Hóa ra, đa số người dân sống ở thị trấn biên giới đều thuộc tộc Hồ Hạc; đền Thú là nơi họ thờ phượng.

Trong đền Thú, những con thú lớn với răng nanh và bàn chân vuốt được thờ cúng, chúng cũng chính là thần linh của người dân tộc Hồ Hạc.

Theo kế hoạch của Mã Viễn, con đường sẽ đi qua một ngôi đền Thú; thậm chí có thể xây dựng một hồ chứa nước tại đó. Bởi chỉ khi có nguồn nước dự trữ ổn định, mới có thể đảm bảo nhu cầu sinh hoạt lâu dài cho người dân thị trấn biên giới.

Vấn đề hiện tại là liệu có nên phá hủy một ngôi đền Thú để xây dựng hồ chứa nước hay không.

Kim Tà không quan tâm đến việc này; dù ông là thủ lĩnh của tộc Hồ Hạc và coi trọng niềm tin tôn giáo như mọi người trong tộc, nhưng sự an cư lạc nghiệp của người dân mới là điều quan trọng nhất đối với ông. Nếu cần phải phá hủy đền Thú để xây dựng hồ chứa nước, ông cũng sẽ ủng hộ.

Tuy nhiên, quan điểm của những người khác lại khác nhau, và đó chính là lý do dẫn đến cuộc ẩu đả giữa hai nhóm người. Người dân thị trấn biên giới rất mạnh mẽ và hung hãn; không lâu sau, mấy người đàn ông đã bị đánh đến sưng mặt, nhưng không ai chịu thua cuộc, cũng không ai chiếm được lợi thế gì.

Tôi đứng bên cạnh xem trò hề đó… À, dĩ nhiên là tôi cố gắng can ngăn họ: “Các bạn đừng đánh nhau nữa!”

Cuối cùng, Kim Tà đã la lên: “Đủ rồi! Hoàng hậu đang ở đây; các bạn không tôn trọng chúng ta, thì ít nhất cũng nên nghĩ đến việc Hoàng hậu là phụ nữ, không thể chứng kiến những người đàn ông đánh nhau được. Nhanh chóng dừng lại đi!”

Lúc đó, mọi người đều đang đánh nhau rất vui vẻ, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết; cuối cùng, hai nhóm người đều rời đi mà không đạt được thỏa thuận nào.

Tôi nói: “Cách giải quyết vấn đề của Đại tướng hơi… thô bạo một chút.”

Thực tế, sau cuộc ầm ĩ này, không có vấn đề nào được giải quyết cả.

Sư Tử Hạo Thần nói: “Còn một cách trực tiếp hơn nữa: chỉ cần cử quân đến phá hủy ngôi đền đó, xem ai dám cản trở!”

Ý ông ấy cũng không sai; đó quả thực là cách giải quyết trực tiếp và bạo lực nhất. Dù người dân thị trấn biên giới rất mạnh mẽ và thích đánh nhau, nhưng họ không thể chống lại sức mạnh của triều đình.

Nhưng làm như vậy, liệu có làm mất lòng dân chúng không?

Kim Tà cũng cho rằng điều đó không ổn: “Bệ hạ, chúng ta cần tìm một giải pháp thỏa hiệp; không thể để những người đó mất mặt quá nhiều.”

Sư Tử Hạo Th

Cũng giống như chúng ta sẽ không phá hủy bàn thờ Phật vậy. Nên hiểu rằng người dân biên thành có những sở thích riêng của họ.”

Sĩ Tử Hạo Thần: Ta chỉ đang than phiền một chút thôi; sao Vương Thu Phong lại muốn dạy ta làm việc chứ?

Tôi hỏi Mã Vi: Còn con đường nào khác để đi qua Đền Hổ không?

Mã Vi lắc đầu bi quan: Nơi này, đền chùa đã nhiều lắm rồi. Dù tránh được cái này, vẫn còn rất nhiều đền chùa khác nữa. Hơn nữa, con đường này là tuyến đường thủy tốt nhất; những nơi khác hoặc là địa hình quá cao, hoặc là bụi cát quá nhiều. Dù có đào đường thủy ra, chúng cũng sẽ nhanh chóng bị cát bụi che khuất.

Nghe vậy, Sĩ Tử Hạo Thần nhíu mày: Vậy thì, có lẽ chúng ta vẫn phải đi con đường này thôi.

