“Tướng Gao đi chinh phục miền đông và mang về những người phụ nữ từ quốc gia Thiên Long.”

Dù Ma Wei không nói ra, tôi cũng đã đoán được. Trước đây, Gao Feiying đã được Hoàng đế tiền nhiệm sai đi chinh phục miền đông; những người phụ nữ này chắc hẳn đều bị bắt cóc từ Thiên Long, có thể là vợ, tình nhân hoặc con gái của ai đó.

Sư Tử Hạo Thần nói một cách quả quyết với Ma Wei: “Ngay cả nếu đó là các nàng tiên giáng trần, ta cũng không muốn. Hãy dừng lại những ý đồ xấu xa ấy, lo liệu tốt công việc gia đình của mình đi, đừng lo lắng cho ta!”

Ma Wei không dám phản đối, liên tục van nài, nhưng sau đó lại tỏ vẻ khó xử: “Nhưng những người phụ nữ này nên được đưa đến đâu đây?”

Sư Tử Hạo Thần tức giận: “Nếu Ngài Ma thích sắc đẹp đến thế, thì cứ để họ ở trong dinh thái sư và thưởng thức thoải mái đi.”

“Tôi không đồng ý!”

Một tiếng hét vang lên, cả hai người đều nhìn về phía tôi: “Tại sao vậy?”

Tôi giải thích lý do: “Gao Feiying đã đi chinh phục miền đông theo lệnh của Hoàng đế tiền nhiệm và đã gây ra thù hận với Thiên Long. Việc bắt cóc phụ nữ của quốc gia khác chắc chắn sẽ khiến người dân Thiên Long oán giận. Những người phụ nữ này nên được trả về cho chủ nhân của họ, điều này sẽ thể hiện lòng thiện chí của Hoàng đế đối với các nước láng giềng.”

Sư Tử Hạo Thần gật đầu: “Ta cũng đã có ý định thiết lập quan hệ tốt đẹp với Thiên Long từ lâu rồi. Nhưng về việc ai sẽ được cử đi bảo vệ những người phụ nữ này trở về Thiên Long, Hoàng hậu nghĩ sao?”

“Ngài Ma!” Tôi bất chợt nói lên, không quan tâm đến ánh mắt tức giận của Ma Wei, tiếp tục nói: “Ngài Ma luôn trung thành với triều đình, luôn gắn bó sâu sắc với Hoàng đế, lại hiểu rõ nỗi khổ của người dân, chắc chắn sẽ không đối xử tàn nhẫn với những người phụ nữ này. Hơn nữa, ngài Ma thông minh xuất chúng, rất phù hợp với vai trò sứ giả, chắc chắn sẽ có thể trò chuyện thuận lợi với Hoàng đế Thiên Long. Nếu cử ngài đi, thần thiếp thực sự yên tâm.”

“Ừm.” Sư Tử Hạo Thần gật đầu có ý nghĩa, “Quý cô Thu Phong nói rất đúng. Được thôi, Ngài Ma, ta sẽ thêm mười vạn lượng bạc và ngàn tấm lụa để tặng cho Thiên Long. Ngài hãy truyền đạt lòng thiện chí của ta đến Hoàng đế Thiên Long nhé.”

Ý ông ấy là, cuộc chinh phục Thiên Long ban đầu là ý định của Hoàng đế tiền nhiệm, chứ không phải của ông ấy. Chỉ cần giải thích rõ ràng vấn đề này, chắc chắn phía Thiên Long sẽ không gây khó dễ cho Ma Wei; tất cả phụ thuộc vào việc liệu ông ấy có cơ hội nói ra điều đó hay không.

Bây giờ, sau khi Ma Wei rời đi, tôi th

“Có lẽ ý của bà ấy là như vậy thôi… Hoàng đế có cấp bậc cao hơn Thu Phong một bậc, nên gọi như vậy cũng hợp lý.”

Sĩ Tử Hạo Thần nhíu mắt cười và hỏi: “Bà học cái này từ đâu vậy?”

Tôi biết làm sao mà học được chứ… Dù sao đi nữa cũng không phải tự bịa ra đâu. Nhưng trước mặt hoàng đế thì vẫn phải nói như vậy: “Thưa Hoàng đế, thần thiếp chỉ tự bịa ra thôi.”

Sĩ Tử Hạo Thần: “…Dám đùa giỡn với ta! Tối nay, ta sẽ trừng phạt bà bằng cách cùng bà dùng bữa.”

Nói rằng việc dùng bữa lại là hình phạt… Có lẽ là vì vài ngày trước tôi vô tình nói ra rằng mình đang giảm cân; trong mắt ông ấy, việc buộc tôi ăn nhiều mà vẫn không thể giảm cân chính là hình phạt đấy.

