Hoàng đế đã không sao nữa, nhưng tôi thì có vấn đề rồi.

“Nương này là người thích ăn khoai tây nhất; lần này, kẻ sát thủ rõ ràng là nhắm vào nương này mà đến. Rốt cuộc ai lại muốn hại nương này chứ?”

Các quan đại thần có mặt đều lắc đầu, phần lớn đều tỏ ý sẵn lòng hợp tác điều tra. Dù sao thì cả cung điện này cũng đã bị phong tỏa rồi; không một con chuột nào có thể trốn ra được.

Thái hậu hứa: “Hoàng hậu đừng nóng vội, ta sẽ lo liệu mọi chuyện thay cho ngươi.”

Sĩ Tử Hạo Thần cũng khẳng định rằng phải tìm ra nguyên nhân cho chuyện này; ông không thể để việc mình bị đầu độc mà không có lời giải thích.

“Kẻ sát thủ không đặt thuốc độc vào thức ăn yêu thích của hoàng hậu, mà lại đặt nó vào món ăn mà hoàng hậu thích nhất,” Sĩ Tử Hạo Thần phân tích, “Điều này chứng tỏ rằng kẻ sát thủ có hiểu biết khá rõ về thói quen ăn uống của hoàng hậu; rất có thể họ là người trong cung.”

Nói xong, ông lập tức ra lệnh: “Mọi người, mang những cô hầu gái mang thức ăn, các đầu bếp trong cung và những người lao động khác ra ngoài và chém chúng!”

Những cô hầu gái có mặt đều van xin: “Xin hoàng đế tha cho chúng tôi! Chúng tôi vô tội, chúng tôi cũng không biết chuyện này là thế nào… Xin hoàng đế từ biệt!”

Sĩ Tử Hạo Thần cười lạnh: “Các ngươi không biết à? Hoàng hậu chưa bao giờ tự mình kiểm tra thức ăn trước khi dùng; vậy mà các ngươi vẫn nói rằng không phải do các ngươi gây ra chuyện này? Ngay cả khi không phải do các ngươi đặt thuốc độc, thì các ngươi cũng có liên quan đến chuyện này! Nhanh lên, mang chúng ra ngoài và chém chúng!”

Những cô hầu gái mang thức ăn khóc lóc: “Hoàng đế ơi, chúng tôi đã kiểm tra thức ăn trong bếp rồi; mấy chị em chúng tôi ăn mà không sao cả… Không hiểu tại sao khi đến tay hoàng hậu thì lại…”

“Ồ?” Sĩ Tử Hạo Thần trở nên tức giận, “Vậy theo lời các ngươi, chính ta mới là người đặt thuốc độc à?”

“Chúng tôi không dám!”

Tôi xin Sĩ Tử Hạo Thần: “Việc giết oan uổng không thể giải quyết được vấn đề; hãy gọi tất cả mọi người lại và hỏi rõ ràng đi.”

Sĩ Tử Hạo Thần gật đầu, rồi ra lệnh: “Đem những người này xuống ngục, tra tấn họ thật kỹ lưỡng; nhất định phải buộc họ phải nói ra sự thật!”

Các cô hầu gái hoảng sợ: “Không được đâu hoàng đế ơi, chúng tôi thực sự không phải là người đặt thuốc độc… Chúng tôi vô tội! Xin hoàng đế tha cho chúng tôi, chúng tôi sẽ nói hết những gì biết…”

Sĩ Tử Hạo Thần nhì

“Là tôi… Không… không phải tôi đâu!” Cô hầu gái nhỏ nói lảm nhảm không rõ ý.

Sư Tử Hạo Thần tra hỏi: “Rốt cuộc có phải là cô hay không?”

Cô hầu gái vội vàng trả lời: “Thiếp này tên là Tiểu Hoa, nhưng người đã bỏ thuốc độc thực sự không phải thiếp, xin hoàng thượng minh xét!”

Cô gái này trông không giống người nói dối; khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, khuôn mặt cô ấy không thể che giấu điều gì được.

Tôi kiên nhẫn hỏi cô ấy: “Vậy hãy suy nghĩ kỹ xem, trên đường đến đây, liệu có gặp ai đó lạ lùng không? Hay có ai khác từng chạm vào món ăn này không?”

Tiểu Hoa nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe, suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra manh mối nào, đành buồn bã lắc đầu, để mặc hoàng thượng quyết định số phận mình.

Tôi bàn với Sư Tử Hạo Thần: “Còn một khả năng nữa, nhưng cần hoàng thượng hợp tác với tôi.”

