Bước ra khỏi khu rừng quả là một việc tốn sức lực, dù có cưỡi ngựa đi nữa thì vẫn vậy.

Tất nhiên, tôi biết rằng ngựa còn mệt hơn nữa.

May mắn thay, con ngựa già này rất thông minh; cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy được Sở Thú Hạo Thần.

Chỉ là cảnh tượng lúc đó không giống như những gì tôi tưởng tượng. Tôi nghĩ rằng anh ấy sẽ trốn ở một nơi không ai biết để tức giận, hoặc có thể bị những người sống trong các bộ lạc hoang dã ở rừng bắt giữ. Nhưng thực tế lại không phải vậy.

“Hoàng thượng.”

Nhìn thấy bóng dáng của anh ấy, tôi vội vàng gọi lên.

Anh ấy đang túm lấy một người nào đó và đập đạp họ trên mặt đất. Tôi nghĩ rằng thói xấu cũ của anh ấy lại bùng phát rồi… Anh ấy đang đàn áp người khác một cách tàn nhẫn. Vì vậy, tôi muốn tiến lên để ngăn cản.

Nghe thấy tôi nói, anh ấy không hề quay đầu lại, dường như đang quá bận rộn với việc “dạy dỗ” người đó mà không hề để ý đến tôi. Anh ấy liên tục hỏi: “Nói đi, ai là kẻ chỉ đạo ngươi làm việc này?”

Đây lại là một vở kịch gì đây?

Tôi tiến lên hỏi: “Hoàng thượng, Ngài đang làm gì vậy?”

Thấy anh ấy không trả lời, tôi lại hỏi: “Người này là ai vậy?”

Sắc mặt của Sở Thú Hạo Thần trông rất tức giận; anh ấy nhìn chằm chằm vào người đó. Người lạ đó có vẻ rất lo lắng, như thể đang sợ hãi lắm vậy.

Tôi nắm lấy cánh tay của Sở Thú Hạo Thần và nói: “Xin Hoàng thượng đừng đánh nữa. Có chuyện gì thì không thể nói ra một cách tử tế sao? Hoàng thượng, liệu Ngài có định giết người nữa không? Lần này, thần thiếp thực sự sẽ tức giận đấy.”

Thấy tôi không hài lòng, Sở Thú Hạo Thần tỏ ra không tin nổi và hỏi lại: “Vương Thu Phong, ngươi không thể nào nghĩ rằng chủ quán trọ kia là do ta giết chứ?”

Tôi gật đầu; nếu không phải anh ấy thì còn ai khác được chứ?

Anh ấy cười khổ và nói: “Ta nói lại lần nữa… Ta không phải là người làm việc đó. Ngươi muốn tin hay không tùy ngươi. Nếu không tin, cứ hỏi người đó xem.”

Anh ấy chỉ vào người đang bị mình túm giữ. Nghe thấy lời này, người đó càng trở nên lo lắng hơn; họ cúi đầu xuống thấp và che mặt bằng hai tay.

Tôi nhìn kỹ hơn, thấy quần áo của người đó khá rách rưới, con dao đeo bên hông đã không còn nữa, nhưng vỏ dao vẫn còn đó… Rõ ràng đây không phải là một người bình thường, mà có lẽ là một hiệp sĩ lang thang khắp nơi. Nhìn kỹ hơn nữa, phía dưới chiếc áo choàng màu xám còn có những vết máu… Chẳng trách sao trong không khí vẫn c

Sư Tử Hạo Thần đá anh ta một cú và quát lớn: “Hoàng hậu đang hỏi cậu đấy, nhanh trả lời đi, ai là kẻ sai bảo cậu làm vậy?”

  Anh ta vẫn không nói gì, nhưng Sư Tử Hạo Thần có cách của mình. Anh ta lấy một con dao – dường như là con dao mà người lạ kia đã rút ra từ thắt lưng mình – đặt lên cổ anh ta và ép hỏi: “Nếu cậu không sợ ta, cũng không sợ Hoàng hậu, vậy cậu sợ chết à?”

  Người đó run rẩy một chút, nhưng vẫn không ngẩng đầu lên.

  Sau vài cuộc tranh cãi, Sư Tử Hạo Thần mất kiên nhẫn, vẫy tay cho các vệ sĩ tiến vào. Các vệ sĩ xông lại, trói chặt người đó và buộc anh ta vào cây. Người đó vẫn cúi đầu, ánh mắt nhìn xuống đất, không hề biểu hiện cảm xúc gì, như thể sợ người khác nhận ra điểm yếu của mình.

  Các vệ sĩ đánh anh ta rất tàn nhẫn, gãy cành cây để đánh anh ta; quần áo của anh ta gần như bị xé nát, trông thật đau đớn. Tôi tự hỏi, người này rốt cuộc có lai lịch gì mà có thể kiên cường đến thế?

  Tôi nhìn Sư Tử Hạo Thần với vẻ lo lắng: “Chắc ông đã nhầm lẫn rồi chứ?”

  Anh ta lắc đầu, cho biết không thể nhầm được.

