Vốn dĩ, chuyện này cũng không có gì đặc biệt cả.

Nhưng khi Sở Thú Hạo Thần nghe anh ta nói những lời đó, biểu cảm của ông ấy rõ ràng trở nên nghiêm túc hơn. Tôi tự hỏi, người có lông mày dày và đôi mắt to thì có phải là điều bình thường không? Chẳng lẽ Sở Thú Hạo Thần đã nghĩ ra ai đó rồi sao?

“Hoàng thượng, ngài… có nhận ra người này không?”

Sở Thú Hạo Thần nhếch môi: “Những gì anh ta nói quá mơ hồ rồi; trong trí nhớ của hoàng thượng, tất cả mọi người đều giống như vậy mà. Hơn nữa, kẻ đó quá ranh mãnh, chắc chắn sẽ không tự mình liên lạc với sát thủ đâu; những gì anh ta mô tả chỉ là một người trung gian mà thôi.”

“Vậy thì sao?” Tôi thắc mắc, cái đầu này của hắn chẳng lẽ bị quá tải rồi sao? “Chẳng phải trước tiên phải tìm ra người trung gian mới có thể triệu tập được kẻ chủ mưu sau lưng sao?”

Sở Thú Hạo Thần gật đầu: “Nếu vậy, việc giữ lại người này cũng chẳng có ích gì nữa; hãy giết hắn đi.”

Sát thủ vội vàng van xin: “Hoàng thượng, xin tha cho con! Con còn có gia đình phải lo, chỉ trông vào việc kiếm tiền để nuôi sống gia đình thôi… Xin hoàng thượng cho con một con đường sống, con sẵn lòng hy sinh tất cả vì hoàng thượng.”

Cười ha, nói hay lắm… Nhưng khi đến lúc giết người, chúng ta lại không hề khoan dung chút nào đâu.

Thông thường, tôi không đồng ý với việc Sở Thú Hạo Thần giết người để che đậy dấu vết, nhưng kẻ này quá ranh mãnh và lại là một sát thủ chuyên nghiệp; việc giết hắn cũng không quá sai lầm.

Sở Thú Hạo Thần cười khẩy và hỏi sát thủ: “Còn điều gì nữa mà anh ta chưa nói ra không? Nếu không có chút thành thật như vậy, làm sao hoàng thượng có thể khoan dung được chứ? Nói rằng sẵn lòng hy sinh tất cả… ai tin chứ?”

Sát thủ vắt óc suy nghĩ, cố gắng nhớ lại từng chi tiết, đồng thời tranh thủ thời gian: “Hoàng thượng, xin cho con thời gian suy nghĩ kỹ đã… Con làm công việc này bằng tay nghề, não bộ của con thực sự không linh hoạt lắm.”

Đúng là một “nghề nghiệp” tuyệt vời thật…

Một lúc sau, Sở Thú Hạo Thần đã bắt đầu nổi giận; ông vô tình nắm lấy chuôi kiếm, dường như muốn kết thúc cuộc đời kẻ đó ngay lập tức. Kẻ đó nhận thấy điều này và vội vàng nói: “Hoàng thượng, xin đợi đã… con nhớ ra rồi, kẻ đó còn nói thêm một câu nữa.”

“Nói cái gì?” Tôi hơi tò mò; chẳng lẽ kẻ này chỉ đang nói dối để cứu mạng mình sao?

Sát thủ nuốt nước bọt và nói một cách nghiêm túc: “Con không dám lừa dối hoàng thượng và hoàng hậu… Người chủ hàng lần này thực sự không phải

Điều này chứng tỏ rằng, ở bên cạnh Hoàng đế thì không hề an toàn chút nào. Như vậy mà nói, người nguy hiểm nhất chắc chắn phải là… tôi!

Tôi run rẩy an ủi kẻ sát nhân: “Thanh niên ơi, đừng sợ hãi. Người trong giang hồ luôn có những quy tắc nhất định khi hành động. Làm sao một kẻ sát nhân lại có thể gây hại cho chính mình sau khi đã giết người được? Điều đó có lý do gì chứ!”

Kẻ sát nhân bỗng thở dài và nói: “Được thôi, nếu sau này tôi gặp chuyện gì, xin Hoàng đế và Hoàng hậu hãy quan tâm đến mẹ già và gia đình tôi.”

Tôi đáp lại: “Cứ yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Nếu có gì, bản cung sẽ chăm sóc gia đình bạn.”

