Anh ta lặng lẽ quan sát ba người đối diện. Chàng trai mặc áo choàng tu màu trắng trông khá trẻ tuổi, chắc hẳn là một nhà sư. Người thanh niên khoảng hơn 20 tuổi bên cạnh anh ta có vẻ như là tùy tùng của ông ta. Còn cậu bé nhỏ tuổi cỡ tuổi với chàng trai tu kia thì lại mang vẻ lạnh lùng giống hệt nhau. “Chà, giả vờ cao ngạo thế nào,” Nguyễn Lạc không hiểu sao lại cảm thấy không thích ba người đó chút nào.

Trong khi đó, Tố Á và Mật Đa Lỗ cũng đang quan sát bốn người đối diện, chủ yếu là cô bé mặc đồ màu hồng và cậu bé trông già dặn. “Có lẽ họ là anh chị em, chị gái xinh đẹp nhưng hơi ngốc nghếch, vẻ ngoài thực sự rất tuyệt vời; cậu em thì thông minh và trưởng thành, ngoại hình cũng không tồi; hai người kia rõ ràng là người hầu và tôi tớ,” Tố Á suy nghĩ.

Mật Đa Lỗ chủ yếu nhìn vào Nguyễn Đường, đánh giá về cô bé chủ yếu là những điểm tiêu cực: vẻ ngoài đẹp nhưng tính cách yếu đuối, ngốc nghếch, kỹ năng chiến đấu kém, cử chỉ không linh hoạt, và còn là một kẻ si tình… Có lẽ chỉ có vẻ ngoài của cô bé là điều duy nhất Mật Đa Lỗ công nhận.

“Sư phụ nhỏ, tôi tên là Nguyễn Đường, đây là em trai tôi, Nguyễn Lạc,” cô bé nhỏ tiên phong giới thiệu bản thân. Cô ấy không hề nghĩ nhiều đến những điều đó; chỉ vì thích chàng trai tu kia nên mới tiếp xúc với họ, một cách chân thật và đáng yêu.

“Tôi là Liên Hoa Tinh Tiến, đây là tùy tùng của tôi, Tố Á, và đây là Mật Đa Lỗ. Xin hãy giúp đỡ chúng tôi nhé, Liên… cô Ruan nhỏ ơi,” Liên Hoa Tinh Tiến nói. “Lần này chúng ta đã gặp lại nhau rồi, Liên Liên…” Liên Hoa Tinh Tiến nghĩ trong lòng.

“Liên sư phụ, con có thể gọi bạn như vậy được không? Tên bạn dài quá!” cô bé nói một cách yếu đuối.

Nghe vào tai Mật Đa Lỗ, giống như cô bé đang nũng nịu với sư phụ vậy.

“Cô ấy chính là Nguyễn Đường,” Tố Á và Mật Đa Lỗ cùng nghĩ.

“Một đứa trẻ đáng yêu và hơi mơ mộng,” Tố Á không nhịn được mà cười.

“Được thôi, cô Ruan nhỏ ơi,” Liên Hoa Tinh Tiến nói, trong lòng nghĩ: “Liên Liên 10 tuổi thật là đáng yêu!”

Không mất bao lâu, mọi người đã trở nên thân thiết với nhau (trừ Liên Liên, người vẫn chỉ nghĩ về điều đó một mình). Cô bé Nguyễn Đường biết được rằng Liên sư phụ, anh Tố Á và em Mật Đa Lỗ đều đến từ Tây Lăng, và cô ấy rất thích thú khi được Liên sư phụ kể về những điều thú vị về Tây Lăng. Cô ấy rất quan tâm đến phong tục

“Chị gái, chúng ta nên về thôi, bố sẽ phát hiện ra mất thôi,” suốt quãng đường đi, Nguyễn Lạc hầu như không nói gì cả. Cậu ấy không thích việc chị gái mình lại quan tâm đến một người lạ, hơn nữa lại là một người đàn ông; biết đâu họ sẽ gây hại cho chị gái mình thì sao? Vì vậy, Nguyễn Lạc luôn giữ thái độ cảnh giác. Cậu bé trai cùng tuổi với họ cũng vậy; anh ta cũng rất coi chừng nhóm của mình. Liên Hoa Tinh Tiến nhìn thấy điều này nhưng không nói ra, chỉ có Nguyễn Đường là không hề hay biết gì, cứ nghĩ rằng mọi người đang sống rất hòa thuận với nhau.

