“Bịt miệng chúng lại cho tôi,” Ông Li vốn đã rất tức giận vì những món hàng quý giá bị trốn mất, thay vào đó lại bắt được ba món hàng không đáng giá gì cả; ông không muốn nghe những lời vô nghĩa của họ, nên nói với giọng u ám.

Vương Ninh vội vàng lấy một tấm vải rách ra để bịt miệng họ, rồi còn tức giận tát hai cô gái đó hai cái, trong lòng nghĩ: “Nếu bị bắt lại, chắc chắn sẽ bị ông Li trách phạt… Những con đĩ này!” Khi anh ta chú ý đến cô gái nhỏ kia, anh ta đã nghe thấy cái tên của cô ấy được một cậu bé có đôi mắt hung dữ gọi ra, nên mới nhớ mãi. Thực ra, Vương Ninh cũng chỉ mới 15 tuổi, vẫn là một đứa trẻ; anh ta thích cô gái đó, trong lòng vừa muốn bắt cô ấy trở lại để có thể gặp lại cô ấy, vừa lo rằng cô ấy sẽ bị bán đi và phải chịu khổ…

Ông Li để lại một người canh giữ ba “món hàng lỗ vốn” này, còn bản thân thì cùng với Vương Ninh và người thanh niên mặt dài đi tìm Nguyễn Đường. Lúc này trời đã tối, Nguyễn Đường và nhóm bạn của họ chưa chạy xa lắm; đường đi không thể nhìn rõ, việc chạy lung tung là điều không khôn ngoan, vì vậy họ chỉ có thể ẩn náu trong bụi rậm, chờ đợi diễn biến tiếp theo. Không ngờ rằng việc im lặng lại là quyết định đúng đắn; chính việc họ chạy loạn xạ mới khiến những kẻ buôn nô lệ nghe thấy tiếng động và từng người một bị bắt lại.

“Tiểu Thạch Đá, chúng ta sẽ ở đây đợi đến khi họ từ bỏ sao?” Nguyễn Đường hỏi nhỏ, giọng nói yếu ớt và đầy sự lo lắng.

“Hãy đợi thêm chút nữa, chị ơi… Có thể họ đang chờ chúng ta phát ra tiếng động đấy,” Nguyễn Lạc trả lời một cách bình tĩnh.

“Hừm… Họ là những kẻ buôn nô lệ chuyên nghiệp… Tốt nhất là chúng ta hy vọng mình sẽ không bị bắt lại… Nếu không, chúng ta sẽ phải chịu khổ lắm đấy…” Nguyên Lang nói, giọng điệu không hề tỏ ra lo lắng hay sợ hãi, giống như đang trêu chọc Nguyễn Đường vậy.

“Sao em lại bình tĩnh như vậy nhỉ, Nguyên Lang?” cô gái nhỏ hỏi.

Nhìn đôi mắt lớn đầy mong đợi của cô gái trong bóng tối, Nguyên Lang liền đáp: “Không nói cho em biết đâu.”

“Em—”

“Nói nhỏ lại đi, chị ơi… Có thể anh ta đã quen với việc bị bắt rồi…” Tiểu Thạch Đá giải thích.

“À, vậy ra là vì thế mà có kinh nghiệm rồi,” Nguyễn Đường cười khẽ.

“Im đi, Nguyễn Đường,” Nguyên Lang nói giận dữ với Nguyễn Đường.

“Hừ hừ! Để xem ngươi có thể chế nhạo ta được không…” Nguyễn Đường nghĩ trong lòng.

Họ ba người trốn ẩn một lúc, sau đó lặng lẽ chuyển đến một nơi khác. Cho đến khi gần sáng, họ đã mệt lử và bắt đầu ngủ. Nguyễn Đường tựa vào lòng Nguyễn Lạc để ngủ; ban đầu Nguyễn Lạc và Nguyên Lang lần lượt trực đêm, nhưng vì Nguyễn Lạc còn quá nhỏ và Nguyên Lang cũng mệt lắm, nên cả ba đều không nhận ra sự nguy hiểm đang đến gần.

