Nhìn thấy cậu bé nhỏ đó tranh giành thức ăn với những đứa trẻ hoặc người lớn tuổi hơn mình, trong khi những thương nhân họ Lư lại đứng ở vị trí cao quý, Nguyễn Đường cảm thấy rất đau lòng. “Tất cả chỉ vì cậu ta cứ bắt buộc phải ra ngoài chơi, mới gặp phải những kẻ buôn bán nô lệ và những điều tồi tệ tiếp theo xảy ra… Mặc dù cậu bé nhỏ không trách cậu ta, nhưng trong lòng cậu ta vẫn cảm thấy có lỗi; bây giờ cậu ta còn bị thương nữa, điều này càng làm tăng gánh nặng cho cậu ta…”

“Này, nhóc con, đưa cái đồ trong tay cậu ra đây,” Nguyễn Đường đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên bị một người đẩy ngã, và vết thương trên người anh ta bị chạm phải, khiến anh ta không khỏi ói máu.

“Chà, thật xui xẻo… Một đứa trẻ yếu ớt như thế này,” người nói là một thiếu niên khoảng 13–14 tuổi, cao hơn Nguyên Lang một chút, người rất gầy và quần áo luôn bẩn thỉu. Bên cạnh anh ta còn có hai thiếu niên khác cũng tầm tuổi như vậy, họ đều nhìn chằm chằm vào chiếc túi của Nguyễn Đường.

Bên trong túi có chai nước làm từ tre mà anh ta mang theo, cùng một số đồ dùng sinh hoạt khác. Vì sợ rằng những thứ đó sẽ bị trộm nếu để lại trong ngôi đền đổ nát, nên anh ta đã cố gắng giấu những thứ quan trọng lại, chỉ mang theo những thứ có thể cất giấu được.

“Không… Đừng lấy đồ của tôi, anh ơi…” Nguyễn Đường cố gắng nói bằng giọng thấp, đôi mắt long lanh nhìn họ.

“Anh trai…”, một thiếu niên thấp hơn một chút nhìn đôi mắt to tròn của Nguyễn Đường mà có vẻ không nỡ lòng, do dự nói.

“Trong túi cậu có cái gì?” người được gọi là “anh trai” – thiếu niên cao gầy kia – hỏi một cách lạnh lùng.

“Anh ơi, trong túi chỉ có nước nóng và một số đồ nhỏ thôi…” Nguyễn Đường ôm chặt chiếc túi vào ngực, nói nhỏ.

“Cho anh trai chúng tôi xem nào,” một cô gái có giọng nói trầm trọng hơn nói, có vẻ như chính cô ta là người đã đẩy Nguyễn Đường ngã. Thấy Nguyễn Đường không muốn đưa đồ ra, cô ta còn muốn cướp nữa.

“Không… Xin đừng lấy đồ của chúng tôi, em gái ơi…” Nguyễn Đường van nài, vẫn không buông chiếc túi.

“Gọi tôi là em gái cũng chẳng ích gì đâu… Đồ nhỏ, đưa đồ ra đây!” cô gái nói một cách hung hãn; cô ta thấy quần áo trên người Nguyễn Đường còn đẹp hơn cả của mình, và có ý định muốn cướp nó.

“Anh trai, chị gái ơi, kia có người phát cháo và bánh bao đấy, các bạn không đi sao?”, Nguyễn Đường nói nhằm muốn chuyển hướng sự chú ý của họ.

“Đồ nhỏ bé, chúng tôi đã cướp được rồi”, cậu bé trông giống là thủ lĩnh nói một cách tự hào, vừa vỗ vào gói hàng màu xanh trong tay mình.

“Vậy thì các bạn vẫn…”, Nguyễn Đường nghĩ thầm, “đã có thức ăn rồi mà vẫn còn muốn cướp của chúng tôi, thật là tức giận.”

“Đừng nói nhiều, đưa đồ ra đây ngay, không thì tôi đánh chết mày”, cô gái quát lên với Nguyễn Đường.

Trước khi thủ lĩnh ra hiệu, cô ấy cũng không dám tiến lại để giành lấy đồ đó.

“Ai vậy, ai đang bắt nạt tôi vậy?”, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

“À, Nguyên Lang, em đến rồi à!”, cậu bé nhỏ Nguyễn Đường reo lên một cách vui mừng, đôi mắt long lanh như muốn lấp lánh ánh sáng.

