đều nhìn chằm chằm vào người canh gác mặc áo đen lạnh lùng, tuấn tú kia, và tự động nhường đường cho anh ta. Nguyễn Đường cũng chạy theo sau anh ta một cách nhanh nhẹn.

  “Anh trai…” Nguyễn Lạc cũng vội vàng theo sau, vì anh ta rất lo lắng cho anh trai mình.

  “Người đó là ai? Cậu—” Hứa Trì – người đang canh gác bên cạnh Tiểu Mai để bảo vệ cô ấy – nhìn chằm chằm vào người thanh niên lạnh lùng khoảng 16–17 tuổi kia với vẻ cảnh giác.

  Phía sau anh ta, Tiểu Đường chạy đến, thở hổn hển và nói: “Hãy tin tôi, Hứa Trì Ca… Người này sẽ cứu chị Tiểu Mai đây. Bạn hãy nhường đường đi.”

  “Tiểu Đường… Anh ta—” Hứa Trì vẫn chưa kịp nói hết, thì Yáo Quang đã rút dao ra và cắt đứt chuỗi xích. Tiểu Mai rơi xuống từ tường, nhưng được Hứa Trì nhanh chóng đỡ lấy, nên không bị ngã xuống đất.

  “Cảm ơn ngài…” Nguyễn Đường vui mừng cảm ơn.

  Yáo Quang chẳng nói gì cả, chỉ nhìn xuống chiếc dây buộc tóc trên đầu Nguyễn Đường, cất dao lại, và lạnh lùng nói một câu: “Không có lần tiếp theo đâu,” rồi rời đi. Mọi người đều nhường đường cho anh ta.

  “Khoan đã… Xin ngài hãy dừng lại…” Chỉ còn lại tiếng nói nhỏ nhẹ của cậu bé nhỏ đó vang vọng trong căn hầm yên tĩnh. Kể từ khi Yáo Quang cắt đứt chuỗi xích, những người thanh niên và thiếu nữ đang tranh giành thức ăn cũng ngay lập tức dừng lại hành động của mình, nhìn chằm chằm vào người canh gác kỳ lạ này và cậu bé da đen dũng cảm đủ can đảm để cầu xin ông ta… Trước đây cũng có người dám làm như vậy, nhưng tất cả đều thất bại; nhẹ thì bị đánh đập, nặng thì mất mạng.

  Những người canh gác này chỉ làm theo ý muốn của mình. Khi thấy bạn cầu xin họ, không ít người trong số họ càng thích hành hạ người khác hơn nữa… Họ đều là những kẻ

“Anh ta thực sự đã thuyết phục được người canh gác,” mọi người đều không thể tin nổi trong lòng, nhất là khi biết rằng đứa trẻ nhỏ kia chẳng hề làm gì thêm cả.

Còn cậu bé ở trong bóng tối – người từng đối đầu với Hứa Trì trước đó – cũng cảm thấy khó hiểu. Anh ta là một trong số ít người chứng kiến toàn bộ sự việc. Từ lúc cậu bé da đen nhỏ bé tiếp cận người canh gác lạnh lùng kia cho đến khi theo anh ta đi cắt đứt xích của người phụ nữ đó, câu nói cuối cùng mà người canh gác để lại, cậu bé ấy đã chứng kiến hết từ đầu đến cuối… “Thật là một đứa trẻ may mắn!” anh ta thốt lên.

“Anh trai, sau này đừng lại hành động liều lĩnh như vậy nữa. Nếu anh ta quay lưng lại với anh hay bắt nạt, đe dọa anh thì sao?” Nguyễn Lạc lo lắng nói.

“À… anh biết mình sai rồi. Anh chỉ muốn cứu chị Mèi thôi…” Nguyễn Đường nói một cách e ngại.

“Nhưng cậu bé kia thực sự là người tốt,” Tiểu Đường nghĩ trong lòng.

“Là Tiểu Đường đã bảo cậu ấy cứu chị Mèi à?” Hứa Trì hỏi với giọng biết ơn.

“Ừm, cũng không hẳn… Anh chỉ thử xem thôi, và không ngờ cậu ấy thực sự đã cứu chị Mèi,” Nguyễn Đường ngập ngùng trả lời.

“Làm sao mà anh có thể may mắn đến mức chọn được đúng cậu bé ấy trong số những kẻ mặc đồ đen kia để cứu chị Mèi nhỉ?” mọi người đều tự hỏi.

“May mắn thì Tiểu Đường không ai sánh kịp đâu… Thật là một ‘khúc kẹo may mắn’!” Nguyên Lang cười nói, nhưng ánh mắt anh ta lại mang theo một ý nghĩ khác… “Nguyễn Đường có vẻ rất may mắn; anh ta đã theo cô ấy thoát khỏi tay bọn buôn người, gặp được Hứa Trì và những người khác… Nhưng biết đâu anh ta cũng không may mắn lắm đâu.”

“Cảm ơn em, Tiểu Đường,” Chị Mèi nói yếu ớt, nhưng trong lòng lại cảm thấy đau lòng… “Người đàn ông mặc đồ đen đã cắt đứt xích của cô ấy trước đây cũng đã từng đến đây… Lúc đó, cô ấy cũng đã cầu xin sự giúp đỡ của anh ta, nhưng anh ta chẳng hề quan tâm đến cô ấy và bỏ đi ngay… Anh ta chưa bao giờ cứu ai cả… Vậy mà bây giờ, chỉ vì một lời nói của Tiểu Đường mà…”.

“Tiểu Đường, em có quen biết người đó không?” Kim Lai Phúc hỏi thẳng thắn.

“Không quen đâu,” Tiểu Đường trả lời.

“Vậy em không sợ anh ta sẽ đánh em sao?” Kim Lai Phúc lo lắng hỏi.

“Cũng sợ… Nhưng trực giác của em báo cáo là anh ta sẽ không làm vậy đâu…” Tiểu Đường thì thầm.

“Quả nhiên là trực giác… Thật là một đứa trẻ may mắn,” c