Nói ra thì, quả thật tôi đã lâu lắm không đến thăm Thái hậu rồi.

Vài ngày trước, tôi nghe nói bà ấy đã khỏe lại nhiều, ban đầu dự định trong vài ngày tới sẽ đến chúc thọ, nhưng vì một số việc vặt phải lo, nên đã bị trì hoãn. Bây giờ lại phiền bà ấy cử người đến mời, thật là xấu hổ.

Tôi đến một cách vội vã, tay không mang gì, càng thêm cảm thấy xấu hổ.

“Đã đến rồi!”

Thái hậu quay lưng về phía tôi, đang quỳ trên một tấm gối, đối diện với bức tượng Phật. Đại điện yên tĩnh đến lạ thường, thực sự là một nơi tốt để tu luyện tâm tính. Nghe thấy tiếng bước chân của tôi, bà ấy cũng không quay đầu lại, chỉ chào hỏi một câu rồi tiếp tục niệm kinh.

“Thái hậu đã khỏe lại, thần thiếp thực sự rất mừng cho bà.” Tôi không biết nên nói gì, chỉ có thể tiếp tục chúc thọ.

“Hừ.” Không ngờ Thái hậu lại không hài lòng, “Đừng vui mừng quá sớm, dù ta đã vượt qua lần này, nhưng chắc chắn sẽ còn lần khác. Khi con người đến tuổi này, không ai biết khi nào mình sẽ qua đời. Bây giờ em đã trở thành Hoàng hậu, không thể chỉ nghĩ đến bản thân mình, mà phải suy nghĩ nhiều hơn cho đất nước và gia đình hoàng gia; việc sinh con trai cũng phải được em quan tâm đến.”

“Ho… ho…” Tôi giật mình, vô tình bị nước bọt làm nghẹn thở. Tại sao ở đâu cũng không thoát khỏi “lời nguyền” buộc phải sinh con? Ôi trời, đứa bé đã bắt đầu khóc rồi…

Tôi cảm thấy nếu mình không nói gì nữa, Thái hậu chắc chắn sẽ nói ra câu “Ngồi trên bồn cầu mà không đi vệ sinh”. Mặc dù rất phiền lòng, nhưng để làm vui lòng Thái hậu, tôi vẫn đồng ý: “Thái hậu yên tâm, thần thiếp sẽ cố gắng hết sức. Việc duy trì ngai vàng là chuyện quan trọng, thần thiếp không dám từ chối.”

Không ngờ, Thái hậu dường như không hài lòng với câu trả lời của tôi: “Vấn đề chính là căn bệnh của ta… e rằng cũng không còn bao lâu nữa. Dù ta là Thái hậu, nhưng cũng chỉ là một người già bình thường; ta chỉ muốn sớm được ôm cháu trai vào lòng mà thôi.”

Lần này, tôi thực sự không biết phải nói gì.

Thái hậu: Nếu em không nói gì, ta sẽ coi đó là em đồng ý mà.

“Ta ah, lo lắng cho em quá, nên đã bảo các thầy thuốc đưa ra vài phương thuốc. Sau này sẽ có người đặc biệt đến giao cho em những viên thuốc súp đã được nấu chín để điều dưỡng sức khỏe. Sức khỏe mới là điều quan trọng nhất.” Thái hậu nói với giọng đầy tình cảm, “Thuốc hay thường có vị đắng; sau khi uống xong, nhớ ăn thêm một ít đồ ngọt nh

“Hắc hắc, tôi đã ám chỉ rõ ràng đủ chưa nhỉ? Thái hậu ơi, hãy nhanh chóng đi lấy thuốc cho Sĩ Tư Hạo Thần đi, đừng để lỡ cơ hội này.”

Nghe vậy, Thái hậu liền trở nên nghiêm túc: “Ta thật sự đã bỏ qua điều này… Ôi, Hạo Thần và ta không thân thiết lắm, nên ta cũng không thể quan tâm đến sức khỏe của cậu ấy được. Được rồi, ta sẽ bảo các thầy y chuẩn bị thêm một số loại thuốc bổ thận, tăng cường sinh lực; còn ngươi hãy theo dõi cậu ấy và đảm bảo rằng Hoàng đế uống thuốc đúng giờ.”

Kế hoạch của tôi đã thành công, tôi liền mỉm cười vui vẻ: “Vâng, Thái hậu.”

“Lalala, tôi quả là một chuyên gia trong việc bán báo…” Sau khi rời khỏi Đại điện Phật Quang, tôi cảm thấy rất vui vẻ và cứ hát nhỏ suốt đường về. Lần này thật sự là một chiến thắng lớn!

Người của Viện Y Thái hậu rất hiệu quả; vào sáng hôm sau, họ đã mang đến thuốc đã được sắc xong.

