“Ta khuyên ngươi đừng làm vậy.”

Jì Xià bất ngờ lên tiếng, vẫn giữ vẻ kiêu ngạo như thường lệ. Mặc dù đã ở trong tù hơn hai năm, cách nói chuyện của ông ta vẫn giống hệt một vị vua được nuông chiều từ nhỏ. Tuy nhiên, thay vì ra lệnh cho em trai mình rút quân, ông lại sử dụng từ “khuyên”.

Em trai ông, Jì Chāng, dường như tin chắc vào thắng lợi của mình: “Cứ yên tâm đi anh, hoàng đế có vẻ là người trung thực, chắc chắn sẽ thả cha ra.” Không hiểu sao, chỉ mới gặp Sĩ Thú Hào Thần lần thứ hai mà họ gần như không quen biết gì với nhau, nhưng Jì Chāng lại tin tưởng vào ông ta đến thế.

Jì Xià không nói thêm gì nữa, chỉ đứng nhìn em trai mình và đội quân rút lui. Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta thật khó để đoán xem. Cách cổng thành năm trăm dặm là những cánh đồng bao la, không có cây cối nào; vì vậy, khi quân Tây Xía rút lui năm trăm mét, họ vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng.

“Bắn!” Bỗng nhiên, Sĩ Thú Hào Thần ra lệnh, và những binh sĩ ẩn náu phía sau lập tức tiến lên hai bước và bắn những mũi tên đã được chuẩn bị sẵn. Quả nhiên, họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Trong chốc lát, hầu hết các binh sĩ của nước Xía đều ngã xuống đất, một số người quằn quại trên mặt đất vì đau đớn.

“Bắn!” Lệnh lại được ban hành, và một số binh sĩ còn lại cũng ngã xuống đất. Từ xa, tôi thậm chí có thể nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt họ, cùng với vẻ thất vọng của Jì Chāng.

Tôi không thể tin nổi và nhìn Sĩ Thú Hào Thần: Tại sao lại làm như vậy? Chẳng phải đã thỏa thuận rằng rút quân thì sẽ thả người ra sao!

So với sự ngạc nhiên của tôi, Jì Xià dường như đã đoán trước được điều này. Những giọt nước mắt đục ngầu rơi xuống khuôn mặt ông, nhưng biểu cảm vẫn không thay đổi, ông cũng không nhìn Sĩ Thú Hào Thần: “Vương gia, thật là một chiêu thức tàn nhẫn…”

Sĩ Thú Hào Thần sửa lại: “Hoàng đế Xía, bây giờ ta là hoàng đế rồi.”

Jì Xià không thay đổi lời nói, mà thay vào đó, ông phản ứng bằng một tiếng cười lạnh mang tính châm biếm.

Những người dân của ông ta đã chịu tổn thất nặng nề; tôi nghĩ, lúc này ông ấy chắc chắn đang rất đau khổ. Bỗng nhiên, ông ấy đứng gần bức tường thành, và tôi lo lắng rằng ông ấy có thể nghĩ quá mức và nhảy xuống từ đó, vì vậy tôi tiến lại gần hơn để ngăn ông ấy.

Điều bất ngờ xảy ra: ông ấy bất ngờ nắm lấy tôi và kéo tôi cùng nhau

Tôi thấy anh ta đang trèo lên, lo lắng rằng anh ta cũng sẽ rơi xuống, vừa định nhắc nhở anh ta thì bỗng nhiên tôi ngã mạnh xuống đất và mất đi ý thức. Trong trạng thái mơ hồ, tôi cảm thấy có ai đó dùng cáng để đưa tôi đi đến một nơi nào đó mới dừng lại.

Khi tôi mở mắt trở lại, những xiềng xích đã được gắn vào cổ tay tôi.

Ji Xia cúi đầu nhìn tôi, thỉnh thoảng vỗ vào mặt tôi; tự nhiên, giọng nói của anh ta vẫn luôn kiêu ngạo như mọi khi.

Anh ta nói: “Sĩ Tử Hạo Thần đã khiến chúng ta mất đi hai trăm người, theo bạn, chúng ta nên trả lại bằng cách nào?”

Lo sợ rằng anh ta sẽ làm hại tôi, tôi vội vàng phủ nhận mối liên quan: “Đó đều là hành động bất ngờ của anh ta, không hề liên quan gì đến chúng tôi hay đến người dân Trung Nguyên cả.”