“Vâng, Thưa Hoàng đế!” Tất nhiên tôi đồng ý… Lúc đó nếu tôi nói rằng đã no rồi, ông ấy cũng không thể ép tôi ăn tiếp được.

Sĩ Tử Hạo Thần: “Thu Phong, con muốn ăn gì?”

Tôi vừa định nói rằng tùy ý thì bị một vệ sĩ nam đi ngang qua làm cho tôi quên mất suy nghĩ… Đó là người của Thái hậu. Tôi và Sĩ Tử Hạo Thần nhìn nhau… Chuyện tôi đưa thuốc cho Vương Miến và vợ chồng anh ấy, chắc không thể nhanh chóng bị phát hiện đâu nhỉ?

Vệ sĩ tiến lại gần và nói một cách kính cẩn: “Thưa Hoàng đế, Hoàng hậu và Thái hậu đang rất vui vẻ; Ngài và bà đã được mời đến Lầu Y Quang để dùng bữa tối và xem kịch, ngắm trăng cùng nhau.”

Ồ… Không lẽ đây là một “bữa tiệc âm mưu” gì đó chăng?

May mà Sĩ Tử Hạo Thần vẫn tỏ ra đủ lịch sự, ngay lập tức đồng ý: “Đã rõ… Ta và Hoàng hậu sẽ tự đến sau; ngươi có thể xuống đi.” Rồi ông ấy liền sai vệ sĩ rời đi.

Tôi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Sĩ Tử Hạo Thần và hỏi: “Thưa Hoàng đế, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Sĩ Tử Hạo Thần không hề lo lắng: “Chỉ là một bữa tiệc gia đình thôi… Không cần phải hoảng sợ.”

“Nhưng e rằng không đơn giản như vậy…” Không hiểu tại sao, tôi lại cảm thấy lo lắng… Thái hậu hiếm khi tổ chức các bữa tiệc gia đình; lần này bà mời mọi người đến đây, chắc chắn không chỉ để ăn uống hay xem kịch đâu… “Nếu Thái hậu hỏi về chuyện hoàng tử, thần thiếp phải trả lời thế nào đây?”

Sĩ Tử Hạo Thần cười một cách bí ẩn: “Con à… Hãy ứng biến linh hoạt theo tình hình thực tế thôi.”

Hừm… Bây giờ ông ấy mới nói những lời như vậy… Khoan đã…

Tôi thật sự không hiểu tại sao lại phải tổ chức một buổi lớn như vậy, chẳng lẽ là để chỉ trích tôi sao?

Vừa ngồi xuống xong, Thái hậu đã nói: “Mọi người đều đến đủ rồi chứ?”

Tôi vừa mới kiểm tra kỹ lưỡng và trả lời Thái hậu: “Thái hậu, mọi người đều đã đến đủ.”

Thái hậu mỉm cười gật đầu: “Hôm nay chỉ là bữa tiệc gia đình thôi, không có việc gì khác cả. Chúng ta cùng ăn uống và trò chuyện nhé.”

Phụt, tôi thở phào nhẹ nhõm, may mà không có chuyện gì xảy ra.

Sĩ Tử Hạo Thần ngồi bên trái Thái hậu, ngay cạnh tôi; đối diện là ông bà Hồ và Sĩ Tử Vương Miễn. Thái hậu ăn được vài miếng thì đặt đũa xuống và hỏi: “Loại thuốc mà ta đã cho con dùng, con đã uống chưa?”

“Đã uống rồi!” Tôi và bà Hồ cùng lúc đáp, sau đó nhìn nhau.

Bà nhìn tôi, có vẻ như đang hỏi: Con cũng uống thuốc à?

Tôi chỉ gật đầu đồng ý.

“Khà khà…” Sĩ Tử Hạo Thần ho hai tiếng, phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng, “Thái hậu, Hoàng hậu luôn ngoan ngoãn tuân lệnh, mọi việc Ngài yêu cầu, bà ấy đều làm theo. Về chuyện này, không cần phải nói trước mặt mọi người đâu.”

Thái hậu nhìn Sĩ Tử Hạo Thần một cách nghi ngờ, sau đó nhận ra điều gì đó và gật đầu không nói thêm gì nữa, chỉ nhắc nhở: “Việc sinh con không phải chỉ của Hoàng hậu một mình, Hoàng đế cũng cần quan tâm nhiều hơn, uống thuốc bổ đúng giờ.”

Phù, giờ thì mọi người đều biết rồi… Khà khà.

Sĩ Tử Hạo Thần nhìn tôi với ánh mắt oán trách: Con đã nói gì với Thái hậu vậy?

Thái hậu không nhịn được nữa và tiếp tục nói: “Cung nữ trong hậu cung vốn đã không nhiều, Hoàng đế lại sai người đi một số người khác, thế thì cũng được rồi. Những người còn lại, cũng nên được đối xử công bằng, không nên bị bỏ qua quá mức.”