Kim Tiêu cũng thở dài: Tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ lần nữa. Việc xây dựng đường thủy, xây dựng đập nước đều là những việc tốt cho dân chúng ở đây; họ nên hiểu điều đó mới đúng. Sau này, tôi sẽ nhờ các bậc trưởng lão trong gia tộc của mình xuất hiện trực tiếp để thuyết phục họ.

Lúc này, bỗng nhiên có một cậu bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi chạy vào từ bên ngoài.

Kim Tiêu hỏi cậu bé: Có chuyện gì vậy?

Cậu bé trả lời: Không tốt rồi! Đơn Nha đã rời khỏi thành phố; tôi đã chứng kiến bằng mắt mình khi anh ấy gặp gỡ một vị tướng từ ngoại biên, có vẻ như họ đang âm mưu điều gì đó… Chết tiệt, liệu Đơn Nha có ý định nổi loạn không nhỉ?

Kim Tiêu trở nên nghiêm túc: Quả nhiên, không sai như tôi dự đoán… Đơn Nha đã có ý đồ không trung thành từ lâu rồi. Lúc nãy, anh ta là người phản đối việc xây dựng đập nước nhất. Trước đây đã có tin đồn rằng anh ta có liên hệ với bộ tộc Ngưu ở ngoại biên… Tôi không tin lắm, nhưng không ngờ…

Cậu bé tiếp tục nói: “Đại vương đừng lo lắng quá. Tôi sẽ đi kiểm tra lại xem; có thể hai người họ chỉ là quen biết thôi, chưa chắc đã có âm mưu gì đâu.”

Kim Tiêu vẫy tay, bảo cậu bé đi kiểm tra đi.

Tiếp theo, đến lượt Sĩ Tử Hạo Thần trở nên nghiêm túc: Không ngờ bộ tộc Ngưu vẫn còn ý định xâm lược biên thành, gây rối sự yên bình của thiên hạ… Tướng Kim Tiêu, ta sẵn lòng cử một trăm nghìn binh sĩ đến hỗ trợ ngay lập tức; ông nghĩ sao?

Kim Tiêu đang giữ chức tướng và có địa vị ngang hàng với công tước tại biên thành; vì vậy, Hoàng đế cũng phải nói chuyện với ông một cách lịch sự hơn.

Tôi cẩn thận chạm vào mu bàn tay của Sĩ Tử Hạo Thần và thì thầm nhắ

Thần tôn đã tỏ lòng tốt của mình, nhưng dân tộc Hồ Cú của ta sẽ chiến đấu cùng họ cho đến khi nào có thể; chỉ trong trường hợp bất đắc dĩ mới không muốn liên lụy đến triều đình.

Xét cho cùng, những dân tộc này đều có những đặc điểm riêng biệt; họ sống ở đây từ đời này sang đời khác. Mặc dù họ phục tùng triều đình, nhưng họ vẫn không muốn triều đình can thiệp vào các vấn đề nội bộ của mình, bởi vì điều đó giúp họ duy trì quyền tự chủ lâu dài và không bị ràng buộc bởi triều đình.

Sư Tử Hạo Thần gật đầu đồng ý; ông cũng hiểu được ý định của Kim Xá, nên không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Không lâu sau đó, một chàng trai khác xuất hiện với vẻ mặt hoảng loạn và tìm đến Kim Xá. Anh ta nhìn quanh chúng tôi, thấy mọi người đều lạ mặt, rồi lại nhìn về phía Kim Xá, có vẻ như muốn đuổi chúng tôi ra xa.

Kim Xá hiểu ý anh ta và nói: “Cứ nói đi, những người này đều là bạn bè của chúng ta.”

Chàng trai kia nói với giọng run rẩy và vội vàng: “Người doanh điệp của chúng tôi vừa gửi tin về rằng bộ lạc Dương đang âm mưu tấn công chúng tôi, và họ còn muốn phối hợp với một số thủ lĩnh bộ lạc của chúng ta để lợi dụng sự xung đột nội bộ tại biên thành, nhằm tiêu diệt chúng tôi hoàn toàn.”

Kim Xá tức giận: “Dám làm như vậy sao!”

Như vậy, ông càng tin chắc hơn rằng Sơn Nha đang có âm mưu thông đồng với bộ lạc Dương: “Đồ khốn nạn này lại quay lưng với chúng ta.”

Mã Vi: “Nếu việc đó thực sự xảy ra, thì thật là tai họa liên tiếp; không chỉ phải đối mặt với nạn đói, mà còn phải chiến tranh nữa… Vậy thì việc xây dựng đập nước chắc chắn phải tạm gác lại.”

