Không biết từ lúc nào mình đã ngủ thiếp đi, đến khi tỉnh dậy thì đã là sáng hôm sau rồi.

Bầu trời vừa mới bắt đầu sáng, chắc hẳn là giờ Mão. Sư Tử Hạo Thần nằm trần truồng bên cạnh tôi, chiếc chăn lỏng lẻo phủ lên người anh ấy, để lộ ra những vùng da trắng muốt. Đây… thực sự là làn da của một người đàn ông sao?

Tôi nuốt nước bọt lại và mới nhớ ra việc phải kéo chăn cho anh ấy.

Nhưng khi tôi vươn tay ra, anh ấy đã nhanh chóng nắm lấy tay tôi.

“À!” Tôi thì thầm kêu lên, “Hoàng thượng, Ngài chưa ngủ à?”

“Ngài ngủ rất nhẹ.” Anh ấy vừa nói vừa liếc nhìn tôi, rồi quay người lại, làm cho càng nhiều phần cơ thể được lộ ra hơn nữa, “Nói chính xác hơn, là do em làm cho Ngài thức dậy.”

“À, xin lỗi, xin lỗi…” Tôi tự hỏi liệu tiếng nói của mình có quá to không, hay là anh ấy nghe thấy tiếng tôi nuốt nước bọt?

“Không cần phải xin lỗi đâu.” Anh ấy nắm lấy tay tôi từ trong chăn, “Ngài thích thức dậy, như vậy có thể luôn nhìn thấy em mà, em nghĩ sao?”

Tôi: “Khi được Hoàng thượng ban ân huệ, thật là may mắn lắm. Nhưng Hoàng thượng cũng nên chăm sóc sức khỏe của mình, nghỉ ngơi nhiều hơn một chút.”

Sư Tử Hạo Thần: “Ngài không thể ngủ được, còn em thì sao?”

Tôi: Khi Hoàng thượng nhìn em như vậy, em cũng naturally không thể ngủ được.

Sư Tử Hạo Thần: “Vẫn còn sớm lắm, sao chúng ta không làm điều gì đó khác nhỉ?”

Tôi: “Ô… Hoàng thượng nên nghỉ ngơi đúng mức, không nên quá lạm dụng bản thân.”

Nhưng Sư Tử Hạo Thần không chịu nghe: “Vài ngày trước, em cũng đã nói rằng Ngài đang ở độ tuổi sung mãn nhất, sức khỏe rất tốt mà.”

Lúc đó, tôi chỉ muốn ngăn anh ấy nhắc đến chuyện sinh con mà thôi…

Bây giờ, có vẻ như điều đó lại có tác dụng ngược lại rồi…

Wang Qiufeng. Bị buộc phải chấp nhận những điều không mong muốn… Giả vờ cười như một cậu bé. Một ngày nữa trôi qua trong sự mệt mỏi… Khi Sư Tử Hạo Thần đi dự triều sáng, tôi mới ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ màng.

Thật là kỳ lạ… Anh ấy có thể thức dậy bất cứ lúc nào; làm sao anh ấy có thể không cảm thấy mệt mỏi được nhỉ?

Chắc khoảng vài giờ sau khi ngủ, tôi thỏa mãn với tư thế ngáy ngủ và từ từ mở mắt ra. “À!”

Sư Tử Hạo Thần đang đứng bên cạnh giường, nhìn xuống tôi… Nếu là vào nửa đêm, tôi chắc hẳn sẽ nghĩ rằng các vị hoàng tử đến đòi mạng mình đấy… May mắn thay, bây giờ đã là giữa trưa, ánh nắng mặt trời chiếu rọi bên ngoài cửa, không

**Sư Tử Hạo Thần. Khuôn mặt ngoan ngoãn:** “Ngươi không thích khi ta trở về phải không?”

**Tôi:** “Dĩ nhiên là thích rồi, chỉ là cảm thấy hơi lạ thôi, mới hỏi thăm mà.”

**Sư Tử Hạo Thần:** “Ừm, ta đang có chuyện muốn bàn bạc với ngươi đây. Cách đây không lâu, nhà của Thái Sư đã bị khám xét, nhưng ông Xu vẫn chưa bị xử lý gì cả. Hôm nay, có các đại thần kết hợp nhau dâng sớm yêu cầu xử tử ông Xu ngay trước mắt mọi người… Hoàng hậu nghĩ sao?”

