“Đang nói chuyện gì mà vui vẻ thế nhỉ?”

Sư Đồ Hạo Thần từ phía sau bước đến, dừng lại ngay giữa tôi và Mã Viễn, với vẻ mặt không hài lòng chút nào. Ánh mắt anh ấy nhìn tôi có vẻ tức giận; sau đó, anh ấy cũng nhìn Mã Viễn bằng ánh mắt tương tự.

Mã Viễn run rẩy, lùi lại vài bước, trông rất hoảng sợ, không dám nói chuyện với tôi nữa.

Thực ra, đây là lần đầu tiên tôi thấy Sư Đồ Hạo Thần như vậy; anh ấy dường như rất tức giận khi thấy tôi nói chuyện với Mã Viễn. Vì vậy, tôi không dám xem thường và cẩn thận giải thích với anh ấy: “Chẳng có gì cả, chỉ là trò chuyện gia đình một chút thôi.”

Sư Đồ Hạo Thần nghe xong, có vẻ nghi ngờ, cười một cách khinh thường: “Thật sao?”

Tôi không dám giải thích thêm, chỉ có thể gật đầu.

Anh ấy không hỏi thêm nữa, liếc nhìn Mã Viễn rồi đột nhiên đặt câu hỏi với tôi: “Giữa ta và ông Mã, ai đẹp hơn?”

“À?” Tôi lập tức nghĩ mình nghe nhầm; sao một vị hoàng đế lại đột nhiên so sánh vẻ đẹp với người khác? Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi biết mình hiểu câu hỏi này và liền nịnh hót trả lời: “Hoàng đế, tất nhiên là Ngài đẹp hơn; làm sao ông Mã có thể sánh kịp Ngài được?”

Sư Đồ Hạo Thần hài lòng và lại hỏi thêm: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi!” Tôi gật đầu mạnh mẽ, không dám nói dối chút nào. So với vẻ quyến rũ của Mã Viễn, Sư Đồ Hạo Thần có khuôn mặt rõ ràng, phong thái oai nghiệp, đi đứng uyển chuyển, hoàn toàn phù hợp với vẻ đẹp của nam giới thời cổ đại.

“Ừm.” Lần này, anh ấy cuối cùng cũng gật đầu, tiến lại gần tôi và lạnh lùng nói với Mã Viễn: “Cô mau đi đi, ta không tiễn đâu!”

Tôi: ??? Vậy thì mục đích anh ấy đến đây là gì? Chẳng lẽ chỉ để gặp Mã Viễn sao? Thật không ngờ, khi chia tay, anh ấy còn không nói lời nào. Mã Viễn cũng hiểu chuyện, không nói thêm gì nữa mà cúi đầu rời đi, leo vào kiệu.

“Nhìn cái gì đó?” Khi mọi người và xe ngựa đã đi xa, Sư Đồ Hạo Thần nhìn tôi lạnh lùng và hỏi như thể đang cảnh báo: “Vương Thu Phong, có phải em không muốn anh ấy đi không?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Tôi tự nhiên không đồng ý, “Việc cho ông Mã đi sứ, ban đầu chính là do thiếp đề xuất.”

Sư Đồ Hạo Thần: “Mục đích của em là gì?”

Tôi: “Oan ức quá, Hoàng đế… Thiếp thực sự chỉ muốn ông Mã rời đi mà thôi, không có ý định gì khác cả.” Kỳ lạ thật, hôm nay Sư Đồ Hạo Thần sao lại như vậ

Tôi: “Vâng, bệ hạ.”

Anh ấy nghĩ tôi thích nói chuyện với Ma Wei sao? Thật là hoang tưởng.

Có vẻ như người kia rất hài lòng với cách tôi cư xử, giọng điệu của anh ấy cũng trở nên dịu nhẹ hơn một chút: “Đi cùng ta đi dạo một chút.”

Lại đi dạo nữa à? Tôi thích lắm đấy. Những ngày gần đây, cảnh vật càng trở nên đẹp hơn nhiều, tôi vẫn chưa kịp đi thăm quan. Hôm nay thời tiết cũng rất tốt, sau khi bệ hạ đã tiễn Ma Wei đi, cũng không có việc gì phải lo lắng cả.

Chỉ là, tôi vẫn thắc mắc, sáng nay tâm trạng của bệ hạ là sao vậy?

Khi chúng tôi đi đến một con đường nhỏ, tôi ngồi xuống ghế đá bên đường và không nhịn được mà hỏi: “Bệ hạ, tại sao lúc nãy bệ hạ lại tức giận như vậy?”