Lúc này tôi mới nhận ra rằng chúng tôi đang ở trong một chiếc lều; nơi này có vẻ như là doanh trại của họ, và nó khá đơn sơ so với lần trước tôi đến đây. Bên ngoài sân, có rất nhiều người dân bình thường bị trói lại.

Tôi không hiểu: “Tại sao các người lại bắt giữ những người dân bình thường như vậy?”

“Hừ.” Ji Xia cười lạnh, kiêu ngạo trả lời: “Những gì ta muốn làm, ta sẽ làm, việc đó không phải do ngươi quyết định!”

Thôi thì được, tôi sẽ không hỏi nữa.

Một lát sau, anh ta cảm thấy chán chường và bắt đầu nói: “Trong hai năm qua, Tây Xia đã trải qua những trận lũ lụt, cuộc sống của người dân rất khó khăn, có rất nhiều người đã thiệt mạng. Tây Xia rất cần một nhóm người dân để kết hôn với người dân địa phương và tăng dân số.”

Nghe vậy, tôi không khỏi thở dài: “Sự thịnh suy của một quốc gia đều do sự khổ đau của người dân; chiến tranh khiến họ khổ sở, còn thiên tai lại tiếp tục ập đến, làm sao người dân bình thường có thể sống sót được?”

Ji Xia chất vấn: “Nếu ngươi hiểu rõ điều đó, tại sao không khuyên Sĩ Tử Hạo Thần đừng làm những việc ác?”

Tôi biện hộ: “Tôi chưa bao giờ khuyến khích anh ta tấn công người khác; sự việc hôm nay cũng là điều tôi không ngờ đến; chắc chắn là anh ta do mất bình tĩnh mà làm ra những hành động trái đạo đức như vậy. Khi tôi trở về, tôi chắc chắn sẽ dạy dỗ anh ta một bài học.”

“Trở về?” Ji Xia chế giễu: “Anh ta đã giết chết rất nhiều người của chúng ta; dùng ngươi để trả nợ, để ngươi trở thành vợ chính của ta, chẳng phải rất phù hợp sao?”

Tôi kiên quyết từ chối: “Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, làm sao có thể so sánh được với mạng sống của hai trăm người dân Tây X

Tôi chẳng hề làm gì sai trái với ngài cả, xin hãy nói thẳng ra đi được không? Đừng làm tôi khổ sở như vậy.

“Trên đời này có biết bao nhiêu người đẹp, nhưng trong số những phụ nữ dân thường mà Vua Hạ đã bắt giữ, có rất nhiều cô gái trẻ tuổi xinh đẹp và có vóc dáng tốt. Tại sao Vua Hạ không chọn một người trong số họ làm phi tần của mình?” Xin lỗi các cô ấy…

Rõ ràng, Kỷ Hạ không hề hài lòng với lời nói này: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Bạn là hoàng hậu của Sĩ Thúc, là biểu tượng của quyền lực. Nếu ta cưới bạn, chẳng phải ta sẽ nắm giữ toàn bộ quyền lực ở Trung Nguyên sao?”

Tôi bất lực đáp lại: “Vua Hạ hẳn phải biết rằng ở Trung Nguyên, quyền lực vẫn thuộc về đàn ông; một hoàng hậu như tôi không có quyền lực thực sự.”

Kỷ Hạ ngắt lời tôi: “Ta tự nhiên biết điều đó. Quan trọng là, Sĩ Thúc Hạo Thần yêu bạn; nếu mất bạn, anh ta sẽ sống không bằng chết. Điều ta muốn chính là thấy anh ta đau khổ như vậy!”

“Ngài thật độc ác!”

“Anh ta không độc ác à?” Kỷ Hạ nghiến răng, “Hơn hai trăm mạng người đối với anh ta chỉ là những thứ vô giá trị… Phải chăng đây chính là số phận của chúng ta, những quốc gia nhỏ ở biên giới này? Chúng ta chỉ có thể sống nhờ vào sự thương hại của các người; một chút bất복 thôi cũng khiến chúng ta bị truy sát đến cùng cực. Bạn có biết không, vợ con của họ vẫn đang ở nhà chờ đợi họ!”

Những lời này khiến tôi nhận ra rằng Kỷ Hạ vẫn còn quan tâm đến người khác; có lẽ anh ta cũng không hoàn toàn xấu xa.

“Ừm, tôi hiểu rồi… Những binh sĩ đó đã chết, gia đình họ thật sự rất khổ sở.” Tôi đề xuất: “Nếu Vua Hạ sẵn lòng để tôi trở về, tôi sẽ trả mười vạn lượng bạc để bồi thường cho các gia đình đó.”