Vương Ninh cùng với ông Li tiếp tục truy đuổi họ. Khi bắt được Nguyễn Đường, anh ta nhìn thấy khuôn mặt yên bình của cô bé nhỏ và trong chốc lát, anh ta cảm thấy không nỡ. Trước đây, Vương Ninh đã hỏi ông Li về số phận của những người bị bắt; ông Li nói rằng họ chắc chắn sẽ bị bán làm nô lệ hoặc đưa đến các nơi buôn bán tình dục, hoặc những người có giá trị cao như Nguyễn Đường thì có thể được bán tại cuộc đấu giá “Thuyền Đỏ”, với giá rất cao. Dù sao thì số phận của họ cũng không tốt đẹp chút nào… Họ chỉ có thể trở thành nô lệ, và nô lệ ở Nam Việt càng thảm hại hơn nữa…

Anh ta không nỡ để cô gái xinh đẹp này phải chịu đựng những điều ấy, trở thành nô lệ cho người khác. Đây cũng là lần đầu tiên anh ta đi theo ông Li làm việc này; trong lòng anh ta vẫn còn lương tâm, nhưng lại nghĩ rằng một khi đã chọn con đường này, có lẽ sẽ không còn cơ hội quay đầu nữa. Đúng lúc anh ta định tiến lại gần cô bé, thì Nguyên Lang đã phát hiện ra anh ta.

“Chết tiệt, họ đến rồi, Nguyễn Đường và Nguyễn Lạc nhanh chạy đi!” Cậu bé nhỏ hét lên và là người đầu tiên bỏ chạy. Mặc dù mới 12 tuổi, nhưng so với Vương Ninh – người 15 tuổi và cao lớn hơn nhiều – thì vẫn còn kém xa. Vì không biết liệu còn có đồng bọn nào ở gần đó hay không, thay vì đối đầu trực diện, việc bỏ chạy mới là lựa chọn tốt nhất. Anh ta và hai người kia chỉ là bạn đồng hành tạm thời mà thôi, nên cũng không cảm thấy áy náy gì. Vì vậy, sau khi cảnh báo, Nguyên Lang cũng quyết định bỏ chạy.

Khi nghe thấy tiếng gọi của Nguyên Lang, Nguyễn Lạc vội vàng đứng dậy và lay gọi người chị đang ngủ say: “Chị ơi, dậy nhanh đi!” Nó tự nhủ trong lòng: “Thật không thể tin được Nguyên Lang… Thằng này chạy nhanh hơn cả thỏ nữa.”

“Cái gì vậy, Tiểu Thạch?” Cô gái nhỏ suýt quên mất hoàn cảnh đang bị truy đuổi này, trong chốc lát cô hoảng sợ. Khi nhìn thấy Vương Ninh ở cách đó khoảng mười mấy bước, cô reo lên, rồi vội vàng che miệng lại – may mắn thay chỉ có mình hắn phát hiện ra họ; cô không muốn tiếng kêu của mình thu hút thêm những kẻ buôn nô lệ khác.

“Nguyễn Đường, theo tôi về!” Vương Ninh nói với vẻ nghiêm túc, “Đừng khiến tôi phải dùng vũ lực.”

“Anh Wang ơi, xin hãy tha cho chúng tôi…” Khi nhận ra Nguyên Lang đã không còn ở đây nữa, Nguyễn Đường quyết định dùng chiến thuật van xin.

“Đến đây!” Vương Ninh hét lớn, đồng thời rút dao ra đe dọa Nguyễn Lạc.

“Xin anh Wang, nếu chúng tôi bị bắt về, chắc chắn sẽ sống không bằng chết…” Nguyễn Đường cố gắng dùng vẻ mặt đáng thương để làm lung lay ý định của hắn. Cùng với Tiểu Thạch, cô từ từ lùi lại, tìm cơ hội để trốn thoát.

Dường như nhận ra ý định của cô gái nhỏ, Vương Ninh lao tới, giữ chặt cánh tay của Nguyễn Đường không cho cô trốn.

“Thả tôi ra! Đồ buôn nô lệ khốn nạn!” Cô gái hét lên.

“Chị ơi… Hãy thả chị gái tôi ra!” Nguyễn Lạc nhặt một tảng đá ném về phía Vương Ninh.

“Đừng động đậy, Nguyễn Đường…” Vương Ninh không nỡ làm tổn thương cô bé, nhưng cũng không thể để cô ta trốn thoát; hắn vẫn cần bắt giữ cậu bé kia. Trong lúc bối rối, hắn quyết định dùng dây trói lại Nguyễn Đường trước.