**Tôi:** Vấn đề này thật không đơn giản… Chắc không phải là một cái bẫy chứ?

Sau khi suy nghĩ một hồi, tôi cho rằng câu trả lời chuẩn mực nên là:

“Thần thiếp trong vài ngày qua bận rộn với công việc trong cung, hoàn toàn không quan tâm đến chính sự triều đình; lại cũng không có mối quan hệ sâu rộng gì với ông Xu, nên thật sự không thể đưa ra lời khuyên nào hữu ích được. Mong Hoàng đế thông cảm.”

**Sư Tử Hạo Thần gật đầu, có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của tôi:** “Nói đúng lắm… Thu Phong vốn dĩ là người tốt bụng, chuyện này không nên hỏi ngươi… Ta sẽ cân nhắc thêm trước khi đưa ra quyết định.”

Tôi hiểu được những khó khăn mà ông ấy đang gặp phải. Bản chất của ông Xu không hẳn là xấu xa; những hành động ác liệt mà ông ấy làm đều xuất phát từ sự trung thành quá mức đối với Tiên Hoàng. Hơn nữa, giữa Sư Tử Hạo Thần và ông Xu còn có những mối quan hệ phức tạp từ quá khứ; ông Xu cũng đã đóng góp rất nhiều cho triều đình trong suốt nửa đời mình. Việc xử tử ông ấy thật sự có vẻ như là hành động “giết con lừa sau khi nó đã phục vụ”, giống như việc Minh Thái Tổ đã giết Lý Thiện Trường vậy… Ông ấy tham lam, ông ấy dâm đãng, nhưng ông ấy cũng đã đóng góp những điều không thể xóa nhòa cho đất nước.

Tuy nhiên, việc xử tử ông Xu trước mặt mọi người sẽ khiến người dân hài lòng, và cũng sẽ giúp cho phe cầm quyền của Sư Tử Hạo Thần trở nên ổn định hơn.

Tôi thật sự không nỡ lòng làm điều đó… Không biết Sư Tử Hạo Thần đang do dự điều gì. Theo tính cách của ông ấy trước đây, chắc chắn ông ấy sẽ thực hiện ngay lời nói của mình… Lúc này, đầu của ông Xu chắc đã bị chặt rời khỏi thân xác rồi…

Có lẽ vẫn còn những lý do phức tạp hơn nữa… Sự sống hay cái chết… thật sự là một vấn đề rất phức tạp; tôi không thể hiểu hết ý nghĩa ẩn sau đó.

“Như vậy đi… Một ngày nào đó, ngươi hãy cùng ta đến nhà của Thái Sư một chuyến, sao?” Sau một lúc im lặng

“Sư Tử Hạo Thần cũng không thấy đó là việc hạ mình chút nào: Đúng là ý đó, bản thân ta còn tiếc rằng không sớm trở thành hoàng đế hơn nữa.”

“Ồ, có vẻ như ông ấy cũng không sợ bị gán mác chiếm ngai và khiến dân chúng không phục tùng.”

Trên đường đi, Sư Tử Hạo Thần thực sự đã cùng tôi đi chơi, mua đủ loại đồ ăn vặt, đồ chơi nhỏ để tặng tôi, giống như đang chăm sóc một đứa trẻ vậy, và ông ấy còn thấy rất vui vẻ trong việc đó.

Cuối cùng chúng tôi cũng đến được dinh thái sư, nhưng trước mắt chỉ toàn cảnh hoang vắng.

Cặp sư tử đá trước cổng lớn đã biến mất từ lâu, cửa gỗ thậm chí còn bong sơn, có lẽ là do việc di chuyển đồ đạc đã làm xước xát chúng. Bước vào sân, cảnh tượng càng trở nên trống trải hơn; những đồ trang trí ban đầu đều không còn nữa, ngay cả cây cỏ cũng đã héo úa, nhiều loài hoa quý giá đều đã tàn lụi, giống như cả dinh thái sư đang trong tình trạng suy tàn vậy.

Tôi không khỏi thốt lên: “Thăng trầm của cuộc đời, ai có thể đoán trước được?”

Sư Tử Hạo Thần lạnh lùng đáp: “Quen dần rồi sẽ ổn thôi.”

Gì cơ?? Thật là lạnh lùng!

Bà Xu nghe thấy tiếng động, vội vàng chạy đến; đôi mắt bà sưng tấy, có lẽ là vì đã khóc nhiều ngày liền. Khi nhìn thấy chúng tôi, bà khó khăn cúi chào: “Nô tì xin kính chào Hoàng đế và Hoàng hậu.”

Tôi vẫn mỉm cười và đưa tay ra để giúp bà đứng dậy: “Xin bà đừng ngại.”

