Trong vài ngày tiếp theo, tôi say mê việc kiểm tra sổ sách đến mức không thể rời khỏi công việc đó.

Dĩ nhiên, tôi cũng cần phải chữa lành bản thân mình, để nhanh chóng thoát ra khỏi bóng tối của việc vô tình gây ra cái chết cho Thái Sư. Thái Sư đã hoàn toàn đổi phe, và những quan lại thân cận của Sở Thú Hạo Thần đã thay thế vị trí của ông Từ Đại Nhân.

Thường xuyên đi qua lại giữa triều đình và cung đình, tôi không tránh khỏi việc nghe được vài câu đồn đại.

“Mã Vi, ông Mã Đại Nhân ấy, là người ghét ác như kẻ thù vậy.” Zhang Lý Sĩ nói rằng, vị Thái Sư mới được bổ nhiệm này có lý lịch trong sạch, gần như không có điểm đen nào cả; “Điểm duy nhất khiến ông ấy thiếu sót chính là… ông ấy rất ham mê tình dục.”

Phụ, trong thời cổ đại, ai mà không ham mê tình dục chứ?

Con người ai rồi cũng có những khuyết điểm; khi những khuyết điểm đó trở thành điểm yếu, chúng sẽ bị kẻ thù lợi dụng. Việc ham mê tình dục hay không không liên quan gì đến người khác; miễn là họ có thể làm việc vì lợi ích của nhân dân, thì họ chính là những quan lại tốt.

“Tính cách của ông ấy thế nào?” Tôi tranh thủ hỏi Zhang Lý Sĩ.

“Rất ngay thắn và công bằng,” Zhang Lý Sĩ nói một cách bí ẩn, “Nghe nói khi ông Mã Đại Nhân giữ chức Thái Thú của Kinh Châu, thời tiết xấu, xảy ra lũ lụt, mùa màng bị ngập hoàn toàn và không thu hoạch được gì. Ông ấy không biết phải làm sao, liền viết hàng trăm bản kiến nghị gửi lên triều đình xin mở kho để cứu trợ người dân. Cuối cùng triều đình cũng trả lời, nhưng lương thực thì không hề xuất hiện. Sau khi điều tra, ông ấy phát hiện ra rằng một quan chức cấp cao đã chặn lại việc phân phát lương thực. Ngay lập tức, ông ấy lao vào dinh thự của quan đó, đe dọa sẽ dùng kiếm nếu không được phân phát lương thực.”

Tôi thầm thán: “Hiếm có người dám đối đầu với những người có chức vụ cao hơn mình như vậy.”

Zhang Lý Sĩ nói: “Đúng vậy, ông Mã Đại Nhân giữ chức Thái Thú suốt hàng chục năm, đã trải qua hơn mười lần lũ lụt và hạn hán; mỗi lần đều tìm cách giải quyết khủng hoảng một cách hiệu quả, nơi nào ông ấy đến cũng không bao giờ xảy ra tình trạng người dân đói khát. Điều đó thật sự rất hiếm có.”

Nghe Zhang Lý Sĩ nói vậy, tôi không khỏi muốn gặp mặt ông Mã Vi này; người đàn ông luôn nghĩ đến lợi ích của nhân dân như vậy, sự can đảm và tài năng của ông khiến tôi liên tưởng đến Vương An Thạch… Có vẻ như ông ấy là một quan lại giàu kinh nghiệm và làm việc chăm chỉ thật sự.

Sáng h

Chỉ là, tôi nhìn chằm chằm vào đám đông một hồi lâu, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của vị Thái Sư đó.

Tôi nghĩ: “Thật là một chức vụ quan trọng… Chỉ mới nhậm chức đã dám vắng mặt ở cơ quan, người này chắc chắn không đơn giản; phải nhắc nhở Hoàng đế cẩn thận với ông ta.”

Cho đến khi buổi triều kết thúc và đám đông bắt đầu tan đi, tôi vẫn không tìm thấy ai có vẻ ngoài giống như Thái Sư. Bỗng nhiên, một chàng trai trẻ tuổi, trông rất đẹp trai, tiến lại gần tôi và hỏi một cách lễ phép: “Xin hỏi Hoàng hậu, Ngài đang tìm kiếm điều gì ạ?”

Chàng trai này rất thông minh và đẹp trai; có lẽ là người hầu cận của một bà phụ nữ giàu có. Tôi liền hỏi anh ta: “Hoàng hậu muốn gặp Thái Sư để nói chuyện; không biết ông ấy hiện đang ở đâu?”