“Ồ, đã khá muộn rồi, Sư phụ Liên ơi, chúng ta nên về nhà thôi…” Cô bé nhỏ nhắn nói với vẻ lưỡng lự.

“Cô bé NhỏNguyễn ơi, chúng tôi sẽ ở lại Thành Sương Thành một thời gian nữa; nếu cô có thời gian…”, Liên Hoa Tinh Tiến vừa nói xong,

thì cô bé nhỏ nhắn đã hào hứng đáp lại: “Nếu có thời gian, con sẽ đến tìm các sư phụ! Để các sư phụ dẫn con đi tham quan Thành Sương Thành nhé!”

“Được thôi, cô bé NhỏNguyễn ơi, chúng tôi sẽ ở tại Khách Sạn Bắc Sương; bạn có thể đến tìm chúng tôi đấy,” Liên Hoa Tinh Tiến cười nói với cô bé.

“Vâng, Sư phụ Liên ơi, tạm biệt nhé! Và cả anh Tố Á lớn, em Mật Đa La nhỏ nữa…” Nguyễn Đường vẫy tay chào từ biệt và rời đi.

“Chị gái, đi thôi!” Cô bé nhỏ nhắn bị em trai mình kéo đi một cách không kiên nhẫn.

Khi nghe thấy từ “em trai”, khuôn mặt Mật Đa La càng trở nên lạnh lùng hơn.

“Ha ha, Mật Đa La, nếu em không hài lòng thì sao? Em cũng là ‘anh trai’ cũng giống như em trai của Nguyễn Đường mà thôi,” Tố Á trêu chọc.

“Im miệng đi, Tố Á!” Mật Đa La rút thanh dao ra; chỉ khi đó Tố Á mới im lặng và không cười nữa.

“Ai mới là ‘em trai’ của cô ấy chứ? Nói năng líu lo như một con chim nhỏ vậy; sư phụ cũng không phiền lòng với nó, và chỉ cần một tay yếu ớt là có thể khống chế được nó rồi,” Mật Đa La bày tỏ sự bất mãn.

“Cô bé thôi mà… Gặp người mình thích, nói nhiều một chút cũng là bình thường thôi. Ha ha, Mật Đa La, có lẽ em đang ghen tị phải không? Cô bé đó thực sự rất xinh đẹp… Em cũng đến tuổi đó rồi đấy…” Tố Á cười nói.

“Im miệng đi, nói thêm nữa tôi sẽ chém em.”

“Mọi người đừng cãi nhau nữa, Tố Á… Cô ấy chính là Nguyễn Đường, con gái của Nguyễn Vĩnh Ninh đấy,” Liên Hoa Tinh Tiến lập tức lấy lại vẻ mặt lạnh lùng của mình và nói.

“Đúng vậy, tên tuổi, độ tuổi và ngoại hình đều trùng khớp hết. Không ngờ chúng ta vừa đến Thành Sương đã gặp được Nguyễn Đường, thật là duyên phận đấy,” Tố Á thở dài nói.

“Trong thông tin không hề nói rằng cô ấy nói chuyện giỏi như vậy, lại còn tự nhiên và thân thiện nữa… Chẳng sợ gặp phải kẻ xấu bắt cóc cô ấy đi bán sao?” Midoro lạnh lùng nói.

“Trẻ con mà, thích chơi đùa, nghịch ngợm thì tốt mà. Midoro nên tiếp xúc nhiều hơn với cô bé Ruan này,” Liên Hoa Tinh Tiến nói.

“Đúng vậy, hãy thay đổi tính cách lạnh lùng của bạn đi… Còn quá trẻ mà đã lạnh lùng như tượng băng vậy,” Tố Á cũng bổ sung.

“Ai lại muốn tiếp xúc nhiều với một đứa trẻ non nớt chứ… Ngốc nghếch thật,” Midoro nói xong rồi rời khỏi phòng.

“Cháu bé này sao vậy nhỉ? Vừa thấy cô gái kia, khuôn mặt lạnh lùng như núi băng của cháu bỗng nhiên thay đổi hẳn, trở thành một đứa trẻ nghịch ngợm…” Tố Á nói.

