Anh ấy vừa lục lọi cái gì đó từ cổ áo mình, vừa trò chuyện với tôi.

“Được vào cung làm phi tần của hoàng đế, đó là chuyện tốt mà, sao em lại không đồng ý?”

Tôi không biết phải trả lời thế nào; làm sao anh ấy lại biết rằng tôi có thể được chọn làm phi tần? Chẳng lẽ tôi thực sự là người có quan hệ đặc biệt?

Thật là kỳ lạ… Chỉ có mình tôi là không hề hay biết gì cả, mọi thứ đều đã được sắp xếp sẵn cho tôi rồi à?

Tôi cảm thấy tức giận và bỗng nhiên cảm thấy chiếc thắt lưng của mình bị buông lỏng.

Tôi hoảng loạn, vội vàng dùng hai tay che lấy thắt lưng: “Sao anh lại cởi quần áo của em?”

Anh ấy lấy ra một chai nhỏ trong tay, lấy một ít chất bột màu trắng bôi lên sau cổ tôi; cảm giác mát lạnh khiến cơn đau rát dữ dội ngay lập tức tan biến.

Chất này hóa ra là thuốc… Thật là thoải mái!

Anh ấy không nói gì, tiếp tục kéo tay áo tôi lên và bôi thuốc lên cánh tay tôi.

Chỉ trong ba giây, tôi đã thấy hiệu quả kỳ diệu của loại thuốc này: những vết thương và vết bầm trên cánh tay tôi dường như đã biến mất hoàn toàn.

Người này… chẳng lẽ là một thầy thuốc thần kỳ sao?

Tôi cố gắng kìm nén tiếng “Trời ơi…” muốn thoát ra khỏi miệng mình, nhưng vẫn hỏi anh ấy một cách ngớ ngẩn: “Chẳng lẽ anh là con rể của Rồng Vua sao?”

“Cái gì?”

Dĩ nhiên anh ấy không hiểu ý tôi; anh ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, với vẻ mặt như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy.

“Loại thuốc này là gia truyền của nhà tôi; để tôi giúp em chữa lành vết thương đi. Nếu em đi gặp hoàng đế như thế này… thì không tốt đâu.”

Chưa kịp tôi trả lời, anh ấy đã lật ngửa tôi, xé toạc hết những tấm lụa trên người tôi… và rồi anh ấy dừng lại.

Chắc hẳn, những vết thương trên người tôi dưới ánh trăng sẽ trông thật kinh hoàng.

Không lâu sau, toàn bộ lưng tôi đều được bôi thuốc; mỗi nơi anh ấy chạm vào, vết thương đều biến mất ngay lập tức.

Trong lúc tận hưởng cảm giác dễ chịu đó, tôi cũng bắt đầu thắc mắc: Người đàn ông này lại dịu dàng đến thế… nếu anh ấy là người tốt, tại sao ban nãy lại muốn giết người chứ?

Chưa kịp tôi hỏi, tiếng bước chân ồn ào đã ngày càng gần hơn; tất cả các người hầu và lính canh trong dinh đều tụ tập lại ở cửa, có người cầm kiếm, có người cầm đuốc.

Tôi biết rằng, lúc nãy Cui Hồng đã đi báo tin.

Bà chủ nhà đến muộn, giọng nói của bà vang lên từ xa: “Kẻ sát nhân dám đến đây…”

Như

“Anh ta đã làm gì với con cô?” Bà chủ phát ra tiếng la mắng dữ dội, rồi lập tức ra lệnh bắt giữ người đàn ông kia.

Nhưng người lạ này, dù không thể gọi là anh hùng lớn lao, thì cũng có khá nhiều kỹ năng võ thuật; những người hầu này tuyệt đối không thể đối đầu được với anh ta. Thế mà anh ta lại không trốn tránh hay chống cự, để mặc cho họ kéo mình đi.

Tôi nghĩ, có lẽ anh ta đang chờ tôi xin tha thứ cho mình?

“Mẹ ơi, anh ấy chỉ đang chữa vết thương cho con thôi…”

“Im miệng!” Bà chủ không hề muốn nghe gì cả; lúc này, ánh mắt bà đầy ghê tởm. “Con nhìn xem mình trông như thế nào… Hãy mặc quần áo vào ngay!”

Tôi không nói thêm gì nữa, kéo rèm giường và lặng lẽ mặc quần áo. Khi vô tình chạm vào những vết thương đó, tôi thấy chúng hoàn toàn không đau nữa; thậm chí làn da còn trở nên mịn màng hơn.

Tôi tự nhủ với bản thân mình rằng nhất định phải bảo vệ mạng sống của kẻ sát thủ này. Nếu không thể, thì ít nhất cũng phải lấy thêm một ít thuốc balsam khi anh ta còn sống… Thế giới này thực sự có những thứ kỳ diệu như vậy.

Bà chủ dẫn những người hầu rời đi, chỉ để lại Cui Hồng chăm sóc tôi.

Tôi nhìn theo hướng họ đi… Người đàn ông kia dường như đang cười.

“Họ đi đâu vậy?”