Sư Tử Hạo Thần hỏi: “Hợp tác như thế nào?”

Tôi đáp: “Hãy thử nếm hết những món ăn còn lại trên bàn này.”

Sư Tử Hạo Thần tỏ vẻ không hài lòng: “Nói thật đi, có người ngoài kia muốn ta chết nhanh hơn phải không?”

Tuy nhiên, ông vẫn đồng ý với đề xuất của tôi, và người được yêu cầu thử nếm các món ăn chính là cô hầu gái Tiểu Hoa.

Tiểu Hoa run rẩy thử nếm hết tất cả các món ăn, và cuối cùng bị ngộ độc nặng, suýt chết ngay tại chỗ. May mắn thay, các thầy lang kịp thời cứu cô ấy.

Tôi không thể chịu đựng được cảnh tượng ấy, cũng không thể chịu đựng mùi máu tanh, liền ra lệnh cho người bên cạnh: “Đủ rồi, mang Tiểu Hoa xuống dưới, chăm sóc cô ấy cẩn thận, đừng để xảy ra chuyện gì.”

Có vẻ như kẻ ám sát này rất tàn nhẫn; lo rằng chỉ một món ăn không đủ để giết tôi, nên chúng đã bỏ độc vào tất cả các món ăn.

Nếu những lời nói của Tiểu Hoa là sự thật, thì trước khi các món ăn được đưa vào căn phòng này, chúng đều không có vấn đề gì. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, kẻ muốn ám sát tôi vẫn đang ở trong căn phòng này.

Bỗng nhiên, tôi thấy một nữ quan lớn đang muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, liền hỏi cô ấy có điều gì muốn nói không.

Cô ấy trả lời: “Thiếp này theo lệnh của hoàng thượng, luôn ở đây phục vụ. Lúc nãy có một người đến chúc tụng… nhưng thiếp này không nhận ra người đó.”

Nói thật, tôi cũng không hề để ý có ai đến chúc tụng. Có lẽ khi tôi đang mải mê với món bánh nhân kia, có người đã lén lút đến bên cạnh hoàng thượng và nói vài lời gì đó.

Tôi

“Hãy mời người đó đến đây,” Sở Thú Hạo Thần nói lạnh lùng. Người kia chỉ cúi đầu ngồi yên, không nói một lời, trông rất bí ẩn.

Câu chuyện vẫn chưa bắt đầu, nhưng tôi dường như đã đoán trước được kết thúc của nó.

Mặc dù trong tất cả các dự đoán của mình, tôi luôn chỉ đóng vai người phát hiện ra sự thật sau khi mọi chuyện đã xảy ra.

Chỉ có một sự thật duy nhất: Vua nước Thiên Long muốn ám sát tôi, nên đã cử sứ giả mang đến những món tráng miệng. Việc đầu độc trong những món đó quả là hành động ngu ngốc; họ chọn đầu độc vào những món tôi thường ăn, để dễ dàng đổ lỗi cho người khác.

Không ngờ rằng, dù tôi đã tính toán tỉ mỉ, họ vẫn phát hiện ra âm mưu của mình.

Nhưng tôi không hiểu tại sao họ lại muốn hại tôi?

Mặc dù triều đình và nước Thiên Long có mâu thuẫn từ trước, nhưng nếu họ thực sự muốn trả thù, thì nạn nhân đáng lẽ phải là Sở Thú Hạo Thần mới đúng.

À, quên mất… Sở Thú Hạo Thần vừa rồi cũng đã ăn những món đó, vậy là ông ấy cũng đã trở thành nạn nhân rồi.

Lúc này, Sở Thú Hạo Thần đang đối diện với sứ giả đó như thể đang thẩm vấn một kẻ phạm tội: “Nói đi, sứ giả ơi, tại sao lại đầu độc? Ai đã sai bảo bạn làm vậy? Mục đích của bạn là gì?”

Không ngờ, trước những câu hỏi liên tiếp đó, người kia lại im lặng không nói gì.

Sở Thú Hạo Thần tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Nếu bạn nói sự thật, ta sẽ tha thứ cho bạn. Dù sao bạn cũng chỉ là một sứ giả mà thôi; chắc hẳn bạn cũng chỉ làm theo lệnh của người khác, không thể không làm vậy.”

Sau một lúc im lặng, người kia cuối cùng cũng lên tiếng: “Đúng vậy, tôi thực sự đã nhận lệnh của vua nước Thiên Long để ám sát hoàng hậu.”