“Ngốc nghếch, ngồi trên đất làm gì vậy, chưa đủ khổ như người ăn xin sao?”, Nguyên Lang né tránh ánh mắt của cậu bé, rồi giúp cậu ta đứng dậy.

“Yuan, Nguyên Lang… họ đang muốn cướp đồ của chúng tôi”, cậu bé nhỏ vội vàng kể lể khi thấy người hỗ trợ của mình xuất hiện.

“Nguyên Lang… em cũng đã cướp được đồ ăn à?”, cậu bé nhỏ vui mừng đến mức gần như quên mất việc phải nói thấp giọng, khi thấy Nguyên Lang đang cầm thức ăn trên tay.

“Tất nhiên rồi, đồ ngốc này… Còn đứa nhỏ kia đâu? Tại sao lại để nó bị bọn chúng bắt nạt?” Nguyên Lang cau mày hỏi.

“Nó… nó đi cướp đồ ăn rồi”, Nguyễn Đường thì thầm.

“Nè, coi như chúng tôi không tồn tại à?”, cô gái đối diện phàn nàn.

“Thủ lĩnh ơi, lại có người đến nữa”, cậu bé thấp hơn một chút nói.

“Đừng nghĩ hai người các ngươi có thể đánh bại được ba người chúng tôi; đứa nhỏ kia còn là một kẻ yếu đuối nữa đấy”, cậu bé được gọi là thủ lĩnh nói một cách ám chỉ.

Nguyên Lang nhìn thấy vết máu trên mặt đất bên cạnh Nguyễn Đường và hỏi: “Em bị ói máu à?”

“Không… chỉ là vô tình thôi, không sao đâu”, Nguyễn Đường trả lời nhỏ giọng.

“Họ làm vậy à?”, Nguyên Lang tức giận hỏi, rồi nhìn chằm chằm vào ba người đối diện và hét lên: “Ai làm vậy!”.

“Là tôi thì sao? Chỉ là một đứa bệnh nhẹ thôi mà”, cô gái đối diện nói một cách kiêu ngạo.

“Xiao Mei, đừng nói nữa”, cậu bé thấp bé nhắc nhở bạn mình trước ánh mắt hung dữ của cậu thanh niên kia.

Bất ngờ, Nguyên Lang đẩy cô gái xuống đất và bắt đầu đánh cô ấy.

“Cậu, cậu dám đánh tôi à? Cút đi!” cô gái kêu lên đau đớn.

“À, Nguyên Lang…”, Nguyễn Đường và hai cậu khác không ngờ anh ta lại bắt đầu đánh nhau mà không nói gì cả.

“Dừng lại!” cậu thanh niên được coi là “bố già” trong nhóm kéo theo bạn bè đến giúp đỡ cô gái tên Xiao Mei đang bị Nguyên Lang đánh đập.

Thấy Nguyên Lang đang bị thiệt thòi, Nguyễn Đường cũng muốn lao vào giúp đỡ, nhưng bị ông trùm của đối phương đẩy ra xa. Anh ta cau có nói: “Cút đi, đồ nhóc.”

Nguyễn Đường ngã xuống đất và bắt đầu ói máu. “Đừng đánh nữa, Nguyên Lang… Hãy chạy đi!” anh ta kêu lên với giọng nức nở.

Nhưng Nguyên Lang không chạy trốn, mà càng đánh càng mãnh liệt. Cuộc ẩu đả tiếp tục diễn ra, ai nấy đều đánh nhau không ngừng.

“Anh… anh trai, chuyện gì vậy?” Nguyễn Lạc trở về thấy “anh trai” ngồi trên đất, vẻ mặt đau đớn, và bốn người đang đánh nhau, liền hỏi lo lắng.

“Xiao Shitou, con đã trở về rồi… Nhanh đi cứu Nguyên Lang đi! Ba người kia đang đánh một mình cô ấy,” Nguyễn Đường vội vàng nói.

“Anh trai, để con giúp anh đứng dậy.” Xiao Shitou đỡ Nguyễn Đường đứng dậy, sau đó nhặt lấy gói thức ăn rơi xuống đất và hét lên: “Nếu các người không dừng lại ngay bây giờ, con sẽ phá hủy hết thức ăn này!”

