Kể từ khi trả thù cho Liên Liên, An Thế Khai hàng ngày đều cầu nguyện cho nàng, sống trong nỗi nhớ và hối tiếc. Anh quyết tâm tích lũy công đức để có thể sống tiếp, “Nếu Phật tổ ban tặng anh một cơ hội, anh sẵn lòng hy sinh tất cả để đổi lấy sự sống của Liên Liên…”.

Hơn mười năm sau, An Thế Khai cuối cùng cũng rời bỏ thế giới này – nơi không còn sự hiện diện của Liên Liên – và anh có thể gặp nàng ở thế giới bên kia. Nhưng rồi anh lại ân hận nghĩ rằng, “Lúc đó chắc Liên Liên đã được tái sinh rồi…”

“Thánh tử, Thánh Tử Điện bệ hạ vẫn chưa tỉnh dậy, đã hôn mê suốt ba ngày rồi,” Tố Á lo lắng nói.

“Tố Á thưa ngài, chúng tôi đang tìm nguyên nhân. Thánh Tử Điện bệ hạ không hề có triệu chứng nào của việc bị độc…” Một thầy y trong cung điện Tây Lăng lau mồ hôi trên trán nói.

“Ba ngày trước, tại đại hội Pháp luật, Thánh Tử Điện bệ hạ đột nhiên ngã xuống và liên tục hôn mê. Mọi người đều không tìm ra nguyên nhân; các thầy y cũng khẳng định Thánh Tử Điện bệ hạ không mắc bệnh gì cả. Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này vẫn là điều bí ẩn,” Tố Á nói với Mật Đa La vừa đến.

“Hãy tìm ra nguyên nhân! Nếu sư phụ không tỉnh dậy, họ cũng không cần phải sống nữa,” Mật Đa La lạnh lùng nói.

“Liên Liên…” An Thế Khai gọi tên nàng.

“Thánh Tử Điện bệ hạ đã tỉnh rồi!”

Khi tỉnh dậy, An Thế Khai thấy rất nhiều người đang đứng xung quanh giường mình, nhưng anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Thánh Tử Điện bệ hạ đã tỉnh rồi, mọi người hãy lùi lại. Các thầy y sẽ đến kiểm tra và chữa trị cho bệ hạ,” Tố Á bình tĩnh nói.

“Tố Á… Mật Đa La? Sao ngươi lại ở đây? Tại sao ta có thể nhìn thấy các ngươi?” An Thế Khai vuốt ve đôi mắt mình và tự hỏi, “Làm sao có thể như vậy… Hồi đó ngươi đã cắt đi đôi mắt của ta… Vậy mà Tố Á vẫn còn trẻ như vậy…”

Tố Á cảm thấy hoang mang khi tỉnh dậy và nhận ra giọng nói của mình có gì đó kỳ lạ. “Thầy thuốc ơi, sức khỏe của Thánh Tử Điện thế nào?” Tố Á hỏi người thầy y già bên cạnh.

  “Sức khỏe của Thánh Tử Điện không sao cả, chỉ là cơ thể hơi yếu thôi, không có vấn đề gì đâu… Thật kỳ lạ,” người thầy y trả lời một cách bối rối.

  “Nếu không có vấn đề gì thì tốt rồi,” Mido Luo nói một cách lạnh lùng, khiến người thầy y run sợ. “‘Đứa trẻ ma’ Băng Sơn quả là một ‘quái vật’ không dễ đối phó đâu.”

  “Tôi… tôi sẽ kê cho Thánh Tử Điện một số thuốc bổ để cải thiện sức khỏe…” Người thầy y vội vàng rút lui sau khi nói xong.

  “Tố Á… Hãy để tất cả mọi người rời đi,” An Thế Khai nhớ lại một số sự kiện một cách mơ hồ; ông ta còn nhớ khoảnh khắc trước khi chết… Lẽ ra ông ta phải bị mù, phải chết… Nhưng thực tế là ông ta dường như đã trở lại thân xác của Thánh Tử Điện?

  “Vâng, Thánh Tử Điện…” Tố Á nói một cách kính trọng, “Hãy để tất cả mọi người rời đi!”

  “Tố Á… Bây giờ là năm nào vậy?” An Thế Khai hỏi một cách bình tĩnh.

  “Thánh Tử Điện… Đại lục Hồng Liên, năm 1199…” Dù cảm thấy kỳ lạ, Tố Á vẫn trả lời một cách thành thật.

