“Tôi thậm chí còn không muốn mở miệng nữa… Thà rằng tôi chết đi cho xong.”

Dù sống là điều tốt, nhưng cuộc sống này quá đau khổ…

Liên tục vài ngày không uống nước, lại phải chịu đựng những đau đớn thể xác… Cơ thể này thật sự không xứng đáng với linh hồn rạng rỡ của tôi…

“Đừng nói những lời như vậy nữa!”

Cui Hồng hoảng sợ, che miệng tôi và nói khẽ: “Công chúa ơi, nếu công chúa chết đi, chúng tôi các cô gái sẽ sống thế nào đây?”

Hóa ra, Cui Hồng cùng với một số người hầu khác đều là những người hầu đã từ nhỏ cùng tôi lớn lên. Tương lai của họ đều gắn liền với tôi; nếu tôi chết, họ cũng sẽ không còn lối sống nào khác và có lẽ sẽ bị chôn theo tôi.

Lần đầu tiên trong hai mươi năm qua, tôi mới cảm nhận được mình quan trọng đến thế nào… Sinh mạng của nhiều người thực sự liên quan mật thiết đến tôi!

Tôi đã thành công rồi…

Không được… Tôi nhất định phải vào cung để quyến rũ Hoàng đế, sau đó chiếm được sự sủng ái của Ngài, và cuối cùng giành lấy ngai vàng, đạt được quyền lực và địa vị cao nhất, để mang lại tương lai tốt đẹp cho các em gái của mình!

“Cui Hồng, sao em không thắp đèn? Chúng ta sắp vào cung rồi, không cần đến cây nến của em đâu.”

“Thì thầm!”

Không biết tôi lại nói sai điều gì nữa, Cui Hồng nhìn tôi chằm chằm và lại che miệng tôi.

Không lâu sau, tiếng thì thầm bên ngoài cửa vang lên, âm thanh càng lúc càng gần… Có lẽ là một số người hầu đi ngang qua.

“Em có nghe nói không? Hôm nay công chúa đã đồng ý vào cung theo lệnh của bà chủ.”

“Làm sao có thể vậy? Hôm kia tôi còn nghe thấy tiếng khóc thảm thiết từ hầm ngục… Theo tính cách của công chúa, bà ấy chắc chắn sẽ không chịu tuân theo lệnh đó.”

“Ai mà biết được… Có lẽ công chúa đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Em nghĩ việc vào cung có gì tốt đâu… Nếu biết trước thì tại sao lại phải chịu đựng khổ sở những ngày qua? Kết quả cuối cùng cũng giống nhau mà.”

“Em không biết đâu… Nếu việc vào cung thực sự là điều tốt, tại sao bà chủ lại không cử cô con gái thứ hai vào cung chứ?”

Nghe giọng nói của họ, có vẻ như họ biết điều gì đó bí mật… Tôi không khỏi lắng nghe chăm chú.

“Người ở trong cung ấy… không phải là người tốt đâu…”

“Mỗi năm, dân chúng phải nộp hàng nghìn người phụ nữ vào cung… Hầu hết họ đều không bao giờ trở về nữa… Nếu không thì việc chọn phi tần như thế này, làm sao lại đến lượt nhà chúng ta… Đặc biệt là trong tình huống gia đình chủ nhân gặp nạn…”

“Túy Hồng, đừng nói lung tung nhé!”

“Thôi thôi, tôi hi

Khi họ đã đi xa, tôi ngồi đó nhìn ra bên ngoài cửa sổ trong bóng đêm mà không thể rời mắt. Thật không lạ gì khi chủ nhân của thân xác này thà bị đánh chết còn hơn là vào cung… Rốt cuộc, hoàng đế kia là một kẻ điên rồ, một kẻ giết người? Hay có lẽ, hắn ta ăn tim gan phụ nữ để sống mãi không già?

Ôi, thật đáng sợ… Hoàng đế hiện nay không giống như tôi; tôi chỉ biết lo lắng cho bản thân mình mà thôi.

“Công chúa, này…”

Cui Hồng cũng nghe thấy những lời thì thầm của các cô hầu gái vừa rồi và không khỏi tỏ ra lo lắng. Tôi vốn dĩ là người sẽ phải vào cung, nếu bây giờ cô ấy khuyên tôi phải chấp nhận số phận, đó chẳng phải là đang đẩy tôi vào cái họa sao? Điều đó thật không công bằng chút nào.

“Hay là chúng ta cùng nhau đi xin sự tha thứ từ bà chủ, và không vào cung nữa.” Cui Hồng quỳ xuống trước mặt tôi, giọng nói run rẩy nhưng đầy quyết tâm: “Nếu không được, chúng ta sẽ bỏ trốn ngay lập tức… Dù phải hy sinh mạng sống, chúng ta cũng không thể để công chúa bị đẩy vào cái ‘hang sói’ đó…”

“Hang sói à?”

Chưa kịp nói hết, cửa lại “kêu” mở ra, một bóng đen cao lớn đứng ở đó. Giọng nói lạnh lùng, đầy chế giễu; dưới ánh trăng, bóng dáng ấy trở nên rất đáng sợ. Cui Hồng bỗng thót ngực.