Anh ta mỉm cười và nói: “Xin Hoàng hậu đừng cười nhạo… Tôi chính là vị Thái Sư mới được bổ nhiệm.”

Tôi: ??? (Hình ảnh một người đàn ông trẻ tuổi đang sử dụng điện thoại…) Làm sao một người trẻ như vậy lại có thể trở thành Thái Sư? Chắc chắn là do có quen biết hoặc có mối quan hệ đặc biệt phải không?

Nhìn vào vẻ ngoài của anh ta, tôi hoàn toàn không thể liên tưởng đến hình ảnh của một vị Thái Sư; thậm chí cũng không thể kết hợp cái tên “Mã Vi” với anh ta được. Để chắc chắn mình không nghe nhầm, tôi lại hỏi thêm: “Anh là Mã Vi phải không?”

Anh ta trả lời: “Đúng vậy.”

Tôi không tin và đùa cợt hỏi: “Cậu bé ơi, cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

Anh ta gật đầu và nói: “Xin báo với Hoàng hậu, tôi năm nay hai mươi hai tuổi.”

Gì cơ?! Nhớ lại những gì Zhang Lishi đã mô tả về anh ta, tôi nghĩ chắc chắn là có sự nhầm lẫn… Làm sao một người trẻ như vậy có thể giữ chức vụ Thái Sư tại Qingzhou suốt hơn mười năm? Hơn nữa, với vẻ ngoài trắng trẻo như vậy, ai cũng không thể liên tưởng đến việc anh ta là người ham mê tình dục… Và với thân hình yếu đuối như vậy, làm sao anh ta có thể xông vào dinh thự của một quan chức lớn, rút kiếm đuổi theo người khác để đòi họ cung cấp viện trợ cho dân chúng? Tôi không thể tin được.

Tôi xoa tay và thử hỏi: “Ông Mã Vi ơi, nghe nói ông đã giữ chức vụ Thái Sư tại Qingzhou suốt hơn mười năm… Điều đó có thật không?”

Anh ta không ngần ngại và trả lời thẳng thắn: “Không chỉ tại Qingzhou… Trong suốt mười ba năm qua, tôi đã từng giữ chức vụ Thái Sư tại nhiều nơi khác. Có thể mang lại lợi ích cho dân chúng ở những nơi đó, thực sự là may mắn của tôi. Khi tôi mới chín tuổi, gia đ

Bây giờ ngay cả tôi cũng không yên tâm lắm; người đàn ông này suốt ngày ở bên cạnh Thái tử Hào Thần, nếu hai người họ có tình cảm với nhau thì tôi sẽ mất cả danh dự lẫn uy tín của mình mà.

Trên đường trở về, tôi nhắc nhở Thái tử Hào Thần: “Thưa Hoàng đế, những việc quan trọng của đất nước không thể xem thường được. Việc bổ nhiệm Thái sư là một vấn đề cực kỳ quan trọng. Thần nghĩ rằng ông Ma còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm, không thể gánh vác trách nhiệm lớn này.”

Thái tử Hào Thần nói một cách không biểu cảm: “Ta cũng chỉ mới trẻ tuổi mà đã trở thành Hoàng đế mà. Hãy cho những người trẻ tuổi cơ hội thử sức đi.”

Tôi: “Thưa Hoàng đế, trước đây Ngài không phải như vậy đâu! Ư ư ư… Ngài không còn yêu thương ta nữa sao?”

“Hừ…” Tôi dám gì phản đối chứ? Dù anh ấy thực sự thay đổi lòng dành cho tôi, tôi cũng phải chịu đựng một mình thôi. “Đúng là như vậy… Nên cho những người trẻ tuổi cơ hội để rèn luyện, đúng rồi.”

Thực ra, tôi đã bắt đầu nghĩ cách loại bỏ Ma Văi đi. Một kẻ xinh đẹp, quyến rũ như vậy ở bên cạnh Hoàng đế… Không chỉ tôi, mà tất cả các phi tần trong cung, kể cả mẹ ruột của Hoàng đế, cũng đều không thể yên tâm được chứ!

Vừa vào cung, tôi liền nghe thấy tiếng các cung nữ xôn xao bàn tán: “Này các bạn, các bạn có nghe nói không? Vị Thái sư mới được bổ nhiệm là người đàn ông đẹp nhất thế giới – Ma Văi!” “Thật sao? Có chuyện hay như vậy à?” “Làm quan chắc không phải dựa vào vẻ ngoài để tuyển chọn đâu nhỉ?” “Trời ạ, như vậy thì anh ấy lại quá gần tôi rồi… Anh Ma Văi ơi, em muốn lấy anh làm chồng!”