Sĩ Tử Hạo Thần không dám phản đối: “Lời dạy của Thái hậu rất đúng.”

Nói cũng đúng, những ngày gần đây Sĩ Tử Hạo Thần thường xuyên ở trong cung của tôi, các phi tần khác không tránh khỏi cảm thấy ghen tị… Dù sao thì Hoàng đế cũng là của tất cả mọi người, chứ không chỉ của riêng tôi.

Tôi thì thầm: “Hay là Hoàng đế nên đến phòng của Phi tần Trình vào tối nay?”

Trình Tiếu Y đang ngồi bên cạnh tôi, nghe thấy câu này suýt nữa là ói ra cơm, ánh mắt cầu xin nhìn tôi, bảo tôi đừng nói nữa.

Sĩ Tử Hạo Thần nhìn Trình Tiếu Y rồi lại nhìn tôi, cúi đầu nói: “Được.”

Trình Tiếu Y tròn mắt, lần này thực sự bị sặc, liên tục ho.

Thái hậu

Tôi cảm thấy mình lại nói sai điều gì đó, vì vậy tôi đứng dậy định rời đi cùng với Trình Tiểu Nhã, nhưng bỗng nhiên Tư Đồ Hạo Thần đã nắm lấy tay tôi và hỏi: “Cô định đi đâu vậy?”

Tôi chỉ ra rằng cô ấy đang ho rất nặng, nên tôi muốn đi xem sao.

Tư Đồ Hạo Thần nhìn tôi một cách nghiêm túc và nói bằng giọng thấp nhất có thể: “Bây giờ cô đã trở thành Hoàng hậu, không thể tự do như trước được nữa. Mọi người đều ở đây, làm sao Hoàng hậu có thể rời đi trước được? Nhanh chóng ngồi xuống!”

Tôi bị mắng và buồn bã ngồi xuống.

Có lẽ Thái hậu đã nghe thấy, cũng có thể là chưa, nhưng bà tiếp tục nói theo lời Hoàng đế: “Hoàng hậu à, ta luôn yêu quý cô và không kiểm soát cô nhiều lắm, nhưng bây giờ cô đã trở thành Hoàng hậu, địa vị của cô đã khác đi rồi. Cô phải chú ý đến mọi mặt trong cung đình.”

“Vâng.”

Nhưng Thái hậu không định để tôi yên, bà tiếp tục hỏi: “Ta hỏi cô, việc Gu Ruò Kinh mua thuốc từ bên ngoài cung, cô có biết không?”

Tôi hoảng sợ; trước đó khi kiểm tra sổ sách, tôi chỉ phát hiện ra một khoản chi tiêu không rõ nguồn gốc của Gu Ruò Kinh. Có lẽ cô ấy đã tiêu rất nhiều tiền để mua những thứ quý hiếm, nên tôi không hỏi thêm gì.

Hóa ra cô ấy đã mua thuốc… Nhưng loại thuốc là gì, Thái hậu không nói rõ, và tôi càng hoảng sợ hơn.

Người cũng hoảng sợ như tôi là Gu Ruò Kinh – cô ấy đột nhiên đỏ mặt, ngồy im không dám nhúc nhích. Có vẻ như hôm nay, Thái hậu không hề hỏi Gu Ruò Kinh trước, nhưng đã phát hiện ra chuyện này từ lâu và đã cử người đi điều tra kỹ lưỡng.

Tôi lập tức đứng dậy xin lỗi: “Xin Thái hậu tha thứ, thần thiếp quản lý cung đình không tốt, không hề biết chuyện này xảy ra… Thần thiếp xứng đáng bị trừng phạt, xin Thái hậu phán xét.”

“Hừ!” Thái hậu lạnh lùng cười, quả nhiên, người già luôn có kinh nghiệm… “Tại sao cô lại vội vàng nhận tội vậy? Hoàng hậu tốt bụng, không ngờ lại có người âm mưu ngay dưới mắt mình… Người đáng bị trừng phạt vẫn chưa đứng ra nhận tội đâu.”

Mặt Tư Đồ Hạo Thần đột nhiên trở nên lạnh lùng, ông vỗ mạnh vào bàn và nổi giận: “Gu Mỹ Nhân, cô cuối cùng đã mua loại thuốc gì vậy? Chẳng lẽ cô muốn hãm hại ta sao!”

Gu Ruò Kinh sợ hãi quỳ xuống đất, cúi đầu xin tha: “Thần thiếp không dám!”

Thái hậu cười lạnh: “Cuộc sống trong cung đình cô đơn lắm… Gu Mỹ Nhân đã nhờ người mua loại thuốc quyến rũ đàn ông… Không biết