Tôi cũng ngạc nhiên… Lúc này đã muộn thế này rồi, làm sao lại có người đàn ông ở đây?

Có lẽ nhận ra tình hình không ổn, Cui Hồng thì thầm với cô hầu gái Đậu Nha: “Đậu Nha, mau đi gọi bà chủ!”

Đậu Nha đứng gần cửa nhất, vội vàng chạy ra ngoài.

Nhưng không ngờ, kẻ đó đã rút kiếm ra và đâm thẳng vào ngực Đậu Nha; cô bé ngã gục ngay tại chỗ.

Dưới ánh trăng, lưỡi dao đẫm máu lấp lánh lạnh lẽo.

“Anh là ai? Anh muốn gì?”

Tôi nghĩ, gia đình tôi cũng không phải là gia đình buôn bán giàu có gì cả; nếu không phải vì tiền bạc, thì chắc chắn kẻ này là kẻ thù của cha tôi, đến đây để giết người.

Kẻ đó không nói gì, chỉ tiếp tục tiến về phía tôi.

Tôi lúc này rất yếu đuối, nhưng trước tình hình nguy cấp này, tôi không còn sức để suy nghĩ nữa; tôi vội vàng bước xuống giường và đứng trước mặt Cui Hồng.

Nhưng không ngờ, chân tôi mềm nhũn và tôi ngã xuống đất, giờ đây tôi đang quỳ trước mặt kẻ đó.

Quỳ gối trước kẻ xấu xa chắc chắn không phải là phong cách của tôi… Nhưng bây giờ tôi không còn sức lựa chọn nào khác nữa.

“Ngài hảo hán, xin hãy tha thứ cho tôi, đừng giết người nữa… Hãy

Người đó dừng bước lại một chút, có vẻ như anh ta đã bị cuốn hút bởi ngôi nhà này; tôi trong lòng mừng thầm: Có hy vọng rồi!

Nhưng không ngờ, anh ta chỉ lạnh lùng nói ra bốn từ: “Tôi không quan tâm.”

Sau đó, anh ta liếc nhìn những cây măng đang nằm trên đất, rồi nói với Cuội Hồng một cách bực bội: “Nếu không muốn giống cô ấy, thì mau đi đi.”

Tôi à? Anh ta đang nói với tôi sao? Không thể nào là anh ta đang nói với Cuội Hồng được… Tôi mới là chủ nhân của ngôi nhà này mà.

Dù sao thì cũng được, tôi kéo lấy gấu áo của Cuội Hồng, cô ấy giúp tôi đứng dậy, và chúng tôi chuẩn bị rời khỏi đây.

Chỉ còn khoảng 20 centimet nữa là đến cửa thì một chiếc ủng làm tôi vấp ngã. Tôi nằm xuống đất và… vô tình chạm phải chân của người đó. Viên ngọc bích được đính trên chiếc ủng kia sáng lấp lánh đến lạ thường.

Anh ta nhìn xuống tôi từ trên cao, không hề biểu hiện cảm xúc gì, và nói: “Tôi đã bảo cô ấy đi rồi, cô tại sao lại hoảng loạn?”

Nói xong, thanh kiếm đẫm máu của anh ta lại hướng về phía Cuội Hồng.

Tôi ra hiệu cho cô ấy nhanh chóng đi mà đừng quay lại nhìn tôi. Cuội Hồng cắn răng và chạy away.

Trong chốc lát, chỉ còn lại mình tôi và anh ta trong căn phòng rộng lớn này. Sân vườn yên tĩnh đến mức không hề có tiếng ve hay tiếng dế đâu cả.

Thành thật mà nói, tôi không sợ chết… Chỉ là nỗi sợ hãi khi phải chờ đợi thôi khiến tôi cảm thấy bất an.

Tôi hít một hơi thật sâu, vuốt mái tóc dài sang một bên để lộ ra cái cổ thon dài của mình, tỏ ra như một người anh hùng sẵn sàng đối mặt với cái chết.

“Cứ đến mà giết tôi đi!”

Anh ta không nói gì, chỉ cúi xuống quan sát tôi một hồi.

Đứng gần như vậy… Chẳng lẽ anh ta muốn cưỡng bức tôi sao?

Dù sao thì tôi cũng sắp chết rồi… Danh dự còn quan trọng gì nữa?

“Cứ đến mà giết tôi đi… Tôi không ngại đâu.”

Anh ta có vẻ bối rối, và nghiêm túc hỏi tôi: “Cô vừa nói gì vậy?”

Thấy tôi không nói gì, anh ta tiến lại gần hơn, nhấc tôi lên và đặt tôi lên giường.

“Cô là Thu Phong phải không?”

Anh ta hỏi một cách thờ ơ, nhưng tôi lại run rẩy đến nỗi không dám thở mạnh, chỉ có thể gật đầu nhẹ nhàng.

“Ai đã đánh cô?”

“À?”

Lúc này tôi thực sự bối rối… Làm sao anh ta lại biết có người đánh tôi?

Anh ta chỉ vào vết thương trên cổ tôi và nói lạnh lùng: “Vết thương trên cổ cô sâu đến thế… Vẫn chưa đóng vảy… Chắc là mới bị đánh trong những ngày g