Người đó dường như nhẹ nhõm hơn rất nhiều, cuối cùng mới kể chi tiết về những gì đã xảy ra tối hôm qua: “Thực ra, tối hôm qua tôi không định ra ngoài, chỉ muốn trở về quê để thăm mẹ già. Nhưng mọi chuyện xảy ra đột ngột. Trong lúc tôi đang mang hành lí đi bộ về quê, có một người lạ đã chặn đường tôi.”

Nghe đến đây, tôi gần như hiểu rồi và hỏi: “Người đó chính là người thuê bạn giết người phải không?”

Anh ta gật đầu: “Đúng vậy, tôi chỉ từng gặp người đó một lần thôi.”

Tôi cảm thấy tò mò: Trong nghề của họ, chỉ cần gặp mặt một lần là có thể giết người cho người đó sao?

Có vẻ như anh ta nhận ra sự hoài nghi của tôi, liền tiếp tục nói: “Người đó đã đưa cho tôi rất nhiều tiền. Ban đầu tôi không định đồng ý, nhưng số bạc nặng trĩu đó đã khiến tôi dao động. Khi nghĩ đến việc nhà mẹ ở quê vẫn bị dột vào mùa mưa, và khoản nợ với hàng xóm vẫn chưa trả hết, tôi chỉ mong có thể tìm mọi cách để kiếm thêm tiền. Tôi luôn nghĩ rằng, khi cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn một chút nữa, tôi sẽ từ bỏ nghề này. Nhưng thật không may, những năm gần đây, thiên tai liên miên xảy ra, mùa màng cũng kém suất, giờ đây việc ăn mặc cũng trở thành vấn đề lớn.”

Không hiểu sao, khi nghe anh ta nói như vậy, tôi lại thấy nhẹ nhõm hơn.

Ít ra thì việc giết người này cũng không phải vô cớ. Dù là vì mẹ già ở nhà, ý định ban đầu của họ cũng là tốt. Nếu nói sai, thì có lẽ là do thời đại này quá khắc nghiệt. Chỉ có điều, tôi vẫn còn một điều chưa rõ ràng, nên lại hỏi anh ta: “Vậy thì, khi giết người, bạn cũng không chọn lọc à? Nếu thấy người mà chủ nhân yêu cầu giết là người tốt bụng, không nên chết, bạn sẽ làm thế nào?”

Kẻ sát nhân lắc đầu, cho biết chưa bao giờ gặp phải trường hợ

**Sát thủ:** “Hắn biết quá nhiều điều.”

**Tôi:** “Làm sao vậy?”

**Sát thủ suy nghĩ một lúc rồi nói một cách chân thành:** “Điều này không phải tôi nói ra, mà là người cấp trên của tôi đã bảo. Có những người, tai họa của họ đến từ việc nói năng; biết quá nhiều sẽ khiến họ phải chết.”

**Tôi không hiểu… Chủ nhà trọ ấy rốt cuộc biết được những gì?**

Một người kinh doanh nhà trọ, hàng ngày chỉ nghe những câu chuyện vớ vẩn từ những anh hùng lang thang khắp nơi, có gì đó bất thường sao?

Nhưng sát thủ lại nói: “Thân phận của hai ngài, lẽ ra hắn không nên biết; chính vì điều đó mà hắn đã mất mạng.”

**Bỗng nhiên, tôi nhớ lại… Khi chủ nhà trọ mang trà vào phòng, dường như hắn đã nghe thấy điều gì đó bên ngoài cửa. Nhưng điều đó có liên quan gì đến chuyện này chứ? Hoàng đế còn chưa hành động gì cả; làm sao sát thủ này lại biết được chuyện này?”

**Không lẽ…**

Nghĩ đến đây, tôi quay sang hỏi Sở Thú Hạo Thần: “Hoàng đế, tôi khuyên ngài hãy thú nhận thật lòng xem… Liệu sát thủ này có phải do ngài cử đến để ám sát chủ nhà trọ không? Hai ngài đang cùng nhau diễn kịch trước mặt tôi à?”

**Sở Thú Hạo Thần cau mặt, phản bác gay gắt:** “Ta thề… Lời thề của ta có đủ không? Người này chắc chắn không phải do ta cử đến. Nếu ta muốn giết ai đó, tại sao ta không tự mình hành động?”

**Tôi nhíu mắt, đoán xem:** “Vì ngài sợ bị tôi phát hiện!”

**Sở Thú Hạo Thần:** “… Đúng vậy… Vì ta sợ bị ngươi phát hiện, nên… ta mới không hành động. Nguyên tắc ‘không để người khác biết’ thì ngay cả ta cũng hiểu mà… Phải chăng Vương Thu Phong coi ta là kẻ ngốc sao?!”