“Tại sao?”

Sứ giả tức giận: “Bởi vì công chúa Hương Hương Tử đã bị các người mất tích, đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích. Làm sao vua chúng tôi có thể nhìn thấy gia đình Sở Thú sinh con mà không làm gì cả? Mối thù này, nhất định phải được trả bằng máu!”

Tôi không hiểu: “Nhưng Hương Hương vẫn còn sống mà…”

Người kia gầm thét: “Làm sao bạn biết được?”

Vào lúc đó, một con dao sắc bén đã lao thẳng vào ngực tôi. Sứ giả đã thoát khỏi sự kiểm soát của các vệ sĩ, và Sở Thú Hạo Thần cũng không kịp ngăn cản anh ta, chỉ có thể nhìn thấy anh ta làm hại tôi.

Trong sự ngạc nhiên của mọi người, người kia cười ha hả, sau đó dùng con dao đó tự sát.

Tôi chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh tràn qua ngực mình, cơ thể càng lúc càng lạnh dần, và không lâu sau đó tôi đã mất đi ý th

Bỗng nhiên, cánh cửa lớn mở ra, và tôi nhìn thấy đôi mắt phát sáng màu xanh lá; chủ nhân của đôi mắt ấy lao ra ngoài rồi biến mất trong chốc lát.

Thái hậu vung tay đập bàn: “Đừng để kẻ đó trốn thoát, mau đi truy đuổi!”

Từ những cuộc trò chuyện của mọi người, tôi biết rằng đó là một trong những sứ giả của quốc gia Thiên Long đi cùng đoàn. Có vẻ như hôm nay, anh ta cũng không thể tránh khỏi liên quan đến sự việc này.

Ngay lập tức, Thái hậu tiếp quản tình hình: “Có vẻ như kẻ sát nhân đã bị phát hiện rồi. Sự việc hôm nay khiến mọi người đều không hài lòng; các đại thần xin hãy trở về nghỉ ngơi đi. Nhớ rằng, đừng nói gì về chuyện hôm nay với bên ngoài, nếu không sẽ gặp rắc rối lớn.”

“Vâng.” Mọi người đều gật đầu và sau đó lặng lẽ rời đi.

Tôi cảm thấy mình rất yếu đuối; ngực tôi bị đâm một vết thương lớn, lượng oxy dường như đã gần cạn kiệt. Tôi hỏi Situ Haochen: “Tôi có chết không?”

Anh ấy trả lời một cách chắc chắn: “Có tôi ở đây, em sẽ không sao đâu.”

Lời nói đó khiến tôi rất xúc động. Anh ấy vừa bị thương, lại dùng máu của mình để chữa lành cho tôi… Không biết liệu anh ấy có chịu đựng nổi không.

Trong những ngày tiếp theo, chúng tôi ẩn náu trong Lầu Tiên Nữ; bên ngoài bức tường được canh gác chặt chẽ bởi binh lính. Thái hậu còn hàng ngày gửi đến đây những loại thuốc bổ, lo lắng rằng con trai mình sẽ bị suy yếu quá mức.

Nhưng những loại thuốc canh của Thái hậu, Situ Haochen thấy đắng nên đều bắt tôi uống hết. Tôi cười nói: “Ai ngờ được, cả hai chúng ta đều ghét cái đắng, lại cùng nhau sống chung… Rốt cuộc thì anh mới là người chiến thắng.”

Situ Haochen không hài lòng: “Em nghe này, những lời em nói có phải là lời nói của con người không? Người khác thì thôi, nhưng giữa vợ chồng mà còn phân biệt thắng thua cái gì nữa? Chỉ là tôi bắt em uống thêm một ít thuốc thôi mà… Em uống vào thì sẽ nhanh khỏe hơn; dù là tôi phải chịu khổ thay cho em, nhưng em cũng không thiệt gì chứ?”

Điều đó quả thật đúng. Trước đây, tôi là người luôn muốn thể hiện sự gan dạ và cạnh tranh; không biết từ khi nào mà tính cách của tôi đã thay đổi, và tôi cố gắng tránh xa mọi cuộc xung đột trong cung điện. Bây giờ, khi không còn đối thủ nào nữa, tôi lại trở thành người luôn muốn thắng thua, luôn so tài với Hoàng đế…

Nhưng dù sao thì tôi cũng bị thương nặng; dù uống bao nhiêu thuốc canh mỗi ngày, tôi cũng không th