Vị đại eunuch không hề quan tâm, nói rằng đây là chuyện bình thường thôi.

Trong lúc trò chuyện, tôi mới biết được rằng trong cung sau, ngoài hoàng hậu ra, không hề có người phụ nữ nào khác cả. Cung sau vắng vẻ, và không ai cạnh tranh với tôi, vì vậy tôi mới may mắn trở thành Quý phi.

“Không đúng rồi… Mỗi năm cung sau lại tuyển chọn ba nghìn phụ nữ từ dân gian, vậy họ đi đâu rồi?”

“Quý phi nương, ngài nghe ai nói vậy thế?” Vị đại eunuch không hề ngần ngại, bắt đầu kể cho tôi nghe những chuyện giật gân, “Mặc dù mỗi quý đều có cuộc tuyển chọn, nhưng mỗi lần chỉ có khoảng hai ba mươi người được vào cung thôi. Hầu hết các cô gái khi vào cung thì thà làm thiếp thân cũng không muốn ở trong cung sau; không lâu sau đó, họ lại được phép trở về nhà. Thấy rằng không thể giữ chân những phụ nữ trẻ tuổi ở lại cung, nên năm nay Hoàng thái hậu mới ra lệnh tăng số lượng người được tuyển chọn.”

“Quý phi nương thật sự may mắn lắm!”

Tôi bỗng cảm thấy lạnh ran người… Trước đây đã có tin đồn rằng mỗi năm cung sau thu nhập ba nghìn cung nữ; những người bạn cùng quê cũng nói rằng hàng năm đều có các cô gái được chọn vào cung và không bao giờ trở về nữa… Có vẻ như những lời đó không phải là dối trá.

Vậy họ đều biến mất một cách kỳ lạ sao?

Chẳng trách mẹ tôi nói rằng mọi việc đã được sắp xếp xong xuôi… Vì cung sau thực sự không có ai cả, chỉ đang chờ đợi tôi thôi…

Không kịp suy nghĩ thêm, một vị eunuch nhỏ lại vội vàng kéo tôi đi về phía đại sảnh trước.

“Hoàng đế nói rằng, vì ngài đã trở thành Quý phi, nên cũng nên tham gia vào cuộc tuyển chọn này để đưa ra ý kiến đóng góp.”

“À… vậy tôi phải ngồi ở đâu đây?”

Có tổng cộng ba chiếc ghế long… Hoàng đế, Hoàng thái hậu và hoàng hậu đều đã ngồi hết rồi… Tôi đi đứng một mình thì sao đây?

“Thái sư, hãy mang một cái ghế cho ái phi của ta, để cô ấy ngồi bên cạnh ta!”

Vừa đến đại sảnh trước, tôi liền nghe thấy tiếng Hoàng đế gọi to… Một ông lão râu trắng nghe thấy vậy liền lập tức mang đến một cái ghế để tôi ngồi.

Tôi ngồi kẹt giữa Hoàng đế và hoàng hậu… Thật là ngượng ngùng quá…

Hơn nữa, ông lão kia hóa ra lại là Thái sư… Sao lại cần phải mời một vị eunuch đến mang ghế, mà lại phải phiền đến một ông lão đã ngoài sáu mươi tuổi nhỉ?

Hoàng đế nhận thấy sự nghi ngờ của tôi, liền thì thầm bên tai tôi: “Đừng thương hại ông ta… Kẻ đó rất nguy hiểm đấy… Sau này ngài phải cẩn thận nhé.”

Vậy à? Nhìn bề ngoài thì ông ta có vẻ như người tốt l

Mặc dù tôi cố ý khen ngợi, nhưng những lời đó cũng không hề sai. Vẻ ngoài của Hoàng đế bây giờ là khuôn mặt trắng muốt, lông mày rậm, đôi mắt to tròn, đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng đẹp; quả thực là một người đàn ông đẹp trai. Chỉ là ông ấy thường xuyên có vẻ mặt u ám, khiến người ta sợ hãi mà thôi.

“Hoàng đế nghĩ sao về cô gái này?”

Khi Thái hậu phát biểu, tôi mới nhận ra rằng cô gái đứng dưới sân khấu chính là người đi cùng tôi; trên đường, cô ấy đã nhiều lần muốn nhảy xuống thuyền để trốn thoát, nhưng các chị em tôi đã ngăn cản cô ấy lại. Dòng nước chảy xiết, ban đêm thì lạnh giá; việc đến cung điện vẫn tốt hơn là chết rét ngoài kia.

Cả Hoàng đế lẫn Hoàng hậu đều cho rằng nên nghe theo ý kiến của Thái hậu; thật là rắc rối khi bà ấy lại hỏi ý kiến của tôi.

“Quý phi nghĩ sao về cô gái này?”

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Thái hậu và ánh mắt van nài của cô gái đứng dưới sân khấu, tôi bắt đầu cảm thấy lúng túng. Liệu tôi có quyền phủ quyết không? Tất nhiên là không; bản thân tôi còn chưa chắc liệu có sống sót được hay không nữa.

“Tốt, cô gái này rất tốt.”

Tôi cố gắng mỉm cười đáp lại Thái hậu, và bà ấy cũng gật đầu hài lòng.