Tôi cầm chén và thìa, dỗ dành Sĩ Tư Hạo Thần: “Hoàng đế ơi, hãy mở miệng ra, nào!”

Anh ấy tỏ ra không muốn uống, với vẻ mặt chán chường: “Có thể không uống được không?”

Không được, tôi không cho phép: “Nếu Hoàng đế không uống, thần phi chỉ có thể báo cáo với Thái hậu thôi.”

Sĩ Tư Hạo Thần: “Thu Phong, em… không phải em thực sự không hài lòng với anh chứ?”

Tôi cười ha hả: “Pfft! Không đâu, chỉ là muốn trêu chọc anh mà thôi… để Hoàng đế biết rằng ‘thuốc hay thì cũng phải uống’.”

Sĩ Tư Hạo Thần lấy hết can đảm, nín mũi và uống một ngụm: “Ừm, quả thật rất đắng… Thu Phong, sao chúng ta không uống nữa đi? Ai cũng đừng đi báo cáo gì cả, như vậy thì tốt hơn.”

“Điều này…” Tôi do dự; thuốc quả thật rất đắng, nhưng Thái hậu cũng chỉ muốn tốt cho anh ấy mà thôi… Hơn nữa, các thầy y đã bỏ ra nhiều công sức; nếu đổ thuốc đi thì thật là lãng phí phải không?

Sĩ Tư Hạo Thần: “Thu Phong, em cười gì vậy? Đừng cười như vậy, trông kỳ lạ lắm.”

Tôi tự hào nói: “Thần phi có một ý tưởng tốt hơn nữa.”

Sĩ Tư Hạo Thần: “Hãy nói xem.”

Vì bây giờ chúng tôi đã đồng minh với nhau rồi, nên tôi liền tiết lộ toàn bộ kế hoạch: “Phu nhân họ Hồ yếu đuối, Công tước Vương Miễn lại ngốc nghếch; hai người này hàng ngày đều cần uống thuốc… Nếu chúng ta đưa thuốc của chúng ta đến cho họ, nói rằng đó là phác đồ mới do Viện Y Thái hậu đề xuất, thì chẳng phải chúng ta có thể che giấu sự thật một cách dễ dàng sao?”

Sĩ Tư Hạo Thần mỉm cười hài lòng: “Lúc cần thiết, em thật sự rất thông minh… Ngay

Trên đường trở về, tôi lại gặp phải kẻ thù cũ của mình – Gu Ruoqing. Tâm trạng vốn dĩ đã khá tốt của tôi lập tức trở nên u ám. Cô ấy vẫn xinh đẹp như xưa, có thể khiến không ít người đàn ông say mê; chắc hẳn Sư Đồ Hào Thần cũng không ngoại lệ.

Nếu không phải vậy, anh ta hẳn đã sớm đuổi Gu Ruoqing ra khỏi cung rồi.

“Xin chào Hoàng hậu.” Khi nhìn thấy tôi, cô ấy cũng rất ngạc nhiên, nhưng vẫn cố gắng bắt chuyện với tôi một cách khó khăn, và còn thêm vài câu nói không biết nên nói gì: “Hoàng hậu trông rất khỏe mạnh; quả thật, được Hoàng đế sủng ái, các phi tần khác đều không thể sánh kịp.”

Trong khoảnh khắc đó, tôi không hiểu liệu những lời này của cô ấy là khen hay chê.

Vương Thu Phong cười giả tạo: “Gu Mỹ nhân trông cũng khỏe mạnh đấy; chắc là ăn nhiều bào ngư, nhân sâm và yến mạch quá. Những ngày gần đây, khi kiểm tra sổ sách, chỉ có cung của cô mới tiêu xài nhiều tiền như thế… Cuộc sống của cô thật sự rất thoải mái phải không? Làm sao để nhắc nhở cô ấy phải tiết kiệm tiền đây?”

Người đối diện cười ngượng ngùng, không biết nên nói gì, liền hỏi: “Hoàng đế, gần đây sức khỏe của Ngài thế nào ạ?”

Tôi đáp: “Rất tốt mà. Cô sợ rằng Hoàng hậu chăm sóc Ngài không đầy đủ à?”

Gu Ruoqing nói: “Thần thiếp không dám.”

Khi chuẩn bị rời đi, tôi cố tình nhắc nhở cô ấy một cách vô tình: “Gần đây ngân khố đang gặp khó khăn; mọi cung nên tiết kiệm chi phí càng nhiều càng tốt. Các vị chủ nhân cũng đều tự giác tiết kiệm rồi… Gu Mỹ nhân cũng nên noi gương họ, thay đổi thói quen tiêu xài phung phí này.”