Tôi thì không nghĩ đó là vấn đề gì lớn: “Trời không bao giờ thiên vị ai cả; nếu biên thành không mưa, thì sao biên giới lại mưa được? Vì vậy, dù chúng ta gặp nạn đói, họ cũng chẳng khá hơn là mấy; hơn nữa, bây giờ biên thành đã nhận được sự hỗ trợ từ triều đình, có nguồn lương thực dồi dào, nên chúng ta hoàn toàn không cần phải lo lắng.”

Kim Xá gật đầu đồng ý: “Lời nói của Hoàng hậu thật đúng; về mặt sức mạnh, chúng ta hoàn toàn không sợ bộ lạc Dương, chỉ là không muốn làm xói mòn quan hệ hòa thuận, dù sao họ cũng là hàng xóm mà.”

Sư Tử Hạo Thần bày tỏ sự hiểu biết, nhưng tôi biết rằng, trong lòng ông ấy thực sự muốn chiến đấu, đặc biệt là đối với những kẻ thù xâm lược hung ác như bộ lạc Dương.

“Hừ, những hàng xóm như vậy, thà không có còn hơn!”

Tôi

Tôi vô cùng ngạc nhiên… Chẳng lẽ cái gọi là tộc Ngưu kia chính là bộ tộc Hồn Đột trong truyền thuyết sao?

Nhưng khi đầu tiên nhìn thấy Kim Tà, tôi cứ tưởng anh ta chính là người Hồn Đột. Có vẻ như không thể đánh giá một người qua vẻ ngoài; người có vẻ mặt mạnh mẽ, hào phóng không nhất thiết là kẻ xấu, còn người có vẻ đẹp thanh tú cũng chưa chắc đã tốt… Như Ma Vĩ chẳng hạn, tính cách của anh ta lúc tốt lúc xấu.

Vì vậy, theo quan điểm của tôi, Kim Tà là một người khá tốt; anh ta luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng và không thích chiến tranh.

Dựa vào điều này, tôi đề xuất: “Bệ hạ, vì tướng Kim Tà không muốn xảy ra xung đột với các tộc ngoại bang, thì sao không để ông Ma làm sứ giả đi đàm phán hòa bình với tộc Ngưu? Ông Ma không phải là một nhà ngoại giao sao? Ông ấy rất giỏi việc này mà.”

Ma Vĩ, đang ẩn sau lưng Sở Thú Hạo Thần, liếc nhìn tôi với ánh mắt đầy oán giận… Có vẻ như ký ức về lần trước khi ông ta được cử đi sứ tại Thiên Long Quốc, bị công chúa Hương Hương Tử truy đuổi không ngừng và cuối cùng buộc phải kết hôn vẫn còn in sâu trong tâm trí ông ta.

Vì vậy, ông ta từ chối: “Bệ hạ, thần sẵn lòng hy sinh mạng sống để trung thành với bệ hạ đến cùng, nhưng việc này… thôi đi, xin bệ hạ tha cho.”

Sở Thú Hạo Thần nhướng mày: “Ngươi chưa bao giờ từ chối bất kỳ yêu cầu nào của ta… Lần này tại sao lại khác?”

Ma Vĩ lảng tránh: “Bệ hạ, thần không giỏi nói chuyện, sợ rằng mình sẽ làm hỏng mọi chuyện và không thể gánh vác được.”

Tôi nhân cơ hội đùa cợt: “Mặc dù ông Ma không giỏi nói chuyện, nhưng ông ấy rất giỏi làm hài lòng phụ nữ, đặc biệt là các công chúa… Không biết tộc Ngưu có công chúa không nhỉ? Nếu có, thì chắc chắn ông Ma sẽ phải đến đó một lần nữa.”

Kim Tà nghe vậy, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên: “Đúng rồi! Thủ lĩnh tộc Ngưu, Ngư Phương, thực sự có một cô con gái, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, chưa kết hôn… Có lẽ cô ấy cũng đang tìm kiếm người bạn đời rồi đấy… Thật là trùng hợp phải không?”

Ma Vĩ không biểu hiện gì cả: Trùng hợp à? Ở đâu vậy?

Tôi biết Kim Tà đã tin thật vào điều đó… Thực ra tôi chỉ đùa thôi, vì vậy tôi lập tức giải thích: “Tướng lớn hiểu lầm rồi… Lúc nãy chỉ là tôi đùa thôi… Mặc dù ông Ma còn trẻ, nhưng ông ấy đã kết hôn với công chúa của Thiên Long Quốc rồi… Hiện tại ông ấy đang ở nhà chờ vợ mình trở về.”

Kim Tà tỏ ra