  “Năm 1199… Khi anh ấy chết thì đã 1218 tuổi… Năm 1199, anh ấy mới 15 tuổi, còn Lian Lian mới 9 tuổi… Anh ấy đã trở lại thời điểm mình còn trẻ, trở lại thế giới nơi Lian Lian vẫn còn ở đó… Có lẽ đó là ân huệ của Phật Tổ… Ngài đã nghe thấy lời cầu nguyện của anh ấy và cho phép anh ấy được sống lại một lần nữa… Theo quan niệm Phật giáo về luân hồi, anh ấy có cơ hội sửa sai, bảo vệ Lian Lian… Hoặc có lẽ tất cả chỉ là một giấc mơ thôi…”

  An Thế Khai suy nghĩ rất nhiều… Trong mắt ông ta, có sự buồn bã vô tận nhưng cũng xen lẫn chút vui mừng… Ông ta chỉ đơn giản là ngồi đó nhìn Thánh Tử Điện… Ông không biết liệu lúc này mình có còn là chính mình nữa hay không… Hay thực ra mình chính là Thánh Tử Điện, người đã sở hữu ký ức của hơn 20 năm tương lai?

“Tố Á ơi, lấy gương đây.”

“Vâng, Thánh Tử Điện.”

Tố Á lấy gương ra và đưa cho An Thế Khai. Khi nhìn vào gương, An Thế Khai thấy bản thân mình vẫn 15 tuổi, dáng vẻ của một thiếu niên, nhưng ánh mắt không còn hiền lành nữa; trong đó đã hiện rõ sự trưởng thành và những kinh nghiệm mà anh ta đã trải qua. Anh ta không còn là người thanh niên chỉ tập trung vào việc nghiên cứu Phật pháp nữa; từ nay trở đi, anh ta sẽ phải suy nghĩ nhiều hơn cho Lian Lian và bảo vệ cô ấy suốt đời…

“Thánh Tử Điện ơi, ông khỏe chứ?”, Tố Á lo lắng hỏi.

“Không sao đâu, Tố Á… Cảm ơn con vì đã luôn ở bên ông,” dù là kiếp trước hay kiếp này, An Thế Khai (Lian Hua Tinh Tiến) vẫn nói với Tố Á. Anh ta biết ơn vì sự đồng hành của Tố Á suốt quãng đường này; ngay cả khi anh ta qua đời, Tố Á vẫn ở bên cạnh anh ta. Khi Mida Luo rời đi, anh ta biết cháu trai mình này ghét anh ta vì không thể bảo vệ được Lian Lian… Vậy thì anh ta cũng giống như vậy… “Mida Luo, con đã trở lại rồi…” An Thế Khai mỉm cười nói với cậu bé trẻ tuổi kia, dù khuôn mặt cậu ta lạnh lùng nhưng vẫn tỏ ra lo lắng cho anh ta.

Cậu bé vừa trở về sau nhiệm vụ mà cái gọi là “hoàng đế” của mình đã giao phó gật đầu, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu không phải vì lần trước anh ta vô tình giết chết kẻ khiêu khích đó, anh ta cũng không cần phải đi thực hiện nhiệm vụ này; sư phụ của anh ta đã bị hôn mê, và anh ta mới vội vàng trở về.

“Hồ Bá Sương ơi, kiếp này con sẽ không bao giờ có cơ hội làm hại Lian Lian nữa… Thậm chí Thích Nguyên và Vệ Lan cũng sẽ không có cơ hội đó…” An Thế Khai nghĩ trong lòng. Nhưng cuộc sống thì luôn khó lường; đôi khi số phận thích trêu chọc con người và không bao giờ đi theo con đường đã định sẵn… Sự tái sinh của An Thế Khai giống như một con bướm nhỏ, vỗ đôi cánh và thay đổi số phận của những người xung quanh… Số phận của Nguyễn Đường cũng đã thay đổi, khác hẳn so với những gì An Thế Khai biết ở kiếp trước…

Vào thời điểm đó, cô bé 9 tuổi Nguyễn Đường vẫn đang sống tự do tại Thành phố Bắc Yên Sương, hưởng thụ sự yêu thương vô hạn từ cha mẹ, em trai, Thái hậu và Vũ Văn Kỳ. Cô bé không hề biết rằng số phận của mình đang dần thay đổi, và nó sẽ hoàn toàn khác với cuộc đời trong kiếp trước (kiếp mà An Thế Khai đã biết). Nhưng đối với cô gái nhỏ Nguyễn Liên này – người đã xuyên không đến đây – thì mọi thứ vẫn giống như bình thường; cô ấy vẫn đang trải qua cuộc sống mới trên lục địa Hồng Liên.