Mặt cô ấy lập tức thay đổi, nhưng vì sợ uy nghiêm của tôi, cô ấy không dám nói gì thêm, chỉ chào tạm biệt rồi rời đi.

Tôi thầm nghĩ: Bây giờ những người trẻ tuổi này quá phung phí mà lại không muốn nghe lời khuyên… Ăn uống đều phải là loại tốt nhất; cái yến mạch mà họ ăn thì còn phải nhập từ Tây Vực, giá hàng nghìn lượng bạc mỗi cân nữa… Tôi thực sự không hiểu nổi: Yến ở Tây Vực có gì khác biệt so với yến ở Trung Nguyên không? Chúng ngon hơn sao? Hay là giá trị dinh dưỡng cao hơn, hay là hương vị tốt hơn?

“Thôi kệ…” Tôi nhún vai, “Dù sao tiền tiêu cũng không phải của mình mà.”

“Thế nào rồi?”

Bỗng nhiên, một bóng dáng cao lớn xuất hiện trước mặt tôi, làm tôi suýt hoảng sợ. Tôi hét lên: “Hoàng đế, sao Ngài lại xuất hiện ở đây đột ngột vậy?”

Anh ta nhìn về hướng con hẻm phía

Sư Tử Hạo Thần trở nên nghiêm túc và hỏi một cách thận trọng: “Cô ấy đã chi tiêu bao nhiêu tiền?”

  Tôi đáp: “Không nhiều lắm, khoảng hai trăm vạn lượng thôi.”

  Sư Tử Hạo Thần hỏi lại: “Trong tháng này à?”

  Tôi giải thích: “Chỉ trong vài ngày gần đây thôi.”

  Sư Tử Hạo Thần nhíu mày và nói: “Được rồi, ta biết rồi.”

  Sau khi nói xong chuyện của Cốc Nhược Kinh, tôi mới nhớ ra rằng lúc nãy ông ấy đã hỏi tôi việc đó đã được hoàn thành như thế nào.

  “Mọi việc đều đã được giải quyết ổn thỏa rồi, Hoàng thượng yên tâm đi.”

  “Tốt.”

  Sư Tử Hạo Thần nhìn qua phía sau tôi; xa xôi không thấy gì cả, rồi ông nắm lấy tay tôi và nói: “Đi thôi, theo ta vào đây.”

  Lần này, dù thường xuyên rảnh rỗi, tôi không quay trực tiếp về Cung Tiên Nữ mà theo Hoàng thượng vào phòng làm việc của ông. Đang tự hỏi tại sao thì tôi lại bất ngờ thấy Mã Viễn đang ngồi đợi bên trong. Khi thấy Hoàng thượng trở về, Mã Viễn vội vàng đứng dậy.

  Sư Tử Hạo Thần nói với Mã Viễn: “Hãy kể lại những gì anh vừa nói với ta cho Hoàng hậu nghe một lần nữa.”

  Tôi không hiểu ý ông ấy muốn gì; chẳng lẽ Mã Viễn đã nói điều gì đó phạm pháp hay sao? Nhìn biểu hiện của Mã Viễn, có vẻ như là vậy. Anh ta cúi đầu, lúng túng mãi mà không thể nói ra điều gì cụ thể.

  “Ngài Mã, cứ nói thẳng ra đi. Hoàng hậu có điều gì không thể nghe được đâu.” Càng như vậy, tôi càng tò mò hơn… Lúng túng như vậy chỉ khiến người ta càng thêm tò mò thôi; kiếp sau nấu mì mà không có gói gia vị thì thật là phiền phức.

 
Cuối cùng, Mã Viễn cũng lắp bắp nói ra: “Thần nghĩ rằng, giữa vua và tôi, sự tôn trọng lẫn nhau là điều cần thiết. Trước đây, Hoàng thượng đã ban tặng cho thần rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp; hôm nay, thần xin được giới thiệu với Hoàng thượng một người phụ nữ xinh đẹp từ phương Đông, biết hát và múa, rất duyên dáng… Chắc chắn Hoàng thượng sẽ rất thích.”

  Tôi mỉm cười và nói: “Ừm, Ngài Mã thật là chu đáo, luôn nghĩ đến Hoàng thượng… Và lại là một người phụ nữ từ phương Đông nữa… Chắc chắn Hoàng thượng sẽ không từ chối đâu.”

  Sư Tử Hạo Thần nhìn tôi và hỏi: “Việc này có liên quan gì đến ta đâu?”

  Tôi nhìn quanh và tò mò hỏi Mã Viễn: “Người phụ nữ đó đâu rồi? Hãy dẫn Hoàng hậu đi gặp cô ấy đi.”

  Mã