  Sau khi bị các vệ sĩ tra tấn nhiều lần, người đó dường như không chịu nổi nữa, phun ra một ngụm máu tươi và van xin: “Xin các ngài tha cho tôi, tôi còn có gia đình phải nuôi sống, không thể chết ở đây được.”

  Sư Tử Hạo Thần bước tới gần hơn, nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Vậy sao cậu không nhanh chóng thú nhận sự thật đi?”

  Người đó lúng túng: “Tôi không nói chỉ vì tôi thực sự không biết.”

  Sư Tử Hạo Thần lại hỏi: “Vậy tại sao cậu lại hãm hại chủ nhà trọ?”

  Người đó nhìn thoáng lơ đãng, rút ra một túi bạc vụn từ thắt lưng và nói: “Tôi lang thang khắp nơi, nhận tiền công để giải quyết những rắc rối cho người khác… Chỉ vì muốn kiếm sống mà thôi, tôi sẵn lòng làm bất cứ việc gì. Ngoài ra, không còn điều gì khác nữa.”

  Tôi nhíu mày: “Vậy cậu là một sát thủ chuyên nghiệp à?”

  Thật là một “nhận tiền công để giải quyết rắc rối”!

  Sư Tử Hạo Thần tiếp tục hỏi: “Tiền đó do ai đưa cho cậu? Chẳng lẽ cậu cũng không biết điều đó sao?”

  Kẻ sát thủ lắc đầu: “Thực sự không biết… Buổi tối khi gặp gỡ, tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó; có vẻ như họ đeo mặt nạ. Và dù có thể nhìn rõ, tôi cũng không nhận ra đó là ai cả.”

  Sư Tử Hạo

Dù hỏi thêm nữa cũng không thể biết được gì thêm; có vẻ như kẻ sát nhân chỉ biết những điều đó mà thôi. Để chắc chắn hơn, tôi đã hỏi thêm một vài chi tiết nhỏ: “Anh ta nhận lệnh giết người vào lúc nào?”

Kẻ sát nhân trả lời rằng chính là tối qua.

Nghĩa là, rất có thể người đứng sau đã quyết định loại bỏ ông chủ vào đêm hôm qua. Tôi nhìn Thái tử Hạo Thần với vẻ hoảng sợ và lo lắng hỏi: “Bệ hạ, liệu có phải họ nhắm đến chúng ta không ạ?”

Thái tử Hạo Thần trước tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu: “Những kẻ muốn hại ta chắc chắn không thể không biết dung mạo của ta. Hơn nữa, dung mạo ta khác xa so với chủ nhân của quán này; làm sao họ có thể nhầm lẫn được?”

Lúc này, kẻ sát nhân nói một câu: “Không thể nhầm lẫn được. Người cấp trên đã nói rõ: chỉ cần giết chủ nhân của quán này thôi, không liên quan đến ai khác.”

Nhìn vẻ ngượng ngùng của hắn, có lẽ câu nói đó mang ý nghĩa khác: Nếu hắn biết người trước mặt mình chính là Thái tử, thì hắn sẽ không nhận công việc này vào tối qua.

Thái tử Hạo Thần hỏi: “Giọng nói của kẻ đó, anh có thể xác định được hắn đến từ đâu không?”

Người đó lắc đầu không biết, cho biết người cấp trên không có giọng đặc trưng nào, không thể xác định được xuất thân của họ.

Điều này thực sự khiến chúng tôi gặp khó khăn.

Thái tử Hạo Thần cũng đang suy nghĩ: Kẻ này chỉ là một sát nhân; người đứng sau hắn mới chính là thủ phạm thực sự. Còn người liên lạc với kẻ sát nhân này, rất có thể chỉ là một người trung gian, chứ không phải là kẻ chủ mưu.

“Người đó hành động rất cẩn thận; e rằng họ không phải là người dễ dàng đối phó… Có lẽ… họ là một người quen cũ của ta.”

Nghe vậy, tôi cảm thấy rất lo lắng.

Nếu đó là một người quen, và họ đang ở nơi khuất mắt trong khi chúng ta ở nơi công khai, thì cuộc chơi trò mèo đuổi chuột này sẽ rất khó để chúng ta giành chiến thắng.

Tôi hy vọng một điều may mắn và hỏi Thái tử Hạo Thần: “Bệ hạ, xin hãy suy nghĩ xem, liệu quá khứ có điều gì khiến bệ hạ phải làm phiền đến các đại thần nào đó, và họ có thể muốn trả thù không…”

Thái tử Hạo Thần cau mày và nói: “Ta đã làm phiền rất nhiều người… Nhưng có lẽ chỉ còn vài người còn sống thôi.”

Tôi cảm thấy lạnh ran khắp người: “Vậy tôi cũng thuộc số đó à?”

Thái tử Hạo Thần trả lời: “Không phải đâu… Ta không giữ hận với phụ nữ đâu.”

À, không hiểu sao, tôi lại cảm thấy buồn bã.

Bỗng nhiên, kẻ sát nhân nói: “Con mắ