“Liên Liên quả thực có sức hút đặc biệt… Giống như một tia nắng mặt trời, làm ấm lên những trái tim lạnh lùng của họ… Không ngờ Midoro lại thay đổi khi gặp Liên Liên…” Liên Hoa Tinh Tiến suy nghĩ.

“Tố Á, sau khi tìm hiểu thì ra cô ấy chính là Yimiao Guo… tức là Hộ Quốc Tự – Thiền sư Lai Yin,” Liên Hoa Tinh Tiến nói.

“Vâng, Thánh Tử Điện sẽ…”

“Ngoài đường, hãy gọi tôi là công tử.”

“Vâng, công tử,” Tố Á vâng lời một cách thuần thục.

“Này, Tiểu Thạch Đá… Sư phụ Liên có giống với Thiền sư Lai Yin khi còn trẻ không nhỉ? Dáng vẻ, giọng nói… dù không giống hệt nhau, nhưng cảm giác thì rất giống nhau đấy,” trên đường trở về, Nguyễn Đường vẫn còn bàn luận về vị sư sãi mà chỉ mới gặp một lần này.

Nguyễn Lạc không biết nói gì, trong lòng nghĩ: “Tất cả đều là những vị sư sãi thôi…” Ông lo lắng rằng chị gái mình sẽ không thích những người đàn ông này đâu; cha mẹ chắc chắn cũng sẽ không đồng ý đâu.

“À, đúng vậy… Nhìn anh ấy thôi là biết ngay anh ấy giống Thiền sư Lai Yin lắm… Pháp lý cao siêu lắm,” Nguyễn Đường ngưỡng mộ nói.

Cui Bình nhìn thấy cô gái như vậy, trong lòng nghĩ: “Chắc cô ấy không thích những người đàn ông lạnh lùng như núi băng đâu… Dù sao thì Thiền sư Lai Yin và Liên Hoa Tinh Tiến cũng giống nhau mà… Nhưng cô ấy mới chỉ 10 tuổi thôi… Nói là bắt đầu có tình cảm thì hơi sớm quá…”

“Chị gái, đừng cứ nhắc đến anh ấy nữa,” Nguyễn Lạc không thể chịu đựng được nữa và nói. Trước đây, cậu luôn chiều theo ý muốn của chị gái mình, nhưng lần này, cậu bắt đầu cảm thấy phiền lòng.

Nhận ra mình thực sự đã bỏ qua Nguyễn Đường, cô ôm lấy cậu bé nhỏ bé kia (hai người cao bằng nhau) và nói: “À… Anh Chí Tử mãi mãi là người mà chị yêu quý nhất, Nguyễn Đường thích anh Chí Tử nhất rồi đấy.”

“Chị gái, thả tay đi, thả tay đi!” Anh Chí Tử vùng vẫy nhưng không dám dùng sức mạnh lớn, bởi từ khi 5 tuổi, cậu đã bắt đầu học võ; về mặt sức mạnh, cậu chắc chắn mạnh hơn nhiều so với thân hình nhỏ bé của chị gái mình. Cậu sợ làm tổn thương cô, và khi nghe lời “thú nhận” của chị, má cậu không khỏi đỏ lên.

“Ngon không ngon nữa…” Cậu ta trêu chọc chị gái mình sau khi cô cuối cùng cũng thả tay.

“Ai bắt anh Chí Tử phải ghen tị chứ?” Nguyễn Đường cười và lại tiến sát gần Nguyễn Lạc hơn.

“Đi xa ra đi,” Nguyễn Lạc nhẹ nhàng đẩy má chị gái mình ra, ngửi mùi hương hoa sen trên người cô và giả vờ tỏ vẻ không thích: “Ai ghen tị chứ? Chỉ có trẻ con mới ghen tị thôi.”

“Anh Chí Tử không giận đâu, chị sẽ thêu túi cho em đấy,” Nguyễn Đường cười và muốn vuốt ve mái tóc của anh Chí Tử, nhưng cậu bé đã tránh đi.

Nhìn cảnh hai chị em cãi nhau vui vẻ như vậy, Cui Bình không khỏi thèm thuồng tình cảm giữa họ. Nghe nói Sư Phụ Liên muốn gặp Sư Phụ Lai Nhân, cô bé liền tự nguyện đề nghị dẫn họ đến Hộ Quốc Tự.