“Nghe nói là xuống hầm ngục.” Cui Hồng run rẩy, nắm lấy tay tôi.

“Tại sao không đưa họ đến cơ quan chức năng?” Tôi thắc mắc; việc xâm nhập vào nhà dân như vậy chắc chắn phải bị bắt giữ và phạt tiền… Có lẽ còn bị kết án ba năm năm nữa cũng nên.

Cui Hồng nâng mặt tôi lên, đôi mắt long lanh: “Cô chủ ơi, cô quên mất rồi… Nhà chúng ta chính là cơ quan chức năng mà.”

À, đúng rồi… Cha tôi là quan huyện; bây giờ ông ấy cũng đã bị bắt vào đó rồi… Xung quanh đây trong vòng mười dặm không có nơi nào để báo cáo cả.

“Khổ thật…” Tôi vỗ đùi, “Chết tiệt rồi…”

“Cô chủ, có chuyện gì vậy?” Cui Hồng nhìn tôi một cách không hiểu.

Tôi vừa mang giày vừa giải thích rằng chúng ta phải nhanh chóng theo kịp họ.

Quả nhiên, khi chúng ta đuổi kịp họ, những người hầu đó đều nằm gục trên đất; bà chủ và các cô hầu gái đều co ro ở một bên, còn người đàn ông kia thì đứng giữa trung tâm, ánh mắt lạnh lùng. Xung quanh anh ta là năm người đàn ông mặc đồ đen, tay cầm dao và đều đeo mặt nạ.

“Hoàng thượng, kiệu của Đại nhân Từ sắp đến rồi; xin Hoàng thượng chuẩn bị sẵn sàng.”

“Tôi biết rồi, lui xuống đi.”

Nghe lệnh đó, năm

Tôi thầm tự hỏi, đây là loại kỹ năng bay lượn gì mà lại mạnh mẽ đến thế.

Nhưng bà ấy hoàn toàn không hiểu điểm tôi quan tâm đến; bà ấy vội vàng quỳ xuống đất và cúi đầu thật mạnh: “Xin Hoàng đế tha thứ cho thiếp, thiếp đã mù quáng không nhận ra Ngài là Đức Vua Chân Thực… Xin Hoàng đế khoan dung.”

Tôi thì chẳng thấy có gì lạ cả; tôi chỉ coi đó như một vở kịch thôi. Thời này, cái gì là không thể xảy ra được chứ?

Hơn nữa, vì không có ti vi, làm sao bà ấy có thể nhận ra Hoàng đế được chứ?

Bà ấy không chịu đựng được nữa và giận dữ nói khẽ: “Qiu Phong, mau quỳ xuống!”

Mặc dù tôi chê bai những nghi thức phức tạp này, nhưng tôi vẫn quỳ xuống. Bởi vì tôi bỗng nhận ra rằng mình sắp bước vào cung điện, và người trước mắt tôi chính là vị vua mà sau này mình sẽ phải phục vụ cẩn thận; việc tạo ấn tượng tốt với ông ấy là điều cần thiết.

“Đứng dậy đi.”

Giọng nói của ông ấy nghe có vẻ không quan tâm lắm, thậm chí còn thoải mái hơn so với lúc trước.

“Tôi phải đi trước đây.” Ông ấy nhìn tôi một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

Sau đó, ông ấy bước ra khỏi cửa chính một cách oai vệ.

Khi quay đầu nhìn lại bà ấy, tôi thấy bà ấy vẫn đang quỳ trên đất, chưa thể tỉnh táo lại được; những giọt mồ hôi đọng thành từng giọt lớn, làm ướt áo bà ấy. Tôi muốn lợi dụng cơ hội này để trêu chọc bà ấy: “Lúc nãy còn dữ dội với tôi đấy, nhìn bây giờ bà sợ hãi thế nào.”

Nhưng khi lời đó đến miệng tôi, tôi lại không thể nói ra được. Thôi đi, bà ấy cũng không dễ dàng chút nào.

Trên đường trở về, cô bé Qiu Chu kéo lấy góc áo của bà ấy và nũng nịu hỏi: “Hoàng đế đẹp trai như vậy, sao mẹ không cho con vào cung để chọn làm phi tần?”

Tôi cười và nói: “Con còn nhỏ lắm, đến tuổi thì sẽ được vào cung thôi.”

Bà ấy có vẻ mặt u ám và cắn răng nói ra bốn từ: “Con biết cái gì đâu!”

Không biết bà ấy đang nói về Qiu Chu hay về tôi.

Tất nhiên tôi hiểu; Qiu Chu là con ruột của bà ấy, và những tin đồn bên ngoài nói rằng Hoàng đế tính tình thất thường, thích giết người, và hầu hết những người phụ nữ vào cung đều không bao giờ trở về nữa… Vì vậy, bà ấy tự nhiên không muốn con gái ruột mình phải đối mặt với nguy hiểm đó.

Tối hôm đó, bà ấy không nói gì thêm, còn chuẩn bị bữa tối cho tôi, sai người mang đến vài bộ quần áo mới, và còn đến thăm tôi vài lần nữa mới yên tâm. Tôi nói r