Nghe thấy lời đe dọa đó, bốn người thanh niên cuối cùng cũng ngừng đánh.

Nguyễn Đường nhanh chóng kéo Nguyên Lang về phía họ và hỏi lo lắng: “Sao rồi, Nguyên Lang?”, đôi mắt to của cô ấy ướt đẫm nước mắt.

  “Không sao đâu,” Nguyên Lang nói, miệng phun ra máu và xoa những con mắt sưng tấy, “Chỉ là chút thương nhẹ thôi… Tôi đã chiến đấu vì em mà,” anh ta tự hào khoe. Nhìn thấy Nguyễn Lạc, anh ta còn nói thêm: “Ồ, cậu bé nhỏ trở lại rồi à?” rồi nhướng mày với Nguyễn Lạc.

  “Đồ nhóc ngốc, trả đồ ăn cho chúng tôi đi!” người anh cả trong nhóm nói giận dữ, trong khi cô gái tên Tiểu Mai bên mặt trái sưng tấy rõ ràng do bị Nguyên Lang đánh; cậu bé thấp bé kia cũng bị thương, má đầy vết bầm tím.

  “Có vẻ như hai bên đều thiệt hại không ít,” Nguyễn Đường nghĩ thầm.

  “Tôi có thể trả đồ cho các bạn, nhưng các bạn không được bắt nạt anh trai tôi nữa,” Nguyễn Lạc nói, chỉ vào Nguyễn Đường.

  “Anh trai cậu à? Một kẻ yếu đuối, không đáng kể gì cả…” người anh cả chế giễu.

  “Cậu—” Nguyễn Đường muốn phản pháo, nhưng biết rằng bây giờ không phải lúc để tranh cãi; cô chỉ có thể nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy uy hiếp.

  “Tch tch, cái nhìn đó cũng chẳng có sức công phá gì cả,” người anh cả nói.

  “Này, cậu gầy yếu kia, đến nỗi suýt chết đói mà vẫn còn sức để chế giễu người khác à?” Nguyên Lang phàn nàn; chỉ có anh ta mới có quyền chế giễu “kẻ yếu đuối nhỏ bé” như Nguyễn Lạc thôi.

  “Cậu cũng chẳng khá gì hơn đâu, đồ chó con…” người anh cả tiếp tục chửi bới.

  “Đừng cãi nữa, đây là đồ ăn của các bạn, mau đi đi,” Nguyễn Lạc ném gói đồ cho họ rồi nắm tay anh trai mình rời đi.

  “Này, kẻ yếu đuối nhỏ bé kia… Cậu tên gì vậy?” người anh cả vẫn không từ bỏ việc hỏi.

  “Chính là cậu đấy… Kẻ có đốm đỏ trên trán,” người anh cả vẫn tiếp tục la hét.

“Làm sao hắn lại nhìn thấy đốm đỏ trên người tôi được?” Nguyễn Đường siết chặt lấy tay cậu bé nhỏ đó.

“Cái gì vậy? Anh còn muốn làm gì nữa?” Nguyễn Lạc dừng bước và hỏi.

“Các bạn tên là gì vậy? Phải biết tên mới tiện gặp lại sau này,” cậu thanh niên lớn tuổi nói một cách khó hiểu.

“Hừ, tôi tên là Nguyên Lang, hai đứa nhóc kia là anh em ruột; anh trai tên là Nguyễn Đường, em trai tên là Nguyễn Lạc,” Nguyên Lang nói một cách thoải mái.

“Nguyên Lang!” Nguyễn Đường và Nguyễn Lạc cùng lúc reo lên.

“Cái gì vậy? Sợ không dám nói tên à? Tôi thì chẳng sợ đổi tên hay thay đổi tính cách đâu,” Nguyên Lang cười nói với Nguyễn Đường. “Còn anh thì sao? ‘Sườn heo’.”

“Tôi tên là Hứa Trì, đây là Lưu Kim, còn cô gái kia là Tiểu Mai,” anh ta chỉ vào cậu thanh niên thấp bé, e thẹn kia, rồi chỉ vào “đứa con gái duy nhất” có mặt ở đó và nói.

“Hừ! Lần sau tôi sẽ khiến các bạn phải hối hận!” Nguyên Lang và Hứa Trì cùng lúc nói.