Tại Tây Lăng, Thánh Tử Điện...

An Thế Khai đã dành vài ngày để thu thập lại ký ức về kiếp trước. Lần đầu tiên anh gặp Linh Linh là tại Lương Châu, Nam Việt, trên con thuyền đỏ của Thủy Vân Thiên; cô gái nhỏ ấy được tặng kèm cùng với vật phẩm được đem ra đấu giá là “Kinh Diệu Pháp Hoa”. Lúc đó, anh đã cứu cô bé mù lòa ấy và đặt cho cô cái tên Linh Linh... Trong kiếp này, anh sẽ không để Linh Linh phải trải qua những đau khổ như vậy nữa; anh muốn cô ấy sống hạnh phúc mỗi ngày.

Chuyến đi đến Đông Hồ và việc gặp gỡ Hồ Bá Sương chính là khởi đầu của bi kịch đối với Linh Linh. Nếu như Linh Linh không đến Đông Hồ nữa, không gặp gỡ anh ta nữa, thì có lẽ bi kịch ấy đã không xảy ra... An Thế Khai đã quyết tâm giết chết Hồ Bá Sương; nếu người đó đe dọa đến Linh Linh, thì anh ta chỉ còn cách loại bỏ hắn ta mà thôi. Trong khoảnh khắc ấy, trong mắt An Thế Khai không còn hình bóng Phật Đạo nữa, chỉ còn lại sự ác ý và ma tính. Kể từ ngày tái sinh, anh ta đã dần xa rời con đường tu luyện chân chính theo Phật pháp.

Tố Á cảm thấy hoài nghi về Thánh Tử Điện hiện tại. Kể từ khi tỉnh dậy, Thánh Tử Điện trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều; mặc dù trước đây anh ta cũng là một vị thiên tử lạnh lùng, nhưng bây giờ anh ta càng trở nên lạnh lùng và trưởng thành hơn nữa. Tuy nhiên, Tố Á vẫn sẽ theo sát anh ta, trở thành người hầu trung thành nhất của anh ta...

Mido Luo là cháu họ của Thánh Tử Điện, nhưng trên danh nghĩa thì anh ta là vệ sĩ của Thánh Tử Điện; cũng giống như Thánh Tử Điện vậy, Mido Luo cũng rất lạnh lùng. “Thật là, không cùng một gia đình thì không vào cùng một cửa nhà...” Tố Á thở dài.

“Khi nào Thánh Tử Điện mới có thể khiến mối quan hệ giữa mình và đứa trẻ nhỏ Mido Ro tan biến, liệu ông ta có gặp được điều đó trong suốt cuộc đời mình không?”, Tố Á tự hỏi.

“Thông tin về Bắc Yên Nguyễn Vĩnh Ninh đã được tìm hiểu rõ chưa? Đặc biệt là con gái của ông ta, Nguyễn Đường…”, An Thế Khai hỏi người đang lặng lẽ suy nghĩ bên cạnh mình.

“Dưới thời Thánh Tử Điện, Nguyễn Vĩnh Ninh hiện đang giữ chức vụ Tổng quản lý Cung điện Hoàng gia Bắc Yên, là người có quyền lực lớn bên cạnh Hoàng đế Bắc Yên Vũ Văn Kỳ. Nhiều việc quan trọng đều được giao cho ông ta xử lý; Nguyễn Vĩnh Ninh thực sự rất quyền lực tại Bắc Yên…” Tố Á trả lời.

“Còn thông tin về Nguyễn Đường thì sao?” An Thế Khai ngắt lời anh ta và hỏi tiếp.

Có vẻ như đứa trẻ nhỏ Mido Ro khá coi trọng người phụ nữ tên Nguyễn Đường này…

“Nguyễn Đường à, năm nay cô bé 9 tuổi, là con gái yêu quý của Nguyễn Vĩnh Ninh. Thông tin về cô bé khá ít; dường như Nguyễn Vĩnh Ninh cố tình che giấu thông tin về cô bé, không cho phép cô bé tiếp xúc với người ngoài. Cô bé có một em trai nhỏ hơn mình 2 tuổi, cùng tuổi với Mido Ro, tên là Nguyễn Lạc; em trai này thường xuyên được Nguyễn Vĩnh Ninh đưa ra ngoài…” Tố Á cũng nhận ra rằng so với Nguyễn Vĩnh Ninh, Thánh Tử Điện quan tâm đến Nguyễn Đường nhiều hơn.