“Hãy thả tôi ra!” Cô gái nhỏ bắt đầu cắn vào cánh tay của Vương Ninh.

“Nhóc con, nếu biết điều thì hãy ngoan ngoãn đến đây ngay; chị gái em đang ở đây với tôi đấy,” Vương Ninh nói một cách dữ tợn với Nguyễn Lạc, trong khi ông Li và những người khác chắc chắn sẽ sớm đến thôi. Chịu đựng cơn đau ở cánh tay, Vương Ninh dùng một tay kìm chặt lấy cằm cô gái nhỏ, buộc cô phải thả ra, “Thả ra ngay, nếu không tôi sẽ nghiền nát cằm em đấy,” anh ta đe dọa.

Cằm của Nguyễn Đường đau đớn đến mức cô buộc phải thả ra; máu bắt đầu chảy từ miệng cô… và đó là máu của Vương Ninh.

“Tiểu Thạch Đá, nhanh chạy đi! Họ đang đến rồi…” Nguyễn Đường vội vàng kêu lên, bảo Tiểu Thạch Đá hãy chạy trước.

“Chị…”, Nguyễn Lạc không cam lòng; nhờ có nền tảng võ thuật từ nhỏ, cô cũng đã cố gắng tấn công Vương Ninh, nhưng anh ta đã quàng tay lại Nguyễn Đường từ trước, nên hoàn toàn có thể đối phó với cô.

“Tiểu Thạch Đá, đừng lo cho tôi nữa… Hãy chạy đi và gọi bố đến cứu tôi…” Cô gái nhỏ hét lên, giọng nói đã run rẩy.

Lúc này, tiếng thở hổn hển mạnh mẽ vang lên từ bụi cây; Vương Ninh tưởng rằng ông Li và những người khác đã đến. Nhưng ngay lúc đó, một con gấu đen lớn xuất hiện trước mặt họ.

“Á, gấu đen ư?” Cô gái nhỏ bị trói dưới đất kinh hoàng la lên. “Nhanh chạy đi, Tiểu Thạch Đá…”

Con gấu đen lao về phía cô gái nhỏ.

“Nguyễn Đường!”

“Chị!”

Vương Ninh quay lại, nhấc cô gái nhỏ lên vai và cố gắng trốn khỏi tầm mắt con gấu. Có lẽ vì mới thoát khỏi giấc ngủ đông, con gấu đang đói, nên nó liên tục đuổi theo họ, làm đổ gục những cái cây trên đường.

“Hãy… thả tôi xuống đi… Như this thì chúng ta không thể chạy nhanh được đâu…” Nguyễn Đường không muốn tiếp tục bị trói như vậy; dù đối mặt với con gấu hay kẻ buôn bán nô lệ Vương Ninh, cô cũng không còn sức để chống cự nữa.

Vương Ninh Nghĩ một lát, cô ta cắt đứt sợi dây trói mình và dẫn anh ta chạy đi. Khi anh ta không để ý, cô gái nhỏ ấy đâm vào người Vương Ninh, rồi lợi dụng lúc anh ta chưa kịp phản ứng để bỏ chạy theo hướng khác. “Dừng lại! Nguyễn Đường, đồ chết tiệt!” Vương Ninh không ngờ cô ta lại muốn thoát khỏi sự bảo vệ của mình.

  Con gấu đen tấn công họ mà không phân biệt ai; thấy ai thì ăn thịt ai. Dù Vương Ninh có mang theo dao kiếm, cũng không thể đối đầu được với nó; cô ta bị thương, nhưng vì da dày thịt chắc nên không sao lớn.

  “Tiểu Thạch Đá…”, Nguyễn Đường tận dụng lúc Vương Ninh đang đấu với con gấu đen để tìm Nguyễn Lạc.

  Khi Vương Ninh suýt nữa bị con gấu đen giết chết, ông Li cùng những người khác đã kịp thời đến cứu cô. Họ chạy trốn, né tránh con gấu đen trong khi tìm kiếm Nguyễn Đường và nhóm người còn lại.

  Con gấu đen quyết tâm ăn thịt người; nó không ngừng truy đuổi họ, và cả hai bên đều bị thương. Phía con người rõ ràng có ưu thế hơn, nhưng con gấu đen cũng không hề thu được lợi ích gì.