Ánh mắt của bà Xu nhìn tôi, dường như đang mong được sự giúp đỡ, nhưng trước mặt Sư Tử Hạo Thần, bà lại không dám nói thẳng ra. Khi Sư Tử Hạo Thần đi ra ngoài, bà mới đến bên cạnh tôi và van nài: “Hoàng hậu khoan dung, xin hãy cứu gia đình Xu được không?”

Sư Tử Hạo Thần không nói gì cả; nếu tôi đồng ý, đồng nghĩa với việc tôi đang tự ý quyết định thay cho Hoàng đế, và điều đó sẽ là tội lỗi lớn. Vì vậy, tôi chỉ có thể an ủi bà Xu: “Trên đời này, có bữa tiệc nào mãi mãi kéo dài đâu? Việc tịch thu tài sản là chuyện thường xuyên xảy ra; khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi cũng đã trải qua chuyện đó, cha tôi bị giáng chức, cả gia đình phải di cư xuống miền nam, chúng tôi cũng đã vượt qua những khó khăn như vậy mà thôi.”

Khi nghe tôi nhắc đến quá khứ, ánh mắt của bà Xu trở nên lảng tránh. Chuyện cha tôi bị giáng chức lúc đó, không thể không có sự can thiệp của ông Xu. Vì vậy, hôm nay, về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, tôi cũng không nên giúp

Không ngờ rằng, Sở Thúc Hạo Thần không đi xa, mà đứng ngay dưới bậc thang cửa ra vào. Tôi truyền đạt lời của phu nhân Từ: “Hoàng thượng, phu nhân Từ mời chúng ta ở lại dùng bữa trưa.”

Sở Thúc Hạo Thần không biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ nói một từ: “Được.”

Khi dùng bữa trưa, ông Từ cũng có mặt tại đó. Phu nhân đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn ngon lành, hương thơm ngào ngạt khiến tâm trạng tôi cũng trở nên tốt hơn nhiều. Phu nhân Từ cẩn thận rót trà cho mọi người, trong khi ông Từ ngồi yên lặng đối diện, khuôn mặt gầy guộc của ông không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào.

Trong lúc dùng bữa, Sở Thúc Hạo Thần đột nhiên ra lệnh với tôi: “Hoàng hậu, xin hãy rót rượu cho ông Từ.”

Tch… Cái gì đây, khi có điều bất thường xảy ra thì chắc chắn có uẩn khúc. Anh ấy đưa cho tôi một bình rượu; liệu trong đó có độc chăng?

Nhưng làm sao tôi dám phản đối trước mặt mọi người được? Dù trong rượu có giun hay không, tôi vẫn phải rót đầy cho ông Từ. Vì vậy, dưới ánh mắt lo lắng và hoảng sợ của phu nhân Từ, tôi đã rót đầy rượu cho ông Từ, và thấy ông ấy uống hết ngay lập tức.

Nhìn Sở Thúc Hạo Thần, trên khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ “hài lòng”.

Trời ạ… Chắc chắn không thể có độc chứ? Anh ta thật là giỏi trong việc “dùng người khác để giết người”. Chẳng lẽ anh ta đã lén lút xin Trình Tiêu Nhã làm sư phụ à?

May mắn thay, tác động của độc chất xuất hiện rất chậm, suốt buổi tiệc không xảy ra bất kỳ vấn đề gì. Tôi thở phào nhẹ nhõm; khi rời khỏi dinh thái sư, mọi chuyện này sẽ không liên quan gì đến tôi nữa… Tôi sẽ không chịu trách nhiệm về bất cứ điều gì cả.

Cầu mong trời phù hộ… Cho đến khi tôi và Sở Thúc Hạo Thần rời đi, ông Từ vẫn sống khỏe mạnh, không có vấn đề gì lớn.

Khi tôi trở lại cung điện, người mang tin từ văn phòng tổng quản đã đến báo cáo: “Ông Từ đã tự tử vì tội lỗi vào chiều hôm nay, ông ta đã treo cổ bằng sợi lụa trắng dài ba thước trên xà nhà…”

Gì cơ? Tôi vừa mới trở về… Chẳng lẽ ông Từ đã tự tử trên đường tôi về sao? Hóa ra trong rượu không có độc… Vậy tại sao Hoàng thượng lại bảo tôi rót rượu cho ông Từ?

Khi tôi hỏi Cui Hồng, cô ấy đã đưa ra một câu trả lời khá hợp lý: “Nương nương hãy nghĩ xem… Ai dám uống rượu do Nương nương rót chứ? Nương nương là Hoàng hậu, người cao quý nhất trong thiên hạ… Bị Nương nương rót r