“Hừ hừ, người Trung Nguyên các người thật giàu có…” Kỷ Hạ tỏ vẻ không hài lòng, “Nhưng điều đó không phải là điều ta muốn. Không có thứ tiền bạc nào có thể bù đắp cho mạng người cả… Ngay cả Việt Bích cũng không thể!”

“Vậy ngài định làm gì?” Tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa; chỉ mong Sĩ Thúc Hạo Thần sẽ sớm cử người đến cứu tôi.

“Bạn hãy theo ta trở về Tây Hạ.” Kỷ Hạ tiến lại gần tôi và nói: “Bạn vốn dĩ đã là phi tần của ta từ hai năm trước rồi… Bạn đã quên mất rồi sao?”

Hai năm trước? Tôi bỗng nhớ lại những sự kiện đau khổ đó: “Nhưng lúc đó, chính người của ngài đã bắt tôi đi và ép buộc tôi kết hôn với ngài… Tất cả những điều đó đều không phải sự thật!”

“Quy tắc luôn

Hốc mắt sâu thẳm, sống mũi cao vút, mái tóc đã pha lẫn sợi bạc, người thì bẩn thỉu; chỉ có đôi mắt lấp lánh ánh sáng hung dữ kia mới cho tôi biết rằng anh ta “không bao giờ khuất phục”.

Tôi thậm chí còn hối tiếc vì không thả anh ta đi sớm hơn… Anh ta vốn không phải là kẻ tù nhân trong bản chất; nên càng bị giam cầm lâu, lòng oán hận của anh ta càng gia tăng. Tôi biết rằng anh ta ghét tôi.

“Vua Hạ, xin lỗi… Lẽ ra tôi đã phải thả ngài từ lâu rồi,” tôi nói một cách chân thành.

Ánh mắt anh ta lóe lên một chút, có vẻ xúc động, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Đến buổi tối, họ quyết định tiếp tục hành trình suốt đêm.

Nhóm người dân bị trói bằng dây thừng, ánh mắt họ trống rỗng, không hề có ý định chống lại ai. Tôi cẩn thận tiến lại gần họ và thì thầm: “Các người không muốn trốn sao?”

Người đàn ông kia ngước nhìn tôi, rồi thất vọng nói: “Hoàng hậu ơi, ngài cũng bị bắt rồi… Chúng ta coi như hết hy vọng rồi.”

Tôi hỏi: “Đói à? Các người có nhận ra tôi không?”

Anh ta chỉ vào chiếc vương miện trên đầu tôi và nói: “Có vương miện đấy… Hãy tháo nó xuống đi, Hoàng hậu ạ… Nước chúng ta đã mất rồi.”

“Không được tháo đâu,” tôi trả lời, vừa bảo vệ chiếc vương miện vừa đùa cợt, “Thứ này còn rất hữu ích… Ngày mai khi gặp chợ, tôi sẽ mua thức ăn ngon cho mọi người.”

Cuối cùng, khuôn mặt người đàn ông kia cũng hiện lên vẻ mong đợi: “Nếu có thức ăn thì thật tuyệt vời…”

Khi nghe thấy từ “thức ăn”, Kỳ Hạ bất ngờ tiến lại gần và đưa cho tôi hai cái bánh bao: “Cầm lấy đi, ăn đi… Đây là quà của ta.”

“Hehe… Tôi thà chết còn hơn ăn thức ăn do người khác cho.” Thực ra, tôi cũng không đói lắm.

“Nếu cô không ăn, thì tôi sẽ ăn!” Một người dân bên cạnh reo mừng và vội vàng giành lấy những cái bánh bao đó.

Kỳ Hạ tức giận, rút kiếm đâm vào cổ tay người đàn ông kia; những cái bánh bao rơi xuống đất. Người đàn ông kia đau đớn la lên. Tôi tức giận: “Vua Hạ, ngài đã đưa chúng cho tôi rồi mà… Tại sao tôi không ăn thì người khác lại lấy đi? Anh ta có sai gì đâu?”

Nhưng Kỳ Hạ lại rất cứng đầu: “Nhưng lúc nãy cô đã nói rằng không muốn ăn… Còn anh ta thì không xứng đáng được ăn!”

“Dù sao thì cũng tốt hơn là vứt bỏ chúng đi…” Tôi thấy nhiều người đang nhìn về phía những cái bánh bao rơi xuống đất; thật là lãng phí thức ăn…