Bỗng nhiên, tôi cảm nhận thấy ánh mắt tuyệt vọng trong mắt cô gái đó; ngay sau đó, chỉ nghe thấy tiếng “bụp”, cô ấy đã đâm vào cột đá và ngã xuống đất. Mọi người xung quanh đều hoảng sợ và lùi lại; Hoàng đế tức giận đứng dậy.

“Thà chết còn hơn là trở thành phi tần của ta? Tốt lắm, thật là có cá tính… Hãy chôn cô ấy một cách đàng hoàng!”

“Những người còn lại, mau đi giam họ lại!”

Sau đó, Hoàng đế vung tay và bước đi nhanh chóng; một thiếu gia nhỏ gửi ánh mắt bảo tôi theo sau, và tôi lập tức hiểu ý, cẩn thận bước theo sau Hoàng đế, không dám thở mạnh.

Không đúng rồi… Tôi là Quý phi mà, không thể hèn nhát đến thế được chứ?

Tôi thì thầm nói với Hoàng hậu: “Nương nương, Hoàng đế thường xuyên như vậy sao—luôn cao ngạo và không quan tâm đến mọi người?”

Hoàng hậu rõ ràng run rẩy và lắp bắp trả lời: “Tôi… tôi không biết…”

Sau đó, bà ấy liền chạy đi một mình.

“Trời ơi, tình hình này là thế nào vậy? Mọi người trong cung điện đều kỳ lạ như vậy sao?”

“Quen rồi thì sẽ không thấy lạ nữa đâu.” Hoàng đế nắm lấy cánh tay tôi và bảo tôi đi cùng ông ấy, “Trong cung điện không có những quy tắc nghiêm ngặt như ở nhà bạn đâu; không cần phải c

Tất nhiên không cần đâu, trước khi đến đây tôi cũng đã tìm hiểu kỹ rồi.

Thế giới này thuộc về gia tộc Sư Tử; người đang đứng trước mặt chúng ta, vị Hoàng đế hiện nay, tên thật là Sư Tử Vương Miễn. Tôi không biết gì khác nữa, nhưng dựa vào lần gặp riêng trước đó, tôi đoán ông ấy rất am hiểu về dược học.

“Vậy thì, Vương Miễn, tôi mới đến cung và chưa quen thuộc lắm, ông có thể dẫn tôi đi tham quan một chút được không? Cũng để xua tan bầu không khí u ám này.”

Bây giờ mới chỉ khoảng tám, chín giờ sáng thôi, còn phải đợi đến nửa giờ nữa mới đến giờ ăn trưa, thà ra đi dạo một chút, ngắm nhìn các loại hoa cỏ còn hơn.

“Được thôi.” Anh ấy đồng ý một cách thoải mái.

“Ôi, huynh trai của Hoàng đế, cháu đến muộn quá phải không?”

Một người đàn ông chặn đường chúng tôi; nghe giọng nói thì anh ta là em trai của Hoàng đế, tức là Vương tử. Người đàn ông này có vẻ ngoài rất quyến rũ, miệng cười mang tính ma mị, trông rất đẹp trai, và trong ánh mắt anh ta còn toát lên vẻ linh hoạt hơn so với người đàn ông bên cạnh tôi.

Nếu sống ở xã hội hiện đại, anh ta chắc chắn sẽ trở thành người nổi tiếng ngay lập tức.

“Hạo Thành, mau đến chào Quý phi đi.”

Hoàng đế rất chu đáo khi giới thiệu tôi với người anh trai này, mặc dù ánh mắt anh ta đã quan sát tôi từ đầu đến chân từ lâu rồi.

Vương tử đột nhiên nghiêm túc lại, cúi chào và nói một cách lễ phép: “Tôi là Sư Tử Hạo Thành, xin chào Quý phi.”

“À, hóa ra là Vương tử à, không cần phải cúi chào đâu.”

Tôi cười một cách ngượng ngùng; cuộc tuyển chọn đã kết thúc rồi, sao anh ta lại đến đây?

“Các bạn cứ nói chuyện đi, thần thiếp xin rút lui trước nhé.”

“Không được!”

Hoàng đế nắm chặt tay tôi, không biết đang có ý định gì.

“Vì Hạo Thành đã đến rồi, chiều nay chúng ta cùng ăn trưa nhé, Quý phi cũng đến cùng nhé.”

“Được thôi, tôi xa xôi đến đây chủ yếu là để ăn trưa trong cung mà.”

“Ehm…”

“Ngài sẽ bảo người chuẩn bị ngay bây giờ, Hạo Thành cứ tự do tham quan trong cung đi.” Khi nói chuyện với em trai mình, Hoàng đế vẫn khá lịch sự; “À đúng rồi, khu vườn sau này đang nở hoa rất đẹp, em trai cứ thoải mái ngắm nhìn, hái vài bông cũng không sao đâu.”

Nói xong, Hoàng đế liền kéo tôi đi ngay.

Tôi đùa rằng: “Đây mới thực sự là tình anh em thân thiện.”

Vương Miễn nhìn tôi một cái, nói với giọng cảnh báo: “Hãy tránh xa anh ta đi!”

Tất nhiên tôi biết rằng trong các phim về tranh đấu trong cung,