“Hãy tìm hiểu xem mối quan hệ giữa cô bé với Thái hậu Bắc Yên, Hoàng đế Bắc Yên Vũ Văn Kỳ và Thiền sư Lai Nhân là gì nhé?”, An Thế Khai nói. “Lian Lian rất được Thái hậu Bắc Yên và Thiền sư Lai Nhân yêu mến; Hồ Bá Sương từng nói rằng Lian Lian chính là ‘Vật thiêng Hồng Liên’. Ngoài việc ngày sinh của cô bé trùng với năm 1190, chắc chắn còn có những lý do khác nữa…” An Thế Khai suy nghĩ.

“Vâng, ngay lập tức,” Tố Á nói.

Còn cô bé nhỏ Nguyễn Đường (9), đang ở xa xôi tại Bắc Yên, vẫn đang nghĩ đến việc ăn thêm kẹo và đi chơi cùng cậu bé nhỏ Nguyễn Lạc (7). Cô không thích việc phải ở nhà may vá hàng ngày; điều đó thật nhàm chán. Cô cũng không mấy hứng thú với các bài học được dạy; thiếu đi máy tính, TV hay internet hiện đại… “À, thật là nhàm chán…” Cô bé Nguyễn Đường thở dài lần thứ 103.

“Chị gái ơi, sao lại thở dài vậy? Đừng cứ nghĩ mãi đến chuyện đi chơi nữa; hãy học may vá nhiều hơn đi. Chiếc túi này trông thật xấu xí, không thể mang ra ngoài được đâu,” cậu bé Nguyễn Lạc nói một cách thành thạo.

“Biết rồi, Tiểu Thạch Đá ạ… Chị mới chỉ bắt đầu học may vá thôi mà. Khi chị đã giỏi lên, chị sẽ may cho em một chiếc túi đẹp hơn cả những gì Chuý Bình đã may… Tinh xảo và độc đáo không ai có được…” Cô bé Nguyễn Đường nói liên miên không ngừng.

“Vậy thì em sẽ đợi chiếc túi tinh xảo đó của chị đấy.” “Hãy tập viết chữ đi, chị ơi… Chị mới viết được vài chữ thôi mà,” cậu bé Nguyễn Lạc cười nói.

“À, đúng rồi… Tiểu Thạch Đá, em cứ từ từ viết đi nhé… À, sai rồi… Mực quá nhiều…” Tiếng hoảng hốt và tiếng la hét liên tục vang lên từ trong sân sen. Mỗi khi bắt đầu tập viết, cô bé lại vội vã và lóng túng; so với cậu bé Nguyễn Lạc điềm tĩnh kia, thật khó để biết ai là chị gái, ai là em gái…

Thời gian trôi qua thật chậm… Trong chốc lát, một năm đã trôi qua. Lần này, sự quan tâm của Liên Hoa Tinh Tiến không còn nằm ở việc tu luyện Phật pháp nữa; ông quan tâm nhiều hơn đến Liên Liên – người đang ở xa xôi tại Bắc Yên, đến Hồ Bá Sương ở Nam Việt, và đến những người khác… Nếu muốn bảo vệ Liên Liên trong kiếp này, ông cần phải có quyền lực, địa vị, năng lực và mối quan hệ… cần phải có một nhóm người sẵn lòng phục vụ mình.

“Đã đến lúc phải đến Bắc Yên để gặp Liên Liên rồi,” Liên Hoa Tinh Tiến tự nhủ.

“Thánh Tử Điện, ngài muốn đến Thành Sương ở Bắc Yên à?” Tố Á hỏi.

“Tôi muốn trao đổi về Phật pháp với Thiền sư Lai Nguyên ở Bắc Yên… Những năm trước, ông ấy chưa bao giờ tham gia các hội nghị Phật pháp cả,” Liên Hoa Tinh Tiến nói. Trong kiếp trước, ông cũng đã từng đến thăm Thiền sư Lai Nguyên, nhưng đó là hai năm sau, khi Liên Liên đã 12 tuổi… Lần này, ông muốn đến sớm hơn, muốn gặp Liên Liên càng sớm càng tốt… Ông thực sự không thể chờ đợi được nữa…