Sĩ Tư Hạo Thần cũng ngồi xuống, ngồi sát bên cạnh tôi, giọng nói dịu dàng như nước: “Những gì Ma Wei nói với em, ta đều nghe thấy hết. Ta không cho phép ai có thể xúc phạm Hoàng hậu, nhất là một kẻ ham muốn dục vọng như Ma Wei. Nếu em rơi vào bẫy của hắn, e rằng sẽ khó mà thoát ra được, và cuối cùng sẽ rời bỏ ta.”

“Thực sự… nghiêm trọng đến thế sao?” Điều tôi không hiểu là, tôi chỉ tranh cãi với Ma Wei vài câu thôi, mà bệ hạ lại coi nó nghiêm trọng đến mức này.

“Ma Wei trông có vẻ ngoài chín chắn, nhưng thực ra không thể xem thường được.” Sĩ Tư Hạo Thần có lẽ cũng đã nhận ra bản chất thật của Ma Wei – đó chỉ là một kẻ xấu xa, lừa đảo mà thôi. Không biết những công lao lớn mà hắn từng cótrước đây đến từ đâu, chúng hoàn toàn không phù hợp với tính cách của hắn.

Vì vậy, tôi liền nịnh hót: “Bệ hạ thật là thông minh, ngay lập tức nhận ra bộ mặt thật của Ma Wei; thiếp thân ngu dốt, không thể hiểu hết ý nghĩa của những lời đó.”

Anh ấy cười khẽ, vuốt ve đầu tôi và nói từng từ một: “Vương Thu Phong, đừng, nịnh hót quá mức.”

“Vâng, bệ hạ!” Tôi rất chu đáo, ân cần hỏi anh ấy: “Buổi trưa bệ hạ muốn ăn gì? Thiếp thân sẽ sắp xếp cho bếp làm ngay.”

“Đều được.” Anh ấy trả lời một cách đơn giản, sau đó liên tục nhìn tôi, nhìn mãi rồi cười: “Thu Phong, thực ra như thế này cũng tốt lắm… hàng ngày chỉ cần ăn uống, không cần phải suy nghĩ về những chuyện khác.”

“Thiếp thân cũng nghĩ vậy.” Kể từ khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, thế giới đã yên bình hơn nhiều, không còn chiến tranh, người dân sống trong hòa bình và an lành. Quan trọng nhất là, Sĩ Tư Hạo Thần cũng không còn gặp phải bất kỳ phiền

“Hoàng thượng, phải làm sao bây giờ ạ?” Tôi đi theo sau ngài, lo lắng hỏi.

“Sợ gì chứ? Ta sẽ đưa em trở về cung trước.” Ngài ôm lấy tôi, như thể mọi chuyện xảy ra ngoài tầm kiểm soát của ta vậy. Làm sao tôi có thể chấp nhận được? Tôi lập tức phản đối: “Hoàng thượng, nếu thiếp không trở về cung, có phải là sắp có chiến tranh rồi sao? Thiếp muốn ở bên cạnh hoàng thượng.”

“Qiu Phong!” Người đàn ông trước mặt tôi trở nên nghiêm túc, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng và không khoan dung: “Ta là hoàng đế, ta vẫn còn sống; ngày em lên ngôi vẫn còn lâu mới đến! Bây giờ, em phải nghe lời ta, mau quay lại!”

Nhưng đã quá muộn rồi.

Các lính canh cửa vội vàng báo cáo: “Không tốt rồi hoàng thượng, là quân đội của nước Hạ, họ đã tập hợp một số binh sĩ rải rác và đang từ từ tiến gần cổng thành. Xin hoàng thượng ra lệnh tăng viện.”

Nước Hạ? Sao nghe có vẻ quen thuộc thế này?

“Không ngờ, điều đó cuối cùng cũng đã xảy ra,” Sĩ Tử Hạo Thần tự nhủ, “Nước Tây Hạ khác với các lực lượng nổi dậy nông dân; họ có vũ khí hiện đại hơn, binh sĩ cũng được huấn luyện kỹ lưỡng, không phải là đám người vô tổ chức.”

Tôi nhớ ra rồi, đó chính là quốc gia nhỏ ở biên giới tây nam mà chúng ta đã từng đối đầu trước đây.

“Liệu họ có phải đến để giải cứu Kỳ Hạ không?” Tôi bỗng nhiên hiểu ra; Kỳ Hạ đã bị bắt và bị giam giữ suốt nhiều năm qua. Nếu họ tấn công thành phố chỉ để giành lại Kỳ Hạ, thì cũng có thể hiểu được.

Sĩ Tử Hạo Thần lắc đầu: “Ta cũng không biết… Nếu chỉ như vậy thì tốt biết mấy; nhưng e rằng họ có thể thông đồng từ trong ra ngoài.”