  Lúc này, Nguyễn Đường đang lang thang trong rừng, tìm kiếm Tiểu Thạch Đá mà hoàn toàn quên mất con gấu đen và Vương Ninh cùng những kẻ buôn nô lệ kia. “Tiểu—, ừm…” Bỗng nhiên, một bàn tay từ phía sau vươn ra và bịt miệng cô.

  “Chị ơi, im đi, là em đây, Nguyễn Lạc”, cô gái nhỏ vừa định la lên thì nghe thấy giọng quen thuộc của Tiểu Thạch Đá.

  “U울… Tiểu Thạch Đá, em tưởng chị gặp nạn rồi…” Nguyễn Đường khóc nức nở.

  “Chúng ta đi thôi, chị ơi. Khi nó kéo chặt con gấu đen, chúng ta nhanh chóng rời đi,” Nguyễn Lạc nói một cách bình tĩnh.

  “Được.”

  Cậu bé nhỏ dẫn tay cô gái nhỏ đi qua khu rừng.

  “Họ ở đó! Ông Li!” Bỗng nhiên, một kẻ buôn nô lệ phát hiện ra họ và hét lên.

  Nguyễn Lạc vội vàng kéo chị mình chạy theo hướng ngược lại, nhưng đó lại là nơi con gấu đen đang ở; họ bị tấn công từ cả hai phía.

“Chết tiệt,” Nguyễn Lạc thì thầm.

“Tiểu Thạch Đá, cẩn thận nào!”

“Nguyễn Đường!”

Khi thấy con gấu đen bất ngờ vung móng tay về phía Tiểu Thạch Đá với tốc độ rất nhanh, Nguyễn Đường không suy nghĩ gì đã lao vào chặn trước mặt cậu bé, hứng chịu cú đánh của con gấu thay cho cậu.

“Chị ơi!” Nguyễn Lạc ôm lấy người chị đang muốn ngã xuống; đôi mắt anh ta lập tức đỏ hoe khi thấy máu tuôn ra từ người Nguyễn Đường. Cú đánh của con gấu đen trúng đúng xương sườn cô ấy, vết thương rõ ràng rất nặng; Nguyễn Đường gần như không còn thở được nữa.

Lúc đó, Vương Ninh cũng vô cùng lo lắng và không kìm được mình mà gọi tên Nguyễn Đường.

“Chết tiệt… Cô gái nhỏ đó sắp không qua khỏi rồi… Thứ quý giá nhất trong số này chính là cô ấy,” người thanh niên có khuôn mặt dài lẩm bẩm.

“Còn thời gian để nói về cô ấy à? Chúng ta sắp trở thành thức ăn của con gấu đen rồi,” Li Shu đá anh ta một cái và nói giận dữ.

“Nhanh đi, Tiểu Hổ… Chúng ta không thể đối đầu nổi với con gấu đen đâu,” Li Shu hét lên với Vương Ninh đang đứng ngây ra đó.

Nhưng Vương Ninh không nghe lời, lao vào chiến đấu với con gấu đen. Anh ta quyết tâm đánh bại những móng vuốt của con vật đó… Dù chính những móng vuốt ấy đã làm tổn thương Nguyễn Đường, nhưng dao của Vương Ninh vẫn đâm sâu vào bàn tay phải của con gấu đen. Con gấu đen bị kích động đến mức điên cuồng; trong lúc mọi người đang đánh nhau, Nguyễn Lạc liền mang chị mình bỏ chạy ngay lập tức.

Li Shu cũng đành phải tham gia vào trận chiến sinh tử này. Vương Ninh là người họ xa của ông; ông không có con cái, luôn coi cậu như con ruột của mình. Ban đầu, ông không muốn kéo cậu vào con đường tăm tối này… Nhưng chỉ vì một sự sơ suất nhỏ, mọi thứ đã trở nên không thể cứu vãn được nữa.

Vương Ninh buộc phải đến tìm Li Shu vì không còn lựa chọn nào khác nữa… Quê hương cậu ta bị nạn đói và dịch bệnh hoành hành; cậu ta không muốn sống trong cảnh nghèo khó và không biết ngày mai sẽ ra sao nữa… Vì vậy, cậu ta đã theo Li Shu tham gia vào những việc làm độc ác này. Tất cả họ đều sẽ không có kết cục tốt đẹp… Li Shu, người giàu kinh nghiệm, hiểu rõ điều đó… Nhưng ông vẫn đã dẫn một thiếu niên vào con đường không quay đầu lại được…