**Tôi:** Vương Thu Phong… Sợ hãi.jpg

**Sát thủ bình tĩnh trả lời:** “Các ngài đừng cãi nhau nữa… Tôi không phải do hoàng đế cử đến. Xin hoàng hậu tha thứ cho tôi… Thái độ của ngài như vậy, ở quê hương chúng tôi thì sẽ không thể lấy được chồng đâu.”

**Tôi:** “…**

**Sở Thú Hạo Thần giả vờ nghiêm túc:** “Đừng lãng phí thời gian nữa… Nhanh chóng nói ra xem tối qua thực sự đã xảy ra chuyện gì?”

**Sát thủ không nói thêm gì nữa, mà tiếp tục kể tiếp:** “Tôi không biết chính xác… Nhưng theo suy đoán của tôi, người cấp trên của người cấp trên tôi… hoặc có lẽ là một người nào đó đứng sau tất cả này… hẳn là quen biết với hoàng đế. Bởi vì họ đã bảo tôi giết chủ nhà trọ, nhằm không để lộ tung tích của hoàng đế… Vậy nên, chắc chắn có người đang bảo vệ hoàng đế ở phía sau.”

Nói xong, hắn im lặng… Có lẽ hắn đã nó

Kẻ sát thủ bình tĩnh trả lời: “Bởi vì tôi biết rằng Hoàng đế sẽ không giết tôi, nhưng có người khác sẽ làm vậy.”

“Là ai vậy?”

Tôi chưa kịp hỏi xong thì đã thấy một mũi tên bay qua trước mắt, trúng ngay vào ngực kẻ sát thủ. Khi tôi reaksi lại được, các vệ sĩ đã tỉnh táo và bao quanh Thái tử Hạo Thần, hét lên “Bảo vệ Hoàng đế! Bảo vệ Hoàng đế!” Còn kẻ sát thủ ấy thì đã nôn máu, gục ngã trong tuyệt vọng.

Tôi tiến lại gần anh ta và hỏi tiếp: “Là ai vậy? Nếu bạn biết rằng người đó sẽ giết bạn, thì bạn còn biết điều gì nữa không? Thời gian không còn nhiều nữa, hãy nói ra những điều quan trọng…”

Mặc dù tôi biết việc hỏi như vậy có phần tàn nhẫn, nhưng với sức mạnh của mũi tên đó, người này đã không thể sống sót được nữa. Vì vậy, trước khi anh ta chết, việc tìm hiểu thêm thông tin là điều cần thiết.

Tuy nhiên, kết quả vẫn khiến người ta thất vọng; kẻ sát thủ không nói được gì thêm trước khi qua đời.

Người bắn tên không hề xuất hiện, cũng không để lại bất kỳ thông tin nào.

Thái tử Hạo Thần vẫn tỏ vẻ bối rối: “Manh mối đã bị cắt đứt như vậy sao?”

Tôi kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh ông ấy: “Hoàng đế, Ngài không sao chứ? Tại sao không tránh xa một chút? Nếu bị thương thì sao đây?”

Thái tử Hạo Thần thản nhiên đáp: “Đừng lo, người đó không phải đến để hại chúng ta đâu. Anh ta chỉ muốn thu hút sự chú ý của ta mà thôi.”

Tôi: “…Ngài coi mình như một ông trùm lớn à, cần phải thu hút sự chú ý nữa sao!”

Ông ấy hoàn toàn không hiểu tôi đang đùa cợt, và tiếp tục nói: “Có lẽ là một người quen cũ thôi. Thu Phong, em nghĩ liệu có phải là một phi tần nào đó mà Hoàng đế đã từng buông tha, vẫn còn nhớ đến Hoàng đế và đang âm thầm bảo vệ Hoàng đế không?”

Nhìn thấy vẻ tự mãn của ông ấy, tôi không nhịn được cười: “Hoàng đế, Ngài nghĩ quá nhiều rồi đấy. Những phi tần bị Ngài buông tha có mấy người đâu… Hầu hết đều đã theo Ma Vi đi mất rồi chứ.”

Thái tử Hạo Thần đổi sắc mặt, hỏi lại: “Chẳng phải đã nói rằng đừng nhắc đến chuyện này nữa sao?”

Tôi liền đáp: “Được rồi, không nhắc nữa, thật sự không nhắc nữa.”

Nhưng sau đó, chúng tôi cũng không biết nên đi đâu tiếp. Thái tử Hạo Thần ra lệnh cho một số người lo liệu xác kẻ sát thủ, đồng thời chuẩn bị một số tiền bạc để gửi đến gia đình người đó, sau đó lên ngựa tiếp tục hành trình.

Sau sự việc vừa rồi, tôi vẫn cảm thấy lo lắng và hỏi