“Chúng ta đi thôi, cùng nhau đi.” Trong khi ngài vẫn do dự, tôi đã bước đi trước, bước chân nhanh như gió, không ai có thể ngăn tôi lại được. Tôi không phải là người giỏi ẩn náu; trước mặt kẻ thù lớn, dù có trốn thoát được một thời gian ngắn, thì cũng chẳng ích gì.

Sĩ Tử Hạo Thần đành không còn cách nào khác, chỉ có thể theo sau tôi: “Qiu Phong, tính cách cứng đầu của em, khi nào mới thay đổi được đây? Nếu ta không ở bên cạnh em, ta sẽ luôn lo lắng cho em.”

Tôi cười và nói: “Không sao đâu, hoàng thượng đi đâu thiếp cũng đi theo; nếu chúng ta không tách rời nhau, thì cũng không cần phải lo lắng gì cả.”

Ngài im lặng, và chúng ta tiếp tục đi trong yên lặng cho đến khi lên được tường thành. Gió thổi mạnh đến nỗi suýt làm tôi ngã; người dân bên ngoài thành đang hô vang: “Hãy thả vua chúng tôi ra!”

Không chỉ vậy, họ còn bắt giữ người dân xung quanh và ném đ

Sư Tử Hạo Thần có vẻ rất lo lắng, liên tục bảo tôi phải ẩn sau lưng ông ấy.

Những người cung thủ đối phương cũng đang chuẩn bị, nhưng mũi tên vẫn còn trên dây, chưa hề được bắn ra.

“Trả lại Vua của ta!”

Tôi thở phào nhẹ nhõm: “Nếu họ muốn Vua, thì chỉ cần để Ji Xia đi ra ngoài là xong chuyện mà.”

Sư Tử Hạo Thần nhìn tôi như thể tôi là kẻ ngu ngốc: “Nếu để Ji Xia đi, mà họ không rút quân thì sao?”

“À, đúng là vậy.” Nếu việc thả người chỉ là một chiêu trò, và họ không giữ lời hứa rút quân, thì đó chẳng phải là “chiến tranh không từ bỏ mọi thủ đoạn” sao? Hơn nữa, trong hai năm qua, chúng ta ai cũng chưa từng gặp Ji Xia; có thể anh ta đã trốn thoát khỏi nhà tù rồi.

Sư Tử Hạo Thần ra lệnh cho các vệ sĩ đứng sau mình: “Buộc chặt Ji Xia lại, mang lên đây!”

Vệ sĩ: “Vâng!”

Những điều tôi lo lắng không hề xảy ra; Ji Xia bị trói bằng xích tay và xích chân, lê bước lên đỉnh thành. Khi đi qua tôi, ánh mắt anh ta nhìn lệch sang một bên, khiến tôi suýt hoảng sợ.

Mặc dù anh ta đã bị giam giữ trong thời gian dài và trông gầy yếu, ánh mắt anh ta vẫn cực kỳ hung ác, như thể muốn xé da xé thịt người khác. Đặc biệt là tiếng thì thầm đáng sợ của anh ta: “Cậu có biết trong hai năm qua ta đã trải qua những gì không?”

Tôi không dám trả lời; anh ta cười toe toét, một nụ cười man rợ… Câu tiếp theo, có lẽ chỉ có thể hiểu qua hành động của miệng anh ta: “Ta luôn nghĩ đến cậu…” Rồi tiếp theo là những tiếng cười điên cuồng, chói tai.

“Anh trai!” Những người ở dưới nhìn thấy Ji Xia, đều rất xúc động. Người đang nói chuyện này có lẽ là em trai của Ji Xia – Vua Xià hiện tại, Ji Chang: “Anh trai ơi, chúng em nhớ anh quá! Chúng em đã mất cả một năm trời để trang bị giả dạng và lẻn vào cung điện, hôm nay, chúng em đến để cứu anh đây!”

Ji Xia, người là anh trai, không nói gì, chỉ tiếp tục cười điên cuồng; mặc dù đã gầy yếu, nhưng vẫn khiến người ta sợ hãi.

Sư Tử Hạo Thần không kiên nhẫn hỏi Ji Chang: “Nếu ta thả người, và các ngươi rút quân, thì sao?” Có vẻ như ông ấy không muốn vấn đề này trở nên lớn hơn; mỗi khi chiến tranh bắt đầu, chính người dân mới là những người phải chịu khổ. Có lẽ Sư Tử Hạo Thần đã nhận ra điều này.

Dưới đó, Ji Chang, người có vẻ mập mạp, đưa tay ra đồng ý: “Được, một lời hứa là phải giữ!”

“Khoan đã.” Sư Tử Hạo Thần giơ lòng bàn tay lên không trung: “Làm sao ta có thể tin rằng các ngươi sẽ giữ lời hứa? Nếu ta thả người mà các ngươi không rú