“Sư Phụ Liên ơi, Hộ Quốc Tự con quen lắm, con thường xuyên đến đó. Sư Phụ Lai Nhân cũng rất quen với con, chúng ta thường xuyên cùng nhau nghiên cứu Phật pháp… Con sẽ dẫn các bạn đến đó!” Cô bé nói một cách hào hứng, dù thực ra lý do cô muốn gặp Sư Phụ Lai Nhân không phải để nghiên cứu Phật pháp, mà là vì người đàn ông ấy và bữa ăn chay ở đó.

Bên trong, Nguyễn Lạc tự nhủ rằng chị gái mình chỉ muốn đến Hộ Quốc Tự để ăn chay thôi… Mỗi lần cô ấy đến đó, đều là trước bữa trưa. Nhưng trước mặt mọi người, cậu không dám phanh phui điều đó.

Nhìn ngắm cô bé nhỏ mặc áo hồng, nhiệt tình và vui vẻ ấy, Liên Hoa Tinh Tiến cảm thấy như đang thấy một bông sen hồng đang nở rộ – xinh đẹp, dễ thương và đáng yêu. Bây giờ, cô bé còn nói chuyện sôi nổi và hoạt bát hơn cả khi ở Tây Lăng; đó là một Liên Liên chưa từng trải qua khổ đau hay bị bắt nạt.

“Vậy thì xin nhờ cô bé NhỏNguyễn giúp đỡ nhé,” mỗi khi đối diện với cô bé nhỏ ấy, Liên Hoa Tinh Tiến luôn không tiếc gì để mỉm cười; anh biết đứa trẻ này rất thích nụ cười của mình, vì vậy anh chỉ dành nụ cười ấy cho nó mà thôi.

“Tch, sao nó lại hào hứng thế nhỉ? Tại sao Thiền Sư Bắc Yên lại có thể chịu đựng được con chim nhỏ nói liên tục không ngừng như thế này?” Mật Đa La thì thầm.

“Cậu nói gì vậy, em trai Mật Đa La? Cậu muốn ăn bánh sen không?” Cô bé nhỏ tiến lại gần cậu bé lạnh lùng kia, cầm trên tay một chiếc bánh tinh xảo và nhìn anh ta bằng đôi mắt to tròn.

“Ai mới là em trai chứ, đồ chim ngốc nghếch! Gọi tôi là Mật Đa La!” Cậu bé nhỏ không nhận bánh, khuôn mặt càng trở nên lạnh lùng hơn.

“Nhưng mà… cậu còn nhỏ hơn tôi mà… Cậu cũng bằng tuổi với Tiểu Thạch đâu…” Cô bé nhỏ có vẻ buồn bã; tại sao lại gọi mình là “đồ chim” chứ?

“Chị ơi, đừng cố gắng làm hài lòng người khác mà không được đáp lại đâu,” Tiểu Thạch bảo vệ chị gái mình, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Mật Đa La.

Hai cậu bé nhỏ bắt đầu coi thường lẫn nhau trong chiếc xe ngựa; Nguyễn Lạc nhìn Mật Đa La với vẻ khinh thường, trong khi Mật Đa La thì phản ứng lại bằng sự lạnh lùng.

“À, Mật Đa La, hãy đối xử nhẹ nhàng với các cô gái đi… Đừng cứ cau có mãi thế; nếu không, những cô gái xinh đẹp sẽ sợ bạn mà bỏ đi mất đấy,” Tố Á nói để hòa giải tình huống, chỉ về phía cô bé nhỏ đang được Thúy Bình an ủi; cô bé ấy đang thưởng thức loại trà hoa có thêm đường phèn do Nguyễn Lạc mang đến, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng, và đã quên hẳn những bất đồng với Mật Đa La.

“Hmph, đồ chim tham ăn… Chỉ cần một ít đồ ngon là đã có thể mua chuộc được nó rồi,” Mật Đa La nói với vẻ lạnh lùng.

“Đồ nhóc con… Mật Đa La, đừng nói nhiều thế… Đây là Bắc Yên, chứ không phải Tây Lăng như chúng ta đâu… Nhìn kìa, công tử đang chiều chuộng cô bé ấy mà…”, Tố Á nói bằng giọng thì thầm, sử dụng nội lực để truyền thông điệp.

Trong mắt Tố Á, kể từ khi gặp Nguyễn Đường, khuôn mặt lạnh lùng của công