Nguyễn Đường không hiểu nổi tại sao họ vừa rồi còn đánh nhau, bây giờ lại đổi tên cho nhau… Thế giới của đàn ông thật là khó hiểu.

“Anh Hứa, người kia đã đánh tôi…” Tiểu Mai nói không cam lòng.

“Quay về đi,” Hứa Trì không quan tâm đến cô và nói.

Dù không cam lòng, Tiểu Mai vẫn nghe theo lời Hứa Trì và rời đi.

Khi ba người Hứa Trì rời đi, Nguyễn Lạc quan sát kỹ lưỡng cơ thể anh trai mình và hỏi: “Anh trai, sao vậy?”

“Không sao đâu, Tiểu Thạch Đá, con đã lấy được đồ ăn chưa?” Bây giờ, Nguyễn Đường quan tâm đến việc ăn uống hơn.

“Hừ, đồ ngốc tham ăn kia, lão đã cướp được không ít đâu,” Nguyên Lang nói một cách kiêu ngạo, vừa nhấc chiếc túi vải vừa vuốt ve đôi mắt sưng tấy của mình và cười.

“Anh trai, em cũng đã cướp được rồi,” Nguyễn Lạc cũng mỉm cười nói, nhưng trang phục của anh ta rất lộn xộn; rõ ràng cuộc chiến giành thức ăn vừa rồi không hề dễ dàng chút nào.

“Này, Nguyễn Đường, chỉ vì em mà lão bị thương như này, em có biết ơn gì không?” Nguyên Lang tỏ ra không hài lòng khi thấy Nguyễn Đường chỉ quan tâm đến việc kiểm tra xem em trai mình có bị thương không mà không để ý đến mình.

“À, cảm ơn em nhé, Nguyên Lang. Lần sau gặp lại bọn chúng, chúng ta sẽ chạy trốn thôi, để em khỏi bị thương và phải tiêu tiền mua thuốc,” Nguyễn Đường nói một cách thành thật.

“Em—đồ ngốc! Lão đâu có thể bị họ đánh bại đâu. Một người đối đầu với một người, hai người thì đánh đôi… Em dám coi thường lão à?” Nguyên Lang muốn tiến lên tranh luận với Nguyễn Đường, nhưng bị Nguyễn Lạc ngăn lại.

“Đừng nói nữa, chúng ta hãy trở về đi,” Nguyễn Lạc nói một cách bình tĩnh.

“À đúng rồi, Tiểu Thạch Đá, chúng ta cũng phải cho ông lão kia một ít thức ăn,” Nguyễn Đường nhớ đến người ăn xin già đã cung cấp thông tin cho họ.

“Ừm,” việc giữ lời hứa là nguyên tắc được gia đình họNguyễn nhấn mạnh, cũng là phẩm chất cơ bản của một người quân tử.

“Ồ, Nhậm Tiểu Tang, các bạn là do ai hướng dẫn mới tìm đến đây đây? Có vẻ như cả buổi sáng nay các bạn chẳng thu được gì cả nhỉ?” Nguyên Lang chế giễu.

“Tôi… chúng tôi chỉ là chưa quen với công việc thôi,” Nguyễn Đường không cam lòng nói.

“Còn em thì sao? Em đã lấy được tiền chưa? Bao nhiêu vậy?” Nguyễn Đường hỏi lại.

“Nhìn này, đây chính là số tiền đó,” Nguyên Lang đưa một đồng đồng ra cho Nguyễn Đường xem.

“Chỉ có một đồng đồng thôi sao? Thật buồn cười, Nguyên Tiểu Lang… ha ha, em còn dám khoe khoang nữa à?” Nguyễn Đường cũng chế giễu.

“Tch, các bạn thì chẳng lấy được gì cả… Nếu để lão trộm thì sao…” Nguyên Lang định nói tiếp, nhưng thấy Nhậm Tiểu Tang thay đổi biểu hiện mặt liền ngừng lại.

“Không được đâu, Nguyên Tiểu Lang… Chúng ta không được trộm đồ đâu,” Nguyễn Đường nói một cách kiên quyết.

“Biết rồi… Nói mãi thì được cái gì? Khi em không thể tiếp tục nữa, xem em còn dám cãi nữa không nhé?” Nhìn thấy Nguyễn Đường kiên định như vậy, Nguyên Lang quyết định thay đổi ch