Thái tử Hào Thần dừng bước lại. Tôi tưởng anh ấy sẽ mắng những cung nữ này, nhưng không ngờ anh ấy lại nói to lên: “Thái sư Ma Văi vẫn chưa kết hôn, mọi người đều có cơ hội cạnh tranh công bằng!”

“Ôi trời ơi!” Các cung nữ hoàn toàn điên cuồng lên; họ vừa nói rằng mình muốn lấy Ma Văi làm chồng, vừa vội vàng quỳ xuống trước mặt Thái tử Hào Thần, xin ông ta giúp mình tìm người mai mối. Anh ấy thật sự rất quan tâm đến người khác… Để tất cả những người phụ nữ này đều thuộc về Ma Văi… Hừ, anh ấy thật sự quá tốt với Ma Văi rồi…

Người ta đồn rằng Ma Văi rất ham mê phụ nữ… Nếu thật như vậy, chắc hẳn anh ta sẽ rất vui mừng chứ?

Thái tử Hào Thần kéo tôi đi xa, sau đó nói với giọng đầy tự hào: “Thu Phong ạ

Tôi thì thầm với bầu trời: “Việc theo đuổi người nổi tiếng một cách thiếu suy nghĩ thực sự nên bị cấm.”

Nhưng Sở Thú Hạo Thần lại không nghĩ như vậy; ông ta thậm chí ra lệnh cho Mã Viễn phải vào cung ngay lập tức.

Tôi lo lắng: Liệu ông ấy có thực sự nóng lòng muốn gặp người đó đến vậy không?

Quả nhiên, không lâu sau, Mã Viễn – vị Tân Thái Sư vừa nhận được chỉ dụ của hoàng đế – đã vội vàng đến cung. Khi đi qua cổng cung, những cung nữ xung quanh đều la hét ồn ào, nhưng anh ta chẳng hề để tâm, cứ thế cưỡi ngựa lao thẳng vào trong.

Hả? Chẳng phải người này nổi tiếng là hay say mê phụ nữ sao? Tại sao anh ta lại không để ý đến những người đẹp xung quanh mà lại chọn Mã Viễn? Có lẽ anh ta thích nam giới hơn?

Nghĩ đến đây, tôi càng lo lắng hơn và vội vàng theo sau anh ta vào phòng làm việc của Sở Thú Hạo Thần. Khi thấy tôi đang đứng ở cửa, Sở Thú Hạo Thần cười nói: “Hoàng hậu muốn nhìn người đẹp thì cứ vào đây thôi, không cần phải trốn tránh gì cả.”

Tôi đáp: “Không… tôi không phải vậy đâu.”

Tôi cố gắng bắt quả tang họ, nhưng lại bị đánh úp; tôi cảm thấy vừa sốt ruột vừa tức giận. Sở Thú Hạo Thần lại quan tâm đến người đàn ông gầy gò, có khuôn mặt trắng trẻo này đến vậy… Làm sao tôi, với tư cách là hoàng hậu, có thể bảo vệ người đàn ông của mình đây?

Khi thấy tôi đến, Mã Viễn cũng không hề ngạc nhiên, mà cúi đầu chào hỏi lịch sự: “Thần, xin chào Hoàng hậu.”

Trên mặt tôi nở nụ cười, nhưng trong lòng tôi nghĩ: “Hãy tránh xa người đàn ông của tôi đi… Nếu không, ta sẽ làm hỏng khuôn mặt đẹp của ngươi đấy!”

May mắn thay, nhóm cung nữ kia vẫn không từ bỏ; họ theo sát Mã Viễn đến tận phòng làm việc và chặn kín cửa. Tôi thật sự thắc mắc: Văn hóa thẩm mỹ của thời đại này là thế nào mà Mã Viễn lại được mọi người coi là “người đẹp nhất thiên hạ”? Phải chăng anh ta tự xưng như vậy sao?

Sở Thú Hạo Thần nhìn ra ngoài cửa và nói với Mã Viễn: “Mã đại nhân vẫn chưa kết hôn; trong cung còn rất nhiều phụ nữ chưa lập gia đình. Mã đại nhân có thể tự do chọn một người và đưa về phủ để kết hôn.”

Mã Viễn cười man mác và nói: “Bệ hạ, thần gặp khó khăn trong việc lựa chọn… Có thể không cần phải chọn ai cả được không ạ?”

Sở Thú Hạo Thần hỏi: “Ý của Mã đại nhân là…”

Mã Viễn đáp: “Chỉ có trẻ con mới phải đối mặt với những câu hỏi có đáp án đúng/sai